Pierina Merino : Repenser les médias sociaux pour le métavers

Pour Pierina Merino, quitter le Venezuela était une évidence.

À 16 ans, elle avait terminé ses études secondaires dans sa ville natale de Ciudad Bolívar. Mais le pays étant plongé dans une spirale de crise économique et de violence, elle n'a T pu fêter son diplôme. La famille de Merino était naturellement paranoïaque quant aux problèmes de sécurité et elle n'a même T assisté à sa propre cérémonie de remise de diplôme.

« C'était une situation au Venezuela où il y avait un chaos total – une question de vie ou de mort et il n'y avait T de séparation entre les deux », a-t-elle déclaré.

« J’ai voulu faire des études d’architecture à un moment donné, mais dans un pays en déclin, penser à devenir architecte T aucun sens. »

Cet article fait partie deLa voie vers le consensus, une série mettant en lumière les intervenants et les grandes idées qu'ils discuteront lorsConsensus 2022Le festival de l'année de CoinDesk du 9 au 12 juin à Austin, Texas.Guides encore plus.

Elle est partie pour poursuivre son rêve. Aujourd'hui, à seulement 30 ans, Merino a réalisé non seulement son ambition architecturale, mais bien plus encore. Elle a connu le succès avec la conception de bijoux innovants et, plus récemment, la création de FlickPlay, un réseau socialmétaversune plateforme qui pourrait bien être la prochaine grande nouveauté.

« J’ai l’impression que tout se termine en boucle », a-t-elle déclaré. « Est-ce que je savais que les choses seraient si cohérentes dans l’histoire ? Absolument pas. »

Les intrigues et la narration sont souvent importantes pour Merino, en particulier lorsqu’elle parle de Flickplay, qu’elle décrit, par souci de simplicité, comme « un croisement entre TikTok et Pokemon Go ».

Avec les filtres de réalité augmentée (AR) de FlickPlay, les utilisateurs naviguent dans de vraies villes à l'aide d'une carte interactive sur laquelle ils peuvent trouver des jetons non fongibles (NFT) et des objets de collection numériques (ou « Flicks ») dans des lieux physiques, sous forme d’objets et de vêtements. Les œuvres d’art, par exemple, peuvent être trouvées et collectées sur les murs ou dans d’autres espaces. Les utilisateurs créent des vidéos sur lesquelles ils peuvent brandir leurs NFT et leurs Flicks, construisant ainsi leur statut social grâce aux likes, aux commentaires et au gain de FlickCoins, la monnaie intégrée à l’application. Un « graphique social » affiche l’historique social et de propriété des NFT et des Flicks sur la plateforme.

« Je peux affirmer avec confiance que nous sommes le premier écosystème social où la propriété CORE est le moteur fondamental du statut », a déclaré Merino.

« Notre thèse est que, pour être véritablement le métavers dans le monde réel, il faut pénétrer chaque couche de nos villes et de notre société et comprendre comment elles fonctionnent ensemble et coexistent les unes avec les autres. »

L'avatar de l'utilisateur est Flicky, un caméléon aux yeux écarquillés qui peut être habillé, modifié et coloré selon les goûts. Il a même son propre mythe d'origine, qui explique qu'il a été envoyé sur cette planète depuis un autre endroit de l'univers pour observer les humains : « Lors d'une révolution Technologies sur Terre, un groupe d'innovateurs a découvert Flicky se camouflant sur ONEun des murs de leur studio. Ils expérimentaient un nouvel appareil qui utilisait la AR, et en découvrant Flicky, ils ont découvert le Flickverse, une dimension différente de notre monde. »

Jusqu'à présent, une trentaine de villes américaines, dont Atlanta, Los Angeles, Miami et New York, ont signé des accords permettant à l'application gamifiée de superposer son monde métavers dans leurs rues. Avec 23 employés, FlickPlay a jusqu'à présent récolté 6,3 millions de dollars, et plus de 90 000 personnes se sont inscrites à une tombola offrant une chance de « créer un Flicky » via la plateforme métavers The Sandbox, avec laquelle elle a signé un partenariat en avril permettant aux joueurs d'utiliser un actif blockchain sur les deux plateformes. De Soi, la marque de « mocktail » de Katy Perry, est également de la partie, offrant ses boissons non alcoolisées aux consommateurs qui collectionnent des NFT en jouant à FlickPlay.

Lorsque Nicole Quinn de Lightspeed Venture Partners a annoncé l’investissement de sa société dans FlickPlay l’année dernière, elle l’a décrit comme une « application sociale définissant le genre ».

