A luta da Vertcoin é real: por que o último ataque de 51% da Cripto é importante

Michael J. Casey é o presidente do conselho consultivo da CoinDesk e consultor sênior de pesquisa de blockchain na Iniciativa de Moeda Digital do MIT.

O artigo a seguir foi publicado originalmente emCoinDesk Semanal, um boletim informativo personalizado entregue todos os domingos exclusivamente aos nossos assinantes.

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Você pode não ter ouvido falar do Vertcoin, um projeto de Cripto projetado para restringir a concentração no poder de mineração no interesse de uma participação ampla. Mas se você se importa com segurança, descentralização e acesso aberto para criptomoedas, então as questões levantadas por uma violação recente de seu blockchain serão importantes para você.

Em um livro didático51 por cento de ataquedocumentado em umpostagem de blog pelo engenheiro de segurança da Coinbase Mark Nesbitt, alguém tomou o controle majoritário do poder de hash da rede Vertcoin para conduzir múltiplas “reorganizações” do blockchain. O invasor essencialmente reescreveu parte do histórico do livro-razão e então, usando seu poder de hash dominante para produzir a cadeia mais longa, convenceu o resto dos mineradores a validar esta nova versão do blockchain. Com isso, ele ou ela poderia cometer o crime Cripto definitivo: um gasto duplo de transações anteriores, deixando os primeiros beneficiários segurando moedas invalidadas.

Foi um golpe doloroso para a comunidade apaixonada de usuários da Vertcoin. Liderados por uma equipe dedicada e descentralizada de desenvolvedores – a antítese dos emissores de ICOs gananciosos do ano passado – por quatro anos eles defenderam seu algoritmo “resistente a ASIC” como uma forma de evitar a concentração industrializada de Bitcoin e outras criptomoedas de prova de trabalho.

Agora, o mercado de baixa em criptomoedas os colocou diante de uma questão desafiadora: seu compromisso constante em manter a competitividade de equipamentos de mineração acessíveis e de uso geral valeu a pena? Seu objetivo, de outra forma louvável, de mineração democratizada está apenas criando um risco de segurança insustentável?

Não é de surpreender que os críticos, incluindo muitos maximalistas do Bitcoin , vejam o caso como um prego no caixão para a Vertcoin e outros projetos semelhantes. Os algoritmos desses projetos resistentes a ASIC são projetados para garantir que equipamentos poderosos que executam circuitos integrados específicos para aplicativos (ASICs) caros e projetados exclusivamente não tenham vantagem sobre aqueles com placas de vídeo, ou GPUs, uma unidade de processamento amplamente disponível e mais acessível que também pode ser usada para consoles de jogos e outros propósitos.

O problema, dizem esses críticos, é que se a mineração é relativamente barata e pode ser empregada simplesmente pegando uma máquina que está atualmente fazendo uma coisa e fazendo com que ela faça uma tarefa diferente, é fácil para um invasor implantar poder de hash suficiente para tomar o controle da rede. Como uma manchete da Breaker Mag declarou, “a maior força da Vertcoin” parece agora ser “uma falha fatal.”

Ainda há um caso para resistência ASIC

No entanto, ainda não há nenhum argumento definitivo a favor das criptomoedas dominadas por ASIC.

Por qualquer medida, o poder de mineração concentrado e liderado pela ASIC fomentou a centralização em torno de alguns grandes players, o que não apenas aumenta o risco de ataques de 51 por cento por qualquer um desses grandes operadores por conta própria ou em conluio, mas também os coloca em um papel de guardiões de fato. Isso viola os objetivos anti-intermediários das criptomoedas e da Tecnologia blockchain em geral.

Veja como a Bitmain tem, com sucesso variável, usado periodicamente sua posição como fornecedora dominante de hardware de mineração de Bitcoin para manipular o mercado e forçar seus interesses na comunidade mais ampla. Embora seja verdade que a Bitmain às vezes foi frustrada por seus oponentes, notavelmente por desenvolvedores que introduziram com sucesso a atualização Segregated Witness (SegWit) no código do bitcoin contra sua vontade, há um argumento de que isso apenas colocou os usuários à mercê de um tipo diferente de grupo de gatekeeper: os desenvolvedores do Bitcoin CORE .

A corrida armamentista desencadeada pela competição baseada em ASIC para recompensas de bloco também resultou em consumo massivo de energia em criptomoedas de prova de trabalho. Embora eu acredite que a ameaça do bitcoin ao planeta sejamuito exageradoe estou encorajado por uma recente Coinsharescálculo que 77,6% da mineração de Bitcoin usa energia renovável, não há como negar que o uso de eletricidade continua sendo um desafio ambiental e um sério problema de relações públicas para esse setor.

Além disso, não está claro se os modelos de mineração ASIC são imunes à causa raiz dos problemas da Vertcoin. Essencialmente, a queda nos preços das moedas tornou a mineração menos lucrativa e resultou em menores taxas de aluguel para hardware já instalado em sites de mineração em nuvem, como o Nicehash. Foi essa capacidade alugada, não máquinas recém-implantadas, que deu ao invasor uma rota QUICK e de baixo custo para acumular poder de hash.

