Come si combatte la battaglia per la Thailandia su Twitter

Le proteste in Thailandia evidenziano le vulnerabilità delle principali piattaforme di social media come Twitter e Facebook.

I residenti thailandesi hanno iniziato a protestare contro il regime militare della nazione all'inizio di quest'anno, dando voce alle frustrazioni che si sono accumulate dopo il colpo di stato del 2014. I manifestanti stanno usando le piattaforme dei social media per aiutarsi a organizzare i loro sforzi, ma mentre queste piattaforme sono relativamente decentralizzate rispetto ai media tradizionali, sono comunque soggette all'interferenza del governo. Anche se gli attivisti si affidano a questi strumenti nella loro lotta contro il governo, temono che quelle stesse piattaforme vengano usate contro di loro.

Facebook ha bloccato l'accesso all'interno della Thailandia a un gruppo che criticavaRe thailandese Maha Vajiralongkorn Bodindradebayavarangkun. Il blocco del gruppo, che ha oltre 1 milione di membri, è stato Request dalle autorità thailandesi. Ora, Facebook è pianificare un'azione legale contro il governo thailandese per contestare la Request del governo. Dopo il blocco, un nuovo gruppoLe critiche al re sono apparse rapidamente sulla piattaforma e hanno attirato almeno 500.000 follower.

Mercoledì, il ministro digitale della Thailandia Puttipong Punnakantaha detto alla Reuters che le autorità continueranno la repressione di internet, aggiungendo che se i dimostranti creano nuovi gruppi il governo li farà bloccare. Il ministro ha anche detto che Facebook ha rispettato tutti gli ordini dei funzionari thailandesi e non vede il gigante dei social media procedere con i suoi piani di intraprendere azioni legali per contestare la Request del governo. (I funzionari thailandesi non hanno risposto a una Request di commento al momento della stampa.)

Facebook è solo una parte della storia, tuttavia. Ci sono anche domande su Twitter, una piattaforma che è diventata centrale per l'attuale movimento. Alcuni giovani manifestanti thailandesi sono preoccupati che Twitter possa anche essere manipolato dal governo militare thailandese, sebbene non abbiano presentato prove concrete a sostegno di ciò.

La battaglia sui social media sta avvenendo nel mezzo di proteste senza precedenti contro il potere della monarchia thailandese. Proteste e raduni antigovernativi hanno avuto luogoquasi costantementeda luglio, e almeno il 16 agosto10.000 manifestantichiese lo scioglimento del governo militare della Thailandia e la riduzione del potere del re, un monarca che in precedenza era stato al di sopra delle critiche.

Hashtag

I manifestanti tailandesi stanno cercando di inserire i loro hashtag nella lista delle tendenze di Twitter per dare visibilità globale alla loro causa. Negli ultimi 30 giorni, sei hashtag popolari legati al movimento tra cui #FreeYOUTH, #SaveParit, #SavePanusaya, #หยุดคุกคามประชาชน (smettila di opprimere le persone) e #ขีดเส้นตายไล่เผด็จการ (tradotto approssimativamente come "Traccia qui il limite. La giunta deve andarsene") ha accumulato complessivamente oltre 10 milioni di tweet, secondo i dati ottenuti tramite Sprout Social.

Questi hashtag supportano sia il movimento nel suo complesso sia i singoli manifestanti arrestati dal governo.

Due giorni prima della Rally del 16 agosto, la polizia arrestatoil famoso studente attivista Parit Chiwarak per sedizione a causa del suo coinvolgimento nel movimento "Gioventù libera" a luglio. Prima di lui,altri dueattivisti sono stati arrestati con le stesse accuse. Il 13 agosto,le voci hanno cominciato a diffondersisui social media che Chirawak potrebbe essere arrestato. In vista del suo arresto il giorno dopo, l'hashtag#SalvaParitè stato twittato più di 2,6 milioni di volte.

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Secondo Midnight, uno studente thailandese diciassettenne che manifesta con uno pseudonimo per motivi di sicurezza, Twitter è lo strumento preferito dai giovani manifestanti. "Le nuove generazioni in Thailandia hanno account Facebook solo per i loro parenti", ha detto Midnight in un'e-mail.

Ma Midnight e altri manifestanti temono anche che il governo stia usando le piattaforme dei social media per manipolare argomenti di tendenza e monitorare i manifestanti. Infatti, a febbraio, un attivista che si faceva chiamare "Niranam" o "Anonymous" su Twitter eraarrestatoper aver incitato al terrorismo dopo aver criticato la monarchia sul suo palco.

"Sospettavamo che Twitter avrebbe rivelato la nostra identità al governo", ha detto Midnight.

