Le jeu mobile Bitcoin se développe grâce à Lightning

Un nouveau jeu sera bientôt disponible sur l'App Store. Vous incarnez un chat – un chat mignon, un chat de dessin animé – qui lance des objets comme des poissons, des coquillages et des étoiles dorées dans le ciel. Votre objectif est de détruire des cibles.

J'ai testé le jeu, appelé Thndr Bay, alors qu'il était encore en version bêta. Dans l'esprit de jeux comme Candy Crush, il est un BIT débile mais étrangement addictif, et il sert le but habituel de repousser le travail.

Mais le jeu a une tournure inattendue.

Cet article fait partie de CoinDeskSemaine de la culture et du divertissement.

Lorsque vous terminez chaque niveau, vous WIN des tickets violets, et ces tickets vous inscrivent automatiquement à un tirage au sort quotidien qui distribue des Bitcoin gratuits. Le lendemain de ma première partie, j'ai ouvert Thndr Bay et j'ai appris que je venais de gagner 20 satoshi, soit environ 0,01 $. Enfin, enfin, je tire parti de mon journalisme pour devenir riche en Crypto.

J’ai peut-être gagné seulement un centime, mais chaque mois, 50 000 utilisateurs jouent régulièrement à d’autres jeux de Thndr (le développeur de Thndr Bay), tels que Turbo 84 et Bitcoin Bounce, pour « empiler des Sats ». Zebedee, une autre société de jeux Bitcoin , a déclaré que 50 000 personnes ont téléchargé un jeu mobile appelé SaruTobi. Ces chiffres sont minuscules par rapport aux 1,8 million d’utilisateurs quotidiens d’ Axie Infinity, mais certains dans le secteur voient l’essor des jeux Bitcoin mobiles – en particulier dans un écosystème « normal » comme l’App Store – comme la clé pour stimuler l’adoption mondiale du Bitcoin .

« Les jeux mobiles sont le moyen le plus simple pour les gens d'adopter le Bitcoin», a déclaré Desiree Dickerson, la nouvelle PDG de Thndr. « Rien ne semble plus sûr que d'aller sur l'App Store ou le Google Play Store. Tout semble sûr. » Vous n'avez T besoin de télécharger une photo de votre passeport. Vous n'avez T besoin d'une authentification à deux facteurs.

« C’est la plus belle expérience que d’obtenir son premier Bitcoin», a déclaré Dickerson. « Vous vous amusez littéralement et vous gagnez des Bitcoin. »

La présence de Dickerson chez Thndr est en quelque sorte un vote de confiance massif dans le jeu mobile, et peut-être un signal pour l'avenir. C'est une bonne recrue. Pendant des années, Dickerson a été vice-présidente des opérations commerciales chez Lightning Labs, sans doute le projet le plus important de tout Bitcoin. Elle occupait un poste de premier plan dans une entreprise de premier plan. Elle est populaire dans le secteur et bien connectée, et elle aurait pu décrocher n'importe quel emploi.

Alors pourquoi des chats de dessins animés ?

En gros, Dickerson a quitté Lightning pour lancer une société de jeux mobiles en Bitcoin . La vérité est plus complexe. Fin juillet, elle a quitté Lightning pour aider à prendre soin de sa mère, passant 14 heures par jour dans un hôpital de Cleveland – souvent à y dormir – alors que sa mère luttait contre une diverticulite. « J’ai dû décider où passer mon temps », a déclaré Dickerson, et sa mère était plus importante que le Bitcoin.

Lorsque sa mère s’est rétablie, Dickerson, épuisée et vidée, a pris ses premières vacances depuis des années et est partie en « vacances épiques » avec son mari et a voyagé à travers l’Europe – Barcelone, Cracovie, Naples, Prague, Slovaquie et ainsi de suite. « Nous mangions et buvions et ne faisions rien », a déclaré Dickerson. Mais partout où elle allait, et sur chaque vol, elle remarquait quelque chose : les gens jouaient à des jeux sur leurs téléphones. Grands-parents, adolescents, enfants, parents, hommes, femmes – tout le monde était sur son téléphone en train de jouer à des jeux. « C’était littéralement partout », a déclaré Dickerson. « Même dans l’Ohio, dans les salles d’attente des hôpitaux. Ils ne lisent plus de livres. » Même sa mère jouait à « ces stupides jeux du genre Cluedo ».

