Los juegos de Bitcoin para dispositivos móviles se activan con Lightning

Pronto llegará un nuevo juego a la App Store. Eres un gato, un lindo gato, un gato de dibujos animados, que lanza objetos como peces, conchas marinas y estrellas doradas al cielo. Tu objetivo es destruir objetivos.

Probé el juego, llamado Thndr Bay, mientras todavía estaba en fase beta. Siguiendo el espíritu de juegos como Candy Crush, es un BIT tonto pero curiosamente adictivo y cumple el propósito habitual de postergar el trabajo.

Pero el juego tiene un giro.

Este artículo es parte del artículo de CoinDeskSemana de la Cultura y el Entretenimiento.

Cuando terminas cada nivel WIN tickets morados, y estos tickets te inscriben automáticamente en un sorteo diario que reparte Bitcoin gratis. El día después de jugar por primera vez, abrí Thndr Bay y me enteré de que acababa de ganar 20 satoshi, o aproximadamente 0,01 USD. Finalmente, por fin, estoy aprovechando mi periodismo para hacerme rico con las Cripto.

Puede que yo solo haya ganado un centavo, pero cada mes, 50.000 usuarios juegan regularmente a otros juegos de Thndr (el desarrollador de Thndr Bay), como Turbo 84 y Bitcoin Bounce, para "acumular Sats". Zebedee, otra empresa de juegos con Bitcoin , dijo que 50.000 personas han descargado un juego para móviles llamado SaruTobi. Estas cifras son minúsculas en comparación con los 1,8 millones de usuarios diarios de Axie Infinity, pero hay algunos en el sector que ven el auge de los juegos con Bitcoin para móviles (especialmente en un ecosistema "normal" como la App Store) como clave para estimular la adopción global de Bitcoin .

“Los juegos móviles son la forma más sencilla para que la gente se sume al mundo del Bitcoin”, afirmó Desiree Dickerson, la nueva directora ejecutiva de Thndr. “Nada parece más seguro que ir a la App Store o a la tienda Google Play. Todo parece seguro”. No es necesario que cargues una foto de tu pasaporte. No necesitas una autenticación de dos factores.

“Es la experiencia más hermosa que se puede vivir al obtener tu primer Bitcoin”, afirmó Dickerson. “Te estás divirtiendo literalmente y estás ganando Bitcoin”.

La sola presencia de Dickerson en Thndr es, en cierto modo, un voto de confianza enorme en los juegos móviles y quizás una señal para el futuro. Es una buena adquisición. Durante años, Dickerson se desempeñó como vicepresidenta de operaciones comerciales en Lightning Labs, posiblemente el proyecto más importante de todo Bitcoin. Tenía un puesto importante en una empresa de primer nivel. Es popular en el sector y tiene buenas conexiones, y podría haber conseguido cualquier trabajo.

Entonces ¿por qué gatos de dibujos animados?

La verdad es que Dickerson dejó Lightning para lanzar una empresa de juegos móviles con Bitcoin . A fines de julio, dejó Lightning para ayudar a cuidar a su madre, y pasó 14 horas al día en un hospital de Cleveland (a menudo durmiendo allí) mientras su madre luchaba contra la diverticulitis. “Tuve que decidir dónde pasar mi tiempo”, dijo Dickerson, y su madre era más importante que Bitcoin.

Cuando su madre se recuperó, Dickerson, agotada y agotada, se tomó su primer descanso en años y se fue de “vacaciones épicas” con su esposo y recorrió Europa: Barcelona, Cracovia, Nápoles, Praga, Eslovaquia y muchas otras. “Comíamos y bebíamos y no hacíamos nada”, dijo Dickerson. Pero dondequiera que iba, y en cada vuelo, notó algo: la gente estaba jugando con sus teléfonos. Abuelos, adolescentes, niños, padres, hombres, mujeres; todos estaban con sus teléfonos jugando. “Estaba literalmente en todas partes”, dijo Dickerson. “Incluso en Ohio, en las salas de espera de los hospitales. Ya no leen libros”. Incluso su madre estaba jugando “a esos estúpidos juegos tipo Clue”.

Mientras tanto, había estado investigando y haciendo números. “Pensé: ‘¡Dios mío ! Los juegos para móviles representan el 60 % de todo el mercado de los juegos’”, dijo. “Eso es más que los juegos de escritorio y consola juntos. Son cifras increíbles”. Y se estima que hay 3.100 millones de jugadores en el mundo. Las matemáticas le parecieron convincentes.

