Este mes hubo un Flare brillante en el panorama por lo demás sombrío de los grandes acuerdos de la industria tecnológica, cuando la empresa de software de diseño Adobe anunció el 15 de septiembre queadquirir el competidor Figmapor la friolera de 20.000 millones de dólares. Sería el precio más alto jamás pagado por una empresa de software privada, aunque también el mayor múltiplo de beneficios jamás pagado, lo que ha generado cierto escepticismo.entre los analistas bursátiles.

Esta pieza es parte deSemana de la educación de CoinDesk.

Pero la venta es una WIN inequívoca para al menos dos partes: Dylan Field, de 30 años, quien fundó Figma en 2012, y Thiel Fellowship, queLe dio a Field $100,000Ese año, Field ayudó a construir la empresa. En ese momento, tenía apenas 19 años y, segúnSu aplicaciónpara la beca Thiel (entonces todavía conocida como el programa “20 Under 20”), había “abandonado” recientemente su educación en la Universidad de Brown.

Los medios de comunicación tecnológicos y empresariales están informando en gran medida de la historia de Field como una reivindicación de la premisa CORE de la beca Thiel: que una educación universitaria no sólo es inútil para muchas personas, sino un obstáculo activo. Ha habido otras historias de éxito de la beca, y no la menos importante es la de Vitalik Buterin, a quien se le concedió una beca Thiel en junio de 2014, poco después de la publicación del libro blanco de Ethereum . Buterin, cofundador de Ethereum, había abandonado la Universidad de Waterloo.El año anteriorcentrarse en el desarrollo de la red de contratos inteligentes.

Sin embargo, a pesar de estos casos que acaparan titulares, un análisis más profundo de la Beca Thiel plantea preguntas sobre su eficacia como alternativa modelo a las universidades.

“A Peter Thiel le fue muy bien”, dice el reportero Max Chafkin. “Para los compañeros de Thiel, la experiencia puede variar”.

Chafkin es periodista de Bloomberg y también autor de “The Contrarian”, un libro sobre la vida, la carrera y el activismo político de Thiel. Chafkin habló con muchos ex becarios de Thiel para el libro y descubrió que, a pesar de que la beca seleccionaba candidatos con antecedentes de élite, algunos todavía se sentían a la deriva por la falta de estructura y apoyo del programa. El libro de Chafkin, en última instancia, describe la beca Thiel más como un golpe de relaciones públicas de Thiel que como un esfuerzo filantrópico sincero.

Los críticos de la Comunidad también citan preocupaciones sociopolíticas más amplias. Al parecer validarescepticismo de la educaciónDicen que la Comunidad promueve la ideología libertaria y antigubernamental de Thiel, incluida unaOposición de larga datapara brindar más oportunidades educativas a mujeres y personas de color. La clase inicial de becarios Thiel, que incluía a Dylan Field, estaba formada por22 hombres y solo 2 mujeres.

El escepticismo declarado de Thiel sobre la universidad alimenta una crecienteoposición en los EE.UU.A la educación pública, con implicaciones potencialmente preocupantes para la democracia y la movilidad social estadounidenses. El ex presidente de Harvard y secretario del Tesoro Lawrence Summers, que no es precisamente un socialista, ha calificado la beca“Una idea muy peligrosa.”

Leer ¡Autodidactas bienvenidos!

También puede, advierten Chafkin y otros, llevar a los jóvenes que sopesan sus opciones posteriores a la escuela secundaria por un camino de rosas hacia el fracaso.

Libertad para Aprende … ¿o libertad para no aprender?

Las historias de Figma y Ethereum parecen una confirmación del argumento CORE de Thiel de que, al menos para algunas personas, la educación superior es una pérdida de tiempo. The Fellowship se promociona como la opción perfecta para “los jóvenes que quieren construir cosas nuevas en lugar de sentarse en un aula”. El propio Thiel ha sostenido durante más de una década que el panorama actual de la educación superior es una “burbuja”, con títulos que se venden a precios inflados sobre la base de promesas vacías.

Pero, más allá de los titulares, Chafkin se formó una impresión mucho más matizada de los resultados reales de las becas Thiel. Los éxitos, concluyó, fueron la excepción y no la regla.

"Es muy similar a la tasa de éxito de una empresa de capital de riesgo", dice Chafkin. "Quizás un BIT más baja". La tasa de éxito objetivo para las empresas emergentes financiadas por capital de riesgo es generalmente una de cada diez. Aunque no son completamente comparables, esa sería una tasa de éxito mucho más baja que la de la educación tradicional, con aproximadamente La mitad de los graduados universitariosConsiguiendo rápidamente un trabajo a tiempo completo.