Midnight era anche preoccupato che un account verificato creato a marzo 2020 chiamatoTwitter Thailandiastava monitorando l'attività dei manifestanti sulla piattaforma.

La biografia dell'account dice: "Benvenuti all'account Twitter ufficiale della Thailandia!"

Sebbene gli studenti non abbiano prove che questo account stia monitorando la loro attività su Twitter, hanno comunque preso provvedimenti per proteggersi. Midnight ha bloccato l'account. Un altro studente manifestante, lo studente universitario ventunenne Som, lo ha bloccato anche lui. Alcuni studenti attivisti come Midnight e Som appaiono su Twitter sotto pseudonimi. Twitter non ha risposto immediatamente alla Request di commento di CoinDesk.

"La maggior parte delle piattaforme di social media non sono così sicure e dobbiamo usare altre applicazioni per chattare. Sarebbe fantastico se ci fosse qualcosa di simile a Twitter ma sicuro come Telegram", ha detto Som.

Chiamata alla democrazia

Secondo Som e Midnight, il pubblico thailandese è frustrato dal suo governo militare, salito al potere tramite un colpo di stato nel 2014. L'anno scorso, il re Vajiralongkornha emesso un decreto realeper portare sotto il suo controllo due unità chiave dell'esercito.

"Il governo è diventato così potente (con la sua costituzione ingiusta) e [usa] il suo potere per arrestare o addirittura rapire persone che non sono d'accordo con loro", ha detto Som a CoinDesk tramite e-mail.

Le proteste contro il regime hanno ripreso vigore quest'anno, quando giovani e studenti thailandesi si sono uniti al movimento che chiedeva la democrazia.

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Brad Adams, direttore per l'Asia di Human Rights Watch, ha detto a CoinDesk che la Thailandia è una società gerarchica in cui ci si aspetta che i giovani si pieghino alla volontà degli adulti. ONE catalizzatore delle recenti proteste, ha detto, è stato il sentimento tra gli studenti che non volevo più che glielo dicesserocome vestirsi, come acconciarsi i capelli o come essere obbedienti.

"[Il governo] spera di mettere i genitori contro i figli facendo appello ai valori più conservatori dei genitori per cercare di dire ai figli di stare a casa e stare zitti. Ma questo T sembra funzionare", ha detto Adams.

La nuova opposizione politica, ha aggiunto Adams, è guidata da una generazione più giovane di tecnofili che hanno un rapporto migliore con i giovani e utilizzano la Tecnologie in modo efficace e sofisticato.

Manipolazione della piattaforma

Secondo Som, le notizie sulle proteste sono state diffuse principalmente tramite social media e piattaforme online perché c'era poca copertura nei notiziari televisivi o radiofonici locali. La Thailandia ha un record debole sulla libertà dei media, classificandosi al 140° posto su 180 paesi nellaIndice mondiale della libertà di stampa 2020da Reporter Senza Frontiere. Il governo militare ha generalmenteesercitato un controllo rigorososulle reti di trasmissione nazionali. Di recente, i manifestantiaccusatola stampa e la radiotelevisione locale sono “preoccupate da questioni banali” invece di occuparsi del movimento pro-democrazia.

"Ci sono persino alcune agenzie di stampa che sono così di parte che dicono sempre cose negative sulle fazioni antigovernative", ha detto Som.

Som riteneva che se lo Stato stava effettivamente prendendo di mira gli attivisti online, Facebook avrebbe reso i manifestanti (che in genere avevano alcune informazioni personali visualizzate sui loro profili) più vulnerabili, mentre Twitter avrebbe lasciato spazio a un maggiore anonimato.

Ma c'è un altro motivo per cui Twitter attrae i giovani manifestanti: gli hashtag di tendenza.

Som e Midnight si sono uniti agli altri attivisti thailandesi online in uno sforzo concertato per far entrare gli hashtag correlati alle proteste nelle liste di tendenza di Twitter, twittando ripetutamente e in gran numero post di notizie con i tag. Ad esempio, l'hashtag #หยุดคุกคามประชาชน (smettete di opprimere le persone) è stato twittato in media 110.272 volte al giorno nell'ultimo mese.

Secondo Som, se gli hashtag finissero nella lista delle tendenze, ci sarebbero maggiori probabilità che i media ne scriverebbero.

"Ancora meglio, se diventasse una 'tendenza' mondiale, inizierebbe a suscitare un certo interesse da parte dei media internazionali e del mondo", ha affermato Som.

Attività sospetta?

