O jogo móvel Bitcoin está ganhando força com o Lightning

Um novo jogo será lançado em breve na App Store. Você é um gato – um gato fofo, um gato de desenho animado – que arremessa itens como peixes, conchas e estrelas douradas para o céu. Seu objetivo é destruir alvos.

Testei o jogo, chamado Thndr Bay, enquanto ele ainda estava em beta. No espírito de jogos como Candy Crush, é um BIT irracional, mas estranhamente viciante, e serve ao propósito usual de adiar o trabalho.

Mas o jogo tem uma reviravolta.

Este artigo faz parte do CoinDesk’sSemana da Cultura e Entretenimento.

Ao terminar cada nível, você WIN bilhetes roxos, e esses bilhetes automaticamente o inscrevem em um sorteio diário que distribui Bitcoin grátis. No dia seguinte ao primeiro jogo, abri o Thndr Bay e descobri que tinha acabado de ganhar 20 satoshi, ou aproximadamente US$ 0,01. Finalmente, finalmente, estou alavancando meu jornalismo para ficar rico em Cripto.

Posso ter ganhado apenas um centavo, mas a cada mês, 50.000 usuários estão jogando regularmente outros jogos da Thndr (a desenvolvedora do Thndr Bay), como Turbo 84 e Bitcoin Bounce, para "acumular Sats". A Zebedee, outra empresa de jogos de Bitcoin , disse que 50.000 pessoas baixaram um jogo para celular chamado SaruTobi. Esses números são minúsculos em comparação com os 1,8 milhões de usuários diários do Axie Infinity, mas há alguns no espaço que veem a ascensão dos jogos de Bitcoin para celular — especialmente em um ecossistema "normal" como a App Store — como a chave para estimular a adoção global do Bitcoin .

“Jogos para dispositivos móveis são a maneira mais tranquila para as pessoas embarcarem no Bitcoin”, disse Desiree Dickerson, a nova CEO da Thndr. “Nada parece mais seguro do que ir à App Store ou à Google Play Store. Tudo parece seguro.” Você T precisa enviar uma foto do seu passaporte. Você T precisa de autenticação de dois fatores.

“Essa é a experiência mais linda para ganhar seu primeiro Bitcoin”, disse Dickerson. “Você está literalmente se divertindo e ganhando Bitcoin.”

A presença de Dickerson na Thndr, de certa forma, é um voto massivo de confiança em jogos para dispositivos móveis e talvez um sinal para o futuro. Ela é uma boa aquisição. Por anos, Dickerson atuou como vice-presidente de operações comerciais na Lightning Labs, sem dúvida o projeto mais consequente em todo o Bitcoin. Ela teve um papel importante em uma empresa importante. Ela é popular no espaço e bem relacionada, e poderia ter conseguido qualquer emprego.

Então por que gatos de desenho animado?

A abreviação é que Dickerson deixou a Lightning para lançar uma empresa de jogos móveis de Bitcoin . A verdade é mais complexa. No final de julho, ela deixou a Lightning para ajudar a cuidar de sua mãe, passando 14 horas por dia em um hospital de Cleveland – muitas vezes dormindo lá – enquanto sua mãe lutava contra diverticulite. “Eu tive que decidir onde gastar meu tempo”, disse Dickerson, e sua mãe era mais importante do que Bitcoin.

Quando sua mãe se recuperou, Dickerson, exausta e esgotada, tirou sua primeira folga em anos e saiu em "férias épicas" com seu marido e viajou pela Europa - Barcelona, Cracóvia, Nápoles, Praga, Eslováquia e assim por diante. "Nós comíamos, bebíamos e não fazíamos nada", disse Dickerson. Mas onde quer que ela fosse, e em todos os voos, ela notava algo: as pessoas estavam jogando em seus celulares. Avós, adolescentes, crianças, pais, homens, mulheres - todos estavam em seus celulares jogando. "Estava literalmente em todo lugar", disse Dickerson. "Até em Ohio, nas salas de espera dos hospitais. Eles não estão mais lendo livros." Até sua mãe estava jogando "esses jogos idiotas do tipo Clue".

Enquanto isso, ela estava fazendo pesquisas. Calculando números. “Eu estava tipo, puta T, os jogos para dispositivos móveis representam 60% de todo o mercado de jogos”, ela disse. “Isso é maior do que os jogos de desktop e console combinados. Números insanos.” E estima-se que haja 3,1 bilhões de jogadores no mundo. Ela achou a matemática convincente.

