El Salvador Dispatch : À la recherche de Bitcoin City, l'Eldorado moderne

Cet article fait partie d'une série de quatre articles sur le Salvador. Vous pouvez retrouver le précédent article, un article sur Bitcoin Berlin, ici.

Bitcoin City ressemble à un El Dorado moderne – une enclave de rêve dans la jungle, une utopie du 21e siècle.

Annoncée par le président du Salvador Nayib Bukele en 2021, la métropole devrait être construite au pied du volcan Conchagua. Des rendus du projet datant de mai 2022 montrent une forme circulaire, comme le logo Bitcoin , et une structure peinte en or.

En visite au Salvador ce mois-ci, j'étais curieux de voir Bitcoin City par moi-même, ou du moins d'essayer de repérer des signes de construction.

Il faut compter quatre heures et demie de route pour rejoindre Conchagua depuis San Salvador. Le volcan se trouve à l'extrême est du pays, sur la côte, près du golfe de Fonseca. Du haut de son sommet, on peut voir le Nicaragua et le Honduras, ainsi que de petites îles comme l'île du Tigre, Conchagüita et l'île Meanguera. C'est un endroit magnifique, mais terriblement humide et HOT. Il faisait 35 degrés Celsius (95°F) quand je suis arrivé à midi fin janvier.

Selon les plans partagés par Bukele, Bitcoin City est orientée vers le sud-est, ce qui signifie qu'elle devrait être orientée vers l'eau. Mais Google Maps ne montre aucune route de ce côté du volcan, seulement la forêt de Conchagua et des plages vierges comme Playa El Flor (plage fleurie). J'ai donc conduit jusqu'au petit village de Conchagua, sur le côté nord.

Ce que j'ai trouvé à Conchagua

Conchagua est un petit village, et il est adorable. J’ai tout de suite eu l’impression d’être retombé dans le passé, comme au Portugal dans les années 1950, peut-être. Des foules d’écoliers en uniformes blancs se précipitaient dans les rues, rentrant chez eux pour déjeuner après avoir été déposés par des bus colorés.

Comme dans la plupart des villes d’Amérique latine, la place centrale affiche le nom de la ville en lettres capitales et lumineuses : CONCHAGUA. Derrière, une fontaine blanche et les décorations de Noël sont toujours là, malgré la fin des festivités.

En face de la place se dresse une magnifique église coloniale blanche. Son saint patron est Santiago Apóstol ; les villageois appellent également la paroisse par ce nom. Il est difficile de dire quand la construction a commencé, mais elle a été achevée en 1693, ce qui en fait la plus ancienne église du Salvador et une attraction touristique prisée.

Quoi qu'il en soit, il ne semblait T y avoir d'autres étrangers à mon arrivée, et ma présence a attiré quelques regards. C'est une ville tranquille, les étrangers se font remarquer. Il est difficile de dire combien de personnes y vivent - la mairie n'a T eu accès au recensement effectué en 2023 par la banque centrale salvadorienne - mais je serais surpris qu'il y en ait plus de deux mille.

Wikipedia parle de 37 400, d'après une enquête de 2007, mais ce chiffre concerne l'ensemble de la municipalité de Conchagua, qui englobe une demi-douzaine d'autres villages autour du volcan, et même dans ce cas, il semble s'agir d'une surestimation.

À la mairie, j'ai été poliment accueilli par Margarito García, qui travaille pour cette mairie depuis 15 ans. Lorsque je lui ai demandé si Bukele avait l'intention de construire Bitcoin City sur le volcan, García a secoué la tête.

« Ce ne sont que des mots », a-t-il déclaré.

Il n'y a aucun signe de construction à proximité, a-t-il ajouté, et aucun représentant du gouvernement n'a été aperçu. Je n'étais T le premier à poser la question. Des touristes - français et slovaques, se souvient-il - étaient venus chercher Bitcoin City au cours des derniers mois. Mais il a vu l'attention portée à Conchagua comme un élément positif pour l'économie locale.

García a mentionné qu’un aéroport était en cours de construction près de Loma Larga, à environ 30 minutes au sud-ouest de Conchagua. Il faisait référence à « l’aéroport du Pacifique », une initiative proposée par Bukele dès 2019 pour stimuler le tourisme dans la région orientale du Salvador et soulager l’aéroport international existant du pays d’une partie de sa congestion.