"Hay algunos [becarios Thiel que son] multimillonarios, y hay otras personas que han tenido Empleo realmente exitosas", dice Chafkin. "Y luego hay personas que volvieron a la escuela, tuvieron una mala experiencia o simplemente decidieron que no era para ellos. Lo ven como un extraño vórtice en el que se vieron atrapados cuando eran jóvenes y estaban desorientados".

Según el reportaje de Chafkin para “The Contrarian”, una falla CORE del programa es la falta casi total de supervisión o capacitación. La beca Thiel a veces se compara con la aceleradora de empresas en etapa inicial Ycombinator, pero Ycombinator está altamente estructurada, e incluye registros regulares donde los participantes informan sobre su progreso. La beca Thiel, al menos durante sus primeros años, no tenía tales requisitos. El acceso al propio Thiel era limitado y, a menudo, superficial.

“Fue como: ‘Aquí tienes una casa, haz lo que quieras’”, dijo un compañero citando a Chafkin.

Esto es particularmente sorprendente si se tiene en cuenta el alcance de las ambiciones de algunos de los primeros becarios. ONE quería dedicarse a la minería de asteroides y otro aspiraba a ampliar la esperanza de vida Human en 300 años. Cualquier civil al azar, por no hablar de los científicos de cohetes y los biólogos, probablemente argumentaría que esos objetivos requerirían años de rigurosa formación científica.

No es de extrañar, entonces, que incluso los mejores resultados de la beca Thiel hayan sido incompatibles con las ambiciones declaradas del propio Peter Thiel en otro sentido crucial. En su empresa de capital de riesgo Founders Fund, Thiel declaró célebremente que estaba interesado en“átomos, no bits”y que el enfoque de Silicon Valley en el software ha significado que “queríamos autos voladores… [E]n cambio, obtuvimos 140 caracteres” (una referencia a Twitter).

Sin embargo, a pesar de esta mentalidad declarada, los mayores éxitos de la beca Thiel se han producido en el ámbito del software. Thiel quería la minería de asteroides... En cambio, consiguió una versión actualizada de Photoshop.

Incluso el beneficio más claro del programa parece socavar la premisa CORE de la beca. Según Chafkin, “todo el revuelo en torno al programa significó que los becarios Thiel podían conseguir al menos una reunión con prácticamente cualquier inversor o empresa tecnológica”. Y más de unos pocos aprovecharon esas reuniones para asegurar financiación de capital de riesgo para sus proyectos respaldados por la beca.

En otras palabras, como escribe Chafkin en “The Contrarian”, la Thiel Fellowship “no fue un ataque a un sistema de credenciales; fue otra credencial”.

Más condenatorio aún es que la Beca parece ser un parásito de los sistemas de acreditación de la vieja guardia a los que Thiel dice oponerse: una masa crítica de aquellos seleccionados para el programa a lo largo de los años han sido seleccionados de las listas de universidades de élite como Stanford, Brown, MIT y Yale.

Chafkin sostiene que este sesgo de preselección ayuda a mejorar la reputación de la Beca Thiel cuando los participantes tienen éxito, pero en realidad socava la idea de que la Beca en sí misma está ayudando a mejorar los resultados de los beneficiarios.

“Hay algunos éxitos que tienen menos que ver con [obtener] la beca Thiel, y yo pondría a Vitalik en esa categoría”, dice Chafkin. “Querían darle dinero, y él lo aceptó. No ha sido una parte importante de esa comunidad, y no es una parte importante de su historia de éxito empresarial”. Fundamentalmente, Buterin concibió Ethereum antes de que le ofrecieran la beca.

Incluso la preselección de credenciales de élite y la conexión de los participantes con capitalistas de riesgo ha producido algunos fracasos vergonzosos. En un ejemplo particularmente asombroso,La clase más reciente de Thiel Fellows, anunciado en enero, incluía a Ryan Park, un desarrollador surcoreano. A Park se le atribuyó la creación de Anchor, el protocolo de Finanzas descentralizadas que solo cuatro meses después jugó un papel clave en Colapso del sistema LUNA, eliminando miles de millones de dólares de depósitos, gran parte de ellos de tiendas minoristas familiares. El director de LUNA , Do Kwon, actualmente está Un fugitivo internacional.

Ese tipo de fracaso espectacular y perjudicial no es algo nuevo para los becarios Thiel. ONE de los primeros becarios Thiel que consiguió financiación de capital de riesgo fue Andrew Hsu, un joven de 19 años que abandonó sus estudios de doctorado en Stanford y supuesto director ejecutivo de una empresa de juegos educativos llamada Airy Labs. Pero Airy Labsse derrumbó casi inmediatamente, y los ex empleados afirmaron que no fue Hsu sino sus padres y hermanos quienes realmente dirigieron la empresa.

