STEPN a connu un succès fulgurant pendant le COVID, mais peut-il KEEP à avancer ?

Tout ce qu’on pouvait faire, c’était marcher. C’est ce que Yawn Rong a compris à Adélaïde, en Australie, pendant l’été 2021. En raison des restrictions liées à la COVID-19, il était interdit de conduire, ni d’entrer dans les bars. La seule chose qu’on pouvait faire, c’était marcher. Les voisins de Rong marchaient donc plus qu’il ne l’avait jamais vu de sa vie – ils promenaient des chiens, des bébés, marchaient juste pour se vider la tête.

Peut-être pourrait-il transformer cela en jeu ? À l'époque, Rong, 38 ans, était un entrepreneur au CV farfelu. Il a déjà travaillé de nuit chez McDonald's, dans une société minière australienne (à la recherche de zinc et d'or, pas de Bitcoin), il a lancé une franchise de restaurants vietnamiens et a cofondé un fonds d'investissement et de trading en Crypto . Alors pourquoi ne pas créer un jeu basé sur la marche ?

Cette fonctionnalité fait partie de CoinDeskSemaine de la culture.

Avec son voisin et ami Jerry Huang, qui dirigeait une société de jeux vidéo, Rong a eu l’idée de créer une sorte de jeu Super Mario Brothers qui intègre la marche dans la vraie vie. Au lieu de déplacer Mario de gauche à droite sur l’écran, vous verriez le jeu à la première personne et vous traverseriez réellement les niveaux du jeu. Et tout cela se ferait à l’extérieur pour que le jeu soit adapté au COVID.

Ils ont rédigé un livre blanc. Ils ont appelé des amis et des investisseurs. Comme le décrit Rong aujourd’hui, les réactions ont été claires : « C’est une idée stupide. »

Ils ont donc simplifié le jeu. Rong et Huang ont abandonné l'histoire du jeu et se sont concentrés sur le concept CORE : il suffit de marcher. D'être récompensé. Bougez pour gagner.

L’idée allait évoluer vers STEPN, que les fondateurs décrivent désormais comme une « application de style de vie Web3 », qui utilise des récompenses alimentées par la crypto pour inciter les gens à faire de l’exercice. STEPN est arrivé sur l’App Store d’Apple au début de l’année 2022. Pour y parvenir, Rong dit que lui et son équipe ont travaillé « sept jours sur sept, environ 15 à 20 heures par jour ». Et au cours de l’année suivante, alors qu’il semblait que la plupart des Crypto languissaient et passaient d’ un embarras à l’autre, STEPN a tranquillement trouvé un public massif. À son apogée, l’entreprise affirme avoir eu plus de 4 millions d’utilisateurs actifs mensuels. L’entreprise signalé122,5 millions de dollars de bénéfices au deuxième trimestre. Rong et Huang dirigent désormais une équipe de plus de 100 employés, et ils continuent de recruter.

« Les humains n’ont pas évolué pour courir sur la plage, ils ont évolué pour s’asseoir sur la plage et lire un livre », explique Shiti Rastogi Manghani, directeur opérationnel de Stepn. « Nous n’avons pas évolué pour manger des salades. Nous avons évolué pour manger un hamburger et regarder la télévision. » Ce dont nous avons besoin pour combattre la réalité de notre évolution paresseuse, explique Manghani, ce sont des « systèmes de responsabilisation ».

Travail de travail

C'est ce que James Werk, ONEun des super-utilisateurs et ambassadeurs de la marque Stepn, a réalisé après avoir essayé l'application. Werk, 47 ans, vit dans le nord de la Géorgie, près du sentier des Appalaches. Il adore faire de la randonnée. Il s'était fixé comme objectif de porter un sac de 34 kg et de le transporter d' une section du sentier à une autre, mais il savait qu'il T arriverait pas. En montée et en portant le sac, Werk ne pouvait T tenir un kilomètre.

