Dopo un divieto di breve durata, una città nella parte settentrionale dello stato di New York sta ancora facendo i conti con i minatori Cripto

PLATTSBURGH, N.Y. – In un centro commerciale decadente, dietro un supermercato Family Dollar e un impianto di riciclaggio della plastica, decine di migliaia di computer specializzati stipati in container estraggono Bitcoin 24 ore su 24, 7 giorni su 7.

A meno che non lo stessero cercando, i visitatori di Skyway Plaza potrebbero non notare nemmeno l'operazione di mining Criptovaluta , gestita da Coinmint, un'azienda con sede a 1.860 miglia di distanza, a San Juan, Porto Rico. Non ci sono cartelli evidenti con il nome dell'operatore, nessun indizio rivelatore, a parte il ronzio dei computer e il sibilo costante dei ventilatori industriali.

Alcune porte della struttura vengono lasciate aperte giorno e notte, probabilmente per evitare che i computer si surriscaldino. Altre sono coperte da grate metalliche, punteggiate da involucri di caramelle sbiaditi dal sole e altri rifiuti trasportati dal vento.

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Durante i numerosi viaggi alla struttura da 10 megawatt, CoinDesk T ha visto alcun membro dello staff o guardie di sicurezza (telecamere e riflettori luminosi potrebbero essere sufficienti a scoraggiare i potenziali ladri). La gente del posto ha detto a CoinDesk che durante i mesi invernali, i senzatetto sono noti per entrare dalle porte aperte, cercando un posto caldo dove dormire.

A tre miglia di distanza, all'Imperial Mill, un'ex fabbrica di carta da parati trasformata in parco industriale, un altro minatore chiamato Zafra LLC sta costruendo una struttura da 2 megawatt. Quando CoinDesk ha fatto visita all'inizio di marzo, le strutture erano pulite, ben illuminate e sorvegliate da una guardia di sicurezza in uniforme.

Il CEO di Zafra, Ryan Brienza, ha mostrato un sistema di raffreddamento appena installato e ha spiegato come il calore generato dall'operazione veniva utilizzato per riscaldare le unità vicine nel parco industriale. L'amico del liceo di Brienza, un dipendente Zafra a tempo pieno, era al lavoro per dipingere i container minerari metallici personalizzati dell'azienda di un blu brillante.

Il contrasto tra queste due realtà aiuta a capire perché Plattsburgh, una tranquilla cittadina universitaria nel North Country dello stato di New York, a circa 20 miglia dal confine canadese, sia diventata l'emblema del rapporto altalenante tra le comunità locali e le attività di Cripto .

Ma molto più importante del loro contributo (o danno) alla qualità della vita è l'impatto che queste aziende hanno sul costo della vita.

Moratoria mineraria di 18 mesi a Plattsburgh

Plattsburgh ha fatto notizia a livello internazionale nel marzo 2018 quando è diventata la prima città degli Stati Uniti a vietaremining CriptovalutaLe attività minerarie si erano riversate lì l'anno prima per l'elettricità a basso costo, ma i residenti iniziarono presto a lamentarsi delle bollette energetiche alle stelle e dei forti rumori dei computer ronzanti e dei ventilatori industriali utilizzati per raffreddare le strutture minerarie.

Il governo municipale, sotto la guida dell'allora sindacoColin Leggi, professore di economia e Finanza presso la State University of New York a Plattsburgh, ha votato per emanare una moratoria di 18 mesi sul mining commerciale Cripto nella città.

Come ha recentemente dichiarato Read a CoinDesk , la moratoria T aveva lo scopo di cacciare i minatori da Plattsburgh, ma piuttosto di dare alla città il tempo di capire come trasformarli in vicini migliori, vicini che T avrebbero KEEP a scaricare ogni mese i crescenti costi dell'energia elettrica sugli utenti residenziali o a far impazzire la gente del posto con il rumore costante.

Nel febbraio 2019, la moratoria è stata revocata, con sette mesi di anticipo. L'amministrazione di Read aveva escogitato una serie di soluzioni volte a ridurre il peso che i minatori avevano imposto alla comunità.

