Roman Storm Schuldig Bevonden aan Samenzwering voor Ongeoorloofde Geldtransmissie in Gedeeltelijke Vonnis

NEW YORK — Tornado Cash-ontwikkelaar Roman Storm is woensdag door een jury in Manhattan schuldig bevonden aan samenzwering voor het exploiteren van een niet-gelicentieerde geldtransmissieonderneming.

De jury kon geen unaniem oordeel bereiken over de resterende aanklachten, samenzwering tot het plegen van witwassen en samenzwering tot het schenden van internationale sancties, ondanks vier dagen beraadslaging na het drie weken durende proces. Een datum voor de uitspraak is nog niet vastgesteld, en het is momenteel onduidelijk of de aanklagers ervoor zullen kiezen Storm opnieuw te berechten voor de resterende aanklachten. Aanklagers verklaarden woensdagmiddag aan de rechtbank dat zij intern zullen overleggen en een besluit zullen nemen.

"Wij zijn dankbaar dat de jury Roman niet veroordeelde voor het schenden van sancties of het witwassen van geld," zei Brian Klein, partner bij Waymaker LLP en advocaat van Storm. "Er zijn ernstige juridische kwesties met de enige overgebleven aanklacht betreffende ongeoorloofde geldtransmissie. Wij zullen niet stoppen met strijden voor Roman en verwachten dat hij volledig zal worden vrijgesproken."

Storm werd in 2023 gearresteerd en aangeklaagd voor het helpen van hackers en andere cybercriminelen, waaronder de beruchte Noord-Koreaanse hackgroep Lazarus Group, bij het witwassen van meer dan $1 miljard aan zwart geld via Tornado Cash, de crypto privacytool die hij mee heeft ontwikkeld.

Nadat de jury het vonnis had voorgelezen, verzochten de aanklagers dat Storm, die momenteel op borgtocht is vrijgelaten, in hechtenis wordt genomen om zijn straf af te wachten. Zij argumenteerden dat "hij uit Rusland komt" (Storm is geboren in Kazachstan en is een Amerikaans staatsburger die al meer dan tien jaar in Seattle, Washington woont), "mensen heeft geadviseerd hoe ze het immigratiesysteem kunnen omzeilen" en de financiële middelen heeft om het land te ontvluchten, aldus berichten van Inner City Press.

De advocaten van Storm boden tegenstand en stelden dat de ontwikkelaar geen vluchtgevaar vormt. Keri Axel, partner bij Waymaker en advocaat van Storm, vertelde District Judge Katherine Polke Failla van het Southern District of New York (SDNY) dat Storm zijn paspoort heeft ingeleverd en sterke familiebanden heeft — waaronder gezamenlijk ouderschap over een vijfjarig dochtertje in de staat Washington, waar hij woont, en uitgebreide familie in Sacramento, Californië — met de Verenigde Staten.

Failla gaf uiteindelijk de voorkeur aan de advocaten van Storm, met het argument dat zij niet dacht dat Storm een risico vormde om te vluchten aangezien hij slechts op één aanklacht was veroordeeld.

“Hij kan in beroep gaan, hij heeft alle redenen om te blijven en te vechten,” zei Failla. “Hij vormt geen vluchtgevaar, gezien de hoogte van de borgtocht. Er moet nog veel gestreden worden in deze zaak voordat de uitspraak volgt, en ik denk dat meneer Storm daarvoor zal blijven.”

Amanda Tuminelli, uitvoerend directeur en chief legal officer bij het DeFi Education Fund, verklaarde dat de organisatie Storm blijft ondersteunen terwijl hij in beroep gaat tegen de veroordeling voor de beschuldiging van het runnen van een geldtransmissiebedrijf, die zij omschrijft als een "fundamenteel gebrekkige aanklacht vanaf het begin."

Het is buitengewoon teleurstellend dat de jury niet tot een oordeel kon komen over de andere twee aanklachten... omdat deze ook gebaseerd zijn op het onjuiste, gevaarlijke en onbeperkte principe dat een softwareontwikkelaar verantwoordelijk kan worden gehouden voor het gebruik van hun code door derden. Maar het is niet verrassend dat de jury het over die twee aanklachten niet eens kon worden – het DOJ heeft veel fouten gemaakt en zij zouden Roman niet opnieuw voor die aanklachten moeten berechten," zei Tuminelli in een bericht op X. "Het is nu het Trump-DOJ – en niet het Biden-DOJ – die een besluit moet nemen, en zij kunnen en moeten absoluut kiezen om SDNY niet toe te staan deze zaak verder te vervolgen.

Het arrest in de zaak van Storm komt slechts een week nadat de ontwikkelaars van Samourai Wallet, een op Bitcoin gerichte privacytool vergelijkbaar met Tornado Cash, schuldig pleitten aan elk één aanklacht van samenzwering om een niet-vergunde geldtransmissie-onderneming te exploiteren. De ontwikkelaars, Keonne Rodriguez en William Lonergan Hill, veranderden hun aanvankelijke ‘niet schuldig’ verklaringen nadat zij een overeenkomst met de aanklagers bereikten waarbij de zwaardere aanklachten van samenzwering tot witwassen van geld werden laten vallen.