Mineração de Bitcoin mais ecológica pode ser o "presente de um trilhão de dólares" da China para os EUA

Esta é a segunda parte de uma série de duas partes. Leia a primeira históriaaqui.

Quando a China proibiu a mineração de Bitcoin (BTC) em maio do ano passado, ela deu aos EUA um "presente de um trilhão de dólares", como um executivo de mineração disse ao CoinDesk. Mas talvez o mais importante, os mineradores de Cripto , particularmente empresas listadas nos EUA, Canadá e partes da Europa, estão presidindo uma mudança em direção a maneiras mais ecológicas e inovadoras de usar energia para minerar moedas.

Somando-se a uma maior mistura de energias renováveis, os mineradores de Cripto estão se tornando mais hábeis em equilibrar a carga de demanda nas redes elétricas, enquanto gigantes da energia como a Exxon agora estão explorando novos paradigmas, como pilotando o uso de GAS desperdiçado de seus poços de petróleo em Dakota do Norte para alimentar operações de mineração de Bitcoin, por exemplo.

Embora esta transformação esteja a ocorrer rapidamente, T pode ser rápida o suficiente para os agora adolescentes Indústria de mineração de Bitcoin, cuja imagem suja arraigada continua a atrair a atenção dos legisladores e do público.

As pressões ambientais, sociais e de governança (ESG) sobre o uso de energia da mineração de Cripto estão aumentando, tanto dentro do governo do presidente dos EUA, JOE Biden, quanto União Europeia com sua recente deliberação sobre uma possível proibição da mineração de prova de trabalho (PoW). Uma preocupação adjacente surge na forma de regras propostas que dariama percepção da Comissão de Valores Mobiliários dos EUA (SEC) sobre as pegadas de carbono das empresas listadas.

Esta peça faz parte do CoinDesk’sSemana da Mineração.

A saga da “mineração mais verde” remonta a uma década, quando a América do Norte constituía apenas uma fração da taxa de hash global do bitcoin.

Para esses pioneiros da Criptomoeda , um passo óbvio para melhorar o mix de energia sustentável era simplesmente localizar operações de mineração em lugares onde um excesso de energia renovável estava em oferta. Isso poderia ser partes do Canadá onde há muita energia hidrelétrica e, mais recentemente, lugares como o Texas com seu excesso de energia eólica e solar.

A proximidade importa

Em tais lugares, a produção de energia renovável tem que ser restringida às vezes porque há muito congestionamento nas linhas de energia que transmitem essa energia para os centros urbanos. Então, há uma necessidade de carga local trazida por mineradores de Bitcoin , que agem como uma espécie de válvula de segurança para energia retida que, de outra forma, seria desperdiçada.

“A proximidade importa”, disse Peter Wall, CEO da empresa de mineração listada Argo Blockchain (ARBK), que foi criada inicialmente em Quebec, aproveitando a energia hidrelétrica da região, e agora também localizada no oeste do Texas. “Quando você está perto de energias renováveis, você tem melhor acesso a elas. Isso é apenas uma realidade.”

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Além de fornecer energia renovável, a rede no Texas, administrada pelo Electric Reliability Council of Texas (ERCOT), incentiva um usuário de energia de alta capacidade como a Argo a desligar rapidamente em momentos em que a concessionária requer muita energia; por exemplo, para aquecer as casas das pessoas no inverno ou resfriá-las no verão.

Incentivar financeiramente as capacidades de carga flexíveis dos mineradores de Bitcoin acrescenta um elemento competitivo virtuoso à rede do Texas, explicou Wall.

“Se você optar por ser um provedor de carga flexível todos os dias, ou seja, ficar de plantão para ser desligado, a rede elétrica do Texas lhe dará um desconto na sua energia e lhe pagará de volta para ser essencialmente uma usina elétrica virtual”, disse Wall ao CoinDesk. “Ter a opção de desligá-lo em vez de ter que acionar algum outro tipo de geração é economicamente vantajoso para o minerador. Mas, mais importante, é economicamente vantajoso para a rede elétrica porque mantém o custo da energia mais baixo para todos.”

Valores CORE

A CORE Scientific (CORZ), outra gigante da mineração de Cripto dos EUA, produz relatórios mensais detalhando a quantidade de energia devolvida à rede em momentos de necessidade.

“Temos acordos com as comunidades e serviços públicos nos quais; quando a rede precisar, desligaremos a energia”, disse o CEO da CORE Scientific, Mike Levitt, em uma entrevista. “Se recebermos uma ligação de uma das empresas de serviços públicos nas geografias onde operamos que precisam de 30 megawatts disponíveis das duas às cinco horas de hoje, colocamos as máquinas em modo de espera, e é literalmente um toque de tecla porque temos um programa de software que gerencia as mais de 160.000 plataformas de mineração.”

