Comment le Texas est devenu la Mecque mondiale du minage de Bitcoin

Pour comprendre pourquoi les mineurs de Bitcoin ont afflué au Texas, il est utile de penser aux canards.

Ou, plus précisément, quelque chose appelé le «courbe de canard”, qui est une manière de représenter graphiquement l’équilibre entre l’offre et la demande d’énergie tout au long de la journée.

Imaginez un graphique avec 24 heures sur l'axe des X (de minuit à minuit) et les besoins énergétiques nets de la société sur l'axe des Y. « La forme de ce graphique linéaire au fil du temps LOOKS à un canard », explique Lee Bratcher, président de la Texas Blockchain Chamber.

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The Graph commence à plat (comme la queue d'un canard), puis baisse plus tard dans la matinée (le ventre du canard), puis remonte le soir (la tête du canard). Le fait est que cet équilibre entre l'offre et la demande d'énergie change tout au long de la journée. Nous consommons plus d'électricité à 17 heures qu'à 2 heures du matin. Il y a plus d'énergie solaire disponible à 9 heures qu'à minuit. «Un kilowattheure d'électricité produit pendant la nuit n'est pas la même chose ONE kilowattheure produit le matin », explique Bratcher.

Le Texas est conscient de ce déséquilibre. Contrairement à la plupart des États, il dispose d’un réseau électrique qui permet au prix de l’énergie de « flotter » tout au long de la journée et sur tout le territoire, reflétant ainsi la réalité de cette courbe de canard. L’énergie dans les plaines de l’ouest du Texas, qui regorgent d’énergie éolienne et solaire mais peu de maisons et d’immeubles de bureaux, coûte moins cher qu’à Houston. Cela semble évident et de bon sens, mais les réseaux électriques de la plupart des États KEEP le prix fortement réglementé et (relativement parlant) plus ou moins constant.

Le Texas dispose d'une abondance d'énergie renouvelable bon marché et la courbe du canard représente une opportunité pour les mineurs de Bitcoin . Ils peuvent réduire leur demande énergétique lorsque l'offre sur le réseau est faible, ou vendre l'excédent d'électricité dont ils n'ont T besoin. Le réseau électrique du Texas, appelé « ERCOT », pour « Electric Reliability Council of Texas », offre des crédits aux entreprises qui offrent des revenus supplémentaires en plus de ce qu'elles peuvent gagner en récompenses grâce à la vérification des transactions en Bitcoin .

« Les mineurs de Bitcoin sont uniques en ce sens qu’ils ne dépendent pas de la géographie », explique Bratcher. « Ils sont flexibles quant à leurs horaires d’exploitation et quant à l’endroit où ils consomment de l’énergie. » Les mineurs sont incités à s’installer là où l’électricité est bon marché, c’est-à-dire là où les terres et l’espace sont abondants. Ils peuvent miner la nuit et se détendre l’après-midi. « L’énergie gaspillée est une énergie bon marché », explique Bratcher. « Parfois, l’énergie gaspillée est une énergie gratuite. »

C'est pourquoi ERCOT a attiré des sociétés minières de Bitcoin comme CORE Scientific, Genesis Digital Assets, Riot et Marathon Digital dans l'État. La ruée vers l'or a commencé lorsque la Chine a interdit l'exploitation minière en 2021, et bien que le rythme ait ralenti, la croissance reste stable. « L'exploitation minière au Texas continue de croître. Il y a des investissements continus chaque jour dans l'État du Texas », déclare Adam Sullivan, président de CORE Scientific, qui compte désormais 70 employés à temps plein dans l'État, y compris son siège social.

Pouvoir, objectif et personnes

Le Texas présente d’autres avantages. Selon Sullivan, lorsque l’entreprise a évalué les États dans lesquels investir, elle s’est posé trois questions CORE : 1. Sont-ils accueillants pour les entreprises ? 2. Le réseau électrique est-il stable ? 3. Existe-t-il un bassin de main-d’œuvre ? « Le Texas a rempli ces trois conditions », déclare Sullivan.

Genesis Digital Assets, une société de minage de Bitcoin possédant cinq centres de données au Texas, a utilisé un cadre similaire pour choisir l’État. Ankit Joshi, responsable de l’Amérique du Nord chez Genesis Digital Assets, appelle cela les « 3 P » : Power, Purpose, and People. Le Texas dispose d’une électricité bon marché. Quant à l’objectif ? «Le Bitcoin est synonyme de liberté », déclare Joshi. « Et dans mes relations avec les services publics et les régulateurs, le Texas est synonyme de liberté. Le Texas est synonyme de travail acharné », dit-il, ce qui explique pourquoi « toute l’histoire du Texas » a trouvé un écho auprès de l’entreprise.