Pendant ce temps, elle faisait des recherches. Elle faisait des calculs. « Je me suis dit : «T, les jeux mobiles représentent 60 % du marché total des jeux », a-t-elle déclaré. « C'est plus que les jeux sur ordinateur et sur console réunis. Des chiffres insensés. » Et on estime à 3,1 milliards le nombre de joueurs dans le monde. Elle a trouvé les calculs convaincants.

Et puis il y a l’attrait du jeu en lui-même – une obsession de toute une vie. Quand Dickerson était enfant, son père avait la première Nintendo et ils jouaient à Duck Hunter. La N64 est sortie lorsque ses parents ont divorcé et la console a égayé une période autrement sombre, car « tant de choses se dégradaient dans nos vies ». Autour d’une pizza, elle a noué des liens avec son père en jouant à Goldeneye et à Mario Party. « C’était une partie énorme, énorme, énorme de ma jeunesse », a-t-elle déclaré.

Plus tard, à l'Université de Chicago, elle est devenue accro aux jeux Facebook, utilisant même l'argent de son prêt étudiant sur FarmVille. Après l'université, elle a travaillé dans le conseil en gestion pour le gouvernement fédéral (elle a aidé au déploiement deHealthCare.gov, qualifiant cela de deux années de « folie non-stop » et de « folie »), elle était déterminée à gagner des batailles de Pokémon Go… à la Maison Blanche.

Cette obsession pour le jeu s'est poursuivie chez Lightning. Elle a travaillé avec Jack Everitt, le développeur de jeux qui a lancé Thndr, et Christian Moss, le cofondateur et développeur en chef de Zebedee, pour lancer un tournoi de e-sport en Bitcoin appelé Menthe Gox« Mon cas d’utilisation préféré [pour Lightning] est le jeu », m’a confié Dickerson en mai 2021, quelques mois avant de faire le changement. « Le jeu est la rampe d’accès parfaite pour les personnes qui n’ont jamais pensé au Bitcoin. C’est une évidence. »

L’histoire de Dickerson, Everitt et Moss est encore largement méconnue – peut-être parce qu’ils ne font pas partie d’une frénésie de spéculation sur les Crypto . (Pour l’instant.) Mais ils pourraient écrire le prochain chapitre du Bitcoin et de l’adoption du Bitcoin … et tout a commencé avec la foudre. Non, pas le Lightning Network – « Force Lightning » de « Star Wars ».

Pas strictement sadique

L'empereur Palpatine, comme le savent tous les fans de « Star Wars », tire des éclairs maléfiques avec ses doigts. En 2008, un jeune génie de l'infographie du Royaume-Uni, Jack Everitt, a été chargé de créer un plug-in Force Lightning pour After Effects, le logiciel d'effets vidéo.

Everitt a donc créé cet effet. C’était cool. Et cela lui a donné une idée. L’iPhone venait tout juste de sortir et Everitt savait que l’App Store – encore à ses débuts – était une mine d’or inexploitée pour ceux qui savaient coder. Everitt a rapidement créé une application, appelée Volt, dans laquelle on touche l’écran et on voit des éclairs. C’est tout. C’est tout ce qu’elle a fait. Cette application sur le thème de l’éclair s’est hissée à la deuxième place de l’App Store payant.

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En riant, Everitt se souvient qu'à l'époque des débuts de l'iPhone, les gens étaient encore éblouis par la possibilité de pincer l'écran et de zoomer sur les photos, « et tout ce qui ne permettait T de zoomer sur le téléphone était incroyable ».

Il a gagné suffisamment d'argent avec Volt pour quitter son emploi et se concentrer sur la création de plus de jeux, comme « Smash Dude » de 2013, où vous devez essentiellement tabasser une poupée en bois avec une variété d'armes : coups de poing, tomates, fléchettes, punaises et la foudre bien-aimée d'Everitt.avis mitigé(2,5 étoiles), CNET l'a qualifié d'« échappatoire à la frustration comme aucun autre » tout en précisant que le jeu n'est « pas strictement sadique ».

