El Salvador Dispatch : Les origines de l'expérience Bitcoin

Cet article fait partie d'une série de quatre articles sur le Salvador. Vous pouvez y retrouver le précédent article, un article sur Bitcoin City, ici.

Le THU se couchait lorsque j’arrivais à El Zonte, un petit village de surfeurs sur la côte du Salvador. C’était un après-midi de fin janvier. Le ciel était devenu rose et orange, l’ OCEAN semblait fait d’or. Des rayons de lumière brillaient à travers les feuilles des cocotiers. De jeunes surfeurs bronzés revenaient de la plage, portant leurs planches, en plaisantant. Des oiseaux tropicaux criaient au-dessus de ma tête.

El Zonte est un paradis unique en son genre, car il abrite la première économie circulaire Bitcoin au monde. Presque toutes les entreprises (restaurants, cafés, boutiques de surf, hôtels) acceptent les paiements en Bitcoin (BTC). Il faut faire des efforts pour trouver quelqu'un qui ne prend T vos satoshis. Le village d'environ 3 000 habitants est devenu la Mecque des Crypto monnaies, qui viennent des quatre coins du monde pour découvrir la vie sur le Bitcoin Standard.

Le village est également le berceau de l'aventure Bitcoin au Salvador. Le président Nayib Bukele a attribué à la petite communauté côtière le mérite de l'avoir inspiré à faire du Bitcoin une monnaie légale en 2021. C'était la raison pour laquelle je suis venu ici : je voulais voir par moi-même comment l'expérience évoluait.

J’ai découvert une ville en pleine mutation, un endroit où les Salvadoriens et les expatriés, ensemble, sont le fer de lance du développement technologique de toute une nation.

Les habitants d'El Zonte, autrefois accablés par la pauvreté, ont désormais accès à l'éducation et à des perspectives d'emploi intéressantes. Leurs enfants reçoivent les outils nécessaires pour atteindre la prospérité, ici même dans leur communauté.

Je suis reparti avec le sentiment qu’on ne peut pas vraiment comprendre le projet Bitcoin du pays sans comprendre ce qui s’est passé à El Zonte.

Comment tout a commencé

Tout au long de mon séjour, presque à chaque fois que je parlais de Bitcoin avec les habitants, la conversation finissait par se tourner vers un expatrié américain du nom de Michael Peterson, une figure vénérée. L'initiative Bitcoin du village n'aurait probablement jamais vu le jour sans lui.

Le Salvador est célèbre pour ses WAVES de classe mondiale. Peterson a visité El Zonte pour la première fois en 2005 lors d'un voyage de surf et est immédiatement tombé amoureux de l'endroit. Il est revenu avec sa femme et a acheté une maison, qu'il considérait comme une maison de vacances pour l'hiver. Mais, au fil du temps, le couple s'est senti de plus en plus attiré par le Salvador et par les problèmes du pays.

« Nous fréquentions une église à San Salvador, et beaucoup de gens là-bas s'occupaient de choses comme gérer des foyers pour enfants ou travailler avec des victimes de trafic sexuel », m'a dit Peterson.

« Les bénévoles eux-mêmes étaient confrontés à de nombreux traumatismes et défis. Nous avons décidé de nous installer ici à plein temps en 2014, non pas pour être en première ligne, mais pour soutenir les différentes organisations qui travaillent ici. »

Les Peterson ont construit des maisons d'hôtes à El Zonte et à Punta Mango, qu'ils ont mises à disposition gratuitement pour que les gens puissent se détendre. Ils ont également organisé des conférences pour mettre en relation différentes églises et missionnaires et fournir un soutien psychologique.

Ce n’était pas rien. Le Salvador avait à l’époque le taux de meurtres le plus élevé au monde. Beaucoup des personnes hébergées par les Peterson avaient vu des cadavres et certaines d’entre elles avaient elles-mêmes été victimes de violences extrêmes. ONEun de leurs amis, que j’ai rencontré brièvement, a été pris dans une embuscade dans sa voiture et a reçu une balle dans le cou, ce qui lui a fait perdre partiellement la voix.

Peterson a œuvré auprès des jeunes de Punta Mango et El Zonte, « pour les aider à croire en un avenir meilleur », a-t-il déclaré. Certains des premiers enfants dont il s’est occupé, comme Roman Martínez et Fredis Molina, sont aujourd’hui des adultes qui travaillent avec lui à Bitcoin Beach, l’initiative qui a favorisé l’adoption du Bitcoin à El Zonte.

« Mike nous a montré une autre façon de voir la vie, de penser, de rêver. On peut apprendre aux enfants à rêver. C’est pour cela que notre réalité a changé », m’a dit Martínez.

Le travail accompli par Peterson, ainsi que le fait que ses propres enfants aient grandi avec des enfants du quartier, l'ont amené à s'intégrer pleinement dans la communauté d'El Zonte. Bitcoin Beach, l'organisation, est née naturellement de tous ces projets sociaux lorsqu'en 2019, un tiers anonyme a contacté Peterson pour lui faire un don important en Bitcoin .