Depois, há a atração dos jogos em si — uma obsessão para a vida toda. Quando Dickerson era criança, seu pai tinha o Nintendo original, e eles jogavam Duck Hunter. O N64 foi lançado quando seus pais se divorciaram, e o console iluminou um momento sombrio, pois "muita coisa estava se desintegrando em nossas vidas". Durante a pizza, ela se uniu ao pai enquanto jogava Goldeneye e Mario Party. "Foi uma parte tão grande, tão grande, tão grande da minha juventude", disse ela.

Mais tarde, na Universidade de Chicago, ela se viciou em jogos do Facebook, até mesmo usando o dinheiro do empréstimo estudantil no FarmVille. Depois da faculdade, trabalhando em consultoria de gestão para o governo federal (ela ajudou com a implementação deSaúdeCare.gov, chamando-os de dois anos de “loucura sem fim” e “insanidade”), ela estava decidida a vencer batalhas de Pokémon Go… na Casa Branca.

Essa obsessão por jogos continuou na Lightning. Ela trabalhou com Jack Everitt, o desenvolvedor de jogos que originalmente lançou o Thndr, e Christian Moss, o cofundador e desenvolvedor chefe da Zebedee, para lançar um torneio de e-sports de Bitcoin chamado Gox de menta. “Meu caso de uso favorito [para Lightning] é jogos”, Dickerson me disse em maio de 2021, meses antes de fazer a troca. “Jogos são a rampa de acesso perfeita para pessoas que nunca pensaram em Bitcoin. É uma escolha óbvia.”

A história de Dickerson, Everitt e Moss ainda é em grande parte não contada – talvez porque eles não façam parte de nenhum frenesi de especulação Cripto . (Ainda.) Mas eles poderiam escrever o próximo capítulo dos jogos de Bitcoin e da adoção do Bitcoin … e tudo começou com a iluminação. Não, não a Lightning Network – “Force Lightning” de “Star Wars”.

Não estritamente sádico

O Imperador Palpatine, como todo fã de “Star Wars” sabe, dispara raios malignos de seus dedos. Em 2008, um jovem mago da computação gráfica do Reino Unido, Jack Everitt, foi encarregado de criar um plug-in Force Lightning para o After Effects, o programa de software de efeitos de vídeo.

Então Everitt criou o efeito. Foi legal. E deu a Everitt uma ideia. O iPhone tinha acabado de ser lançado, e Everitt sabia que a App Store — ainda em sua infância — era uma mina de ouro inexplorada para aqueles que sabiam programar. Everitt rapidamente criou um aplicativo, chamado Volt, onde você toca na tela e então vê raios. É isso. Foi só isso que ele fez. Este aplicativo com tema de raios disparou para o segundo lugar na App Store paga.

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Rindo, Everitt lembra que, nos primeiros dias do iPhone, as pessoas ainda ficavam deslumbradas com a capacidade de pinçar a tela e dar zoom nas fotos, "e qualquer coisa que T desse zoom no telefone era incrível".

Ele ganhou dinheiro suficiente com o Volt para largar o emprego e se concentrar em criar mais jogos, como o “Smash Dude” de 2013, onde você basicamente bate em uma boneca de madeira com uma variedade de armas: socos, tomates, dardos, tachinhas e o amado raio de Everitt. Em umrevisão mista(2,5 estrelas), a CNET chamou-o de “desabafo de frustração como nenhum outro”, ao mesmo tempo que esclareceu que o jogo “não é estritamente sádico”.

Talvez Everitt continuasse sendo um desenvolvedor de jogos tradicional para sempre, mas dois desenvolvimentos mudariam seu curso. Everitt ficou chocado quando a Apple retirou o Smash Dude da App Store, aparentemente porque era muito violento. Isso pareceu bizarro e caprichoso para Everitt. O jogo era "cartunesco, sem sangue", disse Everitt. "Eles eram opacos e T davam nenhuma explicação." E estava ficando cada vez mais difícil para seus jogos serem notados. A competição na App Store e no Google Play havia se acirrado - se você T gastasse em um orçamento de marketing, seu jogo seria enterrado pelo algoritmo.

O segundo desenvolvimento: Lightning. Já em 2013, Everitt brincou com a ideia de, de alguma forma, injetar Bitcoin em seu jogo, mas as taxas eram muito altas e o atraso de 10 minutos (para liquidar transações de camada base) era um obstáculo. Então veio o Lightning. Transações quase instantâneas. Taxas quase zero.

