Come l'élite tecnologica progetta di sfuggire all'“apocalisse” che ha creato

Sono stato invitato in un resort super-​deluxe per tenere un discorso a quelli che pensavo sarebbero stati circa 100 banchieri d'investimento. È stato di gran lunga il compenso più alto che mi abbiano mai offerto per un discorso, ​circa un terzo del mio stipendio annuale come professore in un college pubblico, ​tutto per offrire qualche spunto sul "futuro della Tecnologie".

Come umanista che scrive dell'impatto della Tecnologie digitale sulle nostre vite, vengo spesso scambiato per un futurista. E non mi è mai piaciuto parlare del futuro, soprattutto per le persone benestanti. Le sessioni di Q&A finiscono sempre per assomigliare più a giochi da salotto, in cui mi viene chiesto di esprimere la mia opinione sulle ultime parole d'ordine Tecnologie come se fossero simboli di borsa: AI [intelligenza artificiale], VR [realtà virtuale], CRISPR. Il pubblico è raramente interessato a scoprire come funzionano queste tecnologie o il loro impatto sulla società, al di là della scelta binaria se investire o meno in esse. Ma i soldi parlano, e così faccio io, quindi ho accettato il lavoro.

Douglas Rushkoff è professore di teoria dei media ed economia digitale al Queens/CUNY, e scrittore noto per aver trattato la cultura cyberpunk dei primi tempi. Il suo ultimo libro è"La sopravvivenza dei più ricchi: sfugge alle fantasie dei miliardari della tecnologia".

Ho volato in business class. Mi hanno dato delle cuffie antirumore da indossare e mi hanno scaldato delle noci miste da mangiare (sì, scaldano le noci) mentre scrivevo una lezione sul mio MacBook su come le aziende digitali potrebbero promuovere i principi economici circolari anziché raddoppiare il capitalismo estrattivo basato sulla crescita, dolorosamente consapevole che né il valore etico delle mie parole né le compensazioni di carbonio che avevo acquistato insieme al mio biglietto avrebbero potuto compensare il danno ambientale che stavo causando. Stavo finanziando il mio mutuo e il piano di risparmio per il college di mia figlia a spese delle persone e dei luoghi laggiù.

Una limousine mi stava aspettando all'aeroporto e mi ha portato dritto nel deserto. Ho provato a fare conversazione con l'autista sui culti UFO che operano in quella parte del paese e sulla bellezza desolata del territorio rispetto alla frenesia di New York. Immagino di aver sentito l'urgenza di assicurarmi che capisse che non appartengo alla classe di persone che di solito si siedono sul retro di una limousine come questa. Come per dimostrare il contrario di sé, alla fine ha rivelato di T essere un autista a tempo pieno ma un trader giornaliero un BIT' sfortunato dopo alcuni "mal programmati" mette.”

Vedi anche:Come i miliardari di Web3 e Bitcoin rivoluzioneranno la beneficenza | Opinioni

Mentre il TUE iniziava a calare all'orizzonte, mi resi conto che ero in macchina da tre ore. Che tipo di ricchi speculatori farebbero così lontano dall'aeroporto per una conferenza? Poi l'ho visto. Su un percorso parallelo accanto all'autostrada, come se stesse gareggiando contro di noi, un piccolo jet stava atterrando su un aeroporto privato. Ovviamente.

Proprio oltre la scogliera successiva c'era il posto più lussuoso ma isolato in cui fossi mai stato. Un resort e spa nel mezzo di, beh, il nulla. Una serie di moderne strutture in pietra e vetro erano incastonate in una grande formazione rocciosa, che si affacciava sull'infinito del deserto. Non ho visto ONE tranne gli inservienti mentre facevo il check-in e ho dovuto usare una mappa per trovare la strada per il mio "padiglione" privato per la notte. Avevo la mia vasca HOT esterna.