« Ce que les objectifs de Snap ont fait pour les selfies, FlickPlay entend le faire pour le reste du monde », a-t-elle écrit.

Merino est issue d’une famille d’immigrés. Les parents de son père étaient espagnols et son grand-père maternel, sicilien, a connu une histoire particulièrement dramatique. Il a émigré au Venezuela dans les années 1950 alors qu’il était adolescent et, après avoir travaillé comme mineur, il est devenu un entrepreneur prospère dans le secteur de l’hôtellerie. Merino est parfaitement consciente de l’impact de son histoire sur sa propre carrière.

« Quand j’ai eu l’âge d’ Guides ce qu’il avait accompli au Venezuela, c’était assez incroyable parce qu’il venait de rien », a-t-elle déclaré. « Il a réussi à construire un immense hôtel dans notre ville natale et à se forger une réputation d’opérateur incroyable, respecté sur le plan professionnel mais aussi en tant qu’être Human. C’était incroyablement inspirant. »

Ses propres parents ont continué à travailler dans l’hôtellerie et le tourisme, et ils souhaitaient que leurs trois enfants (Merino a un frère et une sœur) voyagent dès leur plus jeune âge.

« Nous avons toujours eu à l’esprit que nos enfants devaient être éduqués à l’étranger pour leur donner une vision plus large du monde, pour qu’ils soient plus tolérants », explique Yuri, le père de Merino. « Et s’ils retournaient au Venezuela, qu’ils le fassent avec une perspective légèrement différente. »

Le départ de Merino après le lycée a été rendu plus urgent par la crise économique et la montée en flèche du taux de criminalité que traversait le Venezuela sous la direction du militant de gauche Hugo Chávez. À peu près à la même époque, sa tante a été kidnappée – un phénomène courant dans le pays ces dernières années – avant d’être finalement libérée.

« Nous ne voulions T que nos enfants vivent comme ça, dans un pays où il y avait tant d'insécurité, tant de problèmes politiques et un danger constant », a déclaré Yuri Merino.

Carlos Adame, PDG et cofondateur de Piñata Farms, est un ami proche de Merino. Selon lui, son origine migratoire a été un facteur clé de sa motivation professionnelle.

«ONEun des états d'esprit que j'ai trouvé le plus fort chez les entrepreneurs, lorsque j'investis dans des startups et que je les identifie également, est celui de ceux qui ont la mentalité qu'ils ont brûlé tous les bateaux, qu'il n'y a pas de retour en arrière », a-t-il déclaré.

« Vous réfléchissez de manière très stratégique et dans l'instant présent, au quotidien. Ce n'est pas comme si vous vous disiez : "Si ça marche, tant mieux, c'est amusant". Non, c'est plutôt : "Je dois WIN". Et elle a ça, donc je pense que c'est un énorme avantage pour elle. »

Merino se rend d’abord à Montréal, où elle poursuit ses études dans le but de devenir architecte. Après avoir déménagé à Miami pour suivre un cours préparatoire, elle décroche une place au prestigieux Southern California Institute of Architecture (SCI-Arc). Alors qu’elle est sur le point d’obtenir son diplôme, une connaissance lui suggère de postuler pour un poste au studio de Frank Gehry, une figure légendaire de l’industrie. Quelques jours plus tard, à l’âge de 20 ans, elle travaille dans son siège social à Los Angeles.

« J’ai décroché le job de mes rêves », a-t-elle déclaré. « J’ai décroché le job pour lequel les gens aspirent après avoir fait des études supérieures et travaillé pendant cinq ans. »

Gehry est peut-être mieux connu comme le créateur du musée Guggenheim de Bilbao, en Espagne, recouvert de titane. Et comme il se doit pour quelqu’un qui finirait par travailler dans le monde de la technologie, Merino faisait partie de l’équipe chargée de concevoir les nouveaux bureaux de Facebook, à Menlo Park, en Californie.

« En fin de compte, vous allez travailler pour Frank Gehry parce que vous voulez construire ce qui est impossible à construire, vous voulez relever le défi de créer des choses qui ne sont pas concrètement possibles », a-t-elle déclaré.

En repensant à son passage chez Gehry, elle considère que les valeurs et les disciplines apprises dans son studio sont finalement un ingrédient crucial de son approche actuelle du monde des médias sociaux, de la AR et des jeux.