Everitt serait peut-être resté un développeur de jeux traditionnel pour toujours, mais deux événements ont changé sa trajectoire. Everitt a été choqué lorsqu'Apple a retiré Smash Dude de l'App Store, apparemment parce qu'il était trop violent. Everitt a trouvé cela bizarre et capricieux. Le jeu était « cartoonesque, sans sang », a déclaré Everitt. « Ils étaient opaques et T donnaient aucune explication. » Et il devenait de plus en plus difficile pour ses jeux de se faire remarquer. La concurrence sur l'App Store et Google Play s'était intensifiée : si vous ne dépensiez T un budget marketing conséquent, votre jeu serait enterré par l'algorithme.

Deuxième nouveauté : Lightning. Dès 2013, Everitt a joué avec l'idée d'injecter du Bitcoin dans son jeu, mais les frais étaient trop élevés et le décalage de 10 minutes (pour régler les transactions de base) était un obstacle. Puis est arrivé Lightning. Des transactions quasi instantanées. Des frais quasi nuls.

Juste avant une conférence Lightning Network à Berlin, en 2019, Everitt a mis au point un jeu QUICK , appelé Bitcoin Bounce, qui pouvait montrer comment les joueurs pouvaient WIN des satoshis dans le jeu. Le jeu était brut et simple ; Everitt l'a créé comme un « brise-glace » pour la conférence. En gros, vous « rebondissez » sur la blockchain et récupérez des pièces satoshi. À l'époque, Everitt n'était encore personne dans le monde de la Crypto , il a donc assisté à la conférence de Berlin en tant que crypto-bro ordinaire. Mais il a remarqué un stand libre où un exposant ne s'était pas présenté, et sans demander la permission à personne, il l'a revendiqué comme le sien, s'est installé et a montré à la communauté Lightning Bitcoin Bounce.

Le jeu a rencontré un franc succès. Dickerson se souvient avoir téléchargé Bitcoin Bounce (peu après la conférence), avoir joué au jeu et s’être dit : « Waouh, ça se passe vraiment dans la paume de ma main. Jouer avec Bitcoin est désormais une réalité. »

La conférence de Berlin est également l'occasion pour Everitt de rencontrer une autre figure centrale du jeu mobile Bitcoin : un autre développeur de jeux britannique nommé Christian Moss.

Pièces alcoolisées

Peu de temps après avoir obtenu son diplôme universitaire au Royaume-Uni, Christian Moss est parti au Japon pour enseigner l’anglais. Il trouvait étrange que son diplôme en informatique ne lui ait pas permis d’apprendre la programmation informatique. Il s’est donc rendu sur YouTube et a cherché « Comment créer une application iOS ? » Il a appris tout seul à programmer et à créer des jeux, ou ce qu’il décrit aujourd’hui comme des « mauvais jeux », comme prendre une image de la photothèque de votre téléphone et la transformer en puzzle. Lorsqu’il a mis en ligne sa première application sur l’App Store en 2010, il a vérifié avec enthousiasme les statistiques pour voir combien de personnes l’avaient téléchargée. La réponse était cinq. Pas 5 000. Cinq personnes.

Moss a rapidement créé d’autres jeux, de meilleure qualité, comme un qui intégrait des robots, des puzzles et des voyages dans le temps. (Un robot est coincé dans un ascenseur et doit appuyer sur un bouton pour ouvrir les portes. Mais le bouton est cassé. Le robot doit donc voyager dans le temps jusqu’à un moment où le bouton n’était T cassé.) Il a déménagé avec sa petite amie (aujourd’hui sa femme) en Australie, puis a décroché un emploi dans une société de développement d’applications, et un jour, il a été chargé de concevoir une application de portefeuille Bitcoin . « Pendant une courte période, j’étais la seule application de portefeuille Bitcoin sur l’App Store », se souvient Moss.