La mattina dopo, due uomini in pile Patagonia coordinato vennero a prendermi su un golf cart e mi trasportarono tra rocce e cespugli fino a una sala riunioni. Mi lasciarono a bere caffè e a prepararmi in quella che immaginavo fosse la mia stanza verde. Ma invece di essere collegato a un microfono o portato su un palco, il mio pubblico fu portato da me. Si sedettero attorno al tavolo e si presentarono: cinque tizi super ricchi, sì, tutti uomini, provenienti dai piani alti del mondo degli investimenti tecnologici e dei fondi speculativi. Almeno due di loro erano miliardari. Dopo un BIT' di chiacchiere, mi resi conto che non erano interessati al discorso che avevo preparato sul futuro della Tecnologie. Erano venuti per fare domande.

Hanno iniziato in modo abbastanza innocuo e prevedibile. Bitcoin o Ethereum? Realtà virtuale o realtà aumentata? Chi otterrà per primo il calcolo quantistico, la Cina o Google? Ma T sembravano capirlo. Non appena ho iniziato a spiegare i meriti delle blockchain proof-of-​stake rispetto a proof-​of-​work, sono passati alla domanda successiva. Ho iniziato a sentire che mi stavano mettendo alla prova, non tanto le mie conoscenze quanto i miei scrupoli.

Alla fine, sono arrivati ​​al vero argomento di preoccupazione: Nuova Zelanda o Alaska? Quale regione sarà meno colpita dalla crisi climatica imminente? Da lì in poi è solo peggiorata. Quale era la minaccia maggiore: il cambiamento climatico o la guerra biologica? Per quanto tempo ONE dovrebbe pianificare di sopravvivere senza aiuti esterni? Un rifugio dovrebbe avere una propria riserva d'aria? Qual è la probabilità di contaminazione delle falde acquifere? Infine, il CEO di una società di brokeraggio ha spiegato di aver quasi completato la costruzione del suo sistema di bunker sotterranei e ha chiesto: "Come faccio a mantenere l'autorità sulla mia forza di sicurezza dopo l'Evento?" L'Evento. Questo era il loro eufemismo per il collasso ambientale, i disordini sociali, l'esplosione nucleare, la tempesta solare, il virus inarrestabile o l'hacking informatico dannoso che distrugge tutto.

Questa singola domanda ci tenne occupati per il resto dell'ora. Sapevano che sarebbero state necessarie guardie armate per proteggere i loro complessi dai predoni e dalle folle inferocite. ONE aveva già assicurato una dozzina di Navy SEAL che si sarebbero diretti al suo Compound se avesse dato loro il segnale giusto. Ma come avrebbe pagato le guardie una volta che anche la sua Cripto non avrebbe più avuto valore? Cosa avrebbe impedito alle guardie di scegliere alla fine il proprio leader?

I miliardari hanno pensato di usare speciali serrature a combinazione sulla scorta di cibo che solo loro conoscevano. O di far indossare alle guardie collari disciplinari di qualche tipo in cambio della loro sopravvivenza. O forse di costruire robot che fungessero da guardie e lavoratori, se quella Tecnologie potesse essere sviluppata "in tempo".

Ho cercato di ragionare con loro. Ho avanzato argomentazioni pro-​sociali a favore di partnership e solidarietà come i migliori approcci alle nostre sfide collettive a lungo termine. Il modo per far sì che le tue guardie mostrino lealtà in futuro è trattarle come amici fin da ora, ho spiegato. T investire solo in munizioni e recinti elettrici, investi nelle persone e nelle relazioni. Hanno alzato gli occhi al cielo per quella che doveva essere sembrata loro una filosofia hippie, così ho sfacciatamente suggerito che il modo per assicurarti che il tuo capo della sicurezza T ti tagli la gola domani è pagare oggi la BAT mitzvah di sua figlia. Hanno riso. Almeno stavano ottenendo il valore dei loro soldi in intrattenimento.

Capivo che erano anche un BIT' seccati. T li prendevo abbastanza sul serio. Ma come avrei potuto? Questo era probabilmente il gruppo più ricco e potente che avessi mai incontrato. Eppure eccoli lì, a chiedere consiglio a un teorico dei media marxista su dove e come configurare i loro bunker apocalittici. Fu allora che mi colpì: almeno per quanto riguardava questi signori, si trattava di un discorso sul futuro della Tecnologie.