L’Assemblée législative a approuvé la construction de l’aéroport en 2022. Le projet coûtera 328 millions de dollars et accueillera initialement entre 300 000 et 500 000 passagers par an. Les travaux devraient débuter en 2025.

Projets pour Bitcoin City

Le projet est remarquable car les plans de Bukele pour Bitcoin City incluent un aéroport, ainsi qu'un port, des services ferroviaires, des zones commerciales et résidentielles, des restaurants et des lieux de divertissement. L'aéroport du Pacifique pourrait-il être une première étape vers la construction de la métropole ?

Peut-être.

« Dans Bitcoin City, nous aurons des mines, de l'agriculture, de la culture et des sports. Quand nous ne serons plus là, tout cela perdurera et tout le monde pourra voir la ville », a déclaré Bukele. diten 2021, lorsqu'il a annoncé le projet.

« Nous n’aurons plus d’impôt sur le revenu, pour toujours. Pas d’impôt sur les bénéfices, pas d’impôt foncier, pas d’impôt sur l’embauche, zéro taxe municipale et zéro émission de CO2. Les seuls impôts que vous aurez à Bitcoin City sont la TVA, dont la moitié servira à payer les obligations de la municipalité et le reste aux infrastructures publiques et à l’entretien de la ville », a-t-il ajouté.

L'énergie géothermique du volcan Conchagua a été envisagée comme la principale source d'énergie de Bitcoin City, une belle touche environnementale compte tenu de la réputation environnementale de l'industrie minière du Bitcoin .

Bukele a déclaré que la construction de Bitcoin City sera financée par une BOND tokenisée adossée au bitcoin d'un milliard de dollars, appelée Volcano BOND, BOND l'émission était initialement prévue en 2022. reçu L'approbation réglementaire a été obtenue en décembre 2023 et le lancement était prévu pour le premier trimestre 2024, selon le Bureau Bitcoin du Salvador. Mais le gouvernement salvadorien est resté silencieux sur la question depuis.

« Je ne sais T quand nous aurons des nouvelles à ce sujet », m’a confié Stacy Herbert, directrice du Bitcoin Office (qui fait office de bras marketing du gouvernement pour tout ce qui concerne la crypto-monnaie) en décembre dernier, lorsque je lui ai demandé des nouvelles de Bitcoin City et du Volcano BOND. « Mais les bases ont été posées pour tout. »

En route vers le volcan

J'étais bien décidé à monter sur le volcan et à poser mes yeux sur le golfe de Fonseca. Je voulais avoir une idée de la vue dont pourraient profiter les habitants de Bitcoin City à l'avenir.

Les villageois ne semblaient T croire que ma voiture de location y arriverait. C'était des chemins de terre, il me faudrait un véhicule à quatre roues motrices, disaient-ils, ou je devrais prendre une navette pour y aller.

J’ai quand même tenté ma chance. J’ai lentement avancé sur une route cahoteuse et j’ai roulé vers l’est, contournant le volcan, en direction d’un autre village appelé Amapalita. Des deux côtés de la piste se trouvaient des champs et des forêts. De temps en temps, je voyais le versant nord du volcan percer le feuillage.

Il ne fallut T longtemps avant que la route ne devienne trop raide pour être confortable. Je fis demi-tour et retournai au village. J'aurais pu essayer une autre route, qui longe le flanc ouest du volcan, mais la journée avançait et je voulais atteindre Le Zonte, à quatre heures de route, avant la tombée de la nuit.

En supposant que l'aéroport du Pacifique commence à être construit en 2025 (ce qui LOOKS probable), cela fera six ans depuis le moment où Bukele a mentionné l'aéroport pour la première fois et le moment où la construction a commencé.

Bitcoin City, étant une entreprise bien plus vaste, pourrait prendre beaucoup plus de temps que cela. Rien ne garantit que l’initiative se concrétisera un jour. D’autres villes planifiées de ce type, comme Neom en Arabie saoudite, ont connu des retards encore plus importants.

Qui sait ? Le Salvador a surpris le monde plus d'une fois sous la direction de Bukele. Je ne parierais T contre lui.