Molly White y los escépticos de las Cripto

Un NFT de esta imagen se vendió en una subasta elNFT de CoinbaseUn porcentaje de la venta se destinó aoneearth.org.

Los titulares son brutales. Son divertidos. Casi parecen falsos. Solo unos pocos ejemplos: “El proyecto NFT ‘liderado por mujeres’, ‘Fame Lady Squad’, resulta ser un grupo de tipos”; “Cripto quiere recuperar los 7,2 millones de dólares que envió accidentalmente a un cliente el año pasado”; “La subasta benéfica de NFT de Bill Murray recauda 185.000 dólares, que luego son robados inmediatamente”; “CoinDesk informa que Decentraland tiene solo 38 usuarios activos diarios”.

Los titulares vienen deWeb3 va simplemente genial, un blog que narra las numerosas estafas, hackeos, contratiempos, errores y vergüenzas de las Cripto y la cadena de bloques. “Hay personas en la industria que hacen enormes promesas de que la Web3 es el futuro de las Finanzas y resolverá cada pequeño problema”, dice Molly White, ingeniera de software de 29 años y editora de Wikipedia desde hace mucho tiempo que creó y dirige el sitio. Ella sostiene que los promotores de la Web3 prometen el futuro pero ignoran el presente, que están “escribiendo cheques que no pueden cobrar y, mientras tanto, mucha gente está pagando las consecuencias”.

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White no es el primer crítico de las Cripto . Bitcoin es “oro de tontos y cualquiera que lo compre es, en última instancia, un tonto”. dicho Peter Schiff, un antiguo antagonista de las Cripto . Los tokens no fungibles se basan "al 100 % en la teoría del tonto más grande". dicho Bill Gates. Bitcoin es probablemente “veneno para ratas al cuadrado”. dicho Warren Buffett. El espacio es un “pozo negro de Cripto hecho con naipes”. tuiteóel economista Nouriel “Dr. Doom” Roubini, quien agregó un emoji de caca.

La mayoría de estas críticas se reducen a que “todo es un esquema Ponzi” o “todo se va a cero”. Pero el espacio ha evolucionado y también lo han hecho sus críticos. “El espacio escéptico ha cambiado BIT”, dice Cas Piancey, copresentador del podcast “Cripto Critics' Corner”. Piancey dice que él y su copresentador Bennett Tomlin ven el espacio “principalmente como una estafa”, pero que “estamos abiertos a la idea de que hay algo valioso allí. Qué tan valioso, no lo sabemos”.

White, Piancey y el actor convertido en investigador Ben McKenzie forman parte de una nueva generación de escépticos de las Cripto . Son más matizados, hiperespecíficos, expertos en tecnología, memes y tendencias.

Desde una perspectiva intelectual, sin duda, White encuentra interesante gran parte del espacio. Después de todo, es ingeniera de software y le apasiona la tecnología. “Creo que una cosa importante es separar lo interesante de los posibles casos de uso”, afirma. “Hay muchas cosas que son realmente interesantes”. Desde una perspectiva académica, por ejemplo, le fascina la innovación con ZK (conocimiento cero) pruebas, pero “eso no significa necesariamente que cambiará el mundo o que los aspectos positivos superarán a los negativos”.

Hace poco más de un año, casi ONE en el mundo de las Cripto había oído hablar de Molly White. Ahora forma parte de los paneles de Cripto de la Casa Blanca y da un discurso (“¿Es Web3 una T?”) ante una multitud reunida en Web Summit, comparte comentarios en los principales medios de comunicación (desdeEl Verge a Voz, a Empresa rápida). Como lo expresó el Washington Post en unperfil resplandeciente, ella “se está convirtiendo rápidamente en la mayor crítica del mundo de las Criptomonedas ”.

Y ahora con elColapso de FTX, el pánico helado del invierno Cripto y el último tamborileo de que las Cripto están muertas, Molly White y los escépticos están teniendo su momento.

Todo empezó con un monociclo.

i. Hacer avanzar el mundo

En 2006, White, de 13 años, disfrutaba andar en monociclo. Ahora lo describe como ONE de sus “pasatiempos realmente extraños”. Otros de sus pasatiempos incluyen la creación de bots de Twitter, como ONE que agregaba automáticamente la palabra “cibernético” a sustantivos aleatorios en los titulares, lo que hacía que pareciera un periodista tecnológico desinformado.