Vedi anche:7 miliardari Cripto sono nella lista Forbes degli americani più ricchi del 2021

Prendendo spunto dal fondatore di Tesla, ELON Musk, che colonizzò Marte, da Peter Thiel di Palantir che invertì il processo di invecchiamento o dagli sviluppatori di intelligenza artificiale Sam Altman e RAY Kurzweil che caricarono le loro menti nei supercomputer, si stavano preparando per un futuro digitale che aveva meno a che fare con il rendere il mondo un posto migliore e più con il trascendere la condizione Human nel suo complesso. La loro estrema ricchezza e privilegio servirono solo a renderli ossessionati dall'idea di isolarsi dal pericolo reale e presente del cambiamento climatico, dell'innalzamento dei livelli del mare, delle migrazioni di massa, delle pandemie globali, del panico nativista e dell'esaurimento delle risorse. Per loro, il futuro della Tecnologie riguarda solo ONE cosa: la fuga dal resto di noi.

Queste persone un tempo hanno inondato il mondo di piani aziendali follemente ottimistici su come la Tecnologie avrebbe potuto giovare alla società Human . Ora hanno ridotto il progresso tecnologico a un videogioco in cui ONE di loro vince trovando la via di fuga. Sarà Jeff Bezos a migrare nello spazio, Peter Thiel nel suo Compound in Nuova Zelanda o Mark Zuckerberg nel suo metaverso virtuale? E questi miliardari catastrofisti sono i presunti vincitori dell'economia digitale, i presunti campioni del panorama aziendale della sopravvivenza del più adatto che sta alimentando gran parte di queste speculazioni per cominciare.

Naturalmente, T è sempre stato così. Ci fu un breve momento, nei primi anni Novanta, in cui il futuro digitale sembrò aperto. Nonostante le sue origini nella crittografia militare e nelle reti di difesa, la Tecnologie digitale era diventata un parco giochi per la controcultura, che vi vedeva l'opportunità di inventare un futuro più inclusivo, distribuito e partecipativo. In effetti, il "rinascimento digitale", come ho iniziato a chiamarlo nel 1991, riguardava il potenziale sfrenato dell'immaginazione Human collettiva. Abbracciava tutto, dalla matematica del caos e dalla fisica quantistica al gioco di ruolo fantasy.

Molti di noi in quell'era cyberpunk iniziale credevano che - connessi e coordinati come mai prima - gli esseri Human potessero creare qualsiasi futuro immaginassimo. Leggevamo riviste chiamate Reality Hackers, FringeWare e Mondo2000, che equiparavano il cyberspazio alle sostanze psichedeliche, l'hacking informatico all'evoluzione cosciente e il networking online alle enormi feste di musica dance elettronica chiamate rave. I confini artificiali della realtà lineare, causa-effetto e delle classificazioni dall'alto verso il basso sarebbero stati sostituiti da un frattale di interdipendenze emergenti. Il caos non era casuale, ma ritmico. Avremmo smesso di vedere l' OCEAN attraverso la griglia di linee di latitudine e longitudine del cartografo, ma nei modelli sottostanti delle WAVES dell'acqua. "Surf's up", ho annunciato nel mio primo libro sulla cultura digitale.

ONE ci prese molto sul serio. Quel libro fu effettivamente cancellato dal suo editore originale nel 1992 perché pensavano che la moda delle reti informatiche sarebbe "finita" prima della mia data di pubblicazione, alla fine del 1993. Fu T con il lancio della rivista Wired più tardi quell'anno, che riformulò l'emergere di Internet come un'opportunità di business, che le persone con potere e denaro iniziarono a prenderne atto. Le pagine fluorescenti del primo numero della rivista annunciavano che "stava arrivando uno tsunami". Gli articoli suggerivano che solo gli investitori che tenevano traccia degli scenaristi e dei futurologi sulle loro pagine sarebbero stati in grado di sopravvivere all'onda.