Il passo più importante è stata l'approvazione del Rider A, un nuovo accordo sulla struttura tariffaria con la New York Public Service Commission, che ha garantito che se la città avesse dovuto acquistare energia extra sul mercato spot, i costi sarebbero stati trasferiti ai minatori, non agli utenti residenziali.

La città ha inoltre approvato un'ordinanza locale che stabilisce limiti al rumore e obbliga le attività minerarie a trovare un modo per riciclare il calore generato dai loro macchinari.

Mentre sempre più legislatori dello Stato di New YorkRallydietro un nuovo disegno di legge che mira a mettere unmoratoria di tre anni sulle operazioni di Cripto mining situate in ex centrali elettriche (una scelta di localizzazione popolare per molti minatori dello Stato), Plattsburgh offre un utile caso di studio sia per le amministrazioni locali che per le aziende.

Ciò potrebbe estendersi anche fuori New York e in tutto il paese. Divieti e misure repressive per l'attività mineraria in altri paesicompresa la Cina hanno portato a un aumento del mining Cripto in Nord America. Verso la fine del 2021, gli Stati Uniti sono diventati la destinazione principale per i minatori Bitcoin , rappresentando oltre un terzodell'hashrate globale.

Le città degli Stati Uniti stanno ora affrontando il problema di cosa significhi avere attività minerarie nelle loro comunità. E mentre le preoccupazioni varieranno da città a città (i residenti di Plattsburgh erano preoccupati per i loro portafogli, non per l'ambiente, ad esempio, mentre le attività nella regione dei Finger Lakes di New York stanno incontrando preoccupazioni ambientali per l'aumento della temperatura dell'acqua e le fioriture algali che uccidono i pesci), Plattsburgh risponde a una domanda che sempre più legislatori si porranno presto: cosa succede quando si vieta il mining di Cripto ?

L’energia idroelettrica economica e abbondante è un’attrattiva per le aziende minerarie

Come molte città dello stato di New York, Plattsburgh ricava la sua elettricità dal fiume Niagara, che genera abbondante energia idroelettrica rinnovabile.

Grazie a un contratto a lungo termine con la Niagara Power Authority stipulato negli anni '50, Plattsburgh è in grado di vendere energia industriale a soli 1,9 centesimi per kilowattora (utenti residenzialipaga 4,5 centesimi) – ONE dei prezzi più bassi negli Stati Uniti e una frazione del costo medio nazionale di 13 centesimi per kilowattora.

La conclusione è semplice: più i minatori riescono a ottenere energia a un prezzo più basso, maggiori saranno i profitti che otterranno.

Read, l'ex sindaco, ha detto a CoinDesk che, secondo i suoi calcoli, Coinmint guadagnava circa 19 milioni di dollari al mese di profitti al culmine della sua attività a Plattsburgh prima della moratoria. Coinmint T ha risposto alle richieste di commento di CoinDesk per questa storia.

Ma sebbene il potere di Plattsburgh possa essere abbondante, non è illimitato.

La quota mensile consentita dalla città di 120 megawatt, anch’essa stabilita negli anni ’50, è più che sufficiente per i circa 20.000 residenti di Plattsburgh, che in genere utilizzano meno della metà della quota nei mesi estivi.

Ma in inverno, quando gli abitanti di Plattsburgh usano tutti l'elettricità per riscaldare le loro case a temperature sotto lo zero, c'è meno da fare. È allora che sono iniziati i problemi.

I mesi invernali a cavallo tra la fine del 2017 e l'inizio del 2018 sono stati particolarmente freddi nel North Country e particolarmente favorevoli per il prezzo del Bitcoin.

Per diversi mesi consecutivi, i minatori di Plattsburgh, uniti all'elevato consumo di energia elettrica da parte delle abitazioni, hanno spinto la città sull'orlo del limite massimo di energia, costringendo l'autorità elettrica municipale ad acquistare energia costosa sul mercato spot per KEEP le luci accese.

