El Salvador Dispatch: alla ricerca di Bitcoin City, l'Eldorado moderno

Questo articolo fa parte di una serie di quattro pezzi su El Salvador. Puoi trovare il precedente dispaccio, un articolo su Bitcoin Berlín, Qui.

Bitcoin City sembra una moderna Eldorado: un'enclave da sogno nella giungla, un'utopia del XXI secolo.

Annunciata dal presidente di El Salvador Nayib Bukele nel 2021, la metropoli dovrebbe sorgere alla base del vulcano Conchagua. I rendering del progetto di maggio 2022 mostrano una forma circolare, come il logo Bitcoin , e una struttura dipinta in oro.

Essendo in visita a El Salvador questo mese, ero curioso di vedere di persona Bitcoin City, o almeno di provare a individuare i segnali dei lavori in corso.

Ci vogliono quattro ore e mezza di macchina da San Salvador a Conchagua. Il vulcano si trova sul lato più orientale del paese, sulla costa, vicino al Golfo di Fonseca. Dalla sua cima si possono vedere il Nicaragua e l'Honduras, così come piccole isole come Tiger Island, Conchagüita e Meanguera Island. È un posto bellissimo, ma terribilmente umido e HOT. C'erano 35 gradi Celsius (95 °F) quando sono arrivato a mezzogiorno a fine gennaio.

Bitcoin City è rivolta a sud-est secondo i piani condivisi da Bukele, il che significa che dovrebbe guardare verso l'acqua. Ma Google Maps non mostra strade su quel lato del vulcano, solo la foresta di Conchagua e spiagge vergini come Playa El Flor (spiaggia dei fiori). Così ho guidato fino al piccolo villaggio di Conchagua, sul lato settentrionale.

Cosa ho trovato a Conchagua

Conchagua è un piccolo villaggio, ed è adorabile. La mia impressione immediata è stata di essere tornata indietro nel tempo, come nel Portogallo degli anni '50, forse. Folle di bambini in uniforme bianca correvano per le strade, tornando a casa per pranzo dopo essere stati lasciati da autobus colorati.

Come nella maggior parte delle città latinoamericane, la piazza centrale mostrava il nome della città in lettere maiuscole luminose: CONCHAGUA. C'è una fontana bianca dietro e le decorazioni natalizie erano ancora lì, nonostante le festività fossero finite da tempo.

Di fronte alla piazza sorge una splendida chiesa coloniale bianca. Il suo santo patrono è Santiago Apóstol; gli abitanti del villaggio chiamano la parrocchia anche con quel nome. È difficile dire quando iniziò la costruzione, ma terminò nel 1693, il che la rende la chiesa più antica di El Salvador e un'attrazione turistica molto apprezzata.

Comunque sia, T sembrava che ci fossero altri stranieri quando sono arrivato, e la mia presenza ha attirato qualche sguardo. È una città tranquilla; gli estranei si distinguono. È difficile dire quante persone ci vivono (l'ufficio del sindaco T aveva accesso al censimento effettuato nel 2023 dalla banca centrale salvadoregna), ma sarei sorpreso se fossero più di un paio di migliaia.

Wikipedia parla di 37.400, sulla base di un sondaggio del 2007, ma questa cifra si riferisce all'intero comune di Conchagua, che comprende una mezza dozzina di altri villaggi attorno al vulcano, e anche in questo caso sembra una sovrastima.

All'ufficio del sindaco, sono stato accolto educatamente da Margarito García, che lavora per l'ufficio da 15 anni. Quando ho chiesto dei piani di Bukele di costruire Bitcoin City sul vulcano, García ha scosso la testa.

"Queste sono solo parole", ha detto.

Non ci sono segni di costruzione nelle vicinanze, ha aggiunto, né sono stati avvistati funzionari governativi. T sono stato il primo a chiedere. I turisti, francesi e slovacchi, ha ricordato, erano venuti a cercare Bitcoin City negli ultimi mesi. Ma ha visto l'attenzione portata a Conchagua come un aspetto positivo per l'economia locale.

García ha detto che un aeroporto è in fase di sviluppo vicino a Loma Larga, circa 30 minuti a sud-ovest di Conchagua. Si riferiva al "Pacific Airport", un'iniziativa proposta da Bukele già nel 2019 per incrementare il turismo nella regione orientale di El Salvador e alleviare l'attuale aeroporto internazionale del paese da parte della sua congestione.