Vedi anche:Cosa succede quando muori nel metaverso?| Opinioni

T si sarebbe trattato di controcultura psichedelica, avventure ipertestuali o coscienza collettiva. No, la rivoluzione digitale T è stata affatto una rivoluzione, ma un'opportunità di business: una possibilità di pompare steroidi nella borsa valori Nasdaq, già morente, e forse di spremere un altro paio di decenni di crescita da un'economia presunta morta dal crollo biotech del 1987.

Tutti si sono riversati nel settore tecnologico per il boom delle dot-com. Il giornalismo su Internet si è spostato dalle pagine di cultura e media dei giornali alla sezione economica. Gli interessi commerciali consolidati hanno visto un nuovo potenziale nella rete, ma solo per la stessa vecchia estrazione che avevano sempre fatto, mentre i giovani tecnologi promettenti sono stati sedotti dalle IPO unicorno [offerte pubbliche iniziali] e dai pagamenti multimilionari. I future digitali sono diventati più simili ai future azionari o ai future sul cotone, qualcosa su cui fare previsioni e scommesse. Allo stesso modo, gli utenti Tecnologie sono stati trattati meno come creatori da potenziare che come consumatori da manipolare. Più prevedibili i comportamenti degli utenti, più certa la scommessa.

Quasi ogni discorso, articolo, studio, documentario o white paper sulla società digitale emergente ha iniziato a puntare a un simbolo di ticker. Il futuro è diventato meno una cosa che creiamo attraverso le nostre scelte o speranze attuali per l'umanità, e più uno scenario predestinato su cui scommettiamo con il nostro capitale di rischio, ma a cui arriviamo passivamente.

Ciò ha liberato tutti dalle implicazioni morali delle loro attività. Lo sviluppo Tecnologie è diventato meno una storia di prosperità collettiva che di sopravvivenza personale attraverso l'accumulo di ricchezza. Peggio ancora, come ho imparato scrivendo libri e articoli su tali compromessi, richiamare l'attenzione su tutto ciò significava involontariamente presentarsi come un nemico del mercato o un brontolone anti- Tecnologie . Dopotutto, la crescita della Tecnologie e quella del mercato erano intese come la stessa cosa: inevitabili e persino moralmente desiderabili.

La sensibilità del mercato ha sopraffatto gran parte dello spazio mediatico e intellettuale che normalmente sarebbe stato riempito da una considerazione dell'etica pratica dell'impoverimento dei molti in nome dei pochi. Troppo dibattito mainstream si è invece concentrato su ipotesi astratte sul nostro futuro predestinato ad alta tecnologia: è giusto che un trader di azioni utilizzi droghe intelligenti? I bambini dovrebbero ricevere impianti per le lingue straniere? Vogliamo che i veicoli autonomi diano priorità alla vita dei pedoni rispetto a quella dei passeggeri? Le prime colonie su Marte dovrebbero essere gestite come democrazie? Cambiare il mio DNA mina la mia identità? I robot dovrebbero avere dei diritti?

Porre questo genere di domande, cosa che facciamo ancora oggi, può essere filosoficamente divertente, ma è un sostituto scadente per combattere con i veri dilemmi morali associati allo sviluppo tecnologico sfrenato in nome del capitalismo aziendale. Le piattaforme digitali hanno trasformato un mercato già sfruttatore ed estrattivo (si pensi a Walmart) in un successore ancora più disumanizzante (si pensi ad Amazon). La maggior parte di noi è diventata consapevole di questi aspetti negativi sotto forma di lavori automatizzati, gig economy e la scomparsa del commercio al dettaglio locale insieme al giornalismo locale.

Vedi anche:"Abbiamo sbagliato". Douglas Rushkoff e il futuro del Web| Intervista

Ma gli impatti più devastanti del capitalismo digitale a tutto gas ricadono sull'ambiente, sui poveri del mondo e sul futuro della civiltà che la loro oppressione preannuncia. La produzione dei nostri computer e smartphone dipende ancora da reti di manodopera schiavistica. Queste pratiche sono profondamente radicate. Un'azienda chiamata Fairphone, fondata per produrre e commercializzare telefoni etici, ha scoperto che era impossibile. (Il fondatore dell'azienda ora si riferisce tristemente ai suoi prodotti come telefoni "più equi"). Nel frattempo, l'estrazione di metalli delle terre RARE e lo smaltimento delle nostre tecnologie altamente digitali distruggono gli habitat Human , sostituendoli con discariche di rifiuti tossici, che vengono poi rastrellati da bambini indigeni impoveriti e dalle loro famiglie, che rivendono materiali utilizzabili ai produttori, che poi affermano cinicamente che questo "riciclaggio" fa parte dei loro più ampi sforzi per l'ambientalismo e il bene sociale.