White, como cualquier adolescente normal y hábil en Internet, buscó en la página de Wikipedia sobre monociclos. Encontró que la página carecía de contenido. Así que, a diferencia de cualquier otra adolescente de 13 años, editó la página y la completó. Fue divertido. ¿Qué otras páginas podría editar? Pronto editó artículos para bandas como Disturbed, Evanescence y otros grupos de rock emo.

Pronto se enfrentó a un problema que todo escritor teme. “Me quedé sin cosas sobre las que escribir bastante rápido”, dice riendo. El conocimiento del emo-rock sólo la llevaría hasta cierto punto. ¿De qué otra manera podría contribuir? “Me di cuenta de que había todo un grupo de personas que no sólo editaban las cosas que les gustaban, sino que se encargaban de mantener el sitio web en su conjunto”. Corrigieron textos, limpiaron entradas. Incluso lucharon contra el vandalismo en Wiki, como cuando grupos extremistas políticos atacaban páginas con spam y ediciones falsas.

Lo que empezó como una broma se convirtió en una pasión. “Con el tiempo me di cuenta de lo importante que es tener información de alta calidad disponible para la gente de forma gratuita”, dice White. No hacía falta gastar cientos de dólares para obtener una Enciclopedia Británica. No hacía falta vivir NEAR de una biblioteca. Todo lo que hacía falta era Internet. “Esto parece ser muy importante para hacer que el mundo avance”, dice.

White se convirtió en administradora del sitio Wikipedia en 2010, mientras todavía estaba en la escuela secundaria. Pasó seis años (no consecutivos) en el comité de arbitraje del sitio, que en realidad es la Corte Suprema de Wikipedia. Siguió editando Wikipedia mientras trabajaba como ingeniera de software para HubSpot. Con el tiempo, dejó el encanto de los monociclos para editar las páginas más espeluznantes sobre los incels, la extrema derecha y los grupos extremistas basados en el género.

“Esos tipos no aprecian mi trabajo y lo dicen abiertamente”, dice, de nuevo con una suave risa. Pero con los grupos extremistas hay muy pocas cosas divertidas. Dice que un “acosador particularmente persistente” publicó su dirección, intentó publicar la dirección de su familia, envió su información al grupo extremista Proud Boys e incluso amenazó con enviar a alguien a su apartamento haciéndose pasar por un posible inquilino, que luego tomaría videos desde el interior de su casa; simplemente “cosas locas y desquiciadas”.

Siguió editando las páginas. En total, White ha editado 100.000 artículos de Wikipedia, aunque se QUICK a señalar que esta estimación es difícil de cuantificar y "no es realmente significativa" porque a veces un simple clic en "volver a la versión anterior" puede considerarse una edición.

Ya sean 100.000 artículos o 10.000, todos los años que pasó editando Wikipedia le enseñaron algunas cosas. Aprendió a apreciar las comunidades de código abierto y a evaluar los medios con escepticismo, perfeccionando lo que ella llama buenas "habilidades para detectar [basura]". Y a fines de 2021, White se topó con un término que necesitaba un artículo de Wikipedia. Un término que no tenía una definición clara. Un término que se usaba ampliamente pero que tal vez no se entendía ampliamente: Web3.

ii. Simplemente loco

Editar la página para Web3 no fue la primera vez que White se familiarizó con las Cripto. A principios de la década de 2010, cuando todavía era una adolescente, se enteró de la existencia de Bitcoin (que entonces estaba en pañales) e incluso se lo explicó a su familia. Gran parte de la información le resultó atractiva. “Tenía una gran comunidad en línea y un sólido grupo de defensores de la Privacidad ”, dice ahora. No consideró comprar nada porque “no estaba tratando de comprar drogas en línea, y ese era el gran caso de uso”. Cuando era adolescente, no tenía Stacks de dinero al azar para especular con Cripto . Pero recuerda haber pensado: “Está bien, genial, me encanta la idea de que [Bitcoin] financie a los denunciantes”.

