Dininig ng Kenyan High Court ang BitPesa Case Laban sa Safaricom

Ang isang demanda na isinampa ng Bitcoin payments startup BitPesa at ang kasosyo nito laban sa mobile money giant Safaricom ay dininig sa Kenyan High Court noong Martes.

Sinabi ng startup na "tinakot" ng Safaricom ang kasosyo nito sa gateway, si Lipisha, na pinipilit itong suspindihin ang mga serbisyo nito nang walang paunang abiso, ayon sa pahayagang Kenyan ang Araw-araw na Bansa. Ang pagpapahinto ay nagkabisa noong ika-12 ng Nobyembre.

Bilang resulta, nahaharap ang BitPesa at Lipisha ng malalaking hamon sa pagpapanatili ng kanilang negosyo. Isang abogado para sa dalawang kumpanya ang nagsabi sa Daily Nation na ang BitPesa ay "nanganganib na bumagsak" dahil hindi na nito magawang magsagawa ng negosyo nito.

Ang dalawang kumpanya kinasuhan ang Safaricom para sa paglabag sa kanilang mga karapatan na kumuha at magmay-ari ng ari-arian, patas na pangangasiwa at pang-ekonomiyang mga interes.

Ginagamit ng BitPesa ang Lipisha bilang gateway ng pagbabayad upang paganahin ang mga paglilipat at conversion ng Bitcoin sa iba pang mga currency, kabilang ang mga Kenyan shilling sa mobile money platform ng Safaricom na M-Pesa.

Ang argumento ng Safaricom sa pagdinig

Sa panahon ng pagdinig noong Martes, nangatuwiran ang Safaricom na makatwiran ang pagsususpinde ng serbisyo sa Lipisha dahil sa mga panuntunan sa anti-money laundering.

Inangkin ng mobile money operator na nabigo si Bitpesa na makakuha ng awtorisasyon para sa mga paglilipat ng Bitcoin mula sa central bank ng Kenya. Bilang resulta, ang mga transaksyon ng Bitpesa sa pamamagitan ng Lipisha at ang account nito sa Safaricom ay lumabag sa mga panuntunan ng AML.

Ngunit sinabi ng isang abogado para sa dalawang kumpanya na hindi naunawaan ng Safaricom ang mga kinakailangan ng sentral na bangko.

"Sinabi ng [ang sentral na bangko] sa BitPesa na ang mga bitcoin ay hindi kinokontrol sa Kenya ngunit iginiit ng Safaricom na gumagawa ito ng lisensya para sa ganoong epekto," sabi ng abogado ng mga kumpanya, si Kiragu Kimani, ayon sa Araw-araw na Bansa.

Magpapasya ang hukuman sa kaso sa ika-14 ng Disyembre, ngunit mananatili ang pagsususpinde ng serbisyo sa pansamantala.

Sinabi ni Elizabeth Rossiello, CEO at co-founder ng BitPesa, sa isang pahayag sa CoinDesk:

"Hindi ko gustong magkomento ng marami sa isang usapin sa korte. Nagkamali ang BitPesa, kaya't isinumite namin ang usapin sa korte. Lubos akong nadismaya na ang media ay patuloy na naglalathala ng maling impormasyon na lumilihis mula sa ebidensyang isinumite sa korte, ngunit hahayaan namin ang korte na matukoy ang bagay. Nananatili kaming kumpiyansa na kahit isang maliit na kumpanya tulad ng BitPesa ay magkakaroon ng patas na paglilitis at umaasa sa desisyon ng korte."

Hindi kaagad tumugon si Rossiello nang hilingin na ipaliwanag kung ano ang mga ulat ng media na may "maling impormasyon" na kanyang tinutukoy. Ni Kimani o Safaricom ay hindi tumugon sa isang Request para sa komento mula sa CoinDesk.

Isang makabuluhang kaso

Ang desisyon na pabor sa BitPesa at Lipisha ay maaaring mag-trigger ng pagtaas ng interes mula sa mga international digital currency firm, sabi ni Michael Kimani, isang independent payments analyst sa Kenya.

"Ito ay isang makabuluhang kaso. Kung ang desisyon ay tila paborable, maaari mong makita ang iba pang mga negosyo na darating dito. Magagawa mong gawin ang Bitcoin sa Airtel Money, sa Orange Money. Ito ay M-Pesa na tila ang ONE," sabi niya.

Ang M-Pesa ay ang nangingibabaw na manlalaro ng mobile money sa Kenya, na nagkakahalaga ng dalawang-katlo ng merkado, ayon sa Awtoridad ng Kumpetisyon ng Kenya. Ang mga kakumpitensya nito ay mga mobile money platform mula sa mga carrier na Airtel at Orange.

Ang pera sa mobile ay isang pangunahing channel sa landscape ng pagbabayad ng Kenya. Ang dami ng transaksyon sa pera sa mobile ay higit sa doble kaysa sa mga card sa pagbabayad sa Kenya noong 2013, ayon sa Bangko sentral ng Kenyan.

BitPesa – na nakalikom ng $1.1 milyon mula sa Pantera Capital at iba pa noong Pebrero – nag-aalok ng Bitcoin trading at mga serbisyo sa paglilipat ng pera sa apat na bansa sa Africa.

Ang Lipisha ay isang gateway ng mga pagbabayad inilunsad noong 2012 na may pagpopondo mula sa Growth Africa, Village Capital at Met Fund.

Itinatampok na larawan: Flickr / Whiteafrican