I residenti e le altre attività commerciali locali erano indignati nel vedere le loro bollette salire alle stelle. La città ha ospitato assemblee cittadine in cui i residenti si sono lamentati delle bollettecentinaia di dollaripiù del previsto. Il direttore finanziario di Mold-Rite Plastics, un grande produttore locale, ha segnalato fatture di $ 60.000 più alte rispetto alla tariffa tipica a gennaio e febbraio 2018.

"Abbiamo avuto molte testimonianze pubbliche molto sconvolte", ha detto Read a CoinDesk. "Ci siamo resi conto che dovevamo fare qualcosa per proteggere i nostri contribuenti".

Nel marzo 2018 la moratoria era in vigore.

Una storia di due compagnie minerarie

Coinmint, la più grande attività mineraria di Plattsburgh, si è opposta alle nuove regole.

L'aziendaha fatto causa alla cittàper evitare di pagare un deposito cauzionale di un milione di dollari richiesto dal Rider A, e citando l'aumento dei costi dell'elettricità,mossola maggior parte della sua attività di elaborazione, o potenza di hash, perMassena, N.Y. – un'ex città industriale nella regione dei Finger Lakes conpiù costosopotenza industriale.

Coinmint ha acquistato un ex stabilimento di fusione di alluminio Alcoa a Massena, dovea quanto si dicegestisce un'attività mineraria da 80 megawatt. A Plattsburgh, mantiene ancora la struttura da 10 megawatt in Skyway Plaza.

Nel 2019, Coinmint è stata sfrattata da ONE delle sue strutture nel parco industriale Imperial Mill per motivi sconosciuti. Doug Butdorf, il property manager del parco, ha rifiutato di commentare né lo sfratto di Coinmint né i due attuali inquilini minerari dello spazio, tra cui Zafra (anche l'identità della seconda attività mineraria è sconosciuta).

Zafra, la seconda più grande attività di Plattsburgh, tuttavia, ha lavorato per conformarsi alle nuove regole della città e, quando la moratoria è stata revocata, ha ampliato la sua presenza in città.

Dopo lo sfratto di Coinmint, Zafra ha preso in carico la sua sede a Imperial Mill e ha lavorato alla costruzione di un'attività mineraria da 2 megawatt. Zafra gestisce un'attività di hosting in un'altra unità nel parco industriale.

Zafra ha una manciata di dipendenti, tra cui il padre del CEO Brienza, un uomo d'affari e ingegnere locale, e l'amico del liceo di Brienza (a 22 anni, Brienza si è recentemente diplomato alla Beekmantown High School, appena fuori Plattsburgh).

L'impatto economico delle Cripto

Sebbene sia Coinmint che Zafra abbiano dipendenti a Plattsburgh, le attività minerarie hanno creato molti meno posti di lavoro di quanti il governo della città vorrebbe vedere.

Spesso le attività minerarie pubblicizzano la creazione di posti di lavoro come un vantaggio per la comunità prima di aprire un'attività, ma sia Read che Christopher Rosenquest, l'attuale sindaco di Plattsburgh, hanno affermato che i guadagni sono stati minimi, nella migliore delle ipotesi.

"Nel bene o nel male, T creano molti posti di lavoro", ha detto Rosenquest a CoinDesk. "Noi monitoriamo queste aziende, sappiamo chi sono. Sappiamo che ci sono solo ONE o tre posti di lavoro creati dopo la costruzione [della struttura mineraria]".

E i posti di lavoro creati sono spesso lavori poco qualificati e poco retribuiti, ha affermato Read, il che significa che producono pochi benefici fiscali per la comunità.

"Per lo più i ragazzini lavorano per loro, con un salario minimo, quindi non comprano case e non pagano le tasse sulla proprietà, e T possono permettersi di vivere con i salari che pagano le operazioni di mining Bitcoin , e non ci sono imposte sul reddito", ha detto Read. "Non c'è davvero modo di tassarli".

E poiché i minatori sono molto sensibili al prezzo dell'elettricità, così come alla facilità di fare affari, KEEP le loro operazioni il più mobili possibile, spesso in container per spedizioni, come Coinmint. Ciò significa che T acquistano spazi di magazzino, li affittano, e quindi città come Plattsburgh T raccolgono i benefici in tasse sulla proprietà.

