Molly White e os céticos da Cripto

Um NFT desta imagem foi vendido em leilão emNFT da Coinbase. Uma porcentagem da venda foi paraoneearth.org.

As manchetes são brutais. Elas são engraçadas. Elas quase parecem falsas. Apenas alguns exemplos: “Projeto NFT ‘liderado por mulheres’, ‘Fame Lady Squad’, acaba sendo um bando de caras”; “Cripto quer de volta os US$ 7,2 milhões que eles enviaram acidentalmente a um cliente no ano passado”; “O leilão beneficente de NFT de Bill Murray rende US$ 185.000, que são imediatamente roubados”; “A CoinDesk relata que a Decentraland tem apenas 38 usuários ativos diários.”

As manchetes vêm deWeb3 está indo muito bem, um blog que narra os muitos golpes, hacks, soluços, puxões de tapete, passos em falso e constrangimentos da Cripto e do blockchain. “Existem essas enormes promessas sendo feitas por pessoas na indústria, de como o Web3 é o futuro das Finanças e resolverá cada pequeno problema”, diz Molly White, a engenheira de software de 29 anos e editora de longa data da Wikipedia que criou e administra o site. Ela argumenta que os impulsionadores do Web3 prometem o futuro, mas ignoram o presente, que eles estão “emitindo cheques que T podem descontar e, enquanto isso, muitas pessoas estão levando a queda”.

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White dificilmente é o primeiro crítico de Cripto . Bitcoin é “ouro de tolo e qualquer um que o compre é, em última análise, um tolo”, disse antagonista de Cripto de longa data Peter Schiff. Tokens não fungíveis são “100% baseados na teoria do maior tolo”, disse Bill Gates. Bitcoin é “provavelmente veneno de rato ao quadrado”, disse Warren Buffett. O espaço é um “poço de Cripto de castelo de cartas”, tweetouo economista Nouriel “Dr. Doom” Roubini, que adicionou um emoji de cocô.

A maioria dessas críticas se resume a "é tudo um esquema Ponzi" ou "está tudo indo para zero". Mas o espaço evoluiu e seus críticos também. "O espaço cético mudou BIT", diz Cas Piancey, co-apresentador do podcast "Cripto Critics' Corner". Piancey diz que ele e seu co-apresentador Bennett Tomlin veem o espaço "principalmente como um golpe", mas que "estamos abertos à ideia de que há algo valioso ali. Quão valioso, T sabemos".

White, Piancey e o ator que virou investigador Ben McKenzie fazem parte de uma nova geração de céticos de Cripto . Mais matizados. Hiperespecíficos. Fluentes em tecnologia, memes e vibrações.

De uma perspectiva intelectual, claro, White acha muito do espaço interessante. Afinal, ela é engenheira de software – ela é louca por tecnologia. “Uma coisa que eu acho importante é separar o interessante dos possíveis casos de uso”, ela diz. “Há muitas coisas que são realmente interessantes.” De uma perspectiva acadêmica, por exemplo, ela é fascinada pela inovação com ZK (conhecimento zero) provas, mas “isso T significa necessariamente que mudará o mundo, ou que os aspectos positivos superarão os negativos”.

Há pouco mais de um ano, quase ONE no espaço Cripto tinha ouvido falar de Molly White. Agora, ela está servindo em painéis Cripto da Casa Branca, dando um discurso (“O Web3 é uma T?”) para uma multidão lotada no Web Summit, compartilha comentários em veículos de notícias tradicionais (deA Verge para Vox, para Empresa rápida). Como o Washington Post colocou em umaperfil brilhante, ela está “rapidamente se tornando a maior crítica do mundo das Criptomoeda ”.

E agora com ocolapso da FTX, o pânico gelado do inverno das Cripto e a última onda de Cripto está morta, Molly White e os céticos estão tendo seu momento.

Tudo começou com um monociclo.

i. Movendo o mundo para a frente

Em 2006, White, de 13 anos, gostava de andar de monociclo. Ela agora descreve isso como um de seus “passatempos realmente estranhos”; outros incluiriam criar Twitter Bots – como um que adicionava automaticamente a palavra “cibernético” a substantivos aleatórios em manchetes, fazendo com que parecesse um jornalista de tecnologia desinformado.

