O momento do PayPal: quando o Bitcoin conheceu os pagamentos tradicionais

Steve Beauregard é um empreendedor em série, cofundador da startup de processamento de pagamentos em Criptomoeda GoCoin e diretor de receita da Bloco.

Nesta entrada da série "Bitcoin Milestones" do CoinDesk, Beauregard LOOKS o dia em que o PayPal começou a aceitar Bitcoin , dando seu selo de aprovação a uma Tecnologia que muitos acreditavam ter o potencial de revolucioná-la.

É uma segunda-feira em Bitropolis, mas não uma segunda-feira qualquer.

Por quase três meses, a equipe da GoCoin manteve-se dolorosamente silenciosa sobre a maior notícia sobre Bitcoin na indústria até o momento. Em 12 curtas horas, o embargo da imprensa seria levantado, a notícia sacudiria o mundo financeiro e a GoCoin seria cimentada na história ao lado da BitPay e da Coinbase como as startups que conduziram uma das maiores empresas de pagamento do mundo para as criptomoedas.

No entanto, na véspera desse anúncio, nossa inclusão estava longe de ser certa.

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Quando fundei a GoCoin junto com Brock Pierce em meados de 2013, discutimos que talvez fosse tarde demais.

A BitPay vinha oferecendo serviços de pagamento para comerciantes on-line por mais de um ano, anunciando que havia registrado 10.000 comerciantes. A Coinbase anunciou que havia registrado o primeiro grande varejista, Overstock,aceitar Bitcoin.

A GoCoin levantou uma modesta rodada de financiamento inicial e estava "de cabeça baixa" no desenvolvimento, enquanto a BitPay e a Coinbase continuavam a ONE superar com anúncios cada vez mais impressionantes - Gyft, CheapAir, Virgin Galactic e Dell.

Parecia que cada dia que a GoCoin T estivesse no ar seria outro grande comerciante perdido para a BitPay ou a Coinbase.

Em resposta, eu estava colocando uma pressão intensa na equipe de desenvolvimento para comprimir o cronograma de Go Live. Minha arquiteta de sistema, Margot Ritcher, e meu desenvolvedor líder, meu sobrinho Kevin Beauregard, concordaram que poderíamos cortar um mês do cronograma se fizéssemos concessões no design multi-blockchain e multi-moeda. A desvantagem de pegar o atalho seria uma grande reescrita de software.

Como você verá mais adiante na história, dedicar um tempo extra para KEEP o design multi-blockchain provou ser a decisão certa.

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Finalmente, em dezembro de 2013, a GoCoin anunciou que eraaceitando doações para o Boys and Girls Club de Santa Monica. Estávamos finalmente na corrida, e eu intensifiquei meus esforços de arrecadação de fundos da Série A. Com o preço do Bitcoin tendo passado de US$ 100 para mais de US$ 1.000 nos meses anteriores, agendar reuniões de VC na SAND Hill Road nunca foi tão fácil.

No início de 2014, a GoCoin fincou firmemente uma bandeira na lua das Criptomoeda ao anunciar suporte para pagamentos em Litecoin e Dogecoin . Os puristas do Bitcoin perderam a cabeça: "Vocês estão arruinando o Bitcoin, altcoins são uma piada!" No Reddit, as pessoas decretaram: "Vocês são golpistas pegando essas moedas de golpe!"

Esses foram os comentários mais gentis que posso publicar aqui.

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Enquanto a equipe da GoCoin aprendia a operar o negócio, eu já tinha US$ 2,5 milhões comprometidos do nosso financiamento da Série A de US$ 5 milhões, com cerca de US$ 1 milhão já no banco.

Mas nossos esforços de arrecadação de fundos foram interrompidos bruscamente quando surgiram notícias de que a Mt Gox, a maior bolsa de Bitcoin , havia sido vítima de um grande assalto, onde cerca de 25% de todos os Bitcoin em circulação foram roubados.

A indústria inteira estava em estado de choque e caos, as opções de financiamento secaram instantaneamente e mesmo aqueles que tinham se comprometido com nossa rodada nunca foram financiados. Meu conselho decidiu, em vez de lutar contra o mercado, apenas fechar nossa Série A, que, junto com o capital semente, chegou a magros US$ 1,5 milhão.

Apesar do aumento modesto, a GoCoin ainda era a startup de Bitcoin de LA mais bem financiada na época. Tínhamos negociado um arrendamento de último andar muito favorável com vista para o Third Street Promenade de Santa Monica.

A GoCoin também sublocou espaço para outras startups de blockchain, desenvolvedores, advogados, contadores e forneceu espaço para encontros e o primeiro caixa eletrônico de Bitcoin em Los Angeles.

Chamamos o espaço de 'Bitropolis'.

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Nos meses seguintes, a GoCoin ganhou força constante com nossa estratégia de complementar pagamentos em Bitcoin com outras moedas digitais alternativas.