Questa esternalizzazione "lontano dagli occhi, lontano dal cuore" della povertà e del veleno T scompare solo perché ci siamo coperti gli occhi con occhiali VR e ci siamo immersi in una realtà alternativa. Se non altro, più a lungo ignoriamo le ripercussioni sociali, economiche e ambientali, più diventano un problema. Questo, a sua volta, motiva ancora più ritiro, più isolazionismo e fantasie apocalittiche, e più tecnologie e piani aziendali disperatamente elaborati. Il ciclo si autoalimenta.

Quanto più ci impegniamo in questa visione del mondo, tanto più arriviamo a vedere gli altri esseri Human come il problema e la Tecnologie come il modo per controllarli e contenerli. Trattiamo la natura deliziosamente bizzarra, imprevedibile e irrazionale degli esseri umani meno come una caratteristica che come un insetto. Indipendentemente dai loro pregiudizi radicati, le tecnologie sono dichiarate neutrali. Qualsiasi cattivo comportamento inducano in noi è solo un riflesso del nostro CORE corrotto. È come se una qualche innata e incrollabile ferocia Human fosse la causa dei nostri problemi. Proprio come l'inefficienza di un mercato locale di taxi può essere "risolta" con un'app che manda in bancarotta i conducenti Human , le irritanti incongruenze della psiche Human possono essere corrette con un aggiornamento digitale o genetico.

In definitiva, secondo l'ortodossia tecnosoluzionista, il futuro Human raggiunge il culmine caricando la nostra coscienza su un computer o, forse meglio, accettando che la Tecnologie stessa sia il nostro successore evolutivo. Come membri di una setta gnostica, desideriamo ardentemente entrare nella prossima fase trascendente del nostro sviluppo, liberandoci dei nostri corpi e lasciandoli alle spalle, insieme ai nostri peccati e problemi e, soprattutto, ai nostri inferiori economici.

I nostri film e programmi televisivi ci mettono in scena queste fantasie. Gli spettacoli sugli zombi descrivono un mondo post-​apocalittico in cui le persone non sono migliori dei non morti, e sembrano saperlo. Peggio ancora, questi spettacoli invitano gli spettatori a immaginare il futuro come una battaglia a somma zero tra gli umani rimasti, in cui la sopravvivenza di ONE gruppo dipende dalla scomparsa di un altro. Anche i nostri spettacoli di fantascienza più lungimiranti ora descrivono i robot come i nostri superiori intellettuali ed etici. Sono sempre gli umani a essere ridotti a poche righe di codice e le intelligenze artificiali che Imparare a fare scelte più complesse e intenzionali.

Vedi anche:Il caso transumanista per la Cripto | Opinioni

La ginnastica mentale richiesta per un'inversione di ruolo così profonda tra umani e macchine si basa tutta sul presupposto di fondo che la maggior parte degli umani è essenzialmente inutile e inconsapevolmente autodistruttiva. O cambiamoli o allontaniamoci da loro per sempre. Quindi, abbiamo miliardari della tecnologia che lanciano auto elettriche nello spazio, come se questo simboleggiasse qualcosa di più della capacità di ONE miliardario di promuovere un'azienda. E se alcune persone raggiungono la velocità di fuga e in qualche modo sopravvivono in una bolla su Marte, nonostante la nostra incapacità di mantenere una tale bolla anche qui sulla Terra in uno dei due esperimenti multimiliardari della Biosfera, il risultato sarebbe meno una continuazione della diaspora Human che una scialuppa di salvataggio per l'élite. La maggior parte degli esseri Human pensanti e respiranti capisce che non c'è via di fuga.