White, como qualquer adolescente normal que entende de internet, procurou a página da Wikipédia sobre monociclos. Ela achou a página deficiente. Então, diferente de qualquer outra garota de 13 anos, ela editou a página e a completou. Foi divertido. Que outras páginas ela poderia editar? Logo ela editou artigos para bandas como Disturbed, Evanescence e outros emo rock.

Logo ela enfrentou um problema que todo escritor teme. "Eu meio que fiquei sem coisas para escrever bem rápido", ela diz rindo. O conhecimento do emo-rock só a levaria até certo ponto. De que outra forma ela poderia contribuir? "Eu percebi que havia todo esse grupo de pessoas que T estavam apenas editando as coisas que gostavam, mas mantendo o site como um todo." Eles editavam cópias. Eles limpavam entradas. Eles até lutavam contra o vandalismo Wiki, como quando grupos extremistas políticos atacavam páginas com spam e edições falsas.

O que começou como uma brincadeira se transformou em paixão. “Com o passar do tempo, percebi o quão importante é ter informações de alta qualidade disponíveis para as pessoas gratuitamente”, diz White. Você T precisava gastar centenas de dólares em uma Enciclopédia Britânica. Você T precisava morar NEAR de uma biblioteca. Tudo o que você precisava era da internet. “Isso parece tão crítico para meio que mover o mundo para a frente”, diz ela.

White se tornou uma administradora do site da Wikipédia em 2010, enquanto ainda estava no ensino médio. Ela passou seis anos (não consecutivos) no comitê de arbitragem do site — efetivamente a Suprema Corte da Wikipédia. Ela continuou editando a Wikipédia enquanto trabalhava como engenheira de software para a HubSpot. Eventualmente, ela deixou o charme dos monociclos para editar as páginas mais macabras sobre incels, a extrema direita e grupos extremistas de gênero.

“Esses caras não apreciam meu trabalho e falam muito sobre isso”, ela diz, novamente com uma risada suave. Mas com grupos extremistas há muito pouco que seja engraçado. Ela diz que um “tipo particularmente persistente de perseguidor” publicou seu endereço, tentou publicar o endereço de sua família, enviou suas informações para o grupo extremista Proud Boys e até ameaçou enviar alguém para seu apartamento se passando por um inquilino esperançoso, que então gravaria vídeos de dentro de sua casa – apenas “coisas malucas e desequilibradas”.

Ela continuou editando as páginas. No total, White editou 100.000 artigos da Wikipédia, embora ela seja QUICK em apontar que essa estimativa é difícil de quantificar e "não é realmente significativa" porque às vezes um simples clique em "reverter para versão anterior" pode contar como uma edição.

Sejam 100.000 artigos ou 10.000, todos os anos editando a Wikipédia lhe ensinaram algumas coisas. Ela aprendeu a apreciar comunidades de código aberto e como avaliar a mídia com ceticismo, aprimorando o que ela chama de boas “habilidades de detecção de [porcaria]”. E no final de 2021, White se deparou com um termo que precisava de um artigo da Wikipédia. Um termo que não tinha uma definição clara. Um termo que era amplamente usado, mas talvez não amplamente compreendido: Web3.

ii. Simplesmente maluco

Editar a página para Web3 não foi a primeira exposição de White à Cripto. No início da década de 2010, quando ainda era adolescente, ela aprendeu sobre Bitcoin — então em sua infância — e até mesmo explicou para sua família. Ela achou muito disso atraente. "Ele tinha uma ótima comunidade online e um forte grupo de defensores da Política de Privacidade ", ela diz agora. Ela T considerou comprar nada porque "eu T estava tentando comprar drogas online, e esse era o grande caso de uso". Quando adolescente, ela T tinha Stacks aleatórias de dinheiro para especulação com Cripto . Mas ela se lembra de pensar: "Ok, legal, eu adoro a ideia de [Bitcoin] financiar denunciantes".