No mês passado, por exemplo, o CORE foi desligado em dois estados diferentes, para um total de 4.400 megawatts-hora.

“Nossa indústria realmente pode liberar a utilização de energia para a rede de forma bastante legítima, eficaz e única; é quase como se estivéssemos agindo como uma bateria”, disse Levitt. O que muitas vezes não é reconhecido, ele acrescentou, é que as empresas de serviços públicos normalmente teriam que confiar nos chamadosusinas de energia de picoem tempos de alta demanda. “De modo geral, essas instalações de pico são as antigas, as sujas e as caras”, disse Levitt.

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Há um entendimento tácito de que quando a China controlava a maior parte da mineração de Bitcoin , tais arranjos transparentes simplesmente T existiam. Ela precisava de empresas publicamente responsáveis ​​operando em solo regulamentado dos EUA para fazer isso acontecer.

“A proibição da China que resultou na desativação da infraestrutura de mineração foi um presente de um trilhão de dólares para os EUA”, disse o cofundador da CORE Scientific, Darin Feinstein. “Estou certo de que o povo na China questionará a sabedoria de proibir uma das maiores inovações na história financeira, econômica e contábil.”

Retorno rápido

A empresa de mineração listada na Nasdaq, Marathon (MARA), ecoou o sentimento da CORE Scientific em relação à China e destacou a rápida mudança na combinação de energia renovável da mineração de Bitcoin no ano passado.

“Uma das razões pelas quais grande parte da indústria de mineração se mudou para a América do Norte quando a China proibiu a mineração de Bitcoin é que as pessoas acordaram para o fato de que temos muito excesso de poder nos Estados Unidos”, disse o vice-presidente de comunicações corporativas da Marathon, Charlie Schumacher, em uma entrevista.

A mineração de Bitcoin passou de 37% de energia sustentável para 59% da indústria é alimentada de forma sustentável,de acordo com o Bitcoin Mining Council, um grupo da indústria que inclui a maioria dos grandes mineradores e liderado por grandes nomes, incluindo o chefe da MicroStrategy (MSTR) e entusiasta do Bitcoin Michael Saylor. E como Schumacher apontou, isso não inclui nenhuma compensação de carbono.

“T conheço nenhum outro setor que esteja melhorando sua matriz energética tão rapidamente”, disse Schumacher.

O ano passado também viu uma rápida reviravolta entre as concessionárias de energia que antes não tocavam na mineração de Bitcoin , mas agora estão batendo na porta de empresas como a Marathon, tendo despertado para o fato de que esta é uma maneira valiosa de usar o excesso de energia, disse Schumacher.

Forma das coisas que virão

Olhando para o futuro, o Bitcoin também pode desempenhar um papel central na transição das redes de energia para se tornarem mais descentralizadas, disse Schumacher, porque projetos de energia renovável baseados na comunidade podem usar a mineração de Bitcoin para se tornarem mais viáveis ​​economicamente, com potencial para armazenamento em bateria.

Outra tendência interessante seria as empresas de energia se tornarem as mineradoras de Bitcoin do futuro, algo que está sendo discutido agora e que provavelmente aconteceria por meio de joint ventures, disse Schumacher.

“As empresas de energia possuem o maior custo de entrada, já que a eletricidade é 70% do custo de entrada para um minerador”, disse Schumacher. “Se você vender o excesso de energia para um minerador de Bitcoin, você cobra, digamos, 3 centavos por quilowatt-hora. Mas se [as empresas de energia] possuíssem 100% do Bitcoin, aos preços de hoje, isso equivaleria a algo em torno de 35-40 centavos por quilowatt-hora.”

(Uma fonte de mineração de Cripto que pediu para permanecer anônima disse que algumas empresas de energia estavam entre uma onda de novos participantes especulativos em 2017, quando o preço do Bitcoin disparou, mas que a maioria achou que os requisitos de infraestrutura eram muito assustadores para prosseguir. No entanto, joint ventures no futuro parecem inevitáveis, disse a fonte.)

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A possibilidade de que as empresas de energia se tornem mineradoras de Bitcoin tem um paralelo interessante no mundo das blockchains de prova de participação, onde grandes empresas de telecomunicações que fornecem infraestrutura para essas redes também estão participando de apostas e Cripto ganhando recompensas, como A Deutsche Telekom da Alemanha lidera o caminho.

Padrões sustentáveis

Além de se conectar a uma rede com uma combinação de energia mais verde, outra vantagem para os mineradores de Bitcoin é o uso de certificados de energia renovável (REC), o meio pelo qual muitas entidades corporativas pagam um prêmio para promover mais uso de energia renovável.

Uma maneira precisa de verificar os RECs foi criada pelo protocolo de armazenamento de dados descentralizado Filecoin entre seus provedores de armazenamento (o equivalente do sistema blockchain aos mineradores). E agora uma plataforma ambiciosa de RECs adaptada aos mineradores de Bitcoin foi lançada na forma de Padrão Bitcoin Sustentável (SBS).