« Dans le domaine de la Technologies, il existe une communauté de développeurs et de créateurs qui tentent de repousser les limites du monde numérique ou de la Technologies», explique-t-elle. « Mais [contrairement aux architectes], ils ne comprennent T vraiment comment les humains interagissent dans le monde réel, ce qui crée des émotions, comment un espace qui se trouve ONE centimètres plus haut ou ONE centimètres plus bas peut complètement changer votre perception ou vos émotions ou les actions que vous entreprendrez dans cet espace. »

Et pourtant, deux ans et demi après avoir décroché l’emploi de ses rêves, Merino a changé d’orientation. Son esprit entrepreneurial était en place et elle a commencé à percevoir des opportunités qui lui étaient étrangères dans le monde très restreint de la conception de bâtiments. Tout a commencé lorsqu’elle a vu des modèles de projets architecturaux qui avaient coûté des milliers de dollars et nécessité d’énormes efforts pour être créés être jetés une fois qu’ils avaient rempli leur fonction.

« Je me suis dit : « Oh mon Dieu, ce sont des œuvres d’art qui pourraient être vendues ! », se souvient-elle. « Et après la présentation, elles finissent à la poubelle. Et on se dit : « Quoi ? C’est fou ! » J’ai donc eu l’impression d’avoir vraiment cette volonté d’entreprendre. »

Elle a ajouté, pour expliquer son départ du cabinet : « Les architectes sont comme une secte, il y a une façon très spécifique de vivre et d'être quand on fait partie de cet écosystème. »

En quittant le studio de Gehry, Merino a commencé à concevoir des bijoux imprimés en 3D sous le nom de Piemer (comme Pie-rina Mer-ino). Au départ, il s’agissait d’une entreprise à petite échelle. Mais une rencontre fortuite avec un acheteur national du grand magasin Nordstrom dans un ascenseur lors d’une vente a soudainement tout changé.

« Elle m’a donné sa carte », se souvient Merino. « Et un mois plus tard, nous faisions un placement de produit national dans plus de 30 magasins. »

De son propre aveu, elle ne savait rien de la fabrication pour une chaîne nationale et a donc dû Guides sur le tas – une compétence qui lui serait très utile lors de sa prochaine étape.

« Je dirais que la création de FlickPlay s'est réellement produite au moment où j'ai commencé à voyager dans tous ces différents magasins et à me rendre compte que… je ne parlais T avec mes clients mais avec leurs mères et leurs grands-mères qui y allaient parce que, je ne sais T , elles se promenaient un lundi à 10 heures du matin dans le centre commercial et elles me disaient : « Pouvez-vous les envoyer au dortoir de ma petite-fille ? » »

En constatant comment les jeunes avaient abandonné les centres commerciaux, Merino a réfléchi à un comportement Human plus large et – en clin d’œil à sa formation d’architecte – aux changements dans les endroits où les gens choisissent de passer leur temps dans les villes.

Adame la conseille depuis ses débuts dans le monde de la technologie, lorsque FlickPlay n'était qu'une idée.

« Elle a fait ses premiers pas dans ce monde fou des startups et de la technologie, et personne ne la connaissait à Los Angeles », a-t-il déclaré. « Elle n’avait T de réputation et elle travaillait dur. Je me souviens qu’à ses débuts, elle avait toutes ces chances contre elle, et elle se disait : « Je vais participer à tous les événements, à tous les événements où je peux rencontrer des gens, je dois absolument rencontrer des gens. »

Il a ajouté : « Son objectif était : « Je dois juste commencer à acquérir des informations, à comprendre comment cet espace fonctionne et quel meilleur moyen que de me jeter dans le feu ? » »

Thomas Vu, producteur exécutif de la série Netflix « Arcane », a été l'un des premiers investisseurs. Il a rencontré Merino lors d'un voyage de ski Sponsorisé à Mammoth Mountain pour des entrepreneurs prometteurs, mais au début, il n'était T convaincu par FlickPlay.

« Au début, quand je l'ai rencontrée, je me demandais vraiment comment elle allait réussir à construire ça. Elle n'avait pas de cofondateurs, pas d'équipe. Et je me suis dit : "Comment va-t-elle construire ça ?" Ce qu'elle construit n'est pas facile et... elle n'avait rien. Au début, je me suis dit : "Je ne sais T si je peux investir là-dedans." »

Mais il a découvert que le mérinos apprenait vite.

« Et puis, comme par magie, elle a commencé à embaucher et à convaincre les bonnes personnes », se souvient Vu. « Et quatre mois plus tard, c’était génial ! Elle avait réuni un certain nombre de choses qui correspondaient à mes critères. »

Merino fait souvent référence à la psychologie pour expliquer FlickPlay. Selon elle, le succès de l'application repose sur les sources fondamentales de statut des humains dans le monde réel : la communauté, la popularité et la propriété. Facebook nous a connectés, souligne-t-elle, et Instagram nous a permis d'accroître notre popularité. Mais la soif de propriété Human , selon sa théorie, n'est pas encore totalement satisfaite dans le monde numérique.