L'Assemblea legislativa ha approvato la costruzione dell'aeroporto nel 2022. Il progetto costerà 328 milioni di dollari e inizialmente servirà tra 300.000 e 500.000 passeggeri all'anno. Si prevede che la costruzione inizierà nel 2025.

Piani per Bitcoin City

Il progetto è degno di nota perché i piani di Bukele per Bitcoin City includono un aeroporto, così come un porto, servizi ferroviari, zone commerciali e residenziali, ristoranti e luoghi di intrattenimento. Il Pacific Airport potrebbe essere un primo passo per costruire la metropoli?

Forse.

"A Bitcoin City avremo attività minerarie, agricoltura, cultura e sport. Quando non ci saremo più, questo durerà e tutti potranno vedere la città", Bukele dissenel 2021, quando annunciò il progetto.

"Non avremo più tasse sul reddito, per sempre. Nessuna imposta sugli utili, nessuna imposta sulla proprietà, nessuna imposta sulle assunzioni, zero tasse comunali e zero emissioni di CO2. Le uniche tasse che avrai a Bitcoin City saranno l'IVA, metà della quale sarà utilizzata per pagare le obbligazioni del comune e il resto per le infrastrutture pubbliche e la manutenzione della città", ha aggiunto.

L'energia geotermica del vulcano Conchagua è stata concepita come la principale fonte di energia di Bitcoin City, un bel tocco di sostenibilità considerando la reputazione ambientale dell'industria mineraria Bitcoin .

Bukele ha affermato che la costruzione di Bitcoin City sarà finanziata tramite BOND tokenizzata da 1 miliardo di dollari sostenuta da bitcoin, chiamata Volcano BOND, originariamente programmata per l'emissione nel 2022. L' BOND ricevuto approvazione normativa a dicembre 2023 e avrebbe dovuto essere lanciato nel primo trimestre del 2024, secondo l'ufficio Bitcoin di El Salvador. Ma da allora il governo salvadoregno è rimasto in silenzio sulla questione.

"T so quando avremo notizie in merito", mi ha detto Stacy Herbert, direttrice del Bitcoin Office (che funge da braccio di marketing del governo per tutto ciò che riguarda le criptovalute) a dicembre, quando le ho chiesto aggiornamenti su Bitcoin City e Volcano BOND. "Ma le basi sono state gettate per tutto".

Guidare verso il vulcano

Ero abbastanza determinato a salire sul vulcano e posare lo sguardo sul Golfo di Fonseca. Volevo avere un'idea della vista di cui i residenti di Bitcoin City potrebbero godere in futuro.

Gli abitanti del villaggio T sembravano pensare che la mia auto a noleggio ce l'avrebbe fatta. Erano tutte strade sterrate; mi sarebbe servita una trazione integrale, dicevano, o avrei dovuto prendere una navetta per arrivare fin lì.

Ci ho provato comunque. Avanzando lentamente su una strada dissestata, ho guidato verso est, aggirando il vulcano, verso un altro villaggio chiamato Amapalita. Su entrambi i lati della pista c'erano campi e foreste. Ogni tanto vedevo il lato settentrionale del vulcano emergere dal fogliame.

T passò molto tempo prima che la strada diventasse troppo ripida per essere comoda. Mi voltai e tornai al villaggio. Avrei potuto provare un'altra strada, che corre lungo il versante occidentale del vulcano, ma il giorno stava volgendo al termine e volevo raggiungere Il Zonte, a quattro ore di distanza, prima del tramonto.

Supponendo che la costruzione dell'aeroporto del Pacifico inizi nel 2025 (il che LOOKS probabile), saranno trascorsi sei anni da quando Bukele menzionò per la prima volta l'aeroporto e da quando iniziarono i lavori.

Bitcoin City, essendo un'impresa molto più grande, potrebbe richiedere molto più tempo. Non c'è alcuna garanzia che l'iniziativa si realizzerà mai. Altre città pianificate, come Neom in Arabia Saudita, hanno dovuto affrontare ritardi ancora maggiori.

Chissà? El Salvador ha sorpreso il mondo più di una volta sotto Bukele. T ci scommetterei.