Luego está el atractivo de los videojuegos en sí: una obsesión de toda la vida. Cuando Dickerson era niña, su padre tenía la Nintendo original y jugaban a Duck Hunter. La N64 salió cuando sus padres se divorciaron y la consola iluminó una época que de otro modo hubiera sido sombría, ya que “muchas cosas se estaban desmoronando en nuestras vidas”. Mientras comían pizza, se relacionó con su padre mientras jugaban a Goldeneye y Mario Party. “Fue una parte enorme, enorme, enorme de mi juventud”, dijo.

Más tarde, en la Universidad de Chicago, se enganchó a los juegos de Facebook, e incluso utilizó el dinero de su préstamo estudiantil en FarmVille. Después de la universidad, trabajó en consultoría de gestión para el gobierno federal (ayudó con el lanzamiento deCuidadoDeSalud.gov, calificándolo de dos años de “locura sin parar” y “locura”), estaba empeñada en ganar batallas de Pokémon Go… en la Casa Blanca.

Esa obsesión por los juegos continuó en Lightning. Trabajó con Jack Everitt, el desarrollador de juegos que lanzó originalmente Thndr, y Christian Moss, el cofundador y desarrollador principal de Zebedee, para lanzar un torneo de deportes electrónicos con Bitcoin llamado Casa de Moneda Gox“Mi caso de uso favorito [para Lightning] son ​​los juegos”, me dijo Dickerson en mayo de 2021, meses antes de hacer el cambio. “Los juegos son la vía de acceso perfecta para las personas que nunca pensaron en Bitcoin. Es una obviedad”.

La historia de Dickerson, Everitt y Moss todavía no se ha contado en gran medida, tal vez porque no forman parte de ningún frenesí especulativo Cripto (todavía). Pero podrían escribir el próximo capítulo de los juegos con Bitcoin y la adopción de Bitcoin ... y todo comenzó con un rayo. No, no con la red Lightning, sino con el “Relámpago de la Fuerza” de “La Guerra de las Galaxias”.

No es estrictamente sádico

El emperador Palpatine, como todo fan de Star Wars sabe, lanza rayos malignos desde sus dedos. En 2008, un joven genio de los gráficos por ordenador del Reino Unido, Jack Everitt, recibió el encargo de crear un complemento de Force Lightning para After Effects, el programa de efectos de vídeo.

Everitt creó el efecto. Fue genial y le dio una idea. El iPhone acababa de salir al mercado y Everitt sabía que la App Store, que todavía estaba en pañales, era una mina de oro sin explotar para quienes sabían programar. Everitt creó rápidamente una aplicación llamada Volt, en la que tocas la pantalla y ves rayos. Eso es todo. Eso es todo lo que hizo. Esta aplicación con temática de rayos llegó al segundo puesto en la App Store de pago.

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Riendo, Everitt recuerda que en aquellos primeros días del iPhone, la gente todavía estaba deslumbrada por la capacidad de pellizcar la pantalla y hacer zoom en las imágenes, "y cualquier cosa que no fuera hacer zoom en el teléfono era increíble".

Ganó suficiente dinero con Volt como para dejar su trabajo y centrarse en crear más juegos, como “Smash Dude” de 2013, en el que básicamente golpeas a un muñeco de madera con una variedad de armas: puñetazos, tomates, dardos, chinchetas y el adorado rayo de Everitt.Reseña mixta(2,5 estrellas), CNET lo calificó como una “desahogo de frustración como ninguna otra” y aclaró que el juego “no es estrictamente sádico”.

Tal vez Everitt hubiera seguido siendo un desarrollador de juegos tradicional para siempre, pero dos acontecimientos cambiarían su rumbo. Everitt se sorprendió cuando Apple retiró Smash Dude de la App Store, aparentemente porque era demasiado violento. Esto le pareció extraño y caprichoso. El juego era "caricaturesco, sin sangre", dijo Everitt. "Eran opacos y no daban ninguna explicación". Y cada vez era más difícil que sus juegos se hicieran notar. La competencia en la App Store y Google Play se había endurecido: si no derrochabas un presupuesto de marketing, tu juego quedaría sepultado por el algoritmo.

El segundo desarrollo: Lightning. Ya en 2013, Everitt jugó con la idea de inyectar de alguna manera Bitcoin en su juego, pero las tarifas eran demasiado altas y el retraso de 10 minutos (para liquidar las transacciones de la capa base) era un factor decisivo. Luego llegó Lightning. Transacciones casi instantáneas. Tarifas casi nulas.