Lorsque Merino a commencé à être « obsédée » par les médias sociaux et les plateformes numériques à la fin de 2017 et en 2018, elle sentait qu’un changement était déjà en cours avec des jeux immersifs comme Pokemon Go et Fortnite, et les expériences interactives proposées par Museum of Ice Cream, qui offraient tous ce qu’elle appelle « une façon d’architecturer votre réalité ».

FlickPlay, a-t-elle déclaré, était une étape naturelle, même s'il a fallu un certain temps pour que le monde réel s'y intéresse.

« Aujourd’hui, cela a du sens grâce à l’espace NFT et à la blockchain et à la prise de conscience de ce qu’est le métavers », a-t-elle déclaré. « Mais il y a deux ans, lorsque j’ai lancé FlickPlay, l’idée de créer une plateforme autour de l’identité, basée sur des choses que l’on possède numériquement… peu de gens comprenaient le pourquoi. »

Chez FlickPlay, explique-t-elle, vous ne commencez T avec un statut nul, vous avez une réputation qui est créée par les choses que vous possédez au sein de l'écosystème : « La propriété est présentée comme plus qu'une photo de profil, elle est présentée comme un moteur fondamental de la façon dont vous façonnez votre identité. »

Pour illustrer son propos, elle a utilisé ce qui pourrait être considéré comme une comparaison autobiographique.

« Si j'entre dans un restaurant en ville, que ONE ne me connaît, que je m'habille comme il faut et que je conduis la bonne voiture », a-t-elle déclaré, « je crée mon entrée dans l'espace d'une manière qui ressemble déjà à un statut – ONE n'a besoin de savoir combien d'abonnés ou quelle est la taille de ma communauté. »

Le récent partenariat avec The Sandbox a confirmé que FlickPlay est à la pointe de la technologie, les deux entreprises étant les pionnières du concept tant attendu d'interopérabilité, c'est-à-dire de permettre aux utilisateurs de passer d'une plateforme à l'autre tout en utilisant les mêmes NFT. Les détenteurs de NFT The Sandbox pourront les utiliser sur FlickPlay au prochain trimestre.

Les proches de Merino ont le sentiment que le ciel est la limite pour elle – ONEun de ses investisseurs la qualifie (à moitié en plaisantant) de « rock star ».

« Pour quelqu'un qui vient ici et crée une start-up, qui convainc les gens de mettre en place toute une vérification autour d'elle, dans un secteur qui n'était même pas ONE dans lequel elle travaillait, c'est le rêve américain, elle vit ce rêve », a déclaré Vu. « Elle vit ce à quoi la plupart des gens aspirent vraiment. »

« Elle fait le lien entre les points et la façon dont nous pouvons donner à cette nouvelle Technologies … une forme d’utilité différente à laquelle les autres ne pensent pas », a déclaré Adame. « Je pense que FlickPlay et Pierina vont être au sommet de plusieurs secteurs différents. »

En fait, quand on y pense, un caméléon est probablement l’animal le plus approprié pour représenter FlickPlay, étant donné les changements de forme constants de son architecte/fabricant de bijoux/fondateur spécialiste du métavers.

Mais qu’en est-il des préoccupations plus terre à terre ? Les parents devraient-ils craindre, par exemple, que Flicky, le caméléon, rende leurs enfants accros à une application qui, après tout, est motivée par la propriété et le statut ?

« Le métavers pourrait être une manière très belle et percutante pour nous de faire évoluer la façon dont nous expérimentons le monde réel, ou cela pourrait être la destruction de l'humanité », a déclaré Merino, admettant que l'idée que des enfants mettent des lunettes de AR et soient totalement retirés du monde physique pendant des heures est dérangeante.

Mais, a-t-elle ajouté, « si vous donnez à un enfant un iPad et un jouet, et les recherches l’ont montré, les enfants se tourneront vers l’iPad. Il n’y a pas de retour en arrière, c’est le monde dans lequel nous vivons. »

« La façon dont nous sensibilisons les enfants à la façon dont un métavers dans le monde réel ne changera T leur réalité, mais modifiera le scénario de leur réalité, me semble être une manière plus durable d'éduquer les enfants sur la valeur du monde dans lequel nous vivons. »