Avanzamos rápidamente hasta 2021. White volvió a analizar las Cripto y se sorprendió con lo que encontró. “Pensé, ¿cómo pasamos de financiar a los disidentes con Bitcoin a que las celebridades compren Bored Apes? ¿Qué acaba de pasar?”

Así que investigó lo sucedido. White hizo lo que ha hecho durante toda su vida adulta: trató de encontrar fuentes, investigar y dominar el tema. Excepto que las fuentes de la Web3 eran difíciles de encontrar. Revisó un flujo interminable de comunicados de prensa que, como ella misma describe, hablaban sobre "este enorme potencial de la Web3 y cómo definitivamente se le debe prestar atención", pero "nunca decían qué era realmente la Web3. No se podía obtener una descripción de dos oraciones".

De color blancoprimer tweet El 10 de noviembre de 2021, mencionó Web3: “Anoche escribí un artículo completo en Wikipedia sobre Web3 y todavía no creo saber qué es”. Así que siguió investigando, siguió leyendo, siguió maravillándose de lo absurdo: los proyectos que considera “simplemente locos”, donde “la gente estaba haciendo las cosas más raras con blockchain”.

Tomemos, por ejemplo, un proyecto de blockchain llamado “Realms of Ruin”, en el que un grupo de autores de ficción juvenil superventas crearía un universo imaginario (ellos establecerían el entorno y los personajes) y los fans escribirían ficción para contribuir a ese mundo. Los fans podrían acuñar estas historias como NFT y comprar e intercambiar obras de arte de personajes NFT.

Hubo muchas preguntas sobre el proyecto. ¿Quién será el dueño de la propiedad intelectual de las historias de estos niños? ¿Se les paga a los fans por su trabajo? “Recuerdo haber visto eso y pensar: ‘Están tratando de que los niños compren NFT’”, dice White. Parecía una locura. La mayoría de los fanáticos de YA, casi por definición, son adultos jóvenes. No tienen 18 años. Toda la idea le pareció mal pensada y probablemente un intento de sacar dinero. Realms of Ruin no duró mucho en el mundo: a las cinco horas de salir a bolsa, el proyecto fue descartado. (Parte de esto se debió a una protesta por el impacto ambiental de los NFT; Cheyenne Ligon de CoinDesk ofrece una explicacióntoma alternativa.)

White reconoce que las intenciones del proyecto podrían ser inocentes, pero sostiene que las buenas intenciones no son suficientes. Para ella, ese es un tema global en el mundo de las Cripto. “Creo que hay mucha gente que está ejecutando estos proyectos de Cripto que realmente cree en lo que intentan hacer y tiene buenas intenciones en torno a empoderar a los artistas”, dice White. “Pero también creo que es muy importante prestar atención al impacto, así como a la intención”. En el caso de Realms of Ruin, dice, hay que asegurarse de que “no se está estafando a estos niños”.

Cuanto más exploraba White el espacio, más proyectos encontraba que parecían equivocados, ridículos, fraudulentos, depredadores o que de alguna manera podían causar daño. Y parecía que no había una ONE publicación o sitio web que capturara todos los daños colaterales en un ONE lugar. La mayoría de las publicaciones convencionales y Cripto , dice White, tienden a cubrir principalmente el lado "bueno" de la Cripto .

Entra Web3isgoinggreat. Comenzó el sitio como ONE de sus muchos “proyectos tontos de pasatiempo” que hace por diversión, como aquella vez en la universidad cuando, durante la campaña presidencial estadounidense de 2016, cada vez que leía artículos sobre Hillary Clinton y su compañero de fórmula Tim Kaine, su mente primero veía esto como Clinton y Kanye, como Kanye West. Esto la divirtió. Entonces escribió un guión que cambiaba a Kaine por Kanye, una broma que ha envejecido mal o gloriosamente.

White no creía que Web3isgoinggreat fuera a generar mucho tráfico, pero el sitio rápidamente atrajo la atención y la atención de HackerNews y “Buttcoin”, un subreddit de escépticos de las Cripto . La gente comenzó a notarlo.