Justo antes de una conferencia de Lightning Network en Berlín, en 2019, Everitt armó un juego QUICK , llamado Bitcoin Bounce, que podía demostrar cómo los jugadores podían WIN satoshis en el juego. El juego era rudimentario y simple; Everitt lo creó como un "rompehielos" para la conferencia. Básicamente, "rebotas" en la cadena de bloques y recoges monedas satoshi. En ese momento, Everitt todavía no era nadie en el mundo de las Cripto , por lo que asistió a la conferencia de Berlín como un cripto-hermano normal. Pero notó un stand libre donde un expositor no se había presentado y, sin pedir permiso a nadie, lo reclamó como suyo, montó su tienda y mostró a la comunidad Lightning Bitcoin Bounce.

El juego fue un éxito. Dickerson recuerda haber descargado Bitcoin Bounce (poco después de la conferencia), haber jugado y haber pensado: "Vaya, esto realmente está sucediendo en la palma de mi mano. Jugar con Bitcoin es una realidad".

La conferencia de Berlín también fue el momento en el que Everitt conoció a otra figura central en los juegos móviles de Bitcoin : un desarrollador de juegos británico llamado Christian Moss.

Monedas borrachas

Poco después de graduarse en la universidad en el Reino Unido, Christian Moss se mudó a Japón para enseñar inglés. Le pareció extraño que su título en informática no le permitiera aprender a programar, así que, casi por pura broma, fue a YouTube y buscó “¿Cómo hacer una aplicación para iOS?”. Aprendió por sí mismo a programar y a crear juegos, o lo que ahora describe como “juegos malos”, como tomar una imagen de la biblioteca de fotos de su teléfono y convertirla en un rompecabezas. Cuando subió su primera aplicación a la App Store en 2010, miró emocionado las estadísticas para ver cuántas personas la habían descargado. La respuesta fue cinco. No 5.000. Cinco personas.

Moss pronto creó otros juegos, mejores juegos, como ONE que incorporaba robots, rompecabezas y viajes en el tiempo. (Un robot está atrapado en un ascensor y tiene que presionar un botón para abrir las puertas. Pero el botón está roto. Entonces el robot necesita viajar en el tiempo a un momento en el que el botón no esté roto). Se mudó con su novia (ahora esposa) a Australia, luego consiguió un trabajo en una empresa de desarrollo de aplicaciones y un día le encargaron diseñar una aplicación de billetera de Bitcoin . "Durante un breve período de tiempo fui la única aplicación de billetera de Bitcoin en la App Store", recuerda Moss.

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Moss se dio cuenta de que ONE estaba invirtiendo Bitcoin en juegos. Así que creó un juego llamado SaruTobi, que literalmente significa "mono volador", el nombre de un famoso ninja del folclore japonés. Al igual que Bitcoin Bounce de Everitt, el juego no era demasiado complicado. Tocas la pantalla y haces girar al mono, que volará por el aire y, si tienes suerte, se balanceará para convertirse en un Bitcoin.CoinDesk cubiertoEl lanzamiento del juego fue en 2015.)

Moss se había vuelto adicto a los juegos con Bitcoin . Se mudó de nuevo a Tokio, donde asistió a reuniones Bitcoin (en ese momento organizadas por Roger Ver) y estableció contactos que se convirtieron en patrocinadores del juego. Ese era el modelo de negocio inicial: los patrocinadores de Cripto (como Genesis Mining y Bread Wallet) le daban a Moss el capital que luego él podía dar a los jugadores.

Una noche, en una reunión en Tokio, Moss se emborrachó. “¿Sabes que a veces, cuando estás borracho, ves monedas en el suelo? ¿Pero en realidad son solo tapas de botellas?” (Moss agrega que “tal vez no las veas, tal vez sea solo mi caso”). Esto le dio una inspiración borracha: Oye, ¿ no sería genial si pudieras dejar caer Bitcoin en el suelo para que otras personas los recogieran? Esto fue antes de Pokémon Go. “La idea es que la gente pueda dejar caer Bitcoin en cualquier parte del mundo para que otros los recojan”, dijo Moss, en una idea que ahora, con el precio del Bitcoin en torno a los 50.000 dólares, parece hilarantemente improbable.

Pero 2016 fue una época más sencilla para las Cripto. Por eso, Moss creó un juego, llamado Takara, en el que usas el GPS de tu teléfono para navegar hasta el Bitcoin que has dejado caer y luego tienes que responder preguntas para demostrar que realmente estás allí.

¿Por qué las preguntas? Moss dijo que el GPS se puede manipular, por lo que agregó desafíos del mundo real como medida de seguridad. Por ejemplo, si estás en un restaurante, es posible que tengas que responder "¿Cuál es el especial del desayuno?". Los negocios japoneses incluso usaron el juego para anuncios, como los bares de Tokio que introdujeron Bitcoin en sus establecimientos como una forma de atraer clientes.