Avançando para 2021. White deu outra olhada na Cripto e ficou surpresa com o que descobriu. “Eu pensei, como passamos de dissidentes financiados por Bitcoin para celebridades comprando Bored Apes? O que aconteceu?”

Então ela pesquisaria o que aconteceu. White fez o que fez durante toda a sua vida adulta – ela tentou rastrear fontes, investigar e ganhar o comando do assunto. Exceto que fontes da Web3 eram difíceis de encontrar. Ela rolou por um fluxo infinito de press releases que, como ela descreve, eram todos sobre “esse enorme potencial para a Web3 e como você definitivamente deveria prestar atenção a isso”, mas “nunca diria o que a Web3 realmente era. Você T poderia simplesmente obter uma descrição de duas frases.”

Brancoprimeiro tweet que mencionou Web3 veio em 10 de novembro de 2021: “escrevi um artigo inteiro na Wikipedia sobre web3 ontem à noite e ainda acho que T sei o que é.” Então ela continuou investigando, continuou lendo, continuou se maravilhando com o absurdo – os projetos que ela considera “simplesmente malucos”, onde “as pessoas estavam fazendo as coisas mais estranhas com blockchain”.

Tomemos, por exemplo, um projeto de blockchain chamado “Realms of Ruin”, onde um grupo de autores de ficção para jovens adultos de sucesso criaria um universo imaginário – eles estabeleceriam o cenário e os personagens – e os fãs escreveriam ficção para contribuir com esse mundo. Os fãs poderiam cunhar essas histórias como NFTs e comprar e negociar artes de personagens NFT.

Houve muitas perguntas sobre o projeto. Quem será o dono da propriedade intelectual das histórias dessas crianças? Os fãs estão sendo pagos por seu trabalho? "Lembro-me de ver isso e pensar: 'Eles estão tentando fazer as crianças comprarem NFTs'", diz White. Parecia loucura. A maioria dos fãs de YA, quase por definição, são jovens adultos. Eles não têm 18 anos. A ideia toda pareceu a ela mal pensada e provavelmente uma forma de ganhar dinheiro. Realms of Ruin não durou muito para o mundo - cinco horas após a abertura de capital, o projeto foi descartado. (Parte disso foi por causa de um protesto sobre o impacto ambiental dos NFTs; Cheyenne Ligon, da CoinDesk, oferece umatomada alternativa.)

White reconhece que as intenções do projeto podem ser inocentes, mas argumenta que boas intenções não são suficientes. Para ela, esse é um tema global em Cripto. “Acho que há muitas pessoas que estão executando esses projetos de Cripto que realmente acreditam no que estão tentando fazer e têm boas intenções em relação ao empoderamento de artistas”, diz White. “Mas também acho que é muito importante prestar atenção ao impacto, bem como à intenção.” No caso de Realms of Ruin, ela diz, você tem que ter certeza de que “você não está apenas roubando essas crianças”.

Quanto mais White explorava o espaço, mais projetos ela encontrava que pareciam equivocados, bobos, maliciosos, predatórios ou de alguma forma propensos a causar danos. E parecia que não havia uma publicação ou site que capturasse todos os danos colaterais em um ONE lugar. A maioria das publicações tradicionais e Cripto , diz White, tende a cobrir principalmente o lado “bom” da Cripto .

Entra Web3isgoinggreat. Ela começou o site como um de seus muitos “projetos de hobby idiotas” que ela faz por diversão, como na época da faculdade quando, durante a campanha presidencial dos EUA de 2016, sempre que ela lia artigos sobre Hillary Clinton e seu companheiro de chapa Tim Kaine, sua mente primeiro via isso como Clinton e Kanye, como em Kanye West. Isso a divertia. Então ela escreveu um roteiro que mudou Kaine para Kanye, uma piada que envelheceu mal ou gloriosamente.

White T achava que o Web3isgoinggreat receberia muito tráfego. Mas o site rapidamente encontrou atenção e tração no HackerNews e no “Buttcoin”, um subreddit cético de Cripto . As pessoas começaram a notar.