El sitio es divertido y gracioso, casi un retroceso a los primeros Gawker y a la era de los blogs de 2008. Al principio, intentó escribirlo con su voz neutral de editora de Wikipedia, pero los chistes le salieron con demasiada facilidad. “Algunas cosas son tan estúpidas”, dice, “que no puedes evitar reírte”.

White tiene el don de un crítico de cine para detectar un objetivo y, secamente y sin piedad, destrozarlo en pedazos. “Una estafa de Cripto en ascenso –o mejor dicho, un proyecto– ha logrado hundir a los Cripto mejor que cualquier satírico que haya visto hasta ahora, con ONE de los videos de YouTube más dolorosos de ver que he visto en mucho tiempo. Únase a mí en el infierno mientras vemos esto juntos”, dijo. tuiteó el 4 de enero de 2022, iniciando un hilo que se burlaba alegremente del proyecto "Cripto Land".

El hilo se volvió viral. La puso en el radar de las Cripto , al igual que el cameo de Web3isgoinggreat en “La línea sube: el problema con los NFT” video de dos horas, que ya tiene 9 millones de vistas y sigue aumentando. Su sitio (y sus tweets) se convirtieron en un medio de lectura obligada para muchos en el sector.

White, que se describe a sí misma como introvertida, al principio se mostró reacia a hablar con periodistas, aparecer en Podcasts o hablar en convenciones. En 2022, cuando la Casa Blanca le pidió que formara parte de un panel sobre Criptomonedas, su primera reacción fue: "¿Qué? Soy una ingeniera de software que solo hace bromas sobre Cripto en su tiempo libre".

Finalmente, empezó a decir que sí. Dijo que sí a dar una conferencia en Stanford sobreAbuso en la cadena de bloquesSí a aparecer en Podcasts. Sí a la Casa Blanca. (Esto surgió a raíz de la declaración del presidente Biden Orden ejecutiva para investigar Cripto; Se le pidió a White que diera una declaración al Consejo de Supervisión de Estabilidad Financiera, que publicado aquí.) 2022 sería el año del sí.

¿La razón del cambio de actitud de White? Se dio cuenta de algo. “Parecía que muchas personasLa gente en el Cripto hablaba con mucha confianza.“Sobre cosas de las que ellos no saben nada”, dice. “Bueno, yo sé al menos tanto como ellos sobre esto”.

iii. El movimiento de templanza

Si un crítico dice que “las Cripto son un esquema Ponzi” o “las Cripto son una estafa”, es relativamente fácil refutar esto. Un contraejemplo es suficiente para resolver el problema. Ah, ¿entonces las Cripto son una estafa? Dígaselo a las tropas ucranianas, que recibieron una recaudación de fondos global inmediata gracias a las Cripto.

Lo que hace que las críticas de White, Piancey y otros escépticos sean tan efectivas es que reconocen los casos de uso ocasionales, entienden la tecnología, se han tomado el tiempo para investigar el espacio y, después de todo su análisis, creen que, en general, en el mundo real de hoy (a diferencia de la utopía impulsada por la Web3 del mañana), lo malo supera a lo bueno.

“El experimento con Bitcoin es realmente genial”, dice Cas Piancey. “No hay nada que discutir al respecto. Me encanta la idea de una moneda no nacionalizada”. Y Piancey dice que puede haber un uso ocasional para la Criptomonedas, como por ejemplo que un disidente chino reciba fondos resistentes a la censura. Sin embargo, ¿cuán común es esto? “Ese es un caso de uso de nicho”, dice Piancey, “pero la realidad es que no es algo que vaya a dominar el mundo”.

Esta es una visión del mundo similar a la que tiene Jacob Silverman, un veterano reportero tecnológico y compañero escéptico de las Cripto . "No tengo la misión de quemarlo todo. No tengo una misión activista", dice Silverman. En agosto de 2021, Silverman recibió un mensaje directo aleatorio del actor Ben McKenzie (famoso por "The OC"), preguntándole si quería hablar sobre Cripto. "Ahora bromea diciendo que se deslizó en mis mensajes directos", dice Silverman.

