Emissões de carbono do Bitcoin: tudo é relativo

Nesta segunda parte de uma série de três, Danny Bradbury explora o impacto que a rede Bitcoin está tendo no meio ambiente. Parte Um descobriu exatamente quantas libras de carbono cada Bitcoin produz. Aqui, esse número é comparado ao setor financeiro mais amplo.

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Ontem, nós exploramosquanta quantidade de carbono o minerador médio que usa combustível fóssil emite quando produz um Bitcoin... 16 galões de gasolina parece muito, mas em um contexto mais amplo, quão ruim isso é e como podemos enquadrar esse argumento?

Como algumas pessoasapontounos comentários, é tudo relativo.

Os defensores do Bitcoin são QUICK em defender a alta produção de carbono da mineração de Bitcoin. Por um lado, só pode ser "alta" se for comparada a outra coisa, aponta o cientista chefe da Bitcoin Foundation, Gavin Andresen, que esta semana desceu como desenvolvedor líder em Bitcoin. "Alto comparado a quê?" ele pergunta.

Outro desenvolvedor CORE , Jeff Garzik, diz que uma comparação adequada determinaria, no mínimo, o custo de carbono para proteger o dólar americano, incluindo "todos aqueles data centers, agentes de serviços Secret e impressoras de alta tecnologia antifalsificação", ele ressalta.

O Tesouro dos EUA

A entidade mais próxima que podemos imaginar que gerencia essas coisas é o Tesouro dos EUA, que se autodenomina "o administrador dos sistemas econômicos e financeiros dos EUA".De acordo com a EPA, o Tesouro dos EUA usa 60.454.100 quilowatts-hora (kW·h) de energia verde a cada ano (ou seja, o equivalente a 60.454.100 quilowatts de energia, funcionando por uma hora). Isso representa 18% do seu uso de energia, o que significa que ele usa 335.520.255 kW·h de energia a cada ano.

Ontem, o minerador institucional de Bitcoin Dave Carlson disse que leva 240 kW·h de energia para produzir um Bitcoin. Então, se dividirmos isso pelo uso de energia baseado em combustível fóssil do Tesouro dos EUA, isso nos dá 1.398.000 bitcoins. A rede Bitcoin cospe 150 moedas por hora em média. Então, se pegássemos o combustível fóssil anual usado pelo tesouro dos EUA em um ano, ele produziria bitcoins na dificuldade atual por cerca de 9.320 horas, ou 388 dias.

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Em outras palavras, se pegássemos todas as emissões de carbono (auto)relatadas do tesouro dos EUA, elas KEEP a rede Bitcoin funcionando por pouco mais de um ano.

Mas o Tesouro dos EUA T é o sistema financeiro inteiro. "Além disso, adicione a pegada de carbono/custo de todos os data centers envolvidos na execução de uma rede de pagamento em dólares americanos", diz Garzik.

"E quanto a todas as outras coisas?" pergunta Andresen. "Usando moedas?" ele diz. "Imprimindo dinheiro de papel? Usando um cartão de crédito e recebendo um extrato pelo correio e enviando um cheque de papel todo mês? Banco eletrônico tradicional?" E assim por diante. Há muitas maneiras de fazer essa pergunta. Como ONE:

-Ken Tindell (@kentindell) 7 de abril de 2014

A pegada de carbono de um único cartão de crédito

Antes mesmo de você chegar ao que está envolvido no processamento de uma transação feita com seu cartão de crédito, até mesmo o plástico físico tem uma pegada de carbono. A produção e o transporte do plástico sozinho naquele cartão podem ser responsáveis por entre 20g e 50g de emissões de carbono, disse um relatório de 2009relatórioda empresa de consultoria em sustentabilidade TruCert.

20 gramas de emissão de carbono por cartão de crédito podem não parecer muito, mas houve14,4 bilhões deles em circulaçãoglobalmente em 2012. Na estimativa mais baixa, então, há 317.466 toneladas de emissões de carbono vinculadas exclusivamente à fabricação e entrega de todos os cartões de crédito existentes, o que é suficiente para gerar pouco mais de dois milhões de bitcoins, de acordo com nossanúmeros de ontem.

A pegada de carbono de um único banco

Extrapolando para instituições financeiras mais amplas, podemos ver grandes emissões de carbono do setor bancário. Apenas um único banco, o HSBC, emitiu 963.000 toneladas de CO2 em 2012, de acordo com seu Relatório de sustentabilidade corporativa 2012.

Essa reportagem se concentrou puramente no uso de energia e viagens de negócios, para um único banco. Um problema em medir a pegada de um sistema financeiro inteiro é que há tantas partes constituintes nele, o que talvez seja o motivo pelo qual não parece ter sido escrito muito sobre isso. Em um relatório de 2008 relatórioanalisando a pegada de carbono dos produtos bancários, thinktank empresarial social e ambiental francêsUtopiasdestacou que existem diferentes categorias de emissão de carbono.

Muitas empresas analisam suas próprias emissões diretas. Essas são as emissões produzidas por suas próprias fábricas (quando aplicável), caldeiras e assim por diante. Elas podem, se forem esclarecidas, levar em conta as emissões indiretas, da eletricidade que compram.

Mas também há emissões induzidas, incluindo tudo, desde as viagens dos funcionários para o trabalho, até a energia usada para produzir os caixas eletrônicos que o banco usa, e até mesmo as emissões de carbono feitas pelas empresas nas quais eles investem o dinheiro de seus clientes. A Utopies acredita que as emissões induzidas podem aumentar a pegada de carbono de um banco em um fator de 1.000. Devemos incluí-las no estudo?

A pegada de carbono do sistema financeiro mais amplo

E em termos mais amplos, para todo o setor financeiro?Modelo de Avaliação do Ciclo de Vida de Entrada e Saída Econômica (EIO-LCA) da Carnegie Mellon oferece uma análise do carbono produzido por vários setores Finanças, um dos quais - "Intermediação de crédito não depositário e atividades relacionadas" - parece mais relacionado ao setor bancário.

De acordo com esse modelo, cada US$ 1 milhão em atividade contribui com 14,2 toneladas métricas (que são cerca de 10% mais pesadas do que as toneladas curtas usadas por outras fontes neste artigo). Estudos sugerem que o tamanho do setor bancário em relação ao PIB difere de país para país, mas uma boa média geral para a contribuição do sistema financeiro geral para o PIB é de cerca de 5%, de acordo com este estudo.

O ponto principal é que o aumento das taxas de dificuldade está aumentando o impacto ambiental do bitcoin, e temos uma boa chance de estimar esse impacto, porque os limites do argumento são relativamente bem definidos.

Os limites para avaliar o impacto ambiental do sistema bancário e de pagamento fiduciário são menos bem definidos, porque incluem muitos aspectos físicos diferentes da manutenção dessas instituições e seus ativos. Mas trabalhando com os números que temos, sabemos que eles superam a rede Bitcoin em muitas vezes.

Então, o Bitcoin vale as emissões de carbono que ele está produzindo? Esse é um julgamento que cada pessoa fará individualmente. Um fator que pode afetar esse julgamento é se o Bitcoin realmente tem probabilidade de substituir ou mitigar a operação do atual sistema bancário convencional.

Mas, enquanto isso, há outra discussão a ser feita: amanhã, no terceiro e último artigo da série, veremos possíveis maneiras de mitigar o problema do crescente impacto ambiental do bitcoin.

Pegada de carbonoimagem via Shutterstock

ONE parte desta série: Qual é a pegada de carbono de um Bitcoin?