O site é engraçado e engraçado, quase um retorno ao Gawker antigo e à era de blogs de 2008. No começo, ela tentou escrever com sua voz neutra de editora da Wikipédia, mas as piadas simplesmente saíram muito facilmente. "Algumas coisas são tão estúpidas", ela diz, "e você simplesmente T consegue deixar de rir".

White tem o dom de um crítico de cinema para localizar um alvo e, secamente, sem piedade, despedaçá-lo. “Um golpe de Cripto emergente – er, projeto – conseguiu afundar os Cripto bros melhor do que qualquer satirista que eu já vi até agora, com um dos vídeos mais dolorosos de assistir no YouTube que eu já vi em algum tempo. Junte-se a mim no inferno enquanto assistimos a isso juntos”, ela tweetou em 4 de janeiro de 2022, iniciando um tópico que zombava alegremente do projeto “Cripto Land”.

O tópico se tornou viral. Ele a colocou no radar Cripto – assim como a participação especial de Web3isgoinggreat em “A fila sobe – O problema com NFTs” vídeo de duas horas, que agora tem 9 milhões de visualizações e continua contando. Seu site (e seus tweets) se tornaram mídia de leitura obrigatória para muitos no espaço.

Autointrovertida, White inicialmente relutava em falar com jornalistas, aparecer em Podcasts ou falar em convenções. Em 2022, quando a Casa Branca a convidou para fazer parte de um painel sobre Criptomoeda, sua primeira reação foi: "O quê? Sou uma engenheira de software que só faz piadas sobre Cripto nas horas vagas."

Eventualmente, ela começou a dizer sim. Ela disse sim para dar uma palestra em Stanford sobreAbuso no Blockchain. Sim para aparecer em Podcasts. Sim para a Casa Branca. (Isso surgiu da decisão do presidente Biden Ordem Executiva para pesquisar Cripto; White foi convidada a fazer uma declaração ao Conselho de Supervisão de Estabilidade Financeira, que ela publicado aqui.) 2022 seria o ano do sim.

O motivo da mudança de opinião de White? Ela teve uma percepção. “Parecia que muitosas pessoas no Cripto estavam falando com muita confiançasobre coisas que eles não sabem nada sobre”, ela diz. “Bem, eu sei pelo menos tanto sobre isso quanto eles.”

iii. O movimento da temperança

Se um crítico disser, “Cripto é tudo um esquema Ponzi” ou “Cripto é tudo uma farsa”, isso é relativamente fácil de refutar. Um contraexemplo é o suficiente para resolver o problema. Ah, então Cripto é tudo uma farsa? Diga isso às tropas ucranianas que receberam arrecadação global imediata graças à Cripto.

O que torna as críticas de White, Piancey e outros céticos tão eficazes é que eles reconhecem os casos de uso ocasionais, eles entendem a tecnologia, eles dedicaram um tempo para pesquisar o espaço e, depois de todas as suas análises, eles acreditam, no geral — no mundo real de hoje (em oposição à utopia de amanhã alimentada pela Web3) — o ruim supera o bom.

“O experimento do Bitcoin é muito legal”, diz Cas Piancey. “Não há o que discutir sobre isso. Eu adoro a ideia de uma moeda não nacionalizada.” E Piancey diz que pode haver uso ocasional para Criptomoeda, como um dissidente chinês recebendo fundos resistentes à censura. No entanto, quão comum isso é? “Esse é um caso de uso de nicho”, diz Piancey, “mas a realidade é que não é algo que vai dominar o mundo.”

Esta é uma visão de mundo semelhante à de Jacob Silverman, um repórter de tecnologia de longa data e colega cético em Cripto . “Não estou em uma missão para queimar tudo. T tenho uma missão ativista”, diz Silverman. Em agosto de 2021, Silverman recebeu uma mensagem direta aleatória do ator Ben McKenzie (famoso por “The OC”), perguntando se ele queria falar sobre Cripto. “Ele brinca agora que entrou nas minhas DMs”, diz Silverman.