Devenir Bitcoin Beach

Le don a été fait à une condition : les Bitcoin ne pouvaient pas être échangés contre des dollars américains. Ils devaient être utilisés pour soutenir la communauté sous leur forme numérique. « Le donateur était convaincu que l'utilisation des Bitcoin allait réellement transformer le monde », a déclaré Peterson.

Bitcoin Beach a commencé modestement. Les enfants du quartier recevaient de petites subventions et allocations en Bitcoin pour effectuer divers travaux, comme nettoyer les plages et les rivières, rester à l'école et obtenir de bonnes notes. Quelques entreprises ont commencé à accepter les Bitcoin , juste assez pour que les enfants puissent aller acheter des choses avec l'argent qu'ils avaient gagné.

Le tournant a eu lieu en 2020 avec la pandémie de COVID-19. Comme partout ailleurs, El Zonte a fermé et les gens ont perdu leur emploi. Bitcoin Beach a commencé à utiliser ses fonds pour soutenir l’économie locale. Chaque famille a reçu un BIT de Bitcoin, de quoi s’assurer que personne ne souffre de la faim ou ne manque de produits de première nécessité. Les magasins locaux, désireux de KEEP rentrer de l’argent, ont désormais intérêt à accepter la Cryptomonnaie.

Plus tard, lorsque le pays s'est rouvert, Bitcoin Beach a mis en place un programme de réemploi, en embauchant 120 locaux pour des projets de construction communautaires comme la réparation des routes. Les salaires ont été fixés à un niveau bas, afin que les travailleurs ne dépendent T de l'initiative à long terme. Les entreprises locales ont également reçu une aide pour les aider à réintégrer leurs employés.

« Il faut être très prudent lorsque l’on travaille dans une communauté, car beaucoup de gens viennent avec de bonnes intentions et donnent des choses gratuitement, parce qu’ils pensent que c’est ce dont la communauté a besoin », a déclaré Peterson.

« Cela peut vraiment perturber l’économie locale. Cela peut créer une dépendance. Comme vous payez des salaires plus élevés, vous finissez par embaucher les meilleurs employés d’autres entreprises locales. Pendant la pandémie, nous avons pu mettre ces préoccupations de côté parce que les gens avaient faim. »

Les choses se sont accélérées à partir de là. Avant Bitcoin Beach, 90 % des habitants d'El Zonte n'avaient pas de compte bancaire et n'avaient jamais effectué de transaction numérique. Jusqu'alors, la grande majorité n'avait pas d'économies. Soudain, tout le monde utilisait des portefeuilles Bitcoin Lightning. Forbes et les médias locaux s'est présentéLa nouvelle s'est répandue dans la communauté Crypto selon laquelle quelque chose d'unique se produisait dans un petit village du Salvador.

Jack Mallers, le PDG de Zap (la société mère de la plateforme de paiement en Bitcoin Strike), a visité El Zonte pendant quelques mois, et ce qu'il a vu l'a convaincu de lancer Strike dans la nation latino-américaine. publications sur les réseaux sociaux Les informations sur El Zonte ont été présentées à Bukele, selon Martínez, inspirant le président à mettre en œuvre la loi Bitcoin en 2021.

« Nous avons été le projet qui a prouvé que Bitcoin pouvait être une bonne chose pour les Salvadoriens », a déclaré Martínez. « Les mêmes problèmes que nous avons rencontrés à El Zonte se sont produits ailleurs dans le pays. »

Une croissance phénoménale

Je n'étais T logé dans la zone touristique, mais à dix minutes à pied, dans un petit quartier aux rues pavées de façon irrégulière. Ce n'était T un endroit riche. La plupart des maisons étaient en bois et en tôle. Je ne voyais aucun étranger. Ce quartier m'a donné une idée de ce à quoi pouvait ressembler El Zonte avant que les capitaux ne commencent à affluer.

À côté de mon appartement se trouvait un petit magasin qui vendait de la nourriture et des boissons, appelé El Milagro (« Le Miracle »), et qui arbore un tableau représentant Satoshi Nakamoto en train de manger des pupusas (ONEun des plats nationaux du Salvador). Le propriétaire du magasin m'a demandé si je voulais payer en espèces ou en Bitcoin, sur le même ton décontracté que les vendeurs d'épicerie anglophones qui demandent « en espèces ou par carte ? »

La ville change radicalement à mesure que l'on se rapproche de l' OCEAN. Les routes sont propres. De beaux hôtels proposent des cours d'espagnol et de surf. Vous trouverez de jolis cafés et de jolis bars. Dans les restaurants, vous entendrez parfois les étrangers assis à la table voisine parler de Crypto. Je suis tombé par inadvertance sur Peter Todd, l'un des premiers développeurs de Bitcoin , dans un hôtel au bord de la plage. D'énormes édifices à plusieurs étages sont en construction à l'ouest de la ville - probablement des appartements.