Se reunieron para tomar cervezas y hamburguesas. Hicieron clic. Hablaron sobre los problemas con las Cripto, intercambiaron ideas, viajaron juntos a conferencias, investigaron y luego vendieron el libro "Easy Money: Criptomonedas, Casino Capitalism, and the Golden Age of Fraud", programado para su lanzamiento en julio de 2023. En una descripción que los entusiastas de las Cripto encontrarán escalofriante o descartarán como FUD, el libro promete una exposición que "señala en estado de shock los últimos días culminantes de las Criptomonedas que ahora están sobre nosotros". (Especialmente a raíz de FTX, McKenzie ha lanzado un lanzallamas a Cripto Twitter. "Si crees que FTX es el peor/mayor fraude en Cripto, tengo malas noticias Para ti", dijo. tuiteó. Buena suerte a los jugadores que quedan en la mesa.”)

FTX es ahora un objetivo fácil (aunque perfectamente apropiado). Y aunque White y yo hablamos durante la implosión de FTX, como ejemplo de Web3 que se está desviando, ella señala algo menos obvio: Axie Infinity. En la superficie, claro, está el hackeo de 620 millones de dólares, que podría haber Involucró al gobierno de Corea del Norte. Pero mire más a fondo. “El proyecto en sí es un buen ejemplo de cómo los incentivos Cripto a menudo están realmente distorsionados”, dice. Axie Infinity fue el ejemplo perfecto del juego de “jugar para ganar”, que White admite que es un concepto atractivo: devoras recompensas Cripto por hacer algo que ya disfrutas. Esta es una buena teoría. (Es una teoría que he escrito sobre,repetidamente.)

Luego, Axie tomó un giro más oscuro cuando la gente intentó exprimir la mayor cantidad de alfa posible del proyecto, prestando efectivamente capital a grupos detrabajadores con salarios bajos en lugares como Filipinasy Venezuela. (Las manchas de dibujos animados podían costar 300 dólares o más). Así que, en opinión de White, los prestamistas de capital, más o menos, se convirtieron en terratenientes que explotaban a las personas, a menudo en malas condiciones laborales, que estaban trabajando duro para jugar. “Esto ciertamente está muy lejos de la idea de un juego divertido al que juegas después del trabajo y también ganas unos cuantos dólares”, dice White. Sospecha que incluso sin un hack el juego se habría derrumbado porque “todo el modelo económico es completamente insostenible. No se creaba ningún valor real al luchar contra Pokémon”.

Vale, puede que el juego con NFT para ganar dinero no sea lo suyo, pero ¿qué pasa con los NFT en general? ¿No pueden tener mérito? ¿ No empoderan a los artistas? (He He visto esto durante mucho tiempo White está feliz de ver a los creadores monetizar su trabajo, pero sostiene que esto tiene muy poco que ver con la cadena de bloques, la descentralización o los avances Tecnología . “La revolución aquí no es la tecnología”, dice. “El WIN Cripto es la burbuja especulativa que surgió a su alrededor”. Desde esta perspectiva, los artistas están “empoderados” porque un grupo de millonarios se convirtió en multimillonarios y la espuma ha llegado a los demás.

Los defensores de los NFT vuelven a la palestra: pero hay un gran avance tecnológico. Ahora, gracias a la cadena de bloques, por primera vez, las personas pueden demostrar realmente la propiedad de activos digitales. Esto permite la escasez digital y cambia fundamentalmente el juego en línea.

White responde QUICK al regreso: “Lo tecnológicamente interesante [de los NFT] no es la Criptomonedas, es la criptografía”, dice. “Eso es algo que podemos hacer durante décadas”. En ONE de sus muchos ensayos, Ella expuso los pasos tecnológicos – utilizando algo llamado cifrado PGP (Pretty Good Privacidad) – para que un artista venda bienes digitales únicos sin usar blockchain. La tecnología ha estado ahí desde siempre. Ningún artista ha estado usando esta tecnología, dice White, porque “nunca ha habido un mercado especulativo”. Cuando el entusiasmo en torno a los NFT se apague, sospecha que los Mercados se secarán.