Eles se encontraram para tomar cerveja e hambúrguer. Eles se deram bem. Eles conversaram sobre os problemas com Cripto, trocaram ideias, viajaram para conferências juntos, fizeram pesquisas e então venderam o livro “Dinheiro Fácil: Criptomoeda, Capitalismo de Cassino e a Era de Ouro da Fraude”, com lançamento previsto para julho de 2023. Em uma descrição que os touros das Cripto acharão assustadora ou descartarão como FUD, o livro promete uma exposição que “aponta em choque para os dias finais climáticos das Criptomoeda agora sobre nós”. (Especialmente na esteira da FTX, McKenzie lançou um lança-chamas para o Cripto Twitter. “Se você acha que a FTX é a pior/maior fraude em Cripto, tenho más notícias Para Você”, ele tweetou. Boa sorte aos jogadores que permanecerem na mesa.”)

FTX é agora um alvo fácil (embora perfeitamente apropriado). E embora White e eu tenhamos conversado durante a implosão da FTX, para um exemplo de Web3 indo para o lado, ela aponta para algo menos óbvio: Axie Infinity. Na superfície, claro, há o hack de US$ 620 milhões, que pode ter envolveu o governo norte-coreano. Mas olhe mais profundamente. “O projeto em si é um bom exemplo de como os incentivos de Cripto são frequentemente distorcidos”, ela diz. Axie Infinity foi o garoto-propaganda do jogo “jogue para ganhar”, que White admite ser um conceito atraente – você engole recompensas de Cripto por fazer algo que você já gosta. Esta é uma boa teoria. (É uma teoria que eu escrito sobre,repetidamente.)

Então o Axie tomou um rumo mais sombrio quando as pessoas tentaram extrair o máximo de alfa possível do projeto, efetivamente emprestando capital a grupos detrabalhadores com baixos salários em lugares como as Filipinase Venezuela. (Os blobs de desenho animado podem custar US$ 300 ou mais.) Então, na visão de White, os emprestadores de capital, mais ou menos, se tornaram proprietários explorando pessoas — geralmente em condições de trabalho precárias — que estavam se esforçando no jogo. “Isso certamente está muito longe da ideia de um jogo divertido que você joga depois do trabalho e também ganha alguns trocados”, diz White. Ela suspeita que mesmo sem um hack o jogo teria fracassado porque “todo o modelo econômico é completamente insustentável. Não havia valor real sendo criado por [pessoas] batalhando contra Pokémon.”

Ok, então talvez NFT play-to-earn T seja a praia dela, mas e os NFTs em geral? Eles T podem ter mérito? Eles T empoderam os artistas? (Eu já há muito tempo visto isso como uma WIN para a Cripto.) White está feliz em ver os criadores monetizarem seu trabalho, mas argumenta que isso tem muito pouco a ver com blockchain, descentralização ou avanços na Tecnologia. “A revolução aqui não é a tecnologia”, ela diz. “A verdadeira mudança é a bolha especulativa que surgiu em torno dela.” Dessa perspectiva, os artistas são “empoderados” porque um grupo de milionários se tornou bilionário e a espuma escorreu.

Os defensores do NFT têm um retorno: Mas há um avanço tecnológico. Agora, graças ao blockchain, pela primeira vez, as pessoas podem realmente provar a propriedade de ativos digitais. Isso permite a escassez digital. Isso muda fundamentalmente o jogo online.

White tem um QUICK retorno ao retorno: “A coisa tecnologicamente interessante [sobre NFTs] não é a Criptomoeda, é a criptografia”, ela diz. “Isso é algo que podemos fazer por décadas.” Em um dos muitos ensaios, ela expôs os passos tecnológicos – usando algo chamado criptografia PGP (Pretty Good Política de Privacidade) – para um artista vender produtos digitais exclusivos sem usar blockchain. A tecnologia sempre esteve lá. Nenhum artista tem usado essa tecnologia, diz White, porque “nunca houve um mercado especulativo”. Quando o hype em torno dos NFTs acabar, ela suspeita que os Mercados vão secar.