"T riceviamo tasse sulla proprietà dai Cripto miner, le riceviamo dai loro proprietari. T riceviamo tasse sulle vendite dai Cripto miner, perché non vendono un prodotto. Non ci sono benefici fiscali o entrate fiscali che generiamo da quell'industria. T riceviamo soldi da loro", ha spiegato Rosenquest.

Mining Cripto contro plastica ed erba

Altri settori che consumano la stessa quantità di energia dei Cripto miner di Plattsburgh creano molti più posti di lavoro. Read ha detto a CoinDesk che per ogni megawatt di energia, i pianificatori economici si aspettano in genere di vedere creati 55 posti di lavoro.

Mold-Rite Plastics, ad esempio, che è il secondo più grande utilizzatore di energia di Plattsburgh con 5 megawatt al mese, ha circa 450 dipendenti. Read ha detto che Coinmint ne ha meno di 10.

Rosenquest ha dichiarato a CoinDesk che il vantaggio più grande di avere i minatori in città è la possibilità di vendere l'energia in eccesso della città.

"Guarda, se ci viene assegnata una certa quantità [di energia] e ne utilizziamo solo il 90%, sono soldi rimasti sul tavolo, giusto? Avere un qualche tipo di industria che consumi il resto di quell'elettricità è il nostro obiettivo", ha detto Rosenquest.

Il sindaco, tuttavia, è anche preoccupato che vendendo la totalità dell’energia della città ogni mese, Plattsburgh potrebbe perdere un’opzione migliore in futuro.

"La città di Plattsburgh è molto favorevole alla marijuana ricreativa per adulti. [I coltivatori] usano la stessa quantità, forse leggermente meno, di elettricità di un minatore delle nostre dimensioni", ha detto Rosenquest.

"Ma un coltivatore e produttore di marijuana su larga scala creerebbe molti più posti di lavoro, giusto? Consumererebbero la stessa quantità di elettricità ma fornirebbero molti più benefici alla città creando posti di lavoro", ha aggiunto.

Lieto fine?

Alla domanda se la norma Rider A fosse stata efficace nel proteggere i contribuenti residenziali, sia Read che Rosenquest hanno risposto a CoinDesk che non si sono più verificate lamentele per bollette elettriche alle stelle.

Ma quando CoinDesk ha parlato con la gente del posto di Plattsburgh, la verità è sembrata più complicata.

Jeremy Frenyea, esperto IT del distretto scolastico locale e piccolo imprenditore, ha dichiarato a CoinDesk che, sebbene l'approvazione del Rider A abbia impedito che le sue bollette aumentassero in modo esponenziale, il costo mensile è comunque più alto di quanto non fosse prima che i minatori si trasferissero in città.

Frenyea è comproprietaria di Medusa Gaming, un negozio di giochi da tavolo, e afferma che i costi dell'elettricità del negozio ogni mese sono ancora notevolmente aumentati rispetto a prima. Frenyea ha detto che Medusa è aperta solo cinque giorni alla settimana per quattro o cinque ore al giorno. L'unico consumo di energia significativo nel negozio, a parte le luci, è un frigorifero che conserva bibite fredde in vendita.

"La nostra bolletta media prima delle fattorie Bitcoin era tra i 14 e i 50 dollari al mese. Ora siamo arrivati ​​a più di 200 dollari al mese. Quindi è stato meraviglioso", ha detto Frenyea sarcasticamente.

Nonostante la sua frustrazione per l'impatto che l'industria mineraria ha sulla sua vita, Frenyea ha affermato di T essere contrario Criptovaluta.

"T mi dispiace la Cripto. Penso che vada bene", ha detto. "Ma l'impatto è un po' duro sulle comunità che la ospitano".

AGGIORNAMENTO (21 marzo, 20:30 UTC):Corregge il nome della scuola superiore.

AGGIORNAMENTO (21 marzo, 21:50 UTC):Una versione precedente di questo articolo affermava erroneamente che Zafra impiegava un ex dipendente di Coinmint. Ryan Brienza afferma che lui e la sua azienda non hanno alcuna affiliazione con Coinmint.