Takara y SaruTobi eran divertidos, eran creativos y los jugaban personas reales. Luego llegó el problema de la escalabilidad. Los juegos “se rompieron porque las tarifas se volvieron demasiado altas”, dijo Moss. Puso una pausa en los juegos de Bitcoin para dispositivos móviles, una pausa que duraría años, hasta que surgiera una solución que resolvió el problema de la escalabilidad: Lighting.

Moss fue abordado por un empresario de Cripto llamado Simon Cowell (no ONE), que hace años jugó a SaruTobi, lo recordaba con cariño y quería comenzar una empresa de juegos de Bitcoin con Lightning, Zebedee. Moss es ahora el jefe de juegos de Zebedee, Cowell es el CEO y Zebedee ahora crea juegos de Bitcoin y herramientas para ayudar a los desarrolladores a crear juegos de Bitcoin . "Creemos que Bitcoin será la moneda principal del mundo digital", dijo Moss.

Clics inactivos

Tal vez los juegos de Bitcoin para dispositivos móviles sean el futuro, pero para llegar allí, Dickerson, Everitt, Moss y otros desarrolladores de juegos de Bitcoin para dispositivos móviles (como Víctor) tendrán que resolver algunos problemas muy reales en el presente.

Pensemos en el diseño de los juegos en sí. Bitcoin puede complicarlo todo. “No se puede añadir Bitcoin a un juego y regalarlo”, dijo Everitt. “Hay que pensar en ello cuando se diseña el juego”. Thndr mide todas las métricas del juego: cuántos anuncios ve la gente, cuándo gasta su dinero en el juego, con qué rapidez completa los niveles. Se miden todas esas métricas como de costumbre, dijo Everitt, pero “ahora hay un agujero en el barco y se está filtrando dinero”.

El modelo de ingresos de Thndr, al menos en estos primeros días, es sorprendentemente tradicional. “Ganamos dinero a través de anuncios y compras dentro de la aplicación”, dijo Everitt. (Y los anuncios, hablando por experiencia personal, pueden ser discordantes y molestos). No reciben Cripto de los jugadores, es al revés. Distribuyen satoshis para incitar a los usuarios a KEEP jugando. Pero, ¿cuánto deberían dar? ¿Con qué frecuencia?

Everitt y su equipo están probando estas variables constantemente. Utilizan pruebas A/B para comparar diferentes pagos: tal vez el Grupo A juega una versión del juego que otorga 25 satoshis, y el Grupo B juega una versión idéntica pero solo obtiene 1 satoshi. Miden el compromiso y la retención. Everitt se mostró reacio a compartir ejemplos de este tipo de pruebas, ya que "ahí es donde está nuestra ventaja. Es nuestra fórmula Secret ". Pero dejó escapar que encontraron algo sorprendente en su análisis: los jugadores parecían encontrar el premio de 1 satoshi más valioso que 25 satoshis. Tal vez el primero se siente divertido y lindo; el segundo se siente barato. Y esto es obviamente una percepción feliz para una empresa de juegos; los jugadores no notan ninguna diferencia, pero cambiar de 25 a 1 reduce los costos de obsequio en un 96%.

A los jugadores parece gustarles estos regalos de 1 satoshi. Incluso se dan satoshis entre ellos como muestra de camaradería. “Cuando queremos darle algo bueno a otro jugador, decimos que un sat es igual a un abrazo digital”, dijo un jugador venezolano que se hace llamar Koty. Juega Bitcoin Bounce y Turbo84 todos los días durante 10 a 15 minutos, con la esperanza de acumular sats, y está entusiasmado por cómo puede usarlos en el futuro. “Imagínese jugar un juego casual, ganar sats y usar esos sats para comprar una nueva armadura en un MMORPG [juego de rol multijugador masivo en línea], o un juego de neumáticos en un juego de carreras o incluso para hacer la compra en el mundo analógico”, dijo Koty.

Quizás algún día. Pero hay otro desafío: la propia “seguridad” de la App Store, a la que Dickerson atribuye la adopción sin fricciones, también es una restricción brutal para el diseño de juegos. Por el momento, los desarrolladores de juegos solo pueden hacer lo que les corresponde con Bitcoin. ¿Pueden los usuarios realizar compras dentro de la aplicación con Bitcoin? No. Esta es una de las razones por las que la generación actual de juegos (a diferencia de Axie Infinity) generalmente solo otorga Bitcoin, no crea una economía dentro del juego.