Parte de la exasperación de White es que muchos en el espacio ven a blockchain como una solución para cada problema, y ​​parecen ignorar todo el trabajo que se había hecho antes de las Cripto. Tomemos como ejemplo las organizaciones autónomas descentralizadas (DAO). “Muchas de ellas están diciendo que, por primera vez, ahora vamos a ser una comunidad autónoma en línea, a diferencia de todo lo demás en Internet”, dice White riendo. “Bueno, no. Eso no es realmente cierto”. Esto le pareció particularmente divertido considerando sus 15 años en Wikipedia, una comunidad en línea, descentralizada y autónoma de alto funcionamiento (aunque imperfecta).

No le hablemos de los proyectos Web3 que intentan hacer una “mejor Wikipedia”, pero con Cripto. “Esos proyectos han fracasado de forma hilarante en varios casos diferentes”, dice. Para ella, huele a arrogancia. Si bien la idea era pagar a la gente con tokens para que editaran (parece razonable), esto crea lo que White sostiene que es un modelo de incentivos defectuoso. Un incentivo es crear información de alta calidad. Otro incentivo es hacer tantas ediciones como sea posible para poder acumular más tokens. “Esas dos cosas no están alineadas”, dice.

Claro, tal vez se puedan ajustar inteligentemente los incentivos hacia algún tipo de modelo de votación, pero incluso eso eventualmente será manipulado, dice White, en una especie de “Votaré por tu edición spam si votas por mi edición spam”. En otrohilo viral de twitter, criticó duramente a “Golden”, un destacado proyecto de Wikipedia pero con criptomonedas, y señaló que “el 70% del artículo sobre “Perro” está dedicado al Shiba Inu” y que “no hay ningún artículo sobre zanahorias, la verdura. Sin embargo, hay artículos sobre muchas empresas y criptomonedas diferentes con ese nombre”.

Por supuesto, la comunidad Cripto tiene una defensa clásica para la mayoría de estos argumentos. Todavía es pronto. La cadena de bloques se encuentra en los primeros años de la década de 1990, cuando Internet se convirtió en un fenómeno. “Me cansé tanto de ese argumento”, dice White, y tiene dos refutaciones: “Una es que se basa en el argumento de que las cadenas de bloques son equivalentes a Internet de alguna manera, que son igualmente revolucionarias”. Internet fue claramente transformador para casi todos los sectores de la cultura; ¿por qué deberíamos suponer que la Web3 tendrá el mismo impacto radical y, por lo tanto, permitirá el mismo cronograma pausado?

Su segunda respuesta: es erróneo aplicar el marco temporal de desarrollo de una tecnología temprana a una tecnología de una generación posterior. Tomemos como ejemplo las computadoras e Internet. Se necesitaron décadas para desarrollar los transistores, las CPU y el hardware que darían lugar a las computadoras modernas. Según algunos relatos, la invención de la computadora se remonta a la década de 1830 y a Charles Babbage, un matemático británico, que ideó planes para una "máquina analítica".

El progreso genera progreso. Internet se desarrolló más rápido que la computadora porque ONE tuvo que reinventar los portátiles. La cadena de bloques debería desarrollarse aún más rápido. “Cada Tecnología se desarrolla básicamente exponencialmente más rápido que la anterior”, dice, y amplía el argumento en un ensayo “Aún no estamos en los primeros días.” O como dice Silverman, “Las Cripto existen desde hace 13 años, casi tanto como el iPhone”.

Tanto si estás de acuerdo con Molly White como si no (y yo, personalmente, confieso que soy más Optimism en este ámbito), puedes beneficiarte de conocer sus argumentos. El debate es saludable y el escepticismo es un ingrediente CORE para la honestidad intelectual. El escepticismo es bueno para el individuo y, yo diría, bueno para la industria en general.

“Necesitas escépticos”, dice Piancey. “Necesitas gente que te haga pensar”. Calcula que la mayoría de los suscriptores de su podcast son optimistas respecto de las Cripto y que lo escuchan para entender y valorar la otra parte.

Llevamos años escuchando que “las Cripto son el futuro”. Puede que eso siga siendo cierto, pero, en última instancia, dice White, tenemos que “moderar estas visiones realmente optimistas del futuro con el funcionamiento actual de la Tecnología ”.

Y en 2022, le guste o no a la gente, los escépticos transmitieron esa templanza.