Conheça a startup queniana que tenta mudar a opinião de Bill Gates sobre o Bitcoin

No mês passado, a Fundação Bill e Melinda Gates concedeu à startup de Bitcoin Bitsoko US$ 100.000 para ajudar a solucionar problemas nos sistemas de dinheiro móvel, hoje onipresentes na África.

A notícia, que surgiu após um longo processo de candidatura iniciado em Setembro passado, foi uma surpresa para a equipa de seis pessoas, principalmente porque Bill Gates foipublicamente cético sobre o futuro da Tecnologia de pagamento no mundo em desenvolvimento.

"Eles [a fundação] não tinham trabalhado com nenhuma outra startup de Bitcoin até onde sabíamos, então não tínhamos muita certeza se eles gostariam de vir e nos tornar os primeiros", disse Daniel Bloch, chefe de desenvolvimento de negócios da Bitsoko, ao CoinDesk.

Por meio de sua bolsa Grand Challenges Explorations, agora em suaoitavo ano, a Fundação Gates financioumilharesde ideias inovadoras que buscam resolver "problemas não resolvidos" na saúde global.

Este ano, pela primeira vez, está se ramificando emnove iniciativas em torno do dinheiro móvel – uma Tecnologia que, em pouco menos de uma década, já viu adoção rápida entre os subbancarizados do mundo. Embora os $ 100.000 T sejam um selo de aprovação por si só,isso indica que a fundação está disposta a dar uma chance ao Bitcoin , disse Bloch.

"Sei que a Fundação Gates teve alguns Eventos e debates internos sobre Bitcoin, então acho que por causa desse momento eles disseram 'Vamos dar a eles uma bolsa por 18 meses e ver, funciona? Isso está aumentando a capacidade dos comerciantes de aceitar pagamentos por dinheiro móvel, ou Bill está certo?'"

Com o dinheiro,Bitsokoestá realizando um estudo de pesquisa de um ano sobre se seu serviço triplo – uma carteira de consumidor, um processador de comerciante e uma API – pode estimular a adoção de dinheiro móvel no leste e oeste do continente.

Atualmente em versão beta com um número seleto de usuários, ele será lançado oficialmente em 25 de setembro deste ano.

PayPal para dinheiro móvel

Apesar do boom do dinheiro móvel e do sucesso de projectos como o do QuéniaMPesa, há um problema que persiste: a interoperabilidade.

Em 2013, 52 países do mundo tinhammais de umfonte de dinheiro móvel – um termo usado para descrever a 'marca' de dinheiro de cada telecom. Em Gana, por exemplo, onde a Bitsoko está executando metade de seu teste, há cinco principais telecoms.

Essa variedade de métodos de pagamento cria atrito em ambos os lados do caixa. Devido às taxas e custos de configuração envolvidos, Bloch disse que os comerciantes locais normalmente aceitam apenas um tipo de dinheiro móvel. No entanto, os consumidores ainda precisarão converter seus fundos de, digamos, AirTel para MTN, para acomodar isso quando fazem compras e enfrentam altas taxas ao fazê-lo.

Conheça o Bitsoko, uma maneira de aceitar muitas moedas e sacar dinheiro em apenas uma, que Bloch descreveu como uma espécie de PayPal para dinheiro móvel.

Os usuários recarregam suas carteiras on-line, pagam com o dinheiro de sua escolha e, por meio do blockchain, o comerciante recebe o pagamento na forma de moeda de sua preferência, permitindo que eles evitem o incômodo e as taxas envolvidas na troca de moedas.

"À medida que o dinheiro móvel cresce, vemos o Bitsoko como uma solução que pode realmente ajudar os comerciantes a reduzir seus custos para que sejam equivalentes ou menores que os sistemas existentes, sem ter taxas adicionais por ter que aceitar mais de um e ficar indo e FORTH."

Embora existam planos para oferecer suporte a modelos que não sejam smartphones no futuro — a Bitsoko está "explorando oportunidades" com carteiras SMS, disse Bloch — atualmente o mercado-alvo é a comunidade tecnológica jovem e vibrante de Nairóbi, também conhecida como Silicon Savannah.

