El momento de PayPal: cuando Bitcoin se unió a los pagos convencionales

Steve Beauregard es un emprendedor en serie, cofundador de la startup de procesamiento de pagos de Criptomonedas GoCoin y director de ingresos de Bloq.

En esta entrada de la serie "Hitos de Bitcoin " de CoinDesk, Beauregard LOOKS el día en que PayPal comenzó a aceptar Bitcoin , dando su sello de aprobación a una Tecnología que muchos creían que tenía el potencial de revolucionarla.

Es un lunes en Bitropolis, pero no un lunes cualquiera.

Durante casi tres meses, el equipo de GoCoin mantuvo un silencio doloroso sobre la noticia más importante Bitcoin en la industria hasta la fecha. En tan solo 12 horas, se levantaría el embargo de prensa, la noticia sacudiría al mundo financiero y GoCoin pasaría a la historia junto a BitPay y Coinbase como las startups que impulsaron a una de las empresas de pagos más grandes del mundo hacia las criptomonedas.

Sin embargo, en vísperas de ese mismo anuncio, nuestra inclusión estaba lejos de ser segura.

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Cuando fundé GoCoin junto con Brock Pierce a mediados de 2013, comentamos que quizá era demasiado tarde.

BitPay llevaba más de un año ofreciendo servicios de pago a comerciantes en línea, y presumía de haber registrado a 10 000 comerciantes. Coinbase anunció que había registrado a Overstock, el primer gran minorista.aceptar Bitcoin.

GoCoin había recaudado una modesta ronda inicial y estaba concentrado en el desarrollo mientras BitPay y Coinbase seguían ONE entre sí con anuncios cada vez más impresionantes: Gyft, CheapAir, Virgin Galactic y Dell.

Parecía que cada día que GoCoin no estaba activo significaba que otro comerciante importante se perdía ante BitPay o Coinbase.

En respuesta, presioné mucho al equipo de desarrollo para que redujera el cronograma de lanzamiento. Mi arquitecta de sistemas, Margot Ritcher, y mi sobrino Kevin Beauregard, desarrollador principal, acordaron que podríamos acortar un mes el cronograma si cambiábamos el diseño multi-blockchain y multi-moneda. La desventaja de tomar este atajo sería una importante reescritura del software.

Como verá más adelante en la historia, tomarse el tiempo adicional para KEEP el diseño de múltiples cadenas de bloques resultó ser la decisión correcta.

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Finalmente, en diciembre de 2013, GoCoin anunció queaceptando donaciones Para el Boys and Girls Club de Santa Mónica. Por fin estábamos en la contienda, y aceleré mis esfuerzos de recaudación de fondos de la Serie A. Con el precio del Bitcoin subiendo de $100 a más de $1,000 en los últimos meses, reservar reuniones de capital riesgo en SAND Hill Road nunca fue tan fácil.

A principios de 2014, GoCoin se convirtió en un símbolo del éxito de las Criptomonedas al anunciar su compatibilidad con pagos con Litecoin y Dogecoin . Los puristas del Bitcoin se volvieron locos: "¡Están arruinando el Bitcoin, las altcoins son un chiste!". En Reddit, la gente decretó: "¡Son unos estafadores que se llevan estas monedas fraudulentas!".

Esos fueron los comentarios más lindos que puedo publicar aquí.

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Mientras el equipo de GoCoin aprendía a operar el negocio, yo ya tenía comprometidos 2,5 millones de dólares de nuestra financiación Serie A de 5 millones de dólares y aproximadamente 1 millón de dólares ya estaba en el banco.

Pero nuestros esfuerzos para recaudar fondos se detuvieron bruscamente cuando se conoció que Mt Gox, la mayor plataforma de intercambio de Bitcoin , había sido víctima de un importante robo en el que se había robado aproximadamente el 25% de todos los Bitcoin en circulación.

Toda la industria estaba en estado de shock y caos, las opciones de financiación se agotaron al instante e incluso quienes se habían comprometido con nuestra ronda nunca financiaron. Mi junta directiva decidió, en lugar de competir con el mercado, simplemente cerrar nuestra Serie A, que junto con el capital inicial ascendió a tan solo 1,5 millones de dólares.

A pesar de la modesta recaudación, GoCoin seguía siendo la startup de Bitcoin de Los Ángeles mejor financiada en aquel momento. Habíamos negociado un contrato de arrendamiento muy favorable en el último piso con vistas al paseo de la Tercera Calle de Santa Mónica.

GoCoin también subarrendó espacio a otras empresas emergentes de blockchain, desarrolladores, abogados, contadores y proporcionó espacio para reuniones y el primer cajero automático de Bitcoin en Los Ángeles.

Llamamos al espacio 'Bitropolis'.

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En los meses siguientes, GoCoin ganó una tracción constante con nuestra estrategia de complementar los pagos de Bitcoin con otras monedas digitales alternativas.

En muchos casos, convencimos a los primeros usuarios, como CheapAir, KnCMiner y eGifter, de añadir GoCoin para no limitar a sus clientes a solo Bitcoin. También seguimos innovando con el anuncio. La marca Hustler de Larry Flintcomo comerciante de alto perfil.

