Micah Johnson: da MLB a superstar NFT

Poco dopo che Micah Johnson si unì alla squadra di baseball della Major League dei Los Angeles Dodgers, il manager della squadra, Dave Roberts, chiese a tutti i nuovi membri di condividere i loro hobby. Johnson era cresciuto suonando il pianoforte, ma temendo che Roberts "potesse portare un pianoforte" nello spogliatoio, decise di dire che la pittura era il suo hobby. Roberts gli chiese di dipingere un ritratto della leggenda dei Dodgers Maury Wills.

Questo pezzo fa parte di CoinDeskSettimana dello Sport.

"È stato terribile", ha detto Johnson del dipinto. "Era così brutto. Ma alcuni di questi ragazzi nello spogliatoio erano icone con cui sono cresciuto... e sono venuti da me dopo e mi hanno detto quanto fosse bello".

Fu un punto di svolta per Johnson: gli elogi dei suoi eroi gli fecero capire, in sostanza, che le sue capacità pittoriche non dovevano essere per niente male. Senza che lui lo sapesse, quel ritratto e le reazioni dei suoi compagni di squadra piantarono il seme per la sua seconda carriera come artista professionista.

Quella carriera T è stata semplice. Mentre era un giocatore dei Dodgers, Johnson ha avuto alcune mostre d'arte al Dodger Stadium e poi ONE ad Atlanta. Ma quando si è ritirato dal baseball nel 2018, ha capito che diventare un artista T sarebbe stato facile. "Una volta tolta la maglia, non c'era T lo stesso fascino di questo giocatore di baseball che è un pittore", ha detto. "Non c'era più nessuno in fila per acquistare i miei quadri".

Ci è voluto fino all'estate del 2020 perché Johnson riportasse il suo lavoro in una galleria dopo un anno e mezzo di semplice "grinding". Pur essendo un dichiarato stacanovista, Johnson T si è lasciato fermare da quel lasso di tempo. Si è dedicato all'arte proprio come si era dedicato al baseball quando si alzava alle cinque o alle sei del mattino per "andare a colpire un tee da solo".

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La dedizione di Johnson ha dato i suoi frutti, ma ancor prima di riportare il suo lavoro nelle gallerie, si è reso conto dei frutti del suo lavoro quando ha messo piede nel mercato dell'arte dei token non fungibili (NFT) dopo aver appreso della Tecnologie tramite Twitter e Discord. Il suo primo NFT, un'immagine in loop di un battitore di baseball che riceve un lancio intitolato “.15 secondi,” è stato acquistato nel febbraio 2020 per l'equivalente di circa $ 1.000. “Ciò mi ha cambiato la vita”, ha affermato.

Oggi, Johnson è il creatore di un progetto che è andato ben oltre l'arte e gli NFT: ha creato un intero universo con il suo personaggio Aku, un ragazzino che indossa un casco da astronauta. Suo nipote ha ispirato il personaggio quando ha chiesto se gli astronauti potessero essere neri. In risposta alla sua domanda, Johnson ha iniziato a dipingere tele di 6x6 piedi di suo nipote con un casco da astronauta. "Lo chiamavo tramite FaceTime e gli mostravo questi dipinti, e la gioia sul suo viso nel vederlo di persona mentre questo enorme dipinto era appagante in un modo che l'altra arte che stavo creando non T era", ha detto Johnson.

Quella visione si è evoluta nell'universo Aku, che ha attraversato unserie video animata da collezione, un interattivomostra in galleria ad Art Basel Miamie un progetto di immagine del profilo NFT da 15.000 pezzi chiamatoAcustici. È stato anche il primo NFT, ha detto Johnson, ad essere opzionato per la TV e il cinema già nell'aprile 2021. Celebrità come Trevor Noah, Pusha T e Tyra Banks hanno tutti acquistato, portando a milioni di dollari di vendite.

Tuttavia, il successo di Johnson T è stato privo di battute d'arresto significative. Ad aprile, a causa di problemi con lo smart contract degli Akutar, Johnson ha perso 34 milioni di dollari in ETH. È sorprendentemente equilibrato riguardo alle ricadute. "Come fondatore non tecnico, devi destreggiarti tra cose che sono fuori dal tuo ambito", ha detto. "Ho pagato 22 milioni e mezzo di dollari di tasca mia per rimborsare i rimborsi e mettere tutti a posto e consegnare gli Akutar".

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E non ostacola la sua visione. La perdita T ha fermato le produzioni legate ad Aku. Johnson sta ancora lavorando per "fondere il mondo fisico e quello digitale" con Aku. Sogna ancora di creare un parco divertimenti a tema Aku. E, cosa ancora più importante, T vuole che Aku riguardi gli NFT: vuole che la Tecnologie serva semplicemente da backend per un quadro più ampio, un progetto che ispiri tutti i tipi di persone a Seguici i propri sogni ed essere ciò che vogliono essere, non solo suo nipote.

CoinDesk ha parlato con Johnson di questi ambiziosi piani per il suo progetto, di come ha lanciato questo personaggio di astronauta immaginario nello spazio reale e di quali parti di sé vede in Aku.