Por esse motivo, e para os propósitos da doação, a Bitsoko se concentrará exclusivamente em recargas de Bitcoin por enquanto, embora permita que os usuários façam recargas por meio de dinheiro, transferência bancária ou dinheiro móvel no futuro.

Fase dois

Mas o que tudo isso tem a ver com saúde? Bem, se o projeto puder produzir evidências concretas de que foi bem-sucedido em sua missão de economizar tempo e dinheiro dos comerciantes com Bitcoin, o plano da equipe para a fase dois da bolsa (que pode ser até US$ 1 milhão) será uma expansão para o processamento de pagamentos específico do setor para instituições como hospitais e empresas farmacêuticas.

A evidência concreta de que precisa vem na forma de aquisição de clientes, retenção e economia de custos para os 40 comerciantes – 20 na capital do Quênia, Nairóbi, e os outros 20 em Accra, Gana – que participam do teste. Todos os dados serão rastreados por meio das plataformas de análise de comerciantes e fidelidade de clientes da Bitsoko.

"Queremos oferecer aos comerciantes dados sobre suas lojas que eles T conheciam", disse Bloch. A Bitsoko espera que, ao usar essas informações, as empresas consigam adaptar suas lojas para atender às necessidades de seus clientes e seus negócios, por exemplo, otimizando um menu ou fornecendo melhores cartões de fidelidade.

Atualmente, isso é gratuito. No entanto, a empresa está avaliando os méritos de um modelo de pagamento mensal, em vez de uma taxa de transação de 0,1% quando o teste terminar. Se os comerciantes optarem por permanecer na plataforma e pagar, isso pode melhorar as chances da Bitsoko de receber mais fundos da fundação.

Sobre Bitsoko

Bloch conheceu os outros dois fundadores da Bitsoko, os irmãos Allan e Gibson Juma, por meio doRede de faculdades de Cripto (CCN) que ele iniciou em janeiro de 2014 como uma forma de conhecer outros estudantes interessados ​​em Bitcoin.

Os Jumas, embora não fossem estudantes, estavam trabalhando foraIncubadora da Universidade Kenyatta na época. Depois de descobrir o CCN online, eles entraram em contato com Bloch, que os ajudou a planejar o primeiro encontro de Bitcoin de Nairóbi em setembro passado. Bloch decidiu se juntar à Bitsoko em tempo integral após sua graduação.

Desde então, a equipe se expandiu, trazendo o único desenvolvedor de CORE de Bitcoin da África, Tawanda Kembo; Emmanuel Noah, que lidera o desenvolvimento de negócios em Gana, e Jessica Colaco, chefe de pesquisa da Bitsoko.

A casa da Bitsoko no centro tecnológico de Nairóbi significa que a equipe testemunhou a "energia incrível" do cenário e os Eventos diários para investidores, ONGs e corporações internacionais.

Por esta razão, Bloch está confiante de que a região verá mais empresas como a Bitsoko e a plataforma de remessas BitPesa, quearrecadou £ 1,1 milhãode investidores centrados nos EUA em fevereiro, surgindo.

No entanto, ainda há um longo caminho a percorrer: "A principal parte que está segurando os investidores... Acho que o cenário vai aumentar à medida que a educação e a colaboração aumentarem."

A Bitsoko espera desempenhar um papel nisso, começando com uma série de Eventos educacionais. Seu primeiro workshop deste mês, que ocorreu na cidade iHub centro, teve mais de 60 desenvolvedores presentes. Isso, Bloch disse, fala sobre o nível de interesse daqueles que buscam uma maneira de entrar na indústria.

Além disso, a startup também ficou agradavelmente surpresa com o entusiasmo pela moeda em si. "Notamos que muitas pessoas querem Bitcoin atualmente, e no Quênia e em Gana há uma população que quer Bitcoin e que vai, achamos, aproveitar o aspecto da volatilidade", disse Bloch.

Isso demonstra o fato de que a população teve que se adaptar a mudanças radicais nos pagamentos desde o surgimento de sistemas como o MPesa, mas não apenas isso:

"Temos outros como aqueles com quem trabalhamos no Zimbábue que, ao longo da vida, viram sua moeda despencar até perder valor e então... as pessoas veem a fragilidade do dinheiro fiduciário e a necessidade de inovar e ter sistemas mais fortes."

Imagem em destaque:Pedra JS/Shutterstock.com