Este mês viu um Flare brilhante no cenário atualmente sombrio dos grandes negócios da indústria de tecnologia, quando a empresa de software de design Adobe anunciou em 15 de setembro que iriaadquirir concorrente Figmapor incríveis US$ 20 bilhões. Seria o maior preço já pago por uma empresa privada de software – embora também o maior múltiplo de lucros já pago, o que gerou algum ceticismoentre analistas de ações.

Esta peça faz parte deSemana de Educação da CoinDesk.

Mas a venda é uma WIN inequívoca para pelo menos duas partes: Dylan Field, de 30 anos, que fundou a Figma em 2012, e a Thiel Fellowship, quedeu a Field $ 100.000naquele ano para ajudar a construir a empresa. Field tinha apenas 19 anos na época e, de acordo comsua aplicaçãopara a Thiel Fellowship (na época ainda mais conhecida como o programa “20 Under 20”), havia recentemente “interrompido” sua educação na Brown University.

A mídia de tecnologia e negócios está amplamente relatando a história de Field como uma justificativa para a premissa CORE da Thiel Fellowship: que uma educação universitária não é apenas inútil para muitas pessoas, mas um obstáculo ativo. Houve outras histórias de sucesso para a Fellowship, não menos importante delas Vitalik Buterin, que recebeu uma Thiel Fellowship em junho de 2014, logo após o lançamento do white paper da Ethereum . Buterin, cofundador da Ethereum, havia abandonado a Universidade de Waterlooo ano anteriorpara se concentrar no desenvolvimento da rede de contratos inteligentes.

Apesar desses casos que chamam a atenção, uma análise mais aprofundada da Thiel Fellowship levanta questões sobre sua eficácia como modelo alternativo às universidades.

“Isso funcionou muito bem para Peter Thiel”, diz o repórter Max Chafkin. “Para os companheiros Thiel, sua milhagem pode variar.”

Chafkin é um repórter da equipe da Bloomberg e também autor de “The Contrarian”, um livro sobre a vida, carreira e ativismo político de Thiel. Chafkin conversou com muitos ex-bolsistas Thiel para o livro e descobriu que, apesar da seleção de candidatos com origens de elite pela Fellowship, alguns ainda se sentiam à deriva pela falta de estrutura e apoio do programa. O livro de Chafkin, em última análise, descreve a Thiel Fellowship mais como um golpe de relações públicas de Thiel do que um esforço filantrópico sincero.

Os críticos da Fellowship também citam preocupações sociopolíticas mais amplas. Ao parecer validarceticismo da educação, eles dizem que a Fellowship promove a ideologia libertária e antigovernamental de Thiel, incluindo umaoposição de longa datapara fornecer mais oportunidades educacionais para mulheres e pessoas de cor. A classe inicial de bolsistas Thiel que incluía Dylan Field era composta por22 homens e apenas 2 mulheres.

O ceticismo declarado de Thiel em relação à faculdade alimenta uma crescenteoposição nos EUApara a educação pública, com implicações potencialmente preocupantes para a democracia americana e a mobilidade social. O ex-presidente de Harvard e secretário do Tesouro Lawrence Summers, dificilmente um socialista, chamou a Fellowship“uma ideia muito perigosa.”

Ler Autodidatas são bem-vindos!

Chafkin e outros alertam que isso também pode levar os jovens que estão avaliando suas escolhas após o ensino médio a um caminho de fracasso.

Liberdade para Aprenda … ou liberdade de não aprender?

As histórias de Figma e Ethereum parecem uma afirmação do argumento CORE de Thiel de que, pelo menos para algumas pessoas, o ensino superior é uma perda de tempo. A Fellowship se autoproclama como a opção perfeita para “jovens que querem construir coisas novas em vez de ficar sentados em uma sala de aula”. O próprio Thiel argumenta há mais de uma década que o cenário atual do ensino superior é uma “bolha”, com diplomas vendidos por preços inflacionados com base em promessas vazias.

Mas olhando além das manchetes, Chafkin formou uma impressão muito mais matizada dos resultados reais das Thiel Fellowships. Os sucessos, ele concluiu, eram a exceção e não a regra.

“É muito semelhante à taxa de sucesso de uma empresa de capital de risco”, diz Chafkin. “Talvez um BIT menor.” A taxa de sucesso alvo para startups financiadas por capital de risco é geralmente de uma em dez. Embora não sejam totalmente comparáveis, essa seria uma taxa de sucesso muito menor do que a educação tradicional, com cerca de metade dos graduados universitáriosconseguindo rapidamente um emprego de período integral.

