La mística descentralizada

Hoy un equipo de científicos de datosliberar, y El New York Times informa sobre, lo que puede ser la pieza de investigación académica más importante hasta el momento sobre la Web 3.

Esperamos que los titulares se centren en las posibles implicaciones más explosivas de vincular muchas direcciones de Bitcoin seudónimas. Sin embargo, la verdadera importancia del artículo es más profunda y revela más: lo interpretamos como una muestra de que la descentralización era más una ideología que una propiedad de la Tecnología Bitcoin en sus inicios.

Jaron Lanieres tecnólogo, artista y compositor, y es ampliamente considerado el padre de la realidad virtual. Aparecerá enConsenso 2022Esta semana. E. Glen Weyl es fundador de la Fundación RadicalxChange y coautor deMercados radicales y "Sociedad descentralizada.” Aunque ambos trabajan para Microsoft, ninguno habla en nombre de la empresa.

El artículo combina diversas técnicas ingeniosas de vinculación de direcciones, similares a las que ofrecen comercialmente empresas como Chainalysis y Crystal Blockchain, junto con enfoques centrados en la identificación de mineros, para LINK más del 99 % de las direcciones de Bitcoin desde el inicio de la red en 2009 hasta 2011 con individuos únicos (y, en algunos casos, con sus nombres legales). Si bien el estudio no se centra en la identificación de dichos nombres (excepto en dos casos donde ya se conocían), muestra suficiente información sobre los métodos empleados como para sospechar que, con el tiempo, se utilizarán para brindar una transparencia significativamente mayor a las figuras fundadoras, hasta entonces desconocidas, de la comunidad.

Más profundamente, revelan varias propiedades importantes de la red temprana de Bitcoin , como el hallazgo de que 64 agentes (menos de una milésima parte de las estimaciones previas basadas en el conteo de direcciones) minaron la mayoría de BTC en este período inicial y que el 51% de Los ataques podrían haber sido llevados a cabo típicamente por pequeños grupos de individuos (generalmente alrededor de cinco), incluyendo uno solo durante períodos considerables. (En estos ataques, un minero o un grupo de mineros obtiene el control de la mayor parte de la potencia computacional de la red y la utiliza para reordenar, revertir o bloquear transacciones en el libro de contabilidad público, generalmente para defraudar a otros participantes).

Además, en contraste con la autoimagen de Bitcoin como un protocolo global y abierto, su uso parece haber fluido a través de las redes sociales conectadas a estos pioneros iniciales, de manera similar a otras redes nacientes, desde Internet hasta Facebook.

Siguiendo el dinero

Las implicaciones inmediatas para el ecosistema deberían ser obvias. Los investigadores descubrieron que casi todas las transacciones realizadas hasta finales de 2017 pueden rastrearse hasta direcciones de Bitcoin asociadas con este grupo inicial de 64 agentes mediante un pequeño número de saltos (de cuatro a seis). Es bien sabido que las semillas identificadas suelen rastrearse en cadenas tan cortas, por lo que esperamos que los hallazgos de los investigadores debiliten rápidamente gran parte del seudonimismo de Bitcoin si sus métodos se replican y se aplican ampliamente.

Además, parece poco probable que los investigadores sean los primeros en llegar a esta conclusión sobre el pequeño número de mineros tempranos; es plausible que organizaciones como la Agencia de Seguridad Nacional, el Ministerio de Seguridad del Estado de China y la Unidad 8200 de Israel hayan tenido acceso a esta información durante mucho tiempo y hayan optado por no revelar esta capacidad para preservar la mística del seudónimo y los registros financieros supuestamente privados a los que les da acceso.

Los nuevos hallazgos tienen el potencial no sólo de socavar la (limitada) reputación de Privacidad restante en la red de Bitcoin sino, más ampliamente, de tener repercusiones reputacionales en muchos protocolos criptográficos utilizados en la Web 3.

Sin embargo, las implicaciones más importantes del artículo son más profundas, aunque menos sensacionales.

Web 3 y la academia

En primer lugar, y quizás lo más importante, es ONE de los primeros artículos surgidos de la corriente principal de la investigación académica que aborda directamente cuestiones CORE de la Web 3.

Si bien protocolos como Algorand, Avalanche y Stellar Aunque técnicas como la votación cuadrática han surgido del trabajo académico, la relación entre la academia y la Web 3 ha sido mucho más distante que en otros campos Tecnología, como el internet original y la inteligencia artificial, donde la academia fue fundamental para su desarrollo. Esperamos que este artículo contribuya al inicio de una nueva era de trabajo académico serio y compromiso con la Web 3, que consideramos crucial para cumplir las promesas y evitar los riesgos del espacio, en formas que el artículo destaca parcialmente.

Es decepcionante el tiempo que tardó la publicación del artículo; sus principales hallazgos nos fueron presentados hace más de dos años, y el proceso de revisión académica ralentizó su difusión. En un espacio tan dinámico, el mundo académico debe Aprende a KEEP al día o volverse irrelevante de una forma peligrosa, ya que permite que la Tecnología avance mucho más rápido que el conocimiento científico. Lo comprendimos con la COVID-19 y debemos aplicar la lección a las tecnologías emergentes que plantean amenazas igualmente graves, aunque menos obvias.