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Moss s'est rendu compte que ONE n'utilisait de Bitcoin dans les jeux. Il a donc créé un jeu appelé SaruTobi, qui signifie littéralement « singe volant », le nom d'un célèbre ninja du folklore japonais. Comme Bitcoin Bounce d'Everitt, le jeu n'était T très compliqué. Vous appuyez sur l'écran et faites tourner le singe, et le singe vole dans les airs, et si vous avez de la chance, le singe se balance pour recevoir des Bitcoin.CoinDesk couvertla sortie du jeu en 2015.)

Moss était désormais accro aux jeux Bitcoin . Il est retourné à Tokyo où il a assisté à des rencontres Bitcoin – organisées à l’époque par Roger Ver – et a noué des relations qui sont devenues des sponsors du jeu. C’était le premier modèle économique : les sponsors Crypto (comme Genesis Mining et Bread Wallet) donnaient à Moss le capital qu’il pouvait ensuite distribuer aux joueurs.

Un soir, lors d'une rencontre à Tokyo, Moss s'est saoulé. « Vous savez, quand vous êtes saoul, vous voyez parfois des pièces sur le sol ? Mais ce ne sont en fait que des capsules de bouteilles ? » (Moss ajoute que « peut-être que T, peut-être que c'est juste moi. ») Cela lui a donné l'inspiration alcoolisée : Hé, T serait-ce pas cool si vous pouviez simplement déposer des Bitcoin sur le sol pour que d'autres personnes les ramassent ? C'était avant Pokémon Go. « L'idée est que les gens puissent déposer des Bitcoin n'importe où dans le monde pour que d'autres les ramassent », a déclaré Moss, une idée qui aujourd'hui - avec le prix du Bitcoin autour de 50 000 dollars - semble incroyablement improbable.

Mais 2016 était une époque plus simple en Crypto. Moss a donc créé un jeu, appelé Takara, dans lequel vous utilisez le GPS de votre téléphone pour naviguer jusqu'au Bitcoin déposé, puis vous devez répondre à des questions pour prouver que vous êtes réellement là.

Pourquoi ces questions ? Moss a expliqué que le GPS pouvait être falsifié, il a donc ajouté des défis réels pour se protéger. Par exemple, si vous êtes dans un restaurant, vous devrez peut-être répondre à la question « Quel est le plat du jour ? » Les entreprises japonaises ont même utilisé le jeu pour leurs publicités, comme les bars de Tokyo qui ont déposé des Bitcoin dans leurs établissements pour attirer les clients.

Takara et SaruTobi étaient amusants, créatifs et joués par de vraies personnes. Puis est venu le problème de l’évolutivité. Les jeux « ont tous échoué parce que les frais sont devenus trop élevés », a déclaré Moss. Il a mis en pause les jeux mobiles en Bitcoin , une pause qui a duré des années, jusqu’à ce qu’une solution émerge pour résoudre le problème de l’évolutivité : Lighting.

Moss a ensuite été approché par un entrepreneur en Crypto nommé Simon Cowell (pas celui- ONE), qui jouait il y a des années à SaruTobi, s'en souvenait avec tendresse et voulait créer une société de jeux en Bitcoin basée sur Lightning, Zebedee. Moss est maintenant le responsable des jeux de Zebedee, Cowell est le PDG et Zebedee crée désormais à la fois des jeux en Bitcoin et des outils pour aider les développeurs à créer des jeux en Bitcoin . « Nous pensons que le Bitcoin sera la principale monnaie du monde numérique », a déclaré Moss.

Cliqueurs inactifs

Peut-être que le jeu mobile Bitcoin est l'avenir, mais pour y arriver, Dickerson, Everitt, Moss et les autres développeurs de jeux mobiles Bitcoin (tels que Viker) devra résoudre des problèmes très réels dans le présent.