"Você tem alguns [Thiel Fellows que são] bilionários, e você tem algumas pessoas que seguiram Carreiras realmente bem-sucedidas", diz Chafkin. "E então você tem pessoas que voltaram para a escola, que tiveram uma experiência ruim ou simplesmente decidiram que T era para elas. Elas meio que olham para isso como um vórtice estranho para o qual foram sugadas quando eram jovens e equivocadas."

Uma falha CORE no programa, de acordo com a reportagem de Chafkin para “The Contrarian”, é a quase completa ausência de qualquer supervisão ou treinamento. A Thiel Fellowship é às vezes comparada à aceleradora de empreendimentos em estágio inicial Ycombinator, mas a Ycombinator é altamente estruturada, incluindo check-ins regulares onde os participantes relatam seu progresso. A Thiel Fellowship, pelo menos durante seus primeiros anos, não tinha tais requisitos. O acesso ao próprio Thiel era limitado e, muitas vezes, superficial.

“Era: 'Aqui está uma casa, faça o que você quiser'”, Chafkin cita um sujeito dizendo.

Isso é particularmente impressionante dado o escopo de algumas das ambições dos primeiros companheiros. Um queria perseguir a mineração de asteroides e outro visava expandir a expectativa de vida Human em 300 anos. Qualquer civil aleatório, sem mencionar cientistas de foguetes e biólogos, provavelmente argumentaria que esses objetivos exigiriam anos de treinamento científico rigoroso.

Não é surpresa, então, que mesmo os melhores resultados da Thiel Fellowship tenham sido inconsistentes com as próprias ambições declaradas de Peter Thiel de outra forma crucial. Em sua empresa de capital de risco Founders Fund, Thiel declarou que estava interessado em“átomos, não bits”e que o foco do Vale do Silício no software significou que “queríamos carros voadores… [E]m vez disso, obtivemos 140 caracteres” (uma referência ao Twitter).

No entanto, apesar dessa mentalidade declarada, os maiores sucessos da Thiel Fellowship foram todos em software. Thiel queria mineração de asteroides... Em vez disso, ele obteve uma versão atualizada do Photoshop.

Até mesmo o benefício mais claro do programa parece minar a premissa CORE da Fellowship. De acordo com Chafkin, “Todo o burburinho em torno do programa significava que os Thiel Fellows poderiam conseguir pelo menos uma reunião com praticamente qualquer investidor ou empresa de tecnologia.” E mais do que alguns alavancaram essas reuniões para garantir financiamento de capital de risco para seus projetos apoiados pela Fellowship.

Em outras palavras, como Chafkin escreve em “The Contrarian”, a Thiel Fellowship “T foi um ataque a um sistema de credenciamento; foi outra credencial”.

Ainda mais condenável, a Fellowship parece parasitária dos sistemas de credenciamento muito antigos aos quais Thiel professava se opor: uma massa crítica dos selecionados para o programa ao longo dos anos foi retirada das listas de universidades de elite como Stanford, Brown, MIT e Yale.

Chafkin argumenta que esse viés de pré-seleção ajuda a aumentar a reputação da Thiel Fellowship quando os participantes são bem-sucedidos, mas na verdade enfraquece a ideia de que a própria Fellowship está ajudando a melhorar os resultados dos beneficiários.

“Você tem alguns sucessos que têm menos a ver com [obter] a Thiel Fellowship, e eu colocaria Vitalik nessa categoria”, diz Chafkin. “Eles queriam dar dinheiro a ele, e ele pegou o dinheiro deles. Ele T foi uma grande parte dessa comunidade, e isso não é uma grande parte de sua história de sucesso empresarial.” Crucialmente, Buterin concebeu o Ethereum antes de receber a bolsa.

Até mesmo a pré-seleção de credenciais de elite e a conexão de participantes a capitalistas de risco produziram alguns fracassos embaraçosos. Em um exemplo particularmente surpreendente, oturma mais recente de Thiel Fellows, anunciado em janeiro, incluía Ryan Park, um desenvolvedor sul-coreano. Park foi creditado pela criação do Anchor, o protocolo Finanças descentralizado que apenas quatro meses depois desempenhou um papel fundamental no colapso do sistema LUNA, eliminando bilhões de dólares em depósitos, muitos deles do varejo familiar. O chefe da LUNA , Do Kwon, está atualmente um fugitivo internacional.

Esse tipo de fracasso espetacular e prejudicial não é novidade para as Thiel Fellowships. Um dos primeiros Thiel Fellows a garantir financiamento de capital de risco foi Andrew Hsu, um jovem de 19 anos que abandonou o doutorado em Stanford e suposto CEO de uma empresa de jogos educacionais chamada Airy Labs. Mas a Airy Labsentrou em colapso quase imediatamente, com ex-funcionários alegando que T era Hsu, mas seus pais e irmãos que realmente administravam a empresa.