O cofundador da SBS, Bradford van Voorhees, que trabalhou em cadeias de suprimentos sustentáveis ​​e fornecimento responsável com marcas como The North Face, Wrangler, Timberland e Vans, entende muito bem que as empresas T mudam a menos que seja bom para os negócios.

“O Sustainable Bitcoin Standard é um protocolo que incentiva ou recompensa financeiramente mineradores de Bitcoin usando fontes de energia limpa verificadas”, disse ele. “Ele também permite que investidores institucionais que tenham mandatos ESG adicionem prova de mineração sustentável aos seus ativos de Bitcoin . E ele faz os dois sem interromper a fungibilidade do Bitcoin de forma alguma.”

O projeto, que nasceu daprimeira coorte do acelerador Stacks(o sistema blockchain anteriormente conhecido como Blockstack), está em vários estágios de cooperação com 10 grandes mineradores, disse van Voorhees, que são listados publicamente ou extremamente bem capitalizados. Os dois que podem ser nomeados neste estágio sãoBitdeer, a plataforma de mineração de Cripto derivada da gigante chinesa de fabricação de chips Bitmain; e a mineradora focada em energia sustentável Faísca limpa.

Quando um minerador ganha uma recompensa de bloco de Bitcoin, ele recebe uma quantia correspondente de certificados de Bitcoin sustentáveis ​​(SBCs), que, como o Bitcoin, são tokens on-chain divisíveis por 100 milhões. Esses tokens podem ser mantidos ou desacoplados da coinbase do Bitcoin e vendidos a investidores institucionais e investidores focados em ESG, que podem então combiná-los com suas participações em Bitcoin . No mês que vem, o protocolo realizará sua primeira transação de ponta a ponta, desde a distribuição de SBCs para um minerador, até aqueles sendo vendidos a um investidor focado em ESG, disse van Voorhees.

Debate dos RECs

O sistema é modelado no mercado de certificados de energia renovável (RECs) dos EUA, na medida em que distribui uma recompensa aos mineradores cujas credenciais verdes foram primeiro verificadas peloCentro de Soluções de Recursos, uma organização sem fins lucrativos terceirizada que trabalha com empresas como Apple e Proctor and Gamble.

No entanto, quantificar ou auditar a compensação de carbono e contabilizar uma possível variação ou duplicação da certificação de energia renovável abre uma nova caixa de Pandora, de modo que o Bitcoin Mining Council (BMC), removeu RECsde suas tentativas de calcular o quão verde a indústria é.

Quando você está perto de renováveis, você tem melhor acesso a elas. Isso é apenas uma realidade.

O problema de não contar os RECs é que alguns mineradores de Bitcoin querem obter créditos por se mudarem para outra rede elétrica mais verde, de acordo com Doug Miller, cofundador da plataforma de energia limpa Laboratórios Zero.

“Acho que parte disso aconteceu como resultado da mudança de mineradores da China para a América do Norte e eles estão tentando obter crédito por obter energia limpa das ‘redes mais verdes’ para as quais se mudaram sem ter feito nada além de se mudar”, disse Miller por e-mail. “Eles querem crédito sem ter a evidência/documentação padrão (RECs), então parece que eles querem crédito por essencialmente não fazer nada além de se mudar.”

Falando em nome do BMC, Feinstein, da CORE Scientific, disse que os RECs foram removidos dos números do último trimestre porque foi considerado inviável comparar diferentes créditos de REC entre uma ampla gama de empresas sediadas em todo o mundo.

“O propósito do Bitcoin Mining Council é educar globalmente sobre o que está acontecendo em termos de mineração de Bitcoin e sua pegada energética. Quanto mais simples for a mensagem, melhor”, disse Feinstein em uma entrevista.

Com sua longa experiência trabalhando com RECs, van Voorhees reconhece o problema de criar um padrão que voe, apontando para o uso de SBSRECs verdes, que são “praticamente o auge”.

Ele também acrescenta que seu papel não é se tornar um árbitro do que constitui uso de energia verde ou sustentável; por exemplo, se os mineradores de metano, que queimam GAS de Flare em cabeças de perfuração para alimentar geradores de eletricidade, estão realmente ajudando a mitigar os equivalentes de CO2, então talvez eles devessem ser incluídos no protocolo como sendo sustentáveis, disse van Voorhees.

“Estamos começando agora com a América do Norte e apenas organizações que estão usando energia renovável que é verificada usando RECs que atendem ao padrão Green-e”, disse van Voorhees. “Isso é extremamente rigoroso.”

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ATUALIZAÇÃO (25 de março, 19:00 UTC): Corrige a grafia do nome de Bradford van Voorhees.