Conozca la startup keniana que intenta cambiar la opinión de Bill Gates sobre Bitcoin

El mes pasado, la Fundación Bill y Melinda Gates otorgó a la startup Bitcoin Bitsoko 100.000 dólares para ayudar a solucionar los ahora omnipresentes sistemas de dinero móvil de África.

La noticia, que se produjo tras un largo proceso de solicitud que comenzó en septiembre pasado, fue una sorpresa para el equipo de seis personas, sobre todo porque Bill Gates ha sidopúblicamente escéptico Sobre el futuro de la Tecnología de pagos en el mundo en desarrollo.

"Ellos [la fundación] no habían trabajado con ninguna otra startup de Bitcoin según nuestro conocimiento, por lo que realmente no estábamos muy seguros de si querrían unirse y que fuéramos los primeros", dijo a CoinDesk Daniel Bloch, director de desarrollo comercial de Bitsoko.

A través de su subvención Grand Challenges Explorations, ahora en suoctavo añoLa Fundación Gates ha financiadomilesde ideas innovadoras que buscan abordar “problemas no resueltos” en la salud mundial.

Este año, por primera vez, se está diversificando ennueve iniciativas en torno al dinero móvil, una Tecnología que, en poco menos de una década, ya ha visto adopción rápida entre los que no cuentan con servicios bancarios suficientes en el mundo. Si bien los $100,000 no son un sello de aprobación en sí,Esto indica que la fundación está dispuesta a darle una oportunidad a Bitcoin , dijo Bloch.

Sé que la Fundación Gates ha organizado algunos Eventos y debates internos en torno a Bitcoin, así que creo que, debido a ese momento, han dicho: "Démosles una subvención de 18 meses y veamos si funciona. ¿Aumenta la capacidad de los comerciantes para aceptar pagos móviles, o tiene razón Bill?".

Con el dinero,Bitsokoestá llevando a cabo un estudio de investigación de un año de duración sobre si su servicio de tres frentes (una billetera para el consumidor, un procesador para comerciantes y una API) puede estimular la adopción del dinero móvil en el este y el oeste del continente.

Actualmente en versión beta con un número selecto de usuarios, se lanzará oficialmente el 25 de septiembre de este año.

PayPal para dinero móvil

A pesar del auge del dinero móvil y del éxito de proyectos como el de Kenia,MPesaHay un problema que persiste: la interoperabilidad.

En 2013, 52 países del mundo teníanmás de ONEFuente de dinero móvil: término utilizado para describir la marca de efectivo de cada empresa de telecomunicaciones. En Ghana, por ejemplo, donde Bitsoko está ejecutando la mitad de su prueba, hay cinco empresas de telecomunicaciones principales.

Esta variedad de métodos de pago genera fricción en ambos lados de la caja. Debido a las comisiones y los costos de instalación, explicó Bloch, los comercios locales suelen aceptar solo un tipo de efectivo móvil. Sin embargo, los consumidores aún tendrán que convertir sus fondos, por ejemplo, AirTel a MTN, para adaptarse a esto cuando compran y enfrentan tarifas altas cuando lo hacen.

Entra Bitsoko, una forma de aceptar muchas divisas y cobrar en una ONE, que Bloch describió como una especie de PayPal para dinero móvil.

Los usuarios recargan su billetera en línea, pagan con el dinero de su elección y, a través de la cadena de bloques, el comerciante recibe el pago en la forma de moneda que prefiere, lo que le permite evitar las molestias y las tarifas involucradas en el cambio entre monedas.

A medida que crece el dinero móvil, vemos a Bitsoko como una solución que realmente puede ayudar a los comerciantes a reducir sus costos para que sean equivalentes o inferiores a los de los sistemas existentes y no tengan cargos adicionales por tener que aceptar más de un ONE y alternar entre FORTH.

Si bien hay planes para brindar soporte a modelos que no sean teléfonos inteligentes en el futuro (Bitsoko está "explorando oportunidades" con billeteras SMS, dijo Bloch), actualmente el mercado objetivo es la joven y vibrante comunidad tecnológica de Nairobi, también conocida como Silicon Savannah.