Añadir Bitcoin puede distorsionar los incentivos CORE de un juego. Cuando Zebedee añadió Bitcoin a un juego al estilo Mario Kart, se recogían monedas al correr por la pista. Pero entonces ocurrió algo extraño. Moss descubrió que, en lugar de completar cada nivel, los jugadores conducían el carro hacia atrás para recoger más monedas. "El incentivo para terminar no existía", dijo Moss. Así que modificaron el juego para dar un incentivo adicional para terminar el nivel.

“Como diseñador de juegos, uno quiere que la gente juegue el juego”, dijo Moss. “De lo contrario, uno piensa: ‘Podría hacer un juego que tenga un botón que se presione, como un pollo’. Eso puede ser desalentador”.

La seguridad de los juegos es un peligro constante. Si creas un juego que ofrece Bitcoin directamente, sin darte cuenta habrás creado un objetivo jugoso para los piratas informáticos. Como lo describe Everitt, tal vez el código del juego tenga una línea que diga “dame 10 sats” y luego el pirata informático la reescriba como “dame 1000 sats”.

Luego están las “granjas de satoshi”. La mayoría de estos juegos tienen límites diarios, por lo que solo puedes ganar 500 sats (por ejemplo) antes de ver un mensaje como “Has alcanzado tu límite por hoy”. Esto evita que Thndr y Zebedee se queden sin dinero. Moss dijo que para burlar esta restricción, algunos jugadores crean cuentas virtuales en varias máquinas (un ejército de máquinas) para acumular satoshi gratis. Moss juega constantemente a lo que él llama “whack-a-mole” para prohibir las direcciones IP de estas granjas de satoshi, y dijo que “sucede todo el tiempo”.

Por último, puede resultar útil echar un vistazo al juego original al que jugué, el juego de disparos de gatos de dibujos animados Thndr Bay, y considerar la lógica que se aplicó a las decisiones de diseño. “Tenemos que elegir un juego fácil”, dijo Grzegorz Flor, el nuevo director de productos de Thndr, que vive en Polonia. “Al principio, tenemos que centrarnos en los juegos muy fáciles para el público masivo”.

Flor, que tiene experiencia tanto en psicología como en juegos tradicionales (ha creado más de 100), clasifica los juegos móviles en diferentes categorías: “hipercasuales”, “juegos de disparar burbujas”, “juegos de clics inactivos”, etc. Él le enseña a Dickerson los matices de los juegos; ella le enseña los matices de Bitcoin.

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“Clickers inactivos”, dijo Dickerson, divertida. “No sabía que esa era una categoría. Todo lo que tienes que hacer es hacer clic. Como las adolescentes que juegan a estos juegos en clase, se ponen el dispositivo debajo de la pierna y hacen clic sin mirar”. Le divierte especialmente un juego llamado KleptoCats, en el que “tienes un gato, lo alimentas, lo observas, haces clic y él roba T de la gente y te las trae”, dijo Dickerson, riendo tan fuerte que apenas puede hablar. “Es tan estúpido, y ya me he gastado 10 dólares en él”.

Thndr no crea Idle Clickers, pero Turbo 84 es un juego de carreras, Thndr Bay es un juego de disparar burbujas, y todos estos juegos encajan perfectamente en el género "casual".

Eso podría cambiar. Pensemos en el historial de Flor, que dijo estar “conectado con MS Excel a nivel celular”. En Polonia, utilizó big data para crear un juego MMORPG, Blackout Age, que combina la acción del juego con el conocimiento del mundo real.

Blackout Age es un juego de supervivencia distópico, lo cual no es tan único, pero Flor le dio un giro nuevo: utilizó los datos para crear mapas y escenarios que se ajustan al mundo real, lo que permite a los jugadores beneficiarse de su conocimiento de los barrios reales (los conjuntos de datos de contaminación lumínica del mundo real, por ejemplo, ayudaron a determinar la densidad de la ciudad en el mapa del juego. Los datos reales sobre delincuencia podrían determinar los niveles de dificultad de los barrios).

Si el jugador necesita un arma y sabe que hay una tienda de artículos deportivos a pocas cuadras de distancia, puede dirigirse a esa tienda con la esperanza de encontrar flechas. Es un concepto ingenioso. El juego tiene más de un millón de descargas, según Flor, y 25.562 jugadores en Google Play le han dado una calificación promedio de 4,1.

De repente, el juego ya no parece tan casual. Ahora imaginemos este tipo de juego ingenioso y sofisticado en un dispositivo móvil ( ONE que se puede descargar de forma segura desde la App Store) e inyectarlo con Bitcoin. Ese es el tipo de magia que podría ayudar a hacer realidad el objetivo final de Thndr. Como Dickerson describió su modesta misión: “Queremos gamificar el mundo con Bitcoin”.