El 22 de septiembre de 2014, los directores de GoCoin se reunieron en las oficinas de Adam Ettinger, abogado de Bitropolis. Quizás más importante que el impacto que el gran anuncio tendría en las instituciones financieras, finalmente estábamos obteniendo la confirmación de que nuestros detractores estaban equivocados.

¡ Bitcoin no es "sólo usado por traficantes de drogas", "un esquema Ponzi" o "una broma"!

¿Por qué la reunión de emergencia? La víspera del anuncio, recibí un correo electrónico con el impactante asunto "GoCoin AML Compliance" en mi bandeja de entrada.

A última hora, estaban solicitando una “evaluación completa” a nuestro abogado y teníamos que decidir cómo responder.

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Las preguntas circulaban por la sala: ¿ ONE de los inversores de la competencia usó sus influencias para desbancarnos? ¿Con "evaluación completa", querían una Opinión legal? ¿Buscaban una excusa para despedirnos? ¿Se trataba simplemente de una lista de verificación rutinaria y una casilla sin marcar?

En los meses anteriores, GoCoin había colaborado discretamente con ingenieros, desarrollo comercial, marketing, relaciones públicas y, por supuesto, el departamento legal de PayPal. Los trámites técnicos para integrar la plataforma de pagos de GoCoin...en PaymentHub de PayPaleran triviales comparados con el proceso de diligencia debida.

Recibimos una Opinión legal completa de un prestigioso bufete de abogados de la Isla de Man. Revisaron nuestro programa de cumplimiento exhaustivamente y nos solicitaron que mejoráramos algunos aspectos de nuestros procedimientos de incorporación e incorporáramos funciones de monitorización de pagos. Y lo más importante, debíamos convencer a su equipo legal de que nuestro programa de cumplimiento no solo era sólido, sino que seguíamos mejorándolo.

Aun así, BitPay había recaudado 30 millones de dólares de Index Ventures y Coinbase 25 millones de dólares de A16z. No habría sido sorprendente que PayPal despidiera a nuestra pequeña y desvencijada startup.

A las 9 p. m., nuestro abogado envió una "evaluación" cuidadosamente redactada, pero que ciertamente no llegó a ser una Opinión legal. La respuesta de PayPal fue: "Gracias. Eso era todo lo que necesitábamos".

En la mañana del 23 de septiembre, PayPal anunció que comenzaría a aceptar pagos con Bitcoin, Litecoin y Dogecoin a través de GoCoin, y con Bitcoin a través de Coinbase y BitPay. En cuestión de minutos, el precio de las tres criptomonedas se disparó.

Reddit estaba repleto de actividad y, gracias a la magnífica estrategia de mi diosa de relaciones públicas, Amanda Coolong, mi teléfono no paraba de sonar con periodistas que preguntaban sobre el acuerdo de GoCoin con PayPal.

Se hizo historia.

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Sin embargo, poco después de firmar este acuerdo histórico, la empresa matriz eBay anunció la escisión de PayPal. Como resultado, las ambiciones de PayPal en el ámbito de la cadena de bloques quedaron relegadas a un segundo plano.

Al reflexionar sobre ello, en términos de adopción generalizada de pagos en línea por parte de los comerciantes, diría que el primer gran pico se produjo entre finales de 2014 y principios de 2015. En ese momento, GoCoin registraba a unos 750 comerciantes al mes, incluyendo marcas líderes como MovieTickets.com, Lionsgate Films y Re/MAX.

Aunque muchos de los comerciantes no consiguieron el volumen de transacciones que esperaban, sus marcas ahora eran consideradas innovadoras.

Los intercambios de Bitcoin y los procesadores comerciales fueron los pioneros de Bitcoin 1.0 que sacaron a Bitcoin de las sombras de la red oscura y comenzaron a levantar el Mancha reputacional dejada por Silk Road.

Tras cuatro años al mando, he dejado el cargo de CEO de GoCoin, pero sigo formando parte del consejo de administración de la empresa matriz. GoCoin ha sido rentable durante casi dos años, y sigo creyendo que hay un futuro prometedor para la empresa y los pagos comerciales en blockchain. Dicho esto, la industria necesita madurar para alcanzar el crecimiento que imaginamos en 2014, y creo que puedo generar más cambios fuera de GoCoin que desde dentro.

Recientemente me uní al equipo de Bloq, fundado por Matt Roszak y Jeff Garzik, exdesarrollador CORE de Bitcoin . Siempre he tenido un gran respeto por ambos y estoy encantado de que me hayan dado la bienvenida como socio.

Mi tesis sobre los pagos a comerciantes es que las empresas más grandes y exitosas probablemente implementarán sus propios sistemas de pago.

Si bien no está exactamente claro cómo serán esos sistemas, sigo creyendo hoy, como lo hice cuando diseñamos la plataforma GoCoin, que allanamos el camino para un mundo de múltiples redes, múltiples cadenas y múltiples tokens.

PayPalimagen vía Shutterstock