Ciò che ho capito mentre ero seduto a sorseggiare acqua di iceberg importata e a riflettere sugli scenari apocalittici con i grandi vincitori della nostra società è che questi uomini sono in realtà i perdenti. I miliardari che mi hanno chiamato nel deserto per valutare le loro strategie bunker non sono tanto i vincitori del gioco economico quanto le vittime delle sue regole perversamente limitate. Più di ogni altra cosa, hanno ceduto a una mentalità in cui "vincere" significa guadagnare abbastanza soldi per isolarsi dai danni che stanno creando guadagnando soldi in quel modo. È come se volessero costruire un'auto che vada abbastanza veloce da sfuggire al suo stesso scarico.

Eppure questa fuga dalla Silicon Valley, chiamiamola The Mindset, incoraggia i suoi seguaci a credere che i vincitori possano in qualche modo lasciarsi alle spalle il resto di noi. Forse è sempre stato questo il loro obiettivo. Forse questa spinta fatalista a elevarsi e separarsi dall'umanità non è più il risultato del capitalismo digitale incontrollato che la sua causa, un modo di trattare gli altri e il mondo che può essere ricondotto alle tendenze sociopatiche della scienza empirica, dell'individualismo, del dominio sessuale e forse persino del "progresso" stesso.

Eppure, mentre i tiranni sin dai tempi del faraone e di Alessandro Magno possono aver cercato di sedersi in cima a grandi civiltà e governarle dall'alto, mai prima d'ora i giocatori più potenti della nostra società hanno dato per scontato che l'impatto primario delle loro conquiste sarebbe stato quello di rendere il mondo stesso invivibile per tutti gli altri. Né hanno mai avuto le tecnologie attraverso cui programmare le loro sensibilità nel tessuto stesso della nostra società. Il panorama è pieno di algoritmi e intelligenze che incoraggiano attivamente queste prospettive egoistiche e isolazioniste. Quelli abbastanza sociopatici da abbracciarle vengono ricompensati con denaro e controllo sul resto di noi. È un ciclo di feedback auto-​rinforzante. Questa è una novità.

Amplificata dalle tecnologie digitali e dalla disparità di ricchezza senza precedenti che esse offrono, The Mindset consente la facile esternalizzazione del danno agli altri e ispira un corrispondente desiderio di trascendenza e separazione dalle persone e dai luoghi che sono stati abusati. Come vedremo, The Mindset si basa su uno scientismo fermamente ateo e materialista, una fede nella Tecnologie per risolvere i problemi, un'aderenza ai pregiudizi del codice digitale, una comprensione delle relazioni Human come fenomeni di mercato, una paura della natura e delle donne, un bisogno di vedere i propri contributi come innovazioni del tutto uniche e senza precedenti e un'urgenza di neutralizzare l'ignoto dominandolo e de-​animandolo.

Invece di limitarsi a spadroneggiare su di noi per sempre, tuttavia, i miliardari in cima a queste piramidi virtuali cercano attivamente la fine del gioco. Infatti, come la trama di un blockbuster Marvel, la struttura stessa di The Mindset richiede una fine del gioco. Tutto deve risolversi in ONE o zero, un vincitore o un perdente, i salvati o i dannati. Catastrofi reali e imminenti, dall'emergenza climatica alle migrazioni di massa, supportano la mitologia, offrendo a questi aspiranti supereroi l'opportunità di giocare il finale nelle loro vite. Perché The Mindset include anche una certezza della Silicon Valley basata sulla fede che possono sviluppare una Tecnologie che in qualche modo infrangerà le leggi della fisica, dell'economia e della moralità per offrire loro qualcosa di ancora meglio di un modo per salvare il mondo: un mezzo di fuga dall'apocalisse da loro stessi creata.

Estratto da "Survival of the Richest: Escape Fantasies of the Tech Billionaires" di Douglas Rushkoff. Copyright © 2022 di Douglas Rushkoff. Utilizzato con il permesso dell'editore, W. W. Norton & Company, Inc. Tutti i diritti riservati.