La lucha de Vertcoin es real: Por qué importa el último ataque del 51% a las Cripto

Michael J. Casey es el presidente del consejo asesor de CoinDesk y asesor principal de investigación de blockchain en la Iniciativa de Moneda Digital del MIT.

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Quizás no hayas oído hablar de Vertcoin, un proyecto de Cripto diseñado para reducir la concentración del poder minero en beneficio de una amplia participación. Pero si te preocupa la seguridad, la descentralización y el acceso abierto a las criptomonedas, las preguntas planteadas por una reciente vulneración de su blockchain te serán relevantes.

En un libro de textoAtaque del 51 por cientodocumentado en unentrada de blog Según Mark Nesbitt, ingeniero de seguridad de Coinbase, alguien se apoderó del control mayoritario del poder de hash de la red Vertcoin para realizar múltiples reorganizaciones de la blockchain. El atacante reescribió parte del historial del libro mayor y, utilizando su poder de hash dominante para generar la cadena más larga, convenció al resto de los mineros para que validaran esta nueva versión de la blockchain. Con ello, pudo cometer el mayor delito Cripto : un doble gasto de transacciones anteriores, dejando a los beneficiarios anteriores con monedas invalidadas.

Fue un duro golpe para la apasionada comunidad de usuarios de Vertcoin. Liderados por un equipo de desarrolladores dedicado y descentralizado —la antítesis de los emisores de ICO del año pasado, que buscaban el dinero—, durante cuatro años han defendido su algoritmo "resistente a ASIC" como una forma de evitar la concentración industrializada de Bitcoin y otras criptomonedas con prueba de trabajo.

Ahora, el mercado bajista de las criptomonedas les ha planteado una pregunta desafiante: ¿Valió la pena su constante compromiso con la competitividad de equipos de minería asequibles y de uso general? ¿Acaso su objetivo, por lo demás loable, de democratizar la minería solo crea un riesgo de seguridad insostenible?

No es sorprendente que los críticos, incluyendo a muchos maximalistas de Bitcoin , vean este asunto como el punto final para Vertcoin y otros proyectos similares. Los algoritmos de estos proyectos resistentes a los ASIC están diseñados para garantizar que los equipos potentes que ejecutan circuitos integrados específicos de la aplicación (ASIC) costosos y de diseño único no tengan ninguna ventaja sobre aquellos con tarjetas gráficas o GPU, una unidad de procesamiento ampliamente disponible y más asequible que también puede usarse para consolas de videojuegos y otros fines.

El problema, según estos críticos, es que si la minería es relativamente barata y se puede emplear simplemente tomando una máquina que actualmente realiza una tarea y obligándola a realizar otra, es fácil para un atacante desplegar suficiente potencia de hash para tomar el control de la red. Como declaró un titular de Breaker Mag, «La mayor fortaleza de Vertcoin» parece ser ahora «un defecto fatal."

Todavía hay argumentos para la resistencia a los ASIC

Sin embargo, todavía no existe un argumento convincente a favor de las criptomonedas dominadas por ASIC.

Desde cualquier punto de vista, la concentración del poder minero, liderado por ASIC, ha fomentado la centralización en torno a unos pocos grandes actores, lo que no solo aumenta el riesgo de ataques del 51 % por parte de cualquiera de esos grandes operadores, ya sea por cuenta propia o en connivencia, sino que también los convierte en guardianes de facto. Esto vulnera los objetivos antiintermediarios de las criptomonedas y la Tecnología blockchain en general.

Observe cómo Bitmain, con distinto éxito, ha utilizado periódicamente su posición como proveedor dominante de hardware para la minería de Bitcoin para manipular el mercado e imponer sus intereses a la comunidad en general. Si bien es cierto que Bitmain en ocasiones se ha visto frustrado por sus oponentes, en particular por los desarrolladores que introdujeron con éxito la actualización Segregated Witness (SegWit) en el código de bitcoin contra su voluntad, se argumenta que esto solo puso a los usuarios a merced de un grupo de guardianes diferente: los desarrolladores de Bitcoin CORE .

La carrera armamentística desatada por la competencia basada en ASIC por las recompensas de bloque también ha resultado en un consumo masivo de energía en las criptomonedas de prueba de trabajo. Si bien creo que la amenaza de Bitcoin para el planeta es...muy exageradoy me siento alentado por un reciente Coinsharescálculo Si bien el 77,6 por ciento de la minería de Bitcoin utiliza energía renovable, no se puede negar que el uso de electricidad sigue siendo un desafío ambiental y un serio problema de relaciones públicas para esta industria.

Además, no está claro que los modelos de minería ASIC sean inmunes a la causa raíz de los problemas de Vertcoin. En esencia, la caída del precio de las monedas redujo la rentabilidad de la minería y resultó en menores tarifas de alquiler para el hardware ya instalado en plataformas de minería en la nube como Nicehash. Fue esa capacidad alquilada, y no las máquinas recién instaladas, lo que proporcionó al atacante una ruta QUICK y económica para acumular potencia de hash.