Por este motivo y para los fines de la subvención, Bitsoko se centrará únicamente en recargas de Bitcoin por ahora, aunque en el futuro permitirá a los usuarios recargar en efectivo, mediante transferencia bancaria o dinero móvil.

Fase dos

Pero, ¿qué tiene que ver todo esto con la salud? Bueno, si el proyecto puede presentar pruebas contundentes de que ha tenido éxito en su misión de ahorrar tiempo y dinero a los comerciantes con Bitcoin, el plan del equipo para la segunda fase de la subvención (que puede ser... hasta 1 millón de dólares) será una expansión hacia el procesamiento de pagos específicos de la industria para instituciones como hospitales y compañías farmacéuticas.

La evidencia sólida que necesita se presenta en forma de adquisición, retención y ahorro de clientes para los 40 comerciantes que participan en el ensayo (20 en Nairobi, la capital de Kenia, y los otros 20 en Accra, Ghana). Todos los datos se registrarán mediante las plataformas de análisis de comercios y fidelización de clientes de Bitsoko.

"Queremos ofrecer a los comerciantes información sobre sus tiendas que T ", afirmó Bloch. Bitsoko espera que, con esta información, las empresas puedan adaptar sus tiendas a las necesidades de sus clientes y su negocio, por ejemplo, optimizando el menú o ofreciendo mejores tarjetas de fidelización.

Actualmente, esto es gratuito. Sin embargo, la compañía está evaluando las ventajas de un modelo de pago mensual, frente a una comisión por transacción del 0,1 % una vez finalizado el periodo de prueba. Si los comerciantes deciden seguir con la plataforma y pagar, esto podría mejorar las posibilidades de que Bitsoko reciba más fondos de la fundación.

Acerca de Bitsoko

Bloch conoció a los otros dos fundadores de Bitsoko, los hermanos Allan y Gibson Juma, a través deRed de universidades Cripto (CCN) que inició en enero de 2014 como una forma de conocer a otros estudiantes en Bitcoin.

Los Jumas, aunque no eran estudiantes, trabajaban enLa incubadora de la Universidad Kenyatta En ese momento. Tras descubrir CCN en línea, contactaron con Bloch, quien les ayudó a organizar la primera reunión de Bitcoin en Nairobi el pasado septiembre. Bloch decidió unirse a Bitsoko a tiempo completo tras su graduación.

Desde entonces, el equipo se ha expandido e incorpora al único desarrollador CORE de Bitcoin de África, Tawanda Kembo; a Emmanuel Noah, quien dirige el desarrollo comercial en Ghana; y a Jessica Colaco, jefa de investigación de Bitsoko.

La sede de Bitsoko en el centro tecnológico de Nairobi significa que el equipo ha sido testigo de la "energía increíble" de la escena y de los Eventos diarios para inversores, ONG y corporaciones internacionales.

Por esta razón, Bloch confía en que la región verá más empresas como Bitsoko y la plataforma de remesas BitPesa, querecaudó £1,1 millonesLos inversores centrados en Estados Unidos volvieron a aparecer en febrero.

Sin embargo, aún queda camino por recorrer: "Lo principal que frena a los inversores... creo que el panorama aumentará a medida que aumente la formación y la colaboración".

Bitsoko espera contribuir a esto, comenzando con una serie de Eventos educativos. Su primer taller, este mes, tuvo lugar en el... iHubEl centro contó con la asistencia de más de 60 desarrolladores. Esto, según Bloch, refleja el interés de quienes buscan una forma de ingresar a la industria.

Además, la startup también se ha mostrado gratamente sorprendida por el entusiasmo que despierta la moneda. «Hemos observado que mucha gente quiere Bitcoin actualmente, y en Kenia y Ghana hay una población que sí lo quiere y que, creemos, disfrutará de la volatilidad», afirmó Bloch.

Esto habla del hecho de que la población ha tenido que adaptarse a cambios radicales en los pagos desde el surgimiento de sistemas como MPesa, pero no sólo esto:

Hay otros, como aquellos con quienes trabajamos en Zimbabue, que a lo largo de su vida han visto cómo su moneda se desplomaba hasta perder todo su valor, y por eso... la gente ve la fragilidad del dinero fiduciario y la necesidad de innovar y contar con sistemas más sólidos.

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