La Tecnología no es suficiente

En segundo lugar, del artículo se desprende que muchos, impulsados ​​por la retórica exagerada del sector, han sobreestimado drásticamente el poder de las soluciones técnicas por sí solas para garantizar la seguridad y la Privacidad de los sistemas sociotécnicos. Si bien la criptografía y los mecanismos de consenso desempeñan un papel importante como complemento de otras protecciones, suelen ser bastante frágiles por sí solos, desvinculados de las leyes, las normas sociales, la reputación institucional, ETC

En este caso, Bitcoin parece haberse convertido, en marcado contraste con su reputación común, en una especie de herramienta perfecta de vigilancia estatal, revelando actividades que muchos usuarios creían protegidas por seudónimo a sofisticadas agencias de seguridad estatal, mientras ocultaba transacciones a comunidades de pares como otros desarrolladores, amigos o cooperativas de crédito comunitarias que habrían estado mejor posicionadas para monitorearlas en contexto.

En términos más generales, generalmente desconfiamos de los enfoques que intentan eliminar la necesidad de instituciones intermedias y formas de organización apoyándose en protocolos globales: los “Estados globales” suelen ser puntos de entrada para los Estados-nación.

La mítica descentralización de Bitcoin

En tercer lugar, el artículo socava no solo la mística del seudonimato en torno a Bitcoin , sino también la mística de la descentralización (técnica). No fue la descentralización técnica lo que sostuvo a Bitcoin, sino la decisión de un pequeño grupo de personas, que parecen haberse conocido (a través de conferencias de criptografía y foros en línea) y sus roles, de no atacar el sistema.

¿Qué motivó este comportamiento "altruista"? Creemos que probablemente hay dos causas interrelacionadas: la posibilidad de obtener beneficios económicos en el futuro si se consideraba que el sistema era infalible y una visión de descentralización técnica que los primeros líderes querían ver implementada a gran escala.

Por lo tanto, creemos que la descentralización funcionó no como una propiedad técnica del sistema, sino como inspiración ideológica y fundamento del poder. Estos mitos (a menudo falsos) han sido durante mucho tiempo la base de diversos movimientos sociales.

Muchos cuestionan la existencia histórica de un hombre llamado Moisés o su capacidad para dividir los mares, pero pocos dudan del poder de su historia para asegurar la supervivencia del pueblo judío a través de miles de años de tribulación. Sin embargo, lo sumamente irónico es que, como mito, la «descentralización» buscaba precisamente evitar los vínculos institucionales tradicionales y, en cambio, brindar garantías; en nuestra opinión, el mito de la descentralización proporcionó, en cambio, la base perfecta para replicar lo que significaba suplantar.

El camino a seguir

Finalmente, el artículo señala el camino hacia lo que podría ser necesario para que la descentralización funcione en el diseño técnico y la aplicación práctica, en lugar de en la imaginación mítica. Bitcoin, al igual que otras plataformas tecnológicas, exhibe efectos de red. Estos efectos se propagan a través de… redes. No son los sistemas globales abiertos que pretenden ser. Por lo tanto, si se diseñan para privilegiar a los primeros usuarios, replicarán las enormes, arbitrarias y opresivas desigualdades de otros sistemas tecnológicos que otorgaron un poder descomunal a los primeros participantes.

Otros enfoques de la descentralización, como la Internet original, las “redes de confianza” y manifestaciones recientes como laProyecto SpritelyHan atendido y tratado directamente de contrarrestar las concentraciones de poder que conlleva la proliferación de usos en red. Una descentralización significativa requiere la concienciación y la lucha deliberada contra...potencia de la red”, no una suposición de que una “apertura” simplista lo logrará.

La descentralización ha sido durante mucho tiempo el sueño central de internet. Fue el CORE del discurso que el informático y psicólogo J. C. R. Licklider dirigió a los líderes de la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada (ARPA) del Departamento de Defensa para evitar la interrupción de un ataque nuclear soviético cuando fundó ARPANET, que evolucionó hasta convertirse en internet.

En diversos momentos, a menudo fugaces, la descentralización se ha logrado mediante esfuerzos concertados y a menudo centralizados para invertir en ella. Pero la descentralización duradera no surgirá de brillantes hackers solitarios ni de la especulación financiera; surgirá del amplio interés público, la concienciación y diversas instituciones legítimas que trabajan para que esto suceda, incluso a costa de parte de su poder, para evitar los resultados que temen (como ciberataques similares a los ataques nucleares soviéticos de antaño).

Nuestra mayor esperanza es que el entusiasmo en torno a la Web 3 pueda combinarse con trabajos académicos como este y la preocupación pública sobre la concentración de poder en la Tecnología y los gobiernos autoritarios para hacer de la descentralización una realidad más estable.

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El artículo no hace ninguna afirmación sobre la red Bitcoin hoy, más de una década después del final del período analizado. Sin embargo, subraya los conocidos y antiguos desafíos de Privacidad .

ACTUALIZACIÓN (7 de junio, 13:47 UTC):Una "novedad" surge de la descripción de una técnica de vinculación de direcciones enfocada en la identificación de mineros; Sergio Demian Lerner descubrió el método "extranonce"en 2013.