Todas as criptomoedas, tanto as versões resistentes a ASIC quanto as que permitem ASIC, viram suas taxas de aluguel de mineração caírem à medida que os Mercados de Cripto entraram em colapso. Isso colocou um grande conjunto de capacidade ASIC instalada à disposição dos invasores, minando o argumento de que as moedas ASIC são protegidas porque seus equipamentos são mais caros para adquirir e implementar do que GPUs de uso geral.

É verdade que se não houver poder de hash alugado suficiente para atingir 51 por cento, então um invasor enfrentará uma barreira maior se precisar implantar novos ASICs para chegar lá. Mas se o invasor já for um minerador ASIC de larga escala, isso também não é necessariamente um grande salto.

Alguns desenvolvedores estão vendo a experiência da Vertcoin como um alerta para todas as criptomoedas, enxergando esse mercado em baixa, que está causando estragos na lucratividade da mineração, como uma ameaça abrangente aos modelos de consenso.

Mesmo antes do pior da crise, 51 por cento dos ataques pareciam sertornando-se mais comum. Em comentários a umTópico do Twitter ele começou com a postagem do blog de Nesbitt, a desenvolvedora do Zcash, Zooko Wilcox, sugeriu que a ameaça era realmente muito ampla:

É certo que o Bitcoin parece ser significativamente menos vulnerável do que outras moedas, porque o seu valor global é enorme. poder de hash, embora tenha diminuído drasticamente desde o início de outubro, torna extremamente caro alugar energia suficiente para assumir o controle da rede.

Em contraste com um custo de apenas US$ 131 por hora <a href="https://www.crypto51.app/coins/VTC.html">https://www.crypto51.app/coins/VTC.html</a> para um ataque de 51 por cento na Vertcoin na sexta-feira, um ataque de Bitcoin teria custado a você $ 226.000 por hora, de acordo com o site Crypto51. E isso T leva em conta o fato de que a lista atual de provedores de mineração em nuvem nunca poderia fornecer poder de hash suficiente para que um locatário assumisse o controle majoritário da rede.

Além disso, se os pescadores de fundo eventualmente estabilizarem o preço do bitcoin, que agora caiu mais de 80 por cento nos últimos 12 meses, isso permitirá que o protocolo integradoajuste de dificuldadepara recuperar o atraso e começar a restaurar a lucratividade da mineração.

Ainda assim, esse caso para a segurança superior do bitcoin decorre de seu status como moeda dominante, não da presença de ASICs per se. E ele não assume, de forma irracional, nenhuma melhoria adicional nos vários modelos que visam atingir consenso alternativo e modelos de governança.

Não estamos de forma alguma em estagnação. Desenvolvedores, tanto nas comunidades de altcoin quanto de Bitcoin , continuam a explorar soluções descentralizadoras. E por um bom motivo: o propósito dessa Tecnologia sempre foi atingir troca peer-to-peer com acesso amplo e sem permissão que nenhum gatekeeper pode controlar.

A maneira como a comunidade Vertcoin abordou esse objetivo merece reconhecimento. Ela combina um algoritmo anti-ASIC com um pacto claro e abrangente para bifurcar o código sempre que um chip ASIC for projetado para minerar sua moeda.

O modelo reúne dois elementos de design que são essenciais para o sucesso desta tecnologia: criptografia inteligente on-chain com uma estrutura clara de governança social off-chain. (Aviso Importante: dois dos principais desenvolvedores da Vertcoin, James Lovejoy e Gert-Jaap Glasbergen, são pesquisadores da MIT Digital Currency Initiative, onde sou consultor sênior.)

Lutando a boa luta

Ainda assim, este último ataque é um lembrete de que este jogo de gato e rato entre a comunidade e possíveis atacantes é realmente difícil de gerenciar. A recente incursão na rede Vertcoin por ASICs Vertcoin especialmente projetados mostrou o quão difícil é KEEP a ameaça que está sendo acumulada contra ela.

Mas no espírito de aprender com o fracasso, os desenvolvedores da Vertcoin agora estão fazendo correções que melhorarão a segurança de sua criptomoeda. Uma atualização de protocolo tornará os novos ASICs da Vertcoin não competitivos, por exemplo.

T está claro se isso é suficiente para compensar a perda de confiança entre os investidores e as bolsas da Vertcoin, que foram os maiores perdedores no ataque de gasto duplo. O preço da Vertcoin foi atingido. De um pico de US$ 10 em janeiro, estava NEAR de US$ 0,24 na sexta-feira. E caiu 64% desde o início de novembro. Pode nunca se recuperar do golpe em sua reputação.

Mas o que os desenvolvedores do Vertcoin estão tentando alcançar é importante. Seria um erro desconsiderar o trabalho deles com base neste último desenvolvimento.

Independentemente de a Criptomoeda sobreviver ou de os aprendizados dela serem aplicados a algum outro projeto, o trabalho em modelos que incentivem o acesso aberto e a descentralização deve continuar.

Imagem de instalação de mineração de Bitcoin via arquivos CoinDesk .