Pensez à la conception des jeux eux-mêmes. Bitcoin peut rendre les choses compliquées. « Vous T simplement ajouter des Bitcoin à un jeu et les donner gratuitement », a déclaré Everitt. « Vous devez y penser lorsque vous concevez le jeu. » Thndr mesure tous les paramètres du jeu : combien de publicités les gens regardent, quand dépensent-ils leur argent dans le jeu, à quelle vitesse terminent-ils les niveaux. Vous mesurez tous ces paramètres comme d'habitude, a déclaré Everitt, mais « maintenant, vous avez un trou dans le vaisseau. Et de l'argent s'en échappe. »

Le modèle de revenus de Thndr, du moins à ses débuts, est étonnamment traditionnel. « Nous gagnons de l’argent grâce aux publicités et aux achats intégrés », a déclaré Everitt. (Et les publicités, d’après mon expérience personnelle, peuvent être dérangeantes et ennuyeuses.) Ils ne reçoivent pas de Crypto de la part des joueurs, c’est l’inverse. Ils diffusent des satoshis pour inciter les utilisateurs à KEEP à jouer. Mais combien doivent-ils donner ? À quelle fréquence ?

Everitt et son équipe testent constamment ces variables. Ils utilisent des tests A/B pour comparer différents paiements – par exemple, le groupe A joue à une version du jeu qui distribue 25 satoshis, et le groupe B joue à une version identique mais n’obtient qu’un seul satoshi. Ils mesurent l’engagement et la rétention. Everitt était réticent à partager des exemples de ce type de tests, car « c’est là que réside notre avantage. C’est notre recette Secret ». Mais il a laissé échapper qu’ils ont trouvé quelque chose de surprenant dans leur analyse : les joueurs semblent trouver le prix d’un satoshi plus précieux que celui de 25 satoshis. Peut-être que le premier semble amusant et mignon ; le second semble bon marché. Et c’est évidemment une bonne nouvelle pour une société de jeux vidéo ; les joueurs T remarquent aucune différence, mais passer de 25 à 1 réduit les coûts de cadeaux de 96 %.

Les joueurs semblent adorer ces cadeaux à 1 satoshi. Ils s’en donnent même entre eux en signe de camaraderie. « Quand nous voulons offrir quelque chose de sympa à un autre joueur, nous disons ONE sat équivaut à un câlin numérique », explique Koty, un joueur basé au Venezuela. Il joue à Bitcoin Bounce et à Turbo84 tous les jours pendant 10 à 15 minutes, dans l’espoir d’accumuler des sats, et il est impatient de pouvoir les utiliser à l’avenir. « Imaginez que vous jouez à un jeu occasionnel, que vous gagnez des sats et que vous utilisez ces sats pour acheter une nouvelle armure dans un MMORPG [jeu de rôle en ligne massivement multijoueur], ou un jeu de pneus dans un jeu de course ou même pour faire des courses dans le monde analogique », explique Koty.

Peut-être un jour. Mais un autre défi : la « sécurité » même de l’App Store, à laquelle Dickerson attribue une adoption sans friction, constitue également une contrainte brutale pour la conception de jeux. Pour le moment, les développeurs de jeux ne sont pas autorisés à faire grand-chose avec le Bitcoin. Les utilisateurs peuvent-ils faire des achats intégrés avec des Bitcoin? Non. C’est ONEune des raisons pour lesquelles la génération actuelle de jeux (contrairement à Axie Infinity) ne distribue généralement que des Bitcoin, sans créer d’économie intégrée au jeu.

L'ajout de Bitcoin peut déformer les motivations CORE d'un jeu. Lorsque Zebedee a ajouté des Bitcoin à un jeu de type Mario Kart, vous récupérez des pièces en faisant la course autour de la piste. Mais quelque chose d'étrange s'est produit. Moss a découvert qu'au lieu de terminer chaque niveau, les joueurs conduisaient en fait le chariot en marche arrière pour collecter plus de pièces. « L'incitation à terminer n'était T là », a déclaré Moss. Ils ont donc modifié le jeu pour donner une motivation supplémentaire à terminer le niveau.

« En tant que concepteur de jeux, vous voulez que les gens jouent réellement au jeu », a déclaré Moss. « Sinon, vous vous dites : « Je pourrais tout aussi bien créer un jeu avec un bouton sur lequel on appuie, comme un poulet. » Cela peut être décourageant. »

La sécurité des jeux est un danger constant. Si vous créez un jeu qui distribue directement des Bitcoin, vous créez sans le vouloir une cible juteuse pour les pirates informatiques. Comme le décrit Everitt, il se peut que le code du jeu contienne une ligne qui dit « donnez-moi 10 sats » et que le pirate réécrive ensuite cette ligne en « donnez-moi 1 000 sats ».