Ivan, un Salvadorien de 20 ans qui travaille dans un magasin de surf appelé Los 3 Hermanos, m'a dit qu'environ la moitié des clients de la boutique payaient en Bitcoin. Il a dit qu'il aimait utiliser la Cryptomonnaie à titre personnel.

L'agent León, un policier local, a déclaré que le Bitcoin était une bonne chose pour El Zonte car il permettait un développement plus important. « C'est une bonne chose que les étrangers puissent interagir avec la société salvadorienne », a-t-il déclaré. Certains changements ont provoqué des frictions au sein de la communauté, mais il a déclaré que c'était normal compte tenu de la rapidité avec laquelle la ville évoluait.

Un Bitcoiner salvadorien, qui a souhaité garder l'anonymat, s'est montré enthousiaste à propos du travail de Bitcoin Beach, le qualifiant de fantastique. Il a cependant déclaré que l'énorme afflux d'argent dans le village s'était produit si rapidement que tous les membres de la communauté n'en avaient pas bénéficié en même temps.

« Nous sommes passés d’une ville de surf du tiers-monde à une destination touristique du premier monde, mais nous manquons toujours d’infrastructures sérieuses, nous avons encore des tonnes de personnes abandonnées, vivant dans la pauvreté, voire la misère », a-t-il déclaré.

« Il y a seulement deux ans, si vous aviez un accident ou quoi que ce soit, il n’y avait aucun moyen de vous prendre en charge. Vous deviez être conduit en ville », a-t-il ajouté. « Nous avons maintenant de très gros investisseurs qui affluent. Ils construisent des projets de plusieurs millions de dollars. Ces gens n’ont pas le même attachement à El Zonte que les locaux ou les étrangers comme Mike qui ont acheté des propriétés il y a longtemps. »

Martinez, cofondateur de Bitcoin Beach, a abordé les problèmes de développement lors d'une table ronde organisée par Plan B, le 30 janvier. Il a déclaré qu'il était reconnaissant du type de problèmes auxquels El Zonte doit désormais faire face, car ils sont dus au succès. « C'est le meilleur moment que nous ayons jamais connu dans l'histoire de notre communauté », a-t-il déclaré.

« Parfois, les gens vont à Bitcoin Beach et disent que nous n'avons toujours T d'infrastructures, que nous n'avons toujours T d'hôtels quatre étoiles, qu'il nous manque encore tant de choses », a-t-il ajouté.

« Il est difficile pour eux de voir le changement de mentalité chez nos gens. Aujourd'hui, ils pensent : « Je n'ai peut-être T besoin d'émigrer aux États-Unis. Peut-être que mes rêves peuvent se réaliser ici. Peut-être que je peux fonder une famille et démarrer mon entreprise ici. » Il y a des opportunités pour les locaux. Il s'est passé quelque chose à El Zonte qui T s'est produit nulle part ailleurs. »

Les yeux tournés vers l'avenir

Avec El Zonte presque entièrement transformé en pilule orange, les gens de Bitcoin Beach ont élargi leurs horizons. Martínez et d'autres Salvadoriens dirigent désormais l'initiative, tandis que Peterson joue principalement un rôle de conseiller. Les Bitcoiners du monde entier viennent à El Zonte pour obtenir des conseils, y compris des habitants de Berlin, une ville de montagne qui abrite la deuxième économie circulaire Bitcoin du Salvador.

Pour Martínez et Molina, ONEune des priorités est de s'occuper des enfants d'El Zonte. Une cinquantaine d'entre eux reçoivent une formation sur des sujets liés au Bitcoin, notamment sur les bases de la Finance, et apprennent à rêver.

« Nous essayons de reproduire le travail que Mike a fait avec nous avec une autre génération », m’a dit Martínez. « Il s’agit simplement de partager. Nous leur proposons un chemin à suivre. Nous leur donnons des conseils, nous leur enseignons des choses sur Dieu et sur le côté spirituel de la vie. »

Je n'ai T pu voir Peterson pendant mon séjour à El Zonte, mais je l'ai rencontré quelques jours plus tard. au Plan B, à San Salvador. Il était très demandé lors de la conférence, et Martínez encore plus. Partout où il allait, le jeune Salvadorien attirait les foules ; il était le principal orateur et modérateur de la partie hispanophone du forum.

Peterson était visiblement ému lorsqu’il a parlé du leadership de Martínez dans la communauté. « Roman, Fredis et les autres, je les connais depuis qu’ils sont enfants », a-t-il déclaré. « Nous sommes allés à la conférence Plan B à Lugano, et c’était tout simplement incroyable. Ils venaient de familles qui, dans le passé, auraient espéré survivre, mais maintenant ils parlent à des banquiers en Suisse. »

« Ils font un bien meilleur travail que je ne pourrais jamais le faire. »