Em muitos casos, convencemos os primeiros adeptos como CheapAir, KnCMiner e eGifter a adicionar GoCoin para não "limitar seus clientes apenas a Bitcoin". Também continuamos a agitar as coisas ao anunciar A marca Hustler de Larry Flintcomo um comerciante de alto nível.

Em 22 de setembro de 2014, os diretores da GoCoin se reuniram nos escritórios do advogado incorporado da Bitropolis, Adam Ettinger. Talvez mais importante do que o impacto que o grande anúncio teria nas instituições financeiras, estávamos finalmente obtendo validação de que nossos pessimistas estavam errados.

Bitcoin não é "usado apenas por traficantes de drogas", "um esquema Ponzi" ou uma "piada"!

Por que a reunião de emergência? Na véspera do anúncio, um e-mail com o assunto de parar o coração "GoCoin AML Compliance" chegou à minha caixa de entrada.

Na última hora, eles solicitaram uma "avaliação completa" do nosso advogado e tivemos que decidir como responder.

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As perguntas voavam pela sala, um dos investidores do nosso concorrente puxou algumas cordas para nos derrubar? Por "avaliação completa", eles queriam uma Opinião legal? Eles estavam procurando uma desculpa para nos dispensar? Isso era simplesmente uma lista de verificação de rotina e uma caixa permaneceu desmarcada?

Nos meses anteriores, a GoCoin trabalhou furtivamente com engenheiros, desenvolvimento de negócios, marketing, RP e, claro, o departamento jurídico do PayPal. Os obstáculos técnicos para integrar a plataforma de pagamento da GoCoinno PaymentHub do PayPaleram triviais em comparação ao processo de due diligence.

Tivemos uma Opinião jurídica completa de um dos principais escritórios de advocacia da Ilha de Man. Eles revisaram nosso programa de conformidade extensivamente, solicitando que reforçássemos aspectos de nossos procedimentos de integração e adicionássemos recursos de monitoramento de pagamento. Mais importante, tivemos que satisfazer sua equipe jurídica de que nosso programa de conformidade não era apenas sólido, mas que continuaríamos a melhorá-lo.

Mesmo com isso, a BitPay levantou US$ 30 milhões da Index Ventures e a Coinbase US$ 25 milhões da A16z. Não seria surpreendente se o PayPal jogasse fora nossa pequena startup desorganizada e subcapitalizada.

Às 21h, nosso advogado enviou uma "avaliação" cuidadosamente redigida, mas certamente bem aquém de uma Opinião jurídica. A resposta veio do PayPal: "Obrigado. Era tudo o que precisávamos."

Na manhã de 23 de setembro, o PayPal anunciou que começaria a aceitar pagamentos em Bitcoin, Litecoin e Dogecoin via GoCoin, e pagamentos em Bitcoin via Coinbase e BitPay. Em minutos, o preço de todas as três moedas disparou.

O Reddit estava agitado e, graças à excelente estratégia da minha deusa das relações públicas, Amanda Coolong, meu telefone não parava de tocar com repórteres perguntando sobre o acordo da GoCoin com o PayPal.

A história foi feita.

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No entanto, logo após assinar esse acordo marcante, a empresa controladora eBay anunciou que estava desmembrando o PayPal. Como resultado, as ambições de blockchain do PayPal foram deixadas em segundo plano.

Ao refletir sobre isso, em termos de adoção de comerciantes tradicionais para pagamentos online, eu diria que o final de 2014 até o início de 2015 foi o primeiro grande pico. Na época, a GoCoin estava inscrevendo cerca de 750 comerciantes por mês, incluindo marcas importantes como MovieTickets.com, Lionsgate Films e Re/MAX.

Embora muitos comerciantes T tenham obtido o volume de transações que esperavam, suas marcas agora eram consideradas inovadoras.

As bolsas de Bitcoin e os processadores comerciais foram os pioneiros do Bitcoin 1.0 que tiraram o Bitcoin das sombras da dark web e começaram a elevar o mancha de reputação deixada pela Rota da Seda.

Depois de quatro anos no comando, deixei o cargo de CEO da GoCoin, mas permaneço no conselho da empresa controladora. A GoCoin tem sido lucrativa há quase dois anos, e ainda acredito que há um futuro brilhante para a empresa e para os pagamentos de comerciantes de blockchain. Dito isso, a indústria precisa amadurecer para ver o tipo de crescimento que imaginamos em 2014, e sinto que posso afetar mais mudanças fora da GoCoin do que de dentro.

Recentemente, juntei-me à equipe Bloq fundada por Matt Roszak e o antigo desenvolvedor do CORE do Bitcoin Jeff Garzik. Sempre tive um respeito tremendo por ambos, e estou emocionado por eles terem me acolhido como parceiro.

Minha tese para pagamentos a comerciantes é que as maiores e mais bem-sucedidas empresas provavelmente implementarão seus próprios sistemas de pagamento.

Embora não esteja exatamente claro como serão esses sistemas, ainda acredito hoje, assim como acreditei quando estávamos projetando a plataforma GoCoin, que pavimentamos o caminho para um mundo multirrede, multicadeia e multitoken.

PayPalimagem via Shutterstock