Emissioni di carbonio di Bitcoin: è tutto relativo

In questo, il secondo di una serie di tre articoli, Danny Bradbury esplora l'impatto che la rete Bitcoin sta avendo sull'ambiente. Parte ONE ha scoperto esattamente quante libbre di carbonio produce ogni Bitcoin . Qui, questa cifra è confrontata con il più ampio settore finanziario.

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Ieri, abbiamo esploratoquanta anidride carbonica emette in media un minatore che utilizza combustibili fossili quando produce un Bitcoin. 16 galloni di benzina sembrano tanti, ma in un contesto più ampio, quanto sono gravi e come possiamo formulare questa argomentazione?

Come alcune personesottolineatonei commenti, è tutto relativo.

I sostenitori Bitcoin sono QUICK nel difendere l'elevato output di carbonio derivante dal mining Bitcoin. Per ONE cosa, può essere "elevato" solo se confrontato con qualcos'altro, sottolinea il capo scienziato della Bitcoin Foundation, Gavin Andresen, che questa settimana si è dimesso come sviluppatore principale di Bitcoin. "Alto rispetto a cosa?" chiede.

Un altro sviluppatore CORE , Jeff Garzik, afferma che un confronto appropriato determinerebbe come minimo il costo in termini di emissioni di carbonio per la protezione del dollaro statunitense, includendo "tutti quei data center, agenti dei servizi Secret e stampanti anticontraffazione ad alta tecnologia", sottolinea.

Il Tesoro degli Stati Uniti

L'ente più vicino a cui possiamo pensare che gestisce queste cose è il Tesoro degli Stati Uniti, che si definisce "l'amministratore dei sistemi economici e finanziari degli Stati Uniti".Secondo l'EPA, il Tesoro degli Stati Uniti utilizza 60.454.100 kilowattora (kW·h) di energia verde ogni anno (ovvero, l'equivalente di 60.454.100 kilowatt di potenza, in funzione per un'ora). Ciò rappresenta il 18% del suo consumo energetico, il che significa che utilizza 335.520.255 kW·h di energia ogni anno.

Ieri, il minatore istituzionale Bitcoin Dave Carlson disse che servono 240 kW·h di energia per produrre un Bitcoin. Quindi se dividiamo questo per l'uso di energia basata sui combustibili fossili del Tesoro degli Stati Uniti, otteniamo 1.398.000 bitcoin. La rete Bitcoin sputa fuori 150 monete all'ora in media. Quindi se prendessimo il combustibile fossile annuale utilizzato dal Tesoro degli Stati Uniti in un anno, produrrebbe bitcoin alla difficoltà attuale per circa 9.320 ore, o 388 giorni.

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In altre parole, se prendessimo tutte le emissioni di carbonio (auto)dichiarate dal Tesoro degli Stati Uniti, basterebbero a KEEP funzionare la rete Bitcoin per poco più di un anno.

Ma il Tesoro degli Stati Uniti T è l'intero sistema finanziario. "Inoltre, aggiungi l'impronta di carbonio/costo di tutti i data center coinvolti nella gestione di una rete di pagamento in dollari USA", afferma Garzik.

"E tutte le altre cose?" chiede Andresen. "Usare monete?" dice. "Stampare carta moneta? Usare una carta di credito e farsi spedire un estratto conto e inviare un assegno cartaceo ogni mese? Banca elettronica tradizionale?" E così via. Ci sono molti modi per porre questa domanda. Come ONE:

— Ken Tindell (@kentindell) 7 aprile 2014

L'impronta di carbonio di una singola carta di credito

Prima ancora di arrivare a ciò che comporta l'elaborazione di una transazione effettuata con la tua carta di credito, anche la plastica fisica ha un'impronta di carbonio. La sola produzione e il trasporto della plastica in quella carta potrebbero rappresentare tra 20g e 50g di emissioni di carbonio, ha affermato unrapportodalla società di consulenza sulla sostenibilità TruCert.