Pouco antes de uma conferência da Lightning Network em Berlim, em 2019, Everitt criou um jogo QUICK , chamado Bitcoin Bounce, que poderia demonstrar como os jogadores poderiam WIN satoshis no jogo. O jogo era bruto e simples; Everitt o criou como um "quebra-gelo" para a conferência. Você basicamente "pula" no blockchain e pega moedas satoshi. Na época, Everitt ainda era um ninguém no mundo das Cripto , então ele compareceu à conferência de Berlim como um cripto-bro regular. Mas ele notou um estande vago onde um expositor não apareceu e, sem pedir permissão a ninguém, ele o reivindicou como seu, montou uma loja e mostrou o Bitcoin Bounce à comunidade Lightning.

O jogo foi um sucesso. Dickerson se lembra de baixar o Bitcoin Bounce (logo após a conferência), jogar o jogo e pensar: "Uau, isso está realmente acontecendo na palma da minha mão. Jogar com Bitcoin é realmente uma realidade."

A conferência de Berlim também foi quando Everitt conheceu outra figura central nos jogos de Bitcoin para dispositivos móveis: um colega desenvolvedor de jogos britânico chamado Christian Moss.

Moedas alcoólicas

Logo depois que Christian Moss se formou na universidade no Reino Unido, ele se mudou para o Japão para dar aulas de inglês. Ele achou estranho que seu diploma em ciência da computação não lhe ensinasse programação de computadores, então, quase por brincadeira, ele foi ao YouTube e pesquisou "Como fazer um aplicativo iOS?" Ele aprendeu sozinho a programar e fazer jogos, ou o que ele agora descreve como "jogos ruins", como pegar uma imagem da biblioteca de fotos do seu telefone e transformá-la em um quebra-cabeça. Quando ele carregou seu primeiro aplicativo na App Store em 2010, ele verificou animadamente as estatísticas para ver quantas pessoas o haviam baixado. A resposta foi cinco. Não 5.000. Cinco pessoas.

Moss logo construiu outros jogos, jogos melhores, como um que incorporava robôs, quebra-cabeças e viagem no tempo. (Um robô fica preso em um elevador e precisa apertar um botão para abrir as portas. Mas o botão está quebrado. Então o robô precisa viajar no tempo para um momento em que o botão T estava quebrado.) Ele se mudou com sua namorada (agora esposa) para a Austrália, então conseguiu um emprego em uma empresa de desenvolvimento de aplicativos e um dia ele foi encarregado de projetar um aplicativo de carteira Bitcoin . "Por um pequeno período de tempo, eu era o único aplicativo de carteira Bitcoin na App Store", lembra Moss.

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Moss percebeu que ONE estava colocando Bitcoin em jogos. Então ele fez um jogo chamado SaruTobi, que significa literalmente "macaco voa", o nome de um ninja famoso no folclore japonês. Como o Bitcoin Bounce de Everitt, o jogo T era super complicado. Você toca na tela e gira o macaco, e o macaco voa pelo ar, e se você tiver sorte, o macaco balança em algum Bitcoin. (CoinDesk cobertoo lançamento do jogo em 2015.)

Moss agora estava viciado em jogos de Bitcoin . Ele voltou para Tóquio, onde participou de encontros de Bitcoin — na época organizados por Roger Ver — e fez conexões que se tornaram patrocinadores do jogo. Esse era o modelo de negócio inicial: patrocinadores de Cripto (como Genesis Mining e Bread Wallet) dariam a Moss o capital que ele poderia então dar aos jogadores.

Uma noite, em um encontro em Tóquio, Moss ficou bêbado. “Sabe como às vezes quando você está bêbado, às vezes você vê moedas no chão? Mas elas são realmente apenas tampinhas de garrafa?” (Moss acrescenta que “talvez você não T, talvez seja só eu.”) Isso lhe deu uma inspiração embriagada: Ei, T seria legal se você pudesse simplesmente jogar Bitcoin no chão para outras pessoas pegarem? Isso foi antes do Pokémon Go. “A ideia é que as pessoas pudessem jogar Bitcoin em qualquer lugar do mundo para outras pessoas pegarem”, disse Moss, em uma ideia que agora — com o preço do Bitcoin em torno de US$ 50.000 — parece hilariamente improvável.

Mas 2016 foi uma época mais simples em Cripto. Então Moss criou um jogo, chamado Takara, onde você usa o GPS do seu telefone para navegar até o Bitcoin dropado, e então você precisa responder perguntas para provar que você realmente está lá.

Por que as perguntas? Moss disse que o GPS pode ser falsificado, então ele adicionou desafios do mundo real como uma salvaguarda. Por exemplo, se você estiver em um restaurante, você pode ter que responder "Qual é o especial do café da manhã?". Empresas japonesas até usaram o jogo para anúncios, como bares de Tóquio que colocaram Bitcoin em seus estabelecimentos como uma forma de atrair clientes.

Takara e SaruTobi eram divertidos, criativos e estavam sendo jogados por pessoas de verdade. Então veio o problema de escala. Os jogos “todos quebraram porque as taxas ficaram muito altas”, disse Moss. Ele colocou uma pausa nos jogos de Bitcoin para dispositivos móveis, uma pausa que duraria anos, até que uma solução surgiu para resolver o problema de escala – Lighting.

Moss foi então abordado por um empreendedor de Cripto chamado Simon Cowell (não ONE), que anos atrás jogou SaruTobi, lembrava-se com carinho e queria começar uma empresa de jogos de Bitcoin com infusão de Lightning, a Zebedee. Moss agora é o chefe de jogos da Zebedee, Cowell é o CEO e a Zebedee agora cria jogos de Bitcoin e ferramentas para ajudar os desenvolvedores a fazer jogos de Bitcoin . “Achamos que o Bitcoin será a principal moeda do mundo digital”, disse Moss.

Cliques ociosos

Talvez os jogos de Bitcoin para dispositivos móveis sejam o futuro, mas para chegar lá, Dickerson, Everitt, Moss e outros desenvolvedores de jogos de Bitcoin para dispositivos móveis (como Vícero) terá que resolver alguns problemas muito reais no presente.

Considere o design dos jogos em si. O Bitcoin pode tornar isso complicado. “Você T pode simplesmente adicionar Bitcoin a um jogo e dá-lo de graça”, disse Everitt. “Você tem que pensar sobre isso quando projeta o jogo.” O Thndr mede todas as métricas do jogo: quantos anúncios as pessoas assistem, quando gastam seu dinheiro no jogo, quão rápido concluem os níveis. Você mede todas essas métricas normalmente, disse Everitt, mas “agora você tem um buraco no navio. E dinheiro está vazando dele.”

O modelo de receita da Thndr, pelo menos nestes primeiros dias, é quase surpreendentemente tradicional. “Nós ganhamos dinheiro por meio de anúncios e compras no aplicativo”, disse Everitt. (E os anúncios, falando por experiência própria, podem ser chocantes e irritantes.) Eles não estão recebendo Cripto dos jogadores – é o inverso. Eles espalham satoshis para atrair os usuários a KEEP jogando. Mas quanto eles devem dar? Com ​​que frequência?

Everitt e a equipe testam essas variáveis ​​constantemente. Eles usam testes A/B para comparar diferentes pagamentos – talvez o Grupo A jogue uma versão do jogo que dá 25 satoshis, e o Grupo B jogue uma versão idêntica, mas ganha apenas 1 satoshi. Eles medem o engajamento e a retenção. Everitt estava relutante em compartilhar exemplos desse tipo de teste, pois “é aí que está nossa vantagem. É nosso molho Secret ”. Mas ele deixou escapar que eles encontraram algo surpreendente em sua análise: os jogadores pareciam achar o prêmio de 1 satoshi mais valioso do que 25 satoshis. Talvez o primeiro pareça divertido e fofo; o último pareça barato. E isso é obviamente um insight feliz para uma empresa de jogos; os jogadores T notam nenhuma diferença, mas mudar de 25 para 1 reduz os custos de distribuição em 96%.

Os jogadores parecem adorar essas doações de 1 satoshi. Eles até dão satoshis uns aos outros como um sinal de camaradagem. "Quando queremos dar algo legal a outro jogador, dizemos que um sat é igual a um abraço digital", disse um jogador venezuelano que atende pelo nome de Koty. Ele joga Bitcoin Bounce e Turbo84 todos os dias por 10 a 15 minutos, esperando acumular sats, e está animado sobre como ele pode usá-los no futuro. "Imagine jogar um jogo casual, ganhar sats e usar esses sats para comprar uma nova armadura em um MMORPG [massively multiplayer online role-playing game], ou um conjunto de pneus em um jogo de corrida ou até mesmo fazer compras no mundo analógico", disse Koty.

Talvez um dia. Mas outro desafio: a própria “segurança” da App Store, que Dickerson credita pela adoção sem atrito, também é uma restrição brutal ao design de jogos. Há apenas uma certa quantidade, no momento, que os desenvolvedores de jogos podem fazer com Bitcoin. Os usuários podem fazer compras no aplicativo com Bitcoin? Não. Esta é uma das razões pelas quais a safra atual de jogos (ao contrário do Axie Infinity) geralmente só dá Bitcoin, não cria uma economia no jogo.

Adicionar Bitcoin pode distorcer os CORE incentivos de um jogo. Quando Zebedee adicionou Bitcoin a um jogo estilo Mario Kart, você pega moedas ao correr pela pista. Mas então algo estranho aconteceu. Moss descobriu que, em vez de completar cada nível, os jogadores dirigiam o carrinho para trás para coletar mais moedas. "O incentivo para terminar T estava lá", disse Moss. Então eles ajustaram o jogo para dar um incentivo extra para terminar o nível.

“Como designer de jogos, você meio que quer que as pessoas realmente joguem o jogo”, disse Moss. “Caso contrário, você meio que sente, ‘Eu poderia muito bem fazer um jogo que tenha um botão que você aperta, como uma galinha.’ Isso pode ser desanimador.”

A segurança do jogo é um perigo constante. Se você criar um jogo que distribui Bitcoin diretamente, então você involuntariamente criou um alvo suculento para hackers. Como Everitt descreve, talvez o código do jogo tenha uma linha que diz “me dê 10 sats” e então o hacker reescreve isso para “me dê 1.000 sats”.

Depois, há as “fazendas de satoshi”. A maioria desses jogos tem limites diários, então você só pode ganhar 500 sats (por exemplo) antes de ver uma mensagem como “Você atingiu seu limite para hoje”. Isso evita que Thndr e Zebedee fiquem sem dinheiro. Moss disse que, para burlar essa restrição, alguns jogadores criam contas virtuais em várias máquinas – um exército de máquinas – para acumular satoshi grátis. Moss está constantemente jogando o que ele chama de “whack-a-mole” para banir os endereços IP dessas fazendas de satoshi, e disse que “isso acontece o tempo todo”.

Por fim, pode ser útil olhar para o jogo original que joguei, o jogo de tiro de gato de desenho animado Thndr Bay, e considerar a lógica que entrou nas escolhas de design. “Temos que escolher uma jogabilidade fácil”, disse Grzegorz Flor, da Polônia, o novo diretor de produtos da Thndr. “No começo, temos que nos concentrar nos jogos muito fáceis para o público de massa.”

Flor, que tem formação em psicologia e jogos tradicionais (ele fez mais de 100), categoriza jogos para celular em diferentes categorias: “hipercasuais”, “atiradores de bolhas”, “cliques ociosos” e assim por diante. Ele ensina a Dickerson as nuances dos jogos; ela ensina a ele as nuances do Bitcoin.

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“Clicadores ociosos”, disse Dickerson, divertida. “Eu T sabia que isso era uma categoria. Tudo o que você faz é clicar. Tipo, garotas adolescentes jogam esses jogos na sala de aula, colocam o jogo debaixo da perna e clicam sem olhar.” Ela se diverte particularmente com um jogo chamado KleptoCats, onde você “tem esse gato, e você o alimenta, e você o observa, e você clica, e ele rouba m **** das pessoas e ele traz de volta para você”, disse Dickerson, rindo tanto que ela mal consegue falar. “É tão estúpido, e eu já gastei US$ 10 nele.”

Thndr não está fazendo Idle Clickers, mas Turbo 84 é um jogo de corrida, Thndr Bay é um jogo de tiro em bolhas, e todos esses jogos se encaixam perfeitamente na categoria de "casual".

Isso pode mudar. Considere o histórico de Flor, que disse estar “conectado com o MS Excel em um nível celular”. Na Polônia, ele usou big data para criar um jogo MMORPG, Blackout Age, que mistura ação no jogo com conhecimento do mundo real.

Blackout Age é um jogo de sobrevivência distópico. Isso não é tão único. Mas Flor deu uma nova cara: ele usou os dados para criar mapas e cenários que se conformam com o mundo real, permitindo que os jogadores se beneficiassem de seu conhecimento de bairros reais. (Conjuntos de dados de poluição luminosa do mundo real, por exemplo, ajudaram a informar a densidade da cidade do mapa do jogo. Dados reais de crimes podem informar os níveis de dificuldade dos bairros.)

Se o jogador precisa de uma arma, e ele sabe que uma loja de artigos esportivos está a apenas alguns quarteirões de distância, ele pode ir até a loja na esperança de encontrar flechas. É um conceito inteligente. O jogo tem mais de 1 milhão de downloads, de acordo com Flor, e 25.562 jogadores no Google Play deram a ele uma classificação média de 4,1.

De repente, o jogo T parece tão casual. Agora imagine esse tipo de jogo inventivo e sofisticado em um dispositivo móvel – um que você pode pegar com segurança na App Store – e injetá-lo com Bitcoin. Esse é o tipo de mágica que pode ajudar a concretizar o objetivo final da Thndr. Como Dickerson descreveu sua modesta missão: “Queremos gamificar o mundo com Bitcoin.”