Como um críticoperguntado razoavelmente, “Como se pode esperar que uma criança sem educação básica e sem experiência empresarial consiga gerir 20 funcionários e milhões de dólares?”

O caso Airy Labs foi supostamente uma das razões pelas quais a Thiel Fellowship logo mudou de foco para destinatários na faixa dos 20 anos em vez daqueles na adolescência. Em outras palavras, a anti-faculdade Thiel Fellowship tem, durante a maior parte de sua existência, focado amplamente em candidatos que realmente frequentaram uma boa BIT da faculdade.

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Dadas todas essas inconsistências e falhas, você pode se perguntar: por que exatamente a Sociedade Thiel existe?

Surpreendentemente, de acordo com Chafkin, isso tem muito a ver com duas pessoas que provavelmente têm uma visão negativa de Thiel: o escritor Aaron Sorkin e o diretor David Fincher.

Thiel anunciou a Fellowship em uma conferência Techcrunch Disrupt logo após o lançamento de “The Social Network” de 2010, um filme sobre a ascensão do Facebook escrito por Sorkin e dirigido por Fincher. A reputação de Thiel depende em grande parte até hoje de seu investimento inicial no Facebook, mas o filme o retratou da pior maneira possível: como desinteressante.

“No filme, Thiel é um tipo de cara chato e convencido que faz tudo acontecer”, diz Chafkin. “Thiel, especialmente, estava procurando meio que reformular isso.” Thiel também estava no meio deproblemas sérios na Clarium, sua tentativa de mudar do capital de risco para a administração de um fundo de hedge. Isso ajuda em parte a explicar quão apressadamente a Thiel Fellowship foi concebida – no voo para a conferência onde foi anunciada.

O verdadeiro objetivo da Fellowship pode ter sido irritar as elites costeiras com retórica anti-faculdade, em vez de ajudar os jovens. A estratégia de reformulação da marca de Thiel continuou na década seguinte para explorar as mesmas correntes culturais que nos deram Donald Trump, que Thiel mais tarde apoiaria em sua corrida para presidente dos EUA. Em vez de tentar limpar sua imagem, Thiel se inclinou para suas tendências mais trolls, fazendo uma série de declarações e ações aparentemente adaptadas para ofender valores americanos convencionais, como igualitarismo, liberdade de expressão e mobilidade ascendente.

Thiel até mesmo usou esse ângulo em discussões sobre a Thiel Fellowship, declarando que “questionar a educação é realmente perigoso. É o tabu definitivo”. Uma imagem de quebra de tabu também forneceu alguma cobertura para o fracasso de Thiel na Clarium – ser um opositor é certamente uma racionalização mais atraente de90% de perdasdo que simplesmente estar errado.

“Eu trato a Thiel Fellowship amplamente nesse contexto”, diz Chafkin, “como uma espécie de exercício de construção de marca para a Thiel”.

Thiel continuaria por esse caminho com uma série de campanhas que as pessoas certas – isto é, as elites costeiras e os tipos da mídia – consideraram escandalosas ou absurdas. Entre elas estava sua campanha legal paradestrua o site de fofocas Gawker, o apoio acima mencionado a Trump e o seu apoio mais recente amonarquista neorreacionário Mencius Moldbug, também conhecido como Curtis Yarvin.

Esses esforços certamente refletem os compromissos políticos sinceros de Thiel. Thiel foi criado por cristãos conservadores e tem sido um conservador de uma ou outra linha durante toda a sua vida – incluindo um entusiasmo juvenil pela invectiva do presidente Richard Nixon contra as revoltas sociais do final dos anos 1960 e início dos anos 1970.

Mas Chafkin acredita que essas posições públicas também ajudam Thiel a construir uma plataforma que, em última análise, o beneficia como empresário. Os maiores sucessos de Thiel vieram de apostas em jovens empreendedores, e ele estava claramente correto ao dizer que uma espécie de paleolibertarianismo estava se tornando mais atraente para esse grupo — particularmente para os homens jovens.

“Thiel é muito bom em ver esses momentos políticos e culturais acontecendo e capitalizar sobre eles”, diz Chafkin. “Thiel estava apoiando [o libertário] Ron Paul para presidente em 2012, ao mesmo tempo que os Fellowships, e acho que eles estavam conectados. Havia essa coisa acontecendo na internet com jovens descontentes. Ele estava basicamente tentando capitalizar sobre isso, inserir suas ideias naquele discurso e usá-lo para ganhar seguidores.

“Ele estava dizendo: aqui está uma ideologia, e se você realmente Siga -la até o fim, você também pode ficar rico.”

Desde que você deixe Peter Thiel pegar carona na sua cola.