Pour illustrer la manière dont l’État peut être favorable aux entreprises, les mineurs peuvent citer un récent projet de loi, le SB 1751, qui a été initialement adopté par le Sénat de l’État en avril. Le projet de loi aurait réduit les incitations des mineurs à utiliser le réseau électrique et mis fin aux abattements fiscaux miniers. (Cela aurait coûté à Riot à lui seul près de 30 millions de dollars, selonune estimation.) Après la factureadopté par le Sénat, l'industrie minière a rencontré des politiciens et a fait valoir ses arguments. « Les régulateurs du Texas ont été très ouverts à la collaboration avec les mineurs de Bitcoin », explique Sullivan. « Ils reconnaissent les avantages que nous apportons au réseau. » Un mois après l'adoption du projet de loi au Sénat, il est décédé à la Chambreet les mineurs se réjouirent.

Ces « avantages pour le réseau » peuvent être déroutants et souvent mal compris. « À quel point l’exploitation minière vorace de Bitcoin perturbe les Texans », rapportsLa semaine. DeBloomberg:« Les opérations de cette industrie notoirement énergivore au Texas peuvent consommer plus de 2 gigawatts à leur maximum, soit suffisamment pour alimenter environ 400 000 foyers. »

Il est vrai que l'exploitation minière de Bitcoin consomme une quantité énorme d'énergie au Texas, soit à peu près autant que la ville d'Austin. Les mineurs texans répondraient que ces faits ne sont pas faux, mais qu'ils passent à côté de l'essentiel.

Bratcher essaie de mettre les choses en perspective. Dans la chaleur de l’été, dit-il, le Texas (au total) a une demande maximale d’environ 80 000 mégawatts. Le minage de Bitcoin consomme environ 2 200 mégawatts, soit environ 3 % de l’ensemble de l’État. C’est beaucoup.

« Ce serait inquiétant », déclare Bratcher, « si ce n’était que les mineurs de Bitcoin sont activés quand nous le voulons et désactivés lorsque les prix augmentent. » Cela nous ramène à la courbe du canard. En période de demande maximale – comme la tête du canard – les mineurs de Bitcoin peuvent « redonner » de l’énergie au système. (Ce n’est pas fait par charité ou générosité ; ils reçoivent des crédits d’énergie.) Grâce à ce système flexible, explique Bratcher, « c’est presque comme si l’État du Texas avait 2 000 mégawatts de stockage sur batterie. »

Voici comment fonctionne le concept de batterie. Si vous avez une batterie normale, vous pouvez injecter de nouvelles réserves dans le système à votre guise, et par « loisir », nous entendons les périodes de forte demande, comme lorsque les climatiseurs fonctionnent à plein régime pendant une vague de chaleur. Mais l’approvisionnement n’est ONE côté de la médaille. Si vous avez des mineurs qui éteignent leurs ASICS pendant cette vague de chaleur, vous réduisez la demande et atteignez le même objectif.

Un observateur avisé pourrait demander : « D’accord, mais attendez. Vous dites que s’ils éteignent leurs plateformes, les mineurs de Bitcoin restituent l’énergie. Mais le réseau ne se porterait- T pas mieux si les mineurs n’étaient T là en premier lieu ? » Ou, pour être plus effronté : le concept de « batterie » revient à dire que si un incendie criminel se déclare dans le quartier, ils ont amélioré sa sécurité incendie, mais ne devraient probablement T recevoir de médaille.

Bratcher est prêt à faire face à cette réaction. « Ce n’est pas exact », dit-il. « Si cette demande n’est T là en période de faible demande, la production ne sera T là. » En d’autres termes, les mineurs de Bitcoin donnent une raison aux sociétés d’énergie éolienne et solaire d’opérer dans les plaines désertes de l’ouest du Texas, à 2 heures du matin, au bas de la courbe du canard. Ainsi, les mineurs de Bitcoin (selon cette logique) sont des clients solides pour l’énergie renouvelable lorsque ONE d’autre n’a besoin de l’électricité, puis ils la « restituent » (contre des crédits) lorsque le système est sous tension.

Cela étant dit, le réseau ERCOT n'a pas une capacité infinie pour permettre aux mineurs de monter et de descendre en puissance, et l'État a pris des mesures pour moduler la croissance. En 2022, le Texasa commencé une Juridiqueavec le nom impénétrable «Processus provisoire d'interconnexion de charges importantes”, ce qui signifie essentiellement que les futurs mineurs de Bitcoin devraient demander la possibilité de faire des flex-up et des flex-down. Ce processus de demande – avec des normes plus strictes – a ralenti la croissance de nouvelles activités minières. Bratcher estime que l'État continue d'augmenter son activité minière de 150 mégawatts par trimestre, « donc nous continuons de croître, mais pas autant qu'en 2021 ou début 2022. »

Bratcher estime que 2 000 emplois et 20 000 sous-traitants ont été créés par l’exploitation minière de Bitcoin au Texas. « Le prix et les incitations du marché sont toujours là », dit-il. « C’est toujours un endroit idéal pour faire des affaires. »