Découvrez la startup kenyane qui tente de faire changer d'avis Bill Gates sur Bitcoin

Le mois dernier, la Fondation Bill et Melinda Gates a accordé 100 000 dollars à la start-up Bitcoin Bitsoko pour l'aider à résoudre les problèmes des systèmes d'argent mobile désormais omniprésents en Afrique.

La nouvelle, qui fait suite à un long processus de candidature qui a débuté en septembre dernier, a été une surprise pour l'équipe de six personnes, notamment parce que Bill Gates a étépubliquement sceptique sur l’avenir de la Technologies de paiement dans les pays en développement.

« Ils [la fondation] n'avaient pas travaillé avec d'autres startups Bitcoin à notre connaissance, donc nous n'étions pas vraiment sûrs qu'ils voudraient venir et que nous soyons leur premier », a déclaré Daniel Bloch, responsable du développement commercial de Bitsoko, à CoinDesk.

Grâce à sa subvention Grand Challenges Explorations, désormais en cours dehuitième année, la Fondation Gates a financédes milliersdes idées originales visant à résoudre les « problèmes non résolus » en matière de santé mondiale.

Cette année, pour la première fois, elle se diversifie dansneuf initiatives autour de l’argent mobile – une Technologies qui, en un peu moins d’une décennie, a déjà vu adoption rapide parmi les pays sous-bancarisés au monde. Même si les 100 000 $ ne constituent T un gage d'approbation, en soi,Cela indique que la fondation est prête à essayer le Bitcoin , a déclaré Bloch.

Je sais que la Fondation Gates a organisé des Événements et des débats internes autour du Bitcoin. Je pense donc qu'en raison de ce timing, ils se sont dit : "Donnons-leur une subvention de 18 mois et voyons si cela fonctionne. Cela permet-il aux commerçants d'accepter les paiements mobiles, ou Bill a-t-il raison ?"

Avec l'argent,Bitsokomène une étude de recherche d’un an pour déterminer si son service à trois volets – un portefeuille grand public, un processeur marchand et une API – peut stimuler l’adoption de l’argent mobile à l’est et à l’ouest du continent.

Actuellement en version bêta auprès d'un nombre restreint d'utilisateurs, il sera lancé officiellement le 25 septembre de cette année.

PayPal pour l'argent mobile

Malgré l’essor de l’argent mobile et le succès de projets tels que celui du Kenya,MPesa, il reste un problème qui persiste : l’interopérabilité.

En 2013, 52 pays du monde avaientplus d' unsource d'argent mobile – un terme utilisé pour décrire la « marque » d'argent liquide de chaque télécommunication. Au Ghana, par exemple, où Bitsoko mène la moitié de son essai, il existe cinq principaux télécommunications.

Cette diversité de modes de paiement crée des frictions des deux côtés de la caisse. En raison des frais et des coûts d'installation, explique Bloch, les commerçants locaux n'acceptent généralement qu'un ONE type de paiement mobile. Cependant, les consommateurs devront toujours convertir leurs fonds, par exemple : AirTel à MTN, pour s'adapter à cela lorsqu'ils font leurs achats, et doivent faire face à des frais élevés lorsqu'ils le font.

Entrez Bitsoko, un moyen d'accepter de nombreuses devises et d'encaisser en une ONE, que Bloch a décrit comme une sorte de PayPal pour l'argent mobile.

Les utilisateurs rechargent leur portefeuille en ligne, paient avec la monnaie de leur choix et, via la blockchain, le commerçant reçoit le paiement sous la forme de la devise qu'il préfère, ce qui lui permet d'éviter les tracas et les frais liés au changement de devise.

« À mesure que l'argent mobile se développe, nous considérons Bitsoko comme une solution qui peut réellement aider les commerçants à réduire leurs coûts pour qu'ils soient équivalents ou inférieurs aux systèmes existants et ne pas avoir de frais supplémentaires en devant en accepter plus d' un et faire des allers- FORTH. »

Bien qu'il existe des projets visant à prendre en charge des modèles non-smartphones à l'avenir – Bitsoko « explore les opportunités » avec les portefeuilles SMS, a déclaré Bloch – le marché cible actuel est la jeune et dynamique communauté technologique de Nairobi, alias la Silicon Savannah.

Pour cette raison, et aux fins de la subvention, Bitsoko se concentrera uniquement sur les recharges en Bitcoin pour l'instant, même si elle permettra aux utilisateurs de recharger en espèces, par virement bancaire ou par argent mobile à l'avenir.

Phase deux

Mais quel est le rapport avec la santé ? Si le projet peut apporter des preuves tangibles de sa réussite dans sa mission visant à faire gagner du temps et de l'argent aux commerçants grâce au Bitcoin, le plan de l'équipe pour la deuxième phase de la subvention (qui peut être jusqu'à 1 million de dollars) constituera une extension du traitement des paiements spécifiques à l'industrie pour les institutions telles que les hôpitaux et les sociétés pharmaceutiques.

Les preuves tangibles nécessaires se présentent sous la forme d'acquisition et de fidélisation de la clientèle, ainsi que de réductions de coûts pour les 40 commerçants participant à l'essai – 20 à Nairobi, la capitale du Kenya, et 20 autres à Accra, au Ghana. Toutes les données seront suivies via les plateformes d'analyse marchande et de fidélisation client de Bitsoko.

« Nous souhaitons offrir aux commerçants des données sur leurs magasins qu'ils ne connaissaient T », a déclaré Bloch. Bitsoko espère qu'en utilisant ces informations, les entreprises pourront adapter leurs magasins aux besoins de leurs clients et de leur activité, par exemple en optimisant un menu ou en proposant de meilleures cartes de fidélité.

Actuellement, cela est gratuit. Cependant, l'entreprise évalue les avantages d'un modèle de paiement mensuel, par rapport à des frais de transaction de 0,1 % une fois la période d'essai terminée. Si les commerçants choisissent de rester sur la plateforme et de payer, cela pourrait améliorer les chances de Bitsoko de recevoir davantage de fonds de la fondation.

À propos de Bitsoko

Bloch a rencontré pour la première fois les deux autres fondateurs de Bitsoko, les frères Allan et Gibson Juma, par l'intermédiaire duRéseau des collèges Crypto (CCN) qu'il a commencé en janvier 2014 comme un moyen de rencontrer d'autres étudiants dans le domaine du Bitcoin.

Les Jumas, bien que n'étant pas étudiants, travaillaient à l'extérieurL'incubateur de l'Université Kenyatta À l'époque. Après avoir découvert CCN en ligne, ils ont contacté Bloch, qui les a aidés à organiser la première rencontre Bitcoin de Nairobi en septembre dernier. Bloch a décidé de rejoindre Bitsoko à temps plein après l'obtention de son diplôme.

L'équipe s'est depuis agrandie, intégrant le seul développeur CORE de Bitcoin en Afrique, Tawanda Kembo ; Emmanuel Noah, qui dirige le développement commercial au Ghana et Jessica Colaco, responsable de la recherche chez Bitsoko.

Le siège de Bitsoko dans le pôle technologique de Nairobi signifie que l'équipe a été témoin de « l'énergie incroyable » de la scène et des Événements quotidiens pour les investisseurs, les ONG et les sociétés internationales.

Pour cette raison, Bloch est convaincu que la région verra davantage d'entreprises comme Bitsoko et la plateforme de transfert de fonds BitPesa, quia levé 1,1 million de livres sterlingdes investisseurs centrés sur les États-Unis en février, qui ont surgi.

Il reste cependant encore du chemin à parcourir : « Le principal frein aux investisseurs… Je pense que le secteur va s’élargir à mesure que l’éducation et la collaboration s’intensifieront. »

Bitsoko espère y contribuer, en commençant par une série d' Événements éducatifs. Son premier atelier a eu lieu ce mois-ci dans le centre-ville. iHub centre, a vu la participation de plus de 60 développeurs. Cela, a déclaré Bloch, témoigne du niveau d'intérêt de ceux qui cherchent un moyen d'entrer dans l'industrie.

De plus, la startup a été agréablement surprise par l'engouement suscité par la monnaie elle-même. « Nous avons constaté que de nombreuses personnes souhaitent actuellement utiliser le Bitcoin , et au Kenya et au Ghana, certaines populations sont intéressées par le Bitcoin et, selon nous, apprécieront sa volatilité », a déclaré Bloch.

Cela montre que la population a dû s’adapter à des changements radicaux dans les paiements depuis l’essor de systèmes comme MPesa, mais pas seulement :

« Il y a d'autres personnes comme celles avec lesquelles nous travaillons au Zimbabwe qui, au cours de leur vie, ont vu leur monnaie s'effondrer jusqu'à perdre toute valeur et donc... les gens voient la fragilité de la monnaie fiduciaire et la nécessité d'innover et de mettre en place des systèmes plus solides. »

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