20 grammi di carbonio emesso per carta di credito possono non sembrare molto, ma c'erano14,4 miliardi in circolazioneglobalmente nel 2012. Nella stima più bassa, quindi, ci sono 317.466 tonnellate di emissioni di carbonio legate esclusivamente alla produzione e alla consegna di tutte le carte di credito in circolazione, il che è sufficiente per produrre poco più di due milioni di bitcoin, secondo il nostrocifre di ieri.

L'impronta di carbonio di una singola banca

Estrapolando a istituzioni finanziarie più ampie, possiamo vedere grandi emissioni di carbonio dal settore bancario. Solo ONE singola banca, HSBC, ha emesso 963.000 tonnellate di CO2 nel 2012, secondo il suo Rapporto sulla sostenibilità aziendale 2012.

Quel reportage si è concentrato esclusivamente sull'uso di energia e sui viaggi di lavoro, per una singola banca. ONE problema con la misurazione dell'impronta di un intero sistema finanziario è che ci sono così tante parti costituenti, il che è forse il motivo per cui non sembra che sia stato scritto molto a riguardo. In un 2008 rapportoanalisi dell'impronta di carbonio dei prodotti bancari, think tank francese per le imprese sociali e ambientaliUtopieha sottolineato che esistono diverse categorie di emissioni di carbonio.

Molte aziende analizzano le proprie emissioni dirette. Si tratta delle emissioni prodotte dalle proprie fabbriche (ove applicabile), caldaie e così via. Se fossero illuminate, potrebbero prendere in considerazione le emissioni indirette, derivanti dall'elettricità che acquistano.

Ma ci sono anche emissioni indotte, che includono tutto, dai viaggi dei dipendenti al lavoro, all'energia utilizzata per produrre gli sportelli bancomat utilizzati dalla banca, e persino le emissioni di carbonio prodotte dalle aziende in cui investono i soldi dei loro clienti. Utopies ritiene che le emissioni indotte potrebbero aumentare l'impronta di carbonio di una banca di un fattore 1.000. Dovremmo includerle nello studio?

L’impronta di carbonio del sistema finanziario più ampio

E che dire, più in generale, dell'intero settore finanziario?Modello di valutazione del ciclo di vita economico input-output (EIO-LCA) della Carnegie Mellon offre un'analisi del carbonio prodotto da vari settori della Finanza, ONE dei quali - "Intermediazione creditizia non depositaria e attività correlate" - sembra maggiormente correlato al settore bancario.

Secondo quel modello, ogni milione di $ di attività contribuisce con 14,2 tonnellate metriche (che sono circa il 10% più pesanti delle tonnellate corte utilizzate da altre fonti in questo articolo). Gli studi suggeriscono che la dimensione del settore bancario rispetto al PIL differisce da paese a paese, ma una buona media complessiva per il contributo del sistema finanziario complessivo al PIL è di circa il 5%, secondo questo studio.

La conclusione è che l'aumento dei livelli di difficoltà sta facendo aumentare l'impatto ambientale del bitcoin, e abbiamo buone possibilità di stimare tale impatto, perché i limiti dell'argomento sono relativamente ben definiti.

I limiti per valutare l'impatto ambientale del sistema bancario e di pagamento fiat sono meno ben definiti, perché includono molti aspetti fisici diversi del mantenimento di tali istituzioni e dei loro asset. Ma lavorando con i numeri che abbiamo, sappiamo che surclassano di gran lunga la rete Bitcoin .

Quindi, il Bitcoin vale le emissioni di carbonio che produce? Questo è un giudizio che ogni persona esprimerà individualmente. ONE fattore che potrebbe influenzare tale giudizio è se il Bitcoin sia realmente in grado di sostituire o mitigare il funzionamento dell'attuale sistema bancario convenzionale.

Ma nel frattempo c'è un altro argomento di cui discutere: domani, nel terzo e ultimo articolo della serie, esamineremo i possibili modi per mitigare il problema del crescente impatto ambientale del bitcoin.

Impronta di carbonioimmagine tramite Shutterstock

ONE parte di questa serie: Qual è l'impronta di carbonio di un Bitcoin?