Todas las criptomonedas, tanto las resistentes a ASIC como las que los admiten, han visto caer sus tasas de alquiler de minería a medida que los Mercados de Cripto se desplomaban. Esto ha puesto una gran cantidad de capacidad ASIC instalada a disposición de los atacantes, lo que desmiente el argumento de que las monedas ASIC están protegidas porque sus plataformas son más caras de adquirir e implementar que las GPU de uso general.

Es cierto que si no hay suficiente potencia de hash alquilada para alcanzar el 51 %, un atacante se enfrentará a un obstáculo mayor si debe implementar nuevos ASIC para lograrlo. Pero si el atacante ya es un minero ASIC a gran escala, esto tampoco supone necesariamente un gran avance.

Algunos desarrolladores ven la experiencia de Vertcoin como una advertencia para todas las criptomonedas, y consideran este mercado bajista, que está causando estragos en la rentabilidad de la minería, como una amenaza global para los modelos de consenso.

Incluso antes de lo peor de la recesión, los ataques del 51 por ciento parecían ser...cada vez más común. En comentarios a unHilo de Twitter Comenzó con respecto a la publicación del blog de Nesbitt, el desarrollador de Zcash, Zooko Wilcox, sugirió que la amenaza era bastante amplia:

Sin duda, Bitcoin parece ser significativamente menos vulnerable que otras monedas, debido a su enorme vulnerabilidad general. potencia de hash, aunque ha disminuido drásticamente desde principios de octubre, hace que sea extremadamente costoso alquilar suficiente energía para hacerse cargo de la red.

En contraste con un mero costo de $ <a href="https://www.crypto51.app/coins/VTC.html">131</a> por hora para un ataque del 51 por ciento a Vertcoin a partir del viernes, un ataque a Bitcoin le habría costado $226,000 por horaSegún el sitio web Crypto51, esto no tiene en cuenta que la lista actual de proveedores de minería en la nube nunca podría proporcionar suficiente potencia de hash para que un arrendatario obtenga el control mayoritario de la red.

Además, si los pescadores de fondo finalmente estabilizan el precio de Bitcoin, que ahora ha bajado más del 80 por ciento en los últimos 12 meses, permitirá que el protocolo incorporado...ajuste de dificultadpara ponerse al día y empezar a restaurar la rentabilidad de la minería.

Aun así, este argumento a favor de la seguridad superior de Bitcoin se basa en su condición de moneda dominante, no en la presencia de ASIC per se. Y presupone, irrazonablemente, que no habrá más mejoras en los diversos modelos destinados a lograr consensos y modelos de gobernanza alternativos.

No estamos en absoluto estancados. Los desarrolladores, tanto de las comunidades de altcoin como de Bitcoin , siguen explorando soluciones descentralizadoras. Y con muy buena razón: el propósito de esta Tecnología siempre ha sido lograr un intercambio entre pares con un acceso amplio y sin permisos, que ningún guardián pueda controlar.

La forma en que la comunidad Vertcoin ha abordado este objetivo merece reconocimiento. Combina un algoritmo anti-ASIC con un pacto claro a nivel comunitario para bifurcar el código cada vez que se diseñe un chip ASIC para minar su moneda.

El modelo combina dos elementos de diseño cruciales para el éxito de esta tecnología: criptografía inteligente en cadena con una clara estructura de gobernanza social fuera de la cadena. (Aviso legal: dos de los principales desarrolladores de Vertcoin, James Lovejoy y Gert-Jaap Glasbergen, son investigadores de la Iniciativa de Moneda Digital del MIT, donde soy asesor principal).

Luchando la buena batalla

Aun así, este último ataque nos recuerda que este juego del gato y el ratón entre la comunidad y los posibles atacantes es realmente difícil de gestionar. La reciente incursión en la red Vertcoin mediante ASICs especialmente diseñados para Vertcoin demostró lo difícil que es KEEP al día con la amenaza que se acumula en su contra.

Pero, con el espíritu de aprender de los fracasos, los desarrolladores de Vertcoin están implementando correcciones que mejorarán la seguridad de su criptomoneda. Por ejemplo, una actualización del protocolo hará que los nuevos ASIC de Vertcoin pierdan competitividad.

No está claro si esto será suficiente para compensar la pérdida de confianza entre los inversores y las plataformas de intercambio de Vertcoin, que fueron las mayores perjudicadas por el ataque de doble gasto. El precio de Vertcoin se ha desplomado. Desde un máximo de $10 en enero, se situó NEAR de $0,24 el viernes. Y ha caído un 64 % tan solo desde principios de noviembre. Puede que nunca se recupere del golpe a su reputación.

Pero lo que los desarrolladores de Vertcoin intentan lograr es importante. Sería un error desestimar su trabajo basándose en este último avance.

Independientemente de que esta Criptomonedas sobreviva o de que los aprendizajes que de ella se deriven se apliquen a algún otro proyecto, se debería permitir que continúe el trabajo en modelos que fomenten el acceso abierto y la descentralización.

Imagen de la instalación minera de Bitcoin a través de los archivos de CoinDesk .