« Il faut beaucoup de temps et d’efforts pour développer l’endurance », explique Werk, un ancien REP de compte pour Pfizer, qui s’est ensuite tourné vers les jeux vidéo à plein temps et les diffuser sur Twitch, comme on le fait. Werk savait qu’il devait passer moins de temps à jouer et plus de temps à parcourir les sentiers. Mais il avait du mal à rester motivé. Lorsqu’il a entendu parler de STEPN, il l’a considéré comme un « partenaire de responsabilité », comme l’ami qui insiste pour que vous vous rencontriez à la salle de sport à 8 heures du matin

Ce partenaire de responsabilité n'est T bon marché. Voici comment fonctionne STEPN : vous achetez un jeton non fongible (NFT) d'une sneaker virtuelle, puis ce NFT - en se synchronisant avec votre téléphone - distribuera des récompenses lorsque vous marcherez, ferez du jogging ou courrez. (Différents niveaux de baskets accorderont différentes récompenses.) Lorsque Werk a acheté sa première sneaker-NFT, il a payé 1 200 $. C'est beaucoup d'argent pour des baskets imaginaires. Comme l'a déclaré un sceptique tweeté« Qui diable va payer des milliers de livres ou de dollars pour des baskets NFT… ??? » (Les prix ont depuis chuté ; au moment de la publication, la sneaker NFT la moins chère coûte désormais environ 50 $.)

Werk a fait bon usage de cette folie. «STEPN m’a conforté dans l’idée de ne pas prendre deux ou trois jours de congés », dit-il. « Je voulais vraiment sortir et marcher tous les matins et faire mes randonnées. » Werk a commencé à se concentrer sur l’optimisation des récompenses – en faisant plusieurs promenades par jour pour maximiser ses gains. Il a suivi ses progrès en matière de condition physique avec un moniteur cardiaque. « J’ai pu constater qu’en faisant de l’exercice régulièrement tous les jours, mon sommeil s’améliorait », dit-il. « Ma fréquence cardiaque au repos et ma fréquence cardiaque maximale s’amélioraient. »

Pendant ce temps, le côté joueur de Werk s'est fasciné sur le système de récompenses STEPN . Ce n'est pas aussi simple que « achetez une basket numérique, marchez et gagnez des récompenses ». C'est l'idée générale, mais le jeu a un cadre compliqué de niveaux, de mini-récompenses, de prix aléatoires et de décisions que vous pouvez prendre pour optimiser votre butin. (Le jeu vous incite également, au grand dam de beaucoup, à investir plus d'argent dans STEPN, une fonctionnalité qui a poussé des milliers d'utilisateurs à abandonner. Nous y reviendrons plus tard.) « Vous pouvez gamifier chaque partie du jeu », dit Werk avec enthousiasme, parlant rapidement. Il explique que vous pouvez WIN des « boîtes mystères » qui peuvent contenir des cadeaux numériques comme des « gemmes » (utilisées pour améliorer la basket) ou peut-être des « parchemins de frappe ».

Pour beaucoup, cela peut sembler du charabia. Mais c’est le genre de système complexe que des millions de joueurs recherchent. La moitié du plaisir de tout RPG (jeu de rôle) consiste à faire évoluer votre personnage, à décider où allouer les ressources et comment débloquer le plus de puissance. Pour les nerds parmi nous (lève la main), cela fait appel à la chaleureuse nostalgie de Donjons et Dragons. Allez-vous maximiser l’intelligence de votre sorcier ou ajouter également des points pour la force et la sagesse ? Ou est-ce que tout cela réduira vos chances de trouver une petite amie ?

Werk précise qu'il ne s'enrichit pas en jouant à STEPN. Mais il aime le fait de « cumuler mes Solana» (STEPN fonctionne sur la blockchain Solana ) et de « mettre un peu d'argent de côté chaque semaine ». Et après plusieurs mois d'utilisation quotidienne de STEPN , Werk dit qu'il peut désormais porter un sac de 34 kg et atteindre davantage de sections du sentier des Appalaches. « Cela me donne la liberté de faire une randonnée de trois jours, 16 km par jour », explique Werk, ce qui lui permet désormais « d'accéder à des cascades ou à des abris de camping auxquