Il gioco mobile Bitcoin si sta potenziando con Lightning

Un nuovo gioco uscirà presto sull'App Store. Sei un gatto, un gatto carino, un gatto dei cartoni animati, che lancia oggetti come pesci, conchiglie e stelle dorate nel cielo. Il tuo obiettivo è distruggere i bersagli.

Ho testato il gioco, chiamato Thndr Bay, mentre era ancora in versione beta. Nello spirito di giochi come Candy Crush, è un BIT' insensato ma stranamente avvincente, e serve al solito scopo di rimandare il lavoro.

Ma il gioco ha un colpo di scena.

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Quando finisci ogni livello WIN biglietti viola, e questi biglietti ti iscrivono automaticamente a una lotteria giornaliera che distribuisce Bitcoin gratis. Il giorno dopo aver giocato per la prima volta, ho aperto Thndr Bay e ho scoperto di aver appena vinto 20 satoshi, ovvero circa $.01. Finalmente, finalmente, sto sfruttando il mio giornalismo per arricchirmi in Cripto.

Potrei aver vinto solo un centesimo, ma ogni mese 50.000 utenti giocano regolarmente ad altri giochi di Thndr (lo sviluppatore di Thndr Bay), come Turbo 84 e Bitcoin Bounce, per "accumulare Sats". Zebedee, un'altra società di giochi Bitcoin , ha affermato che 50.000 persone hanno scaricato un gioco per dispositivi mobili chiamato SaruTobi. Questi numeri sono minuscoli rispetto agli 1,8 milioni di utenti giornalieri di Axie Infinity, ma c'è chi nel settore vede l'ascesa del gioco Bitcoin per dispositivi mobili, soprattutto in un ecosistema "normale" come l'App Store, come la chiave per stimolare l'adozione globale Bitcoin .

"I giochi per dispositivi mobili sono il modo più semplice per le persone di entrare in Bitcoin", ha affermato Desiree Dickerson, il nuovo CEO di Thndr. "Niente sembra più sicuro che andare sull'App Store o sul Google Play Store. Tutto sembra sicuro". T è necessario caricare una foto del passaporto. T è necessaria l'autenticazione a due fattori.

"Quella è l'esperienza più bella per ottenere il tuo primo Bitcoin", ha detto Dickerson. "Ti stai letteralmente divertendo e stai guadagnando Bitcoin".

La presenza di Dickerson a Thndr, in un certo senso, è un enorme voto di fiducia nel mobile gaming e forse un segnale per il futuro. È una buona scelta. Per anni Dickerson è stata vicepresidente delle operazioni commerciali presso Lightning Labs, probabilmente il progetto più importante di tutta Bitcoin. Ha avuto un ruolo di primo piano in una grande azienda. È popolare nel settore e ben inserita, e avrebbe potuto ottenere qualsiasi lavoro.

Allora perché i gatti dei cartoni animati?

In breve, Dickerson ha lasciato Lightning per lanciare una società di giochi per dispositivi mobili basati Bitcoin . La verità è più complessa. Alla fine di luglio, ha lasciato Lightning per prendersi cura di sua madre, trascorrendo 14 ore al giorno in un ospedale di Cleveland, spesso dormendo lì, mentre sua madre combatteva contro la diverticolite. "Ho dovuto decidere dove trascorrere il mio tempo", ha detto Dickerson, e sua madre era più importante di Bitcoin.

Quando sua madre si riprese, Dickerson, esausta e prosciugata, si prese la sua prima pausa da anni e andò in una "vacanza epica" con suo marito e rimbalzò per l'Europa: Barcellona, Cracovia, Napoli, Praga, Slovacchia e così via. "Mangiavamo, bevevamo e non facevamo niente", ha detto Dickerson. Ma ovunque andasse, e su ogni volo, notava qualcosa: le persone giocavano sui loro telefoni. Nonni, adolescenti, bambini, genitori, uomini, donne: tutti erano al telefono a giocare. "Era letteralmente ovunque", ha detto Dickerson. "Persino in Ohio nelle sale d'attesa degli ospedali. Non leggono più libri". Persino sua madre stava giocando a "questi stupidi giochi simili a Cluedo".

Nel frattempo, stava facendo ricerche. Elaborando numeri. "Ero tipo, santo T, il gaming mobile rappresenta il 60% dell'intero mercato del gaming", ha detto. "È più grande sia del gaming desktop che di quello su console messi insieme. Numeri folli". E si stima che ci siano 3,1 miliardi di giocatori nel mondo. Ha trovato la matematica convincente.

Poi c'è il fascino del gioco in sé, un'ossessione per tutta la vita. Quando Dickerson era bambina, suo padre aveva il Nintendo originale e giocavano a Duck Hunter. L'N64 uscì quando i suoi genitori divorziarono e la console illuminò un periodo altrimenti cupo, poiché "così tante cose si stavano rompendo nelle nostre vite". Mentre mangiava la pizza, si legò a suo padre mentre giocava a Goldeneye e Mario Party. "È stata una parte così grande, così grande, così grande della mia giovinezza", ha detto.

Più tardi, all'Università di Chicago, si appassionò ai giochi di Facebook, utilizzando persino i soldi del prestito studentesco su FarmVille. Dopo il college, lavorando nella consulenza gestionale per il governo federale (ha contribuito al lancio diAssistenza sanitaria.gov, definendolo due anni di "pazzia senza sosta" e "follia"), era determinata a vincere le battaglie di Pokemon Go... alla Casa Bianca.

Questa ossessione per il gaming è continuata a Lightning. Ha lavorato con Jack Everitt, lo sviluppatore di giochi che ha lanciato originariamente Thndr, e Christian Moss, co-fondatore e sviluppatore capo di Zebedee, per lanciare un torneo di e-sport Bitcoin chiamato Menta Gox. "Il mio caso d'uso preferito [per Lightning] è il gaming", mi ha detto Dickerson a maggio 2021, mesi prima di fare il passaggio. "Il gaming è la rampa di accesso perfetta per le persone che non hanno mai pensato a Bitcoin. È una scelta ovvia".

La storia di Dickerson, Everitt e Moss è ancora in gran parte sconosciuta, forse perché non fanno parte di nessuna frenesia di speculazione Cripto . (Ancora.) Ma potrebbero scrivere il prossimo capitolo del gioco Bitcoin e dell'adozione Bitcoin ... e tutto è iniziato con un fulmine. No, non il Lightning Network, ma "Force Lightning" di "Star Wars".

Non propriamente sadico

L'imperatore Palpatine, come ogni fan di "Star Wars" sa, spara fulmini malvagi dalle sue dita. Nel 2008, un giovane mago della computer grafica del Regno Unito, Jack Everitt, è stato incaricato di creare un plug-in Force Lightning per After Effects, il software di effetti video.

Quindi Everitt ha creato l'effetto. Era fantastico. E ha dato a Everitt un'idea. L'iPhone era appena uscito, ed Everitt sapeva che l'App Store, ancora agli inizi, era una miniera d'oro inesplorata per chi sapeva programmare. Everitt ha rapidamente creato un'app, chiamata Volt, in cui tocchi lo schermo e poi vedi dei fulmini. Tutto qui. Questo è tutto ciò che ha fatto. Questa app a tema fulmine è schizzata al n. 2 nell'App Store a pagamento.

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Ridendo, Everitt ricorda che ai tempi in cui l'iPhone era agli albori, le persone erano ancora affascinate dalla possibilità di pizzicare lo schermo e ingrandire le immagini, "e tutto ciò che T consentiva di ingrandire le immagini sul telefono era fantastico".

Con Volt ha guadagnato abbastanza soldi da lasciare il lavoro e concentrarsi sulla creazione di altri giochi, come "Smash Dude" del 2013, in cui sostanzialmente si pesta a morte una bambola di legno con una varietà di armi: pugni, pomodori, freccette, puntine da disegno e l'amato fulmine di Everitt. In unrecensione mista(2,5 stelle), CNET lo ha definito uno “sfogo di frustrazione senza pari”, chiarendo al contempo che il gioco “non è propriamente sadico”.

Forse Everitt sarebbe rimasto per sempre uno sviluppatore di giochi tradizionale, ma due sviluppi avrebbero cambiato il suo corso. Everitt rimase scioccato quando Apple eliminò Smash Dude dall'App Store, apparentemente perché era troppo violento. Ciò colpì Everitt come bizzarro e capriccioso. Il gioco era "da cartone animato, senza sangue", disse Everitt. "Erano opachi e T fornivano alcuna spiegazione". E stava diventando sempre più difficile per i suoi giochi farsi notare. La concorrenza sull'App Store e su Google Play si era irrigidita: se T si sborsava un budget di marketing, il gioco sarebbe stato seppellito dall'algoritmo.

Il secondo sviluppo: Lightning. Già nel 2013, Everitt giocherellò con l'idea di iniettare in qualche modo Bitcoin nel suo gioco, ma le commissioni erano troppo alte e il ritardo di 10 minuti (per regolare le transazioni di base) era un fattore decisivo. Poi arrivò Lightning. Transazioni quasi istantanee. Commissioni quasi pari a zero.

Poco prima di una conferenza Lightning Network a Berlino, nel 2019, Everitt ha messo insieme un gioco QUICK , chiamato Bitcoin Bounce, che avrebbe potuto dimostrare come i giocatori potevano WIN satoshi nel gioco. Il gioco era rudimentale e semplice; Everitt lo ha creato come "rompighiaccio" per la conferenza. Fondamentalmente "rimbalzi" sulla blockchain e raccogli monete satoshi. All'epoca, Everitt non era ancora nessuno nel mondo Cripto , quindi ha partecipato alla conferenza di Berlino come un normale crypto-bro. Ma ha notato uno stand libero dove un espositore non si era presentato e, senza chiedere il permesso a nessuno, lo ha rivendicato come suo, ha allestito un negozio e ha mostrato alla comunità Lightning Bitcoin Bounce.

Il gioco è stato un successo. Dickerson ricorda di aver scaricato Bitcoin Bounce (poco dopo la conferenza), di aver giocato e di aver pensato: "Wow, questo sta davvero accadendo nel palmo della mia mano. Giocare con Bitcoin è effettivamente una realtà".

La conferenza di Berlino è stata anche l'occasione in cui Everitt ha incontrato un'altra figura centrale nel settore dei giochi mobile Bitcoin : un collega sviluppatore di giochi britannico di nome Christian Moss.

Monete alcoliche

Poco dopo la laurea universitaria nel Regno Unito, Christian Moss si trasferì in Giappone per insegnare inglese. Trovò strano che la sua laurea in informatica non gli avesse insegnato la programmazione, così quasi per gioco andò su YouTube e cercò "Come creare un'app iOS?" Imparò da solo a programmare e creare giochi, o quelli che ora descrive come "giochi brutti", come prendere un'immagine dalla libreria fotografica del telefono e trasformarla in un puzzle. Quando caricò la sua prima app sull'App Store nel 2010, controllò con entusiasmo le statistiche per vedere quante persone l'avevano scaricata. La risposta era cinque. Non 5.000. Cinque persone.

Moss creò presto altri giochi, giochi migliori, come ONE che incorporava robot, puzzle e viaggi nel tempo. (Un robot è intrappolato in un ascensore e deve premere un pulsante per aprire le porte. Ma il pulsante è rotto. Quindi il robot deve viaggiare nel tempo fino a un momento in cui il pulsante T era rotto.) Si trasferì con la sua ragazza (ora moglie) in Australia, poi trovò lavoro presso un'azienda di sviluppo di app e ONE giorno gli fu assegnato il compito di progettare un'app per portafoglio Bitcoin . "Per un breve periodo di tempo sono stato l'unica app per portafoglio Bitcoin sull'App Store", ricorda Moss.

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Moss si rese conto che ONE stava investendo Bitcoin nei giochi. Così creò un gioco chiamato SaruTobi, che letteralmente significa "mosca scimmia", il nome di un famoso ninja nel folklore giapponese. Come Bitcoin Bounce di Everitt, il gioco T era super complicato. Toccavi lo schermo e facevi girare la scimmia, e la scimmia volava nell'aria, e se eri fortunato la scimmia si lanciava in qualche Bitcoin. (CoinDesk copertol'uscita del gioco nel 2015.)

Moss era ormai dipendente dal gioco in Bitcoin . Tornò a Tokyo dove partecipò a incontri in Bitcoin , all'epoca organizzati da Roger Ver, e fece amicizia con persone che divennero sponsor del gioco. Questo fu il primo modello di business: gli sponsor in Cripto (come Genesis Mining e Bread Wallet) avrebbero dato a Moss il capitale che avrebbe poi potuto dare ai giocatori.

ONE sera a un incontro a Tokyo, Moss si ubriacò. "Sai come a volte quando sei ubriaco, a volte vedi monete sul pavimento? Ma sono solo tappi di bottiglia?" (Moss aggiunge che "forse non è T, forse sono solo io.") Questo gli diede un'ispirazione alcolica: ehi, T sarebbe bello se potessi semplicemente far cadere Bitcoin sul pavimento e farli raccogliere ad altre persone? Questo era prima di Pokemon Go. "L'idea è che le persone possano far cadere Bitcoin ovunque nel mondo e farli raccogliere ad altre persone", ha detto Moss, in un'idea che ora, con il prezzo del Bitcoin intorno ai 50.000 $, sembra esilarantemente improbabile.

Ma il 2016 è stato un periodo più semplice per le Cripto. Così Moss ha creato un gioco, chiamato Takara, in cui usi il GPS del tuo telefono per navigare verso Bitcoin caduti, e poi devi rispondere a domande per dimostrare di essere effettivamente lì.

Perché le domande? Moss ha detto che il GPS può essere falsificato, quindi ha aggiunto sfide del mondo reale come misura di sicurezza. Ad esempio, se ti trovi in ​​un ristorante, potresti dover rispondere "Qual è il piatto speciale della colazione?". Le aziende giapponesi hanno persino utilizzato il gioco per le pubblicità, come i bar di Tokyo che hanno inserito Bitcoin nei loro locali come un modo per attirare i clienti.

Takara e SaruTobi erano divertenti, erano creativi e venivano giocati da persone vere. Poi arrivò il problema della scalabilità. I ​​giochi "si bloccarono tutti perché le commissioni diventarono troppo alte", ha detto Moss. Ha messo in pausa il gioco mobile Bitcoin , una pausa che sarebbe durata anni, finché non è emersa una soluzione che ha risolto il problema della scalabilità: Lighting.

Moss è stato poi avvicinato da un imprenditore Cripto di nome Simon Cowell (non ONE), che anni fa aveva giocato a SaruTobi, lo ricordava con affetto e voleva fondare una società di giochi Bitcoin infusa di Lightning, Zebedee. Moss è ora il responsabile del gaming di Zebedee, Cowell è il CEO e Zebedee ora crea sia giochi Bitcoin sia strumenti per aiutare gli sviluppatori a creare giochi Bitcoin . "Pensiamo Bitcoin sarà la valuta principale del mondo digitale", ha affermato Moss.

Clicker inattivi

Forse il gioco mobile Bitcoin è il futuro, ma per arrivarci, Dickerson, Everitt, Moss e gli altri sviluppatori di giochi mobile Bitcoin (come Vichingo) dovranno risolvere alcuni problemi molto reali nel presente.

Considerate il design dei giochi stessi. Bitcoin può renderlo complicato. "T puoi semplicemente aggiungere Bitcoin a un gioco e regalarlo", ha detto Everitt. "Devi pensarci quando progetti il ​​gioco". Thndr misura ogni metrica in-game: quante pubblicità guardano le persone, quando spendono i loro soldi nel gioco, quanto velocemente completano i livelli. Misuri tutte queste metriche come al solito, ha detto Everitt, ma "ora hai un buco nella nave. E i soldi stanno trapelando".

Il modello di ricavi di Thndr, almeno in questi primi giorni, è quasi sorprendentemente tradizionale. "Guadagniamo soldi tramite annunci e acquisti in-app", ha detto Everitt. (E gli annunci, parlando per esperienza personale, possono essere stridenti e fastidiosi.) Non ricevono Cripto dai giocatori, è il contrario. Distribuiscono satoshi per invogliare gli utenti a KEEP a giocare. Ma quanto dovrebbero dare? Con quale frequenza?

Everitt e il team testano costantemente queste variabili. Utilizzano test A/B per confrontare diversi pagamenti: forse il Gruppo A gioca a una versione del gioco che distribuisce 25 satoshi e il Gruppo B gioca a una versione identica ma ne riceve solo 1. Misurano l'impegno e la fidelizzazione. Everitt era riluttante a condividere esempi di questo tipo di test, poiché "è lì che sta il nostro vantaggio. È la nostra salsa Secret ". Ma si è lasciato sfuggire che hanno trovato qualcosa di sorprendente nella loro analisi: i giocatori sembravano trovare il premio di 1 satoshi più prezioso di 25 satoshi. Forse il primo sembra divertente e carino; il secondo sembra economico. E questa è ovviamente una felice intuizione per un'azienda di gioco; i giocatori T notano alcuna differenza, ma passare da 25 a 1 riduce i costi del giveaway del 96%.

I giocatori sembrano amare questi omaggi da 1 satoshi. Si danno persino satoshi a vicenda come segno di fratellanza. "Quando vogliamo fare un regalo carino a un altro giocatore, diciamo che ONE sat equivale a ONE abbraccio digitale", ha detto un giocatore venezuelano che si fa chiamare Koty. Gioca a Bitcoin Bounce e Turbo84 ogni giorno per 10-15 minuti, sperando di accumulare sat, ed è entusiasta di come potrà usarli in futuro. "Immaginate di giocare a un gioco casual, guadagnare sat e usare quei sat per acquistare una nuova armatura in un MMORPG [gioco di ruolo online multigiocatore di massa], o un set di pneumatici in un gioco di corse o persino per fare la spesa nel mondo analogico", ha detto Koty.

Forse un giorno. Ma un'altra sfida: la stessa "sicurezza" dell'App Store, che Dickerson attribuisce all'adozione senza attriti, è anche un vincolo brutale per il game design. C'è solo così tanto, al momento, che gli sviluppatori di giochi sono autorizzati a fare con Bitcoin. Gli utenti possono effettuare acquisti in-app con Bitcoin? No. Questo è ONE dei motivi per cui l'attuale raccolto di giochi (a differenza di Axie Infinity) in genere distribuisce solo Bitcoin, non crea un'economia in-game.

Aggiungere Bitcoin può alterare gli incentivi CORE di un gioco. Quando Zebedee ha aggiunto Bitcoin a un gioco in stile Mario Kart, si raccolgono monete quando si corre in pista. Ma poi è successo qualcosa di strano. Moss ha scoperto che invece di completare ogni livello, i giocatori avrebbero effettivamente guidato il carrello all'indietro per raccogliere più monete. "L'incentivo a finire T c'era", ha detto Moss. Quindi hanno modificato il gioco per dare un incentivo extra a finire il livello.

"Come game designer, vuoi che le persone giochino davvero al gioco", ha detto Moss. "Altrimenti, ti senti come se, 'Potrei anche creare un gioco che ha un pulsante che devi premere, come un pollo.' Questo può essere scoraggiante."

La sicurezza dei giochi è un pericolo costante. Se crei un gioco che distribuisce direttamente Bitcoin, allora hai inconsapevolmente creato un bersaglio succoso per gli hacker. Come descrive Everitt, forse il codice del gioco ha una riga che dice "dammi 10 sat" e poi l'hacker la riscrive in "dammi 1.000 sat".

Poi ci sono le "fattorie di satoshi". La maggior parte di questi giochi ha limiti giornalieri, quindi puoi guadagnare solo 500 sat (ad esempio) prima di vedere un messaggio come "Hai raggiunto il tuo limite per oggi". Questo impedisce a Thndr e Zebedee di prosciugarsi. Moss ha detto che per aggirare questo vincolo, alcuni giocatori creano account virtuali su più macchine, un esercito di macchine, per accumulare satoshi gratuiti. Moss gioca costantemente a quello che chiama "whack-a-mole" per vietare gli indirizzi IP di queste fattorie di satoshi e ha detto che "succede sempre".

Infine, può essere utile guardare al gioco originale a cui ho giocato, lo sparatutto con gatti dei cartoni animati Thndr Bay, e considerare la logica che ha guidato le scelte di design. "Dobbiamo scegliere un gameplay facile", ha affermato Grzegorz Flor, il nuovo responsabile dei prodotti di Thndr, con sede in Polonia. "All'inizio dobbiamo concentrarci sui giochi molto facili per il pubblico di massa".

Flor, che ha un background sia in psicologia che nei giochi tradizionali (ne ha realizzati oltre 100), classifica i giochi per dispositivi mobili in diverse categorie: "iper-casual", "bubble shooter", "idle clicker" e così via. Lui insegna a Dickerson le sfumature del gioco; lei gli insegna le sfumature del Bitcoin.

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"I clicker inattivi", ha detto Dickerson, divertita. "T sapevo che fosse una categoria. Tutto quello che devi fare è cliccare. Tipo, le ragazze adolescenti giocano a questi giochi in classe, e se li mettono sotto la gamba e cliccano senza guardare". È particolarmente divertita da un gioco chiamato KleptoCats, in cui "hai questo gatto, e gli dai da mangiare, e lo guardi, e clicchi e lui ruba m ** da alla gente e te la riporta", ha detto Dickerson, ridendo così forte che riesce a malapena a parlare. "È così stupido, e ci ho già speso 10 $".

Thndr non produce Idle Clicker, ma Turbo 84 è un gioco di corse, Thndr Bay è uno sparabolle e tutti questi giochi rientrano perfettamente nella categoria "casual".

Ciò potrebbe cambiare. Considerate il curriculum di Flor, che ha affermato di essere "connesso a MS Excel a livello cellulare". In Polonia, ha utilizzato i big data per creare un gioco MMORPG, Blackout Age, che fonde l'azione in-game con la conoscenza del mondo reale.

Blackout Age è un survival game distopico. Non è poi così unico. Ma Flor gli ha dato una nuova svolta: ha usato i dati per creare mappe e scenari conformi al mondo reale, consentendo ai giocatori di trarre vantaggio dalla loro conoscenza dei quartieri reali. (I set di dati sull'inquinamento luminoso del mondo reale, ad esempio, hanno contribuito a informare la densità della città sulla mappa del gioco. I dati effettivi sulla criminalità potrebbero informare i livelli di difficoltà dei quartieri.)

Se il giocatore ha bisogno di un'arma e sa che un negozio di articoli sportivi è a pochi isolati di distanza, potrebbe dirigersi verso quel negozio nella speranza di trovare delle frecce. È un concetto ingegnoso. Il gioco ha oltre 1 milione di download, secondo Flor, e 25.562 giocatori su Google Play gli hanno dato una valutazione media di 4,1.

Improvvisamente il gioco T sembra più così casuale. Ora immagina questo tipo di gioco sofisticato e creativo su un dispositivo mobile, ONE che puoi tranquillamente prendere dall'App Store, e iniettarlo con Bitcoin. Questo è il tipo di magia che potrebbe aiutare a realizzare l'obiettivo finale di Thndr. Come Dickerson ha descritto la sua modesta missione: "Vogliamo gamificare il mondo con Bitcoin".