Som e altri attivisti hanno notato qualcosa di strano un paio di settimane fa: l'11 agosto, il giorno prima del compleanno della regina madre thailandese Sirikit, l'hashtag #คิดถึงยอดหฤทัยใจจะขาด (che si può tradurre approssimativamente con "mi manca così tanto il mio amore che il mio cuore è spezzato") ha iniziato a essere di tendenza su Twitter. Il tag conteneva il primo verso di una poesia scritta per Sirikit dal suo più stretto collaboratore: Ci sono voci secondo cui avessero una relazione complicata, ha detto Som.

L'hashtag è rapidamente salito in cima alla classifica locale di Twitter per la Thailandia, fino a scomparire misteriosamente dalla lista. I dati di Twitter mostrano che l'11 agosto c'erano 654.351 tweet contenenti l'hashtag. Il 12 agosto, il tag era al primo posto della lista, ha detto Som. C'erano oltre 33.000 tweet con il tag. Ma nel pomeriggio il tag non era più nella lista, ha detto Som.

Secondo Adams, le autorità thailandesi sono impegnate in uno sforzo organizzato per sedare il dissenso sulle piattaforme dei social media.

"Mobilitano le persone per attaccare i manifestanti e gli attivisti online, è un tentativo molto organizzato di intimidire e minacciare gli oppositori politici. T lo sappiamo, ma molto probabilmente molte persone e bot vengono pagati per farlo. È un programma coordinato e abbastanza esteso per cercare di WIN la guerra dell'informazione, ma WIN in modo disonesto", ha detto Adams.

Anche Som e Midnight hanno notato tendenze simili negli hashtag correlati alle proteste, che improvvisamente hanno perso posizioni o sono usciti dalle liste di tendenza.

Secondo l'investitore informale e guru del social media branding Dan Fleyshman, una piattaforma di social media può rimuovere o censurare qualsiasi hashtag che contenga un'imprecazione e, allo stesso modo, può rimuovere o limitare rapidamente la portata di qualsiasi hashtag.

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"Allo stesso modo in cui un governo può Request la censura/rimozione di un hashtag di tendenza, può anche amplificare un hashtag o un post specifico tramite media a pagamento su larga scala. Il governo può anche chiedere favori alle proprie connessioni interne sulle piattaforme di social media più popolari, il che può aumentare la portata e diffondere la propaganda", ha affermato Fleyshman.

Twitter ha introdotto un'iniziativa di censura specifica per paese nel 2012 per onorare le "diverse idee sui contorni della libertà di espressione" che hanno consentito ai governi di Request la "trattenuta" di tweet ritenuti culturalmente sensibili. La Thailandia è stata QUICK a approvare pubblicamentel'iniziativa.

Ma tra il 2012 e il 2019, la Thailandia ha realizzato solosei richieste legalisu Twitter con l'obiettivo di rimuovere contenuti, mentre, a titolo di paragone, l'Arabia Saudita ha inoltrato 765 richieste nello stesso periodo.

Secondo Adams, a differenzaaltri paesi che stanno chiudendo internet o usando interruzioni del web per mettere a tacere il pubblico o controllare le proteste, la Thailandia molto probabilmente T ricorrerà a tali misure. Il commercio della Thailandia dipende da internet, è una destinazione di investimento ragionevolmente buona e non è mai stato un paese che ha censurato internet, ha detto Adams.

"Immagino che se censurassero Internet, inizierebbero a creare nemici tra gruppi di persone che in questo momento non sono nemici dello Stato e del governo", ha detto Adams.

Ma nel 2016, la Thailandia ha implementato l'Legge sui reati informatici, che ha dato al governo il potere di limitare la libertà di espressione e di prendere provvedimenti contro gli oppositori politici. L'atto ha anche consentito al governo di presentare una Request legale per bloccare il gruppo Facebook forte di 1 milione di persone che criticava la monarchia.

I manifestanti thailandesi stanno lottando per rimanere rilevanti tra gli argomenti di tendenza di Twitter nel paese, competendo con i tag promossi o quelli sui giochi e sulla musica popolare coreana (K-pop). Alle 23:22 ora locale della Thailandia del 24 agosto, il 14° hashtag di tendenza del paese (con 57.400 persone che hanno twittato) riguardava un attivista, Panupong Chadnok, che eraarrestatoper la seconda volta nel corso della giornata.

Per Midnight e Som, la guerra degli hashtag su Twitter e la censura di Internet sono altre ragioni per cui ritengono che il loro Paese abbia bisogno di un cambiamento. I social media come Twitter aiutano ad amplificare le loro voci, ma restano lontani dall'essere una piattaforma completamente affidabile.

“Ci sono almeno86 confermaticasi di sparizioni forzate di attivisti che hanno detto la verità. I thailandesi vivono nella paura e nella povertà da anni e nascondiamo la nostra identità quando facciamo commenti sul nostro Paese", ha affermato Midnight.