Ensuite, il y a les « fermes de satoshi ». La plupart de ces jeux ont des limites quotidiennes, donc vous ne pouvez gagner que 500 satoshi (par exemple) avant de voir un message du type « Vous avez atteint votre limite pour aujourd’hui ». Cela évite à Thndr et Zebedee de se faire saigner à blanc. Moss a déclaré que pour contourner cette contrainte, certains joueurs créent des comptes virtuels sur plusieurs machines – une armée de machines – pour accumuler les satoshi gratuits. Moss joue constamment à ce qu’il appelle le « whack-a-mole » pour bannir les adresses IP de ces fermes de satoshi, et a déclaré que « cela arrive tout le temps ».

Enfin, il peut être utile de se pencher sur le jeu original auquel j’ai joué, le jeu de tir de chat en dessin animé Thndr Bay, et de considérer la logique qui a présidé aux choix de conception. « Nous devons choisir un gameplay facile », a déclaré Grzegorz Flor, basé en Pologne et nouveau directeur des produits de Thndr. « Au début, nous devons nous concentrer sur des jeux très faciles pour le grand public. »

Flor, qui a une formation en psychologie et en jeux traditionnels (il en a créé plus de 100), classe les jeux mobiles dans différentes catégories : « hyper-casual », « bubble shooters », « idle clickers », etc. Il enseigne à Dickerson les nuances du jeu ; elle lui enseigne les nuances du Bitcoin.

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« Des clickers oisifs », dit Dickerson, amusée. « Je ne savais T que c'était une catégorie. Il suffit de cliquer dessus. Les adolescentes jouent à ces jeux en classe, elles le mettent sous leur jambe et cliquent sans regarder. » Elle est particulièrement amusée par un jeu appelé KleptoCats, dans lequel « vous avez ce chat, vous le nourrissez, vous le surveillez, vous cliquez, il vole des T aux gens et vous les rapporte », dit Dickerson, riant si fort qu'elle peut à peine parler. « C'est tellement stupide, et j'ai déjà dépensé 10 $ pour ça. »

Thndr ne fait pas de Idle Clickers, mais Turbo 84 est un jeu de course, Thndr Bay est un jeu de tir à bulles, et tous ces jeux s'inscrivent parfaitement dans la catégorie « casual ».

Cela pourrait changer. Considérez le parcours de Flor, qui a déclaré être « connecté à MS Excel au niveau cellulaire ». En Pologne, il a utilisé le big data pour créer un jeu MMORPG, Blackout Age, qui associe action en jeu et connaissances du monde réel.

Blackout Age est un jeu de survie dystopique. Ce n’est pas si unique. Mais Flor lui a donné une nouvelle tournure : il a utilisé les données pour créer des cartes et des scénarios conformes au monde réel, permettant aux joueurs de bénéficier de leur connaissance des quartiers réels. (Les ensembles de données sur la pollution lumineuse du monde réel, par exemple, ont contribué à informer sur la densité de la ville sur la carte du jeu. Les données réelles sur la criminalité pourraient informer sur les niveaux de difficulté des quartiers.)

Si le joueur a besoin d’une arme et qu’il sait qu’un magasin d’articles de sport se trouve à quelques pâtés de maisons, il peut se rendre dans ce magasin dans l’espoir de trouver des flèches. C’est un concept astucieux. Le jeu a été téléchargé plus d’un million de fois, selon Flor, et 25 562 joueurs sur Google Play lui ont attribué une note moyenne de 4,1.

Soudain, le jeu T semble plus aussi simple. Imaginez maintenant ce genre de jeu inventif et sophistiqué sur un appareil mobile – un que vous pouvez télécharger en toute sécurité sur l’App Store – et injectez-y du Bitcoin. C’est le genre de magie qui pourrait aider Thndr à réaliser son objectif final. Comme Dickerson l’a décrit, « nous voulons gamifier le monde avec le Bitcoin».