Parte da exasperação de White é que muitos no espaço veem o blockchain como uma solução para todos os problemas e parecem ignorantes de todo o trabalho que veio antes da Cripto. Veja as organizações autônomas descentralizadas (DAO). “Muitos deles estão dizendo que, pela primeira vez, agora seremos uma comunidade autônoma online, diferente de tudo o mais na internet”, diz White com uma risada. “Bem, não. Isso não é realmente verdade.” Ela achou isso particularmente divertido, considerando seus 15 anos na Wikipedia, uma comunidade autônoma, descentralizada e altamente funcional (embora imperfeita).

T a faça começar a falar sobre os projetos Web3 que tentam fazer uma “Wikipedia melhor”, mas com Cripto. “Esses projetos falharam hilariamente em várias instâncias diferentes”, ela diz. Para ela, isso cheira a arrogância. Embora a ideia fosse pagar as pessoas com tokens para editar – parece razoável – isso cria o que White argumenta ser um modelo de incentivo falho. Um incentivo é criar informações de alta qualidade. Outro incentivo é fazer o máximo de edições possível para que você possa acumular mais tokens. “Essas duas coisas não estão alinhadas”, ela diz.

Claro, talvez você possa habilmente ajustar os incentivos para algum tipo de modelo de votação, mas mesmo isso acabará sendo manipulado, diz White, em uma espécie de "Eu votarei na sua edição de spam se você votar na minha edição de spam". Em mais umatópico viral do Twitter, ela criticou duramente “Golden”, um projeto proeminente da Wikipédia-mas-com-cripto, notando que “70% do artigo sobre 'Cachorro' é dedicado ao Shiba Inu,” e que “não há artigo sobre cenouras, o vegetal. Há, no entanto, artigos sobre muitas empresas e criptomoedas diferentes com esse nome.”

A comunidade Cripto , é claro, tem uma defesa clássica para a maioria desses argumentos. Ainda é cedo. Blockchain está nos primeiros dias da internet dos anos 1990. “Eu cansei tanto desse argumento”, diz White, e tem duas refutações: “Uma é que ele se baseia no argumento de que blockchains são equivalentes à internet de alguma forma, que eles são igualmente revolucionários.” A internet foi claramente transformadora para quase todas as fatias da cultura; por que deveríamos presumir que a Web3 terá o mesmo impacto abrangente e, portanto, permitirá o mesmo cronograma de lazer?

Sua segunda resposta: É falho aplicar o período de desenvolvimento de uma tecnologia inicial para uma tecnologia de geração posterior. Pegue os computadores e a internet. Levou décadas para desenvolver os transistores, CPUs e hardware que levariam aos computadores modernos. Segundo alguns relatos, a invenção do computador remonta à década de 1830 e a Charles Babbage, um matemático britânico, que elaborou planos para uma "Máquina Analítica".

Progresso gera progresso. A internet se desenvolveu mais rápido que o computador porque ONE precisou reinventar laptops. O blockchain deve se desenvolver ainda mais rápido. “Toda Tecnologia basicamente se desenvolve exponencialmente mais rápido que a anterior”, ela diz, e expande o argumento em um ensaio “Ainda não é o começo.” Ou como Silverman coloca, “A Cripto existe há 13 anos, quase tanto tempo quanto o iPhone.”

Quer você concorde com Molly White ou não – e eu, pessoalmente, confesso mais Optimism em relação ao espaço – você pode se beneficiar da exposição aos argumentos dela. O debate é saudável. E o ceticismo é um ingrediente CORE para a honestidade intelectual. O ceticismo é bom para o indivíduo e, eu diria, bom para a indústria em geral.

“Você precisa de céticos”, diz Piancey. “Você precisa de pessoas para checar sua cabeça.” Ele estima que a maioria dos assinantes de seu podcast são otimistas em relação à Cripto, e eles estão ouvindo para entender e apreciar o outro lado.

Ouvimos, há anos, que “Cripto é o futuro”. Isso ainda pode ser verdade. Mas, no fim das contas, diz White, precisamos “temperar essas visões realmente otimistas do futuro com a forma como a Tecnologia está funcionando hoje”.

E em 2022, quer as pessoas gostem ou não, os céticos mostraram essa temperança.