Como dijo un críticoMuy razonablemente preguntado“¿Cómo se puede esperar que un niño sin educación básica ni experiencia empresarial gestione 20 empleados y millones de dólares?”

Según se informa, el caso de Airy Labs fue una de las razones por las que la beca Thiel pronto cambió de rumbo y se centró en los beneficiarios de entre 20 y 30 años en lugar de los adolescentes. En otras palabras, la beca antiuniversidades Thiel, durante la mayor parte de su existencia, se ha centrado principalmente en candidatos que realmente habían asistido a una buena BIT de la universidad.

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Dadas todas estas inconsistencias y fallos, usted podría preguntarse: ¿por qué exactamente existe la Comunidad Thiel?

Sorprendentemente, según Chafkin, tiene mucho que ver con dos personas que probablemente tienen una opinión negativa de Thiel: el escritor Aaron Sorkin y el director David Fincher.

Thiel anunció su beca en una conferencia Techcrunch Disrupt poco después del estreno de “La red social” en 2010, una película sobre el auge de Facebook escrita por Sorkin y dirigida por Fincher. La reputación de Thiel depende en gran medida hasta el día de hoy de su temprana inversión en Facebook, pero la película lo retrató de la peor manera posible: como alguien poco interesante.

“En la película, Thiel es un tipo aburrido y estirado que hace que todo suceda”, dice Chafkin. “Thiel en particular estaba buscando renovar eso”. Thiel también estaba en medio deGraves problemas en Clarium, su intento de pasar del capital de riesgo a dirigir un fondo de cobertura. Eso ayuda en parte a explicar la precipitación con la que se concibió la beca Thiel: en el vuelo a la conferencia donde se anunció.

El verdadero objetivo de la Comunidad puede haber sido irritar a las élites costeras con una retórica contraria a las universidades, en lugar de ayudar a los jóvenes. La estrategia de renovación de la imagen de Thiel continuó durante la década siguiente para aprovechar las mismas corrientes culturales que nos dieron a Donald Trump, a quien Thiel apoyaría más tarde en su campaña a la presidencia de Estados Unidos. En lugar de tratar de limpiar su imagen, Thiel se inclinó hacia sus tendencias más troll, haciendo una serie de declaraciones y acciones aparentemente diseñadas para ofender los valores estadounidenses convencionales, como el igualitarismo, la libertad de expresión y la movilidad ascendente.

Thiel incluso jugó con este ángulo en las discusiones sobre la Beca Thiel, declarando que “cuestionar la educación es realmente peligroso. Es el tabú máximo”. Una imagen que rompía tabúes también proporcionó cierta cobertura para el fracaso de Thiel en Clarium: ser un inconformista es sin duda una racionalización más atractiva de la educación.90% pérdidasque simplemente estar equivocado.

“Trato la Thiel Fellowship en gran medida en ese contexto”, dice Chafkin, “como una especie de ejercicio de construcción de marca para Thiel”.

Thiel continuaría por ese camino con una serie de campañas que la gente adecuada –es decir, las élites costeras y los medios de comunicación– consideraron escandalosas o absurdas. Entre ellas, su campaña legal paraDestruir el sitio web de chismes Gawker, el mencionado apoyo a Trump y su más reciente respaldo aEl monárquico neorreaccionario Mencius Moldbug, también conocido como Curtis Yarvin.

Sin duda, esos esfuerzos reflejan el sincero compromiso político de Thiel, quien fue criado por cristianos conservadores y ha sido conservador de una u otra tendencia durante toda su vida, incluido un entusiasmo juvenil por las invectivas del presidente Richard Nixon contra los levantamientos sociales de fines de los años 1960 y principios de los años 1970.

Pero Chafkin cree que estas posturas públicas también ayudan a Thiel a construir una plataforma que, en última instancia, lo beneficia como empresario. Los mayores éxitos de Thiel se han producido al apostar por los jóvenes emprendedores, y claramente tenía razón al afirmar que una especie de paleolibertarismo se estaba volviendo más atractivo para ese grupo, en particular para los hombres jóvenes.

“Thiel es muy bueno en ver estos momentos políticos y culturales que suceden y sacar provecho de ellos”, dice Chafkin. “Thiel estaba apoyando a Ron Paul [libertario] para presidente en 2012 al mismo tiempo que las Comunidades, y creo que estaban conectados. Había algo que estaba sucediendo en Internet con jóvenes descontentos. Básicamente estaba tratando de sacar provecho de eso, de insertar sus ideas en ese discurso y usarlo para captar seguidores.

“Él decía: aquí hay una ideología, y si realmente la Síguenos hasta el final, también puedes hacerte rico”.

Siempre y cuando, claro está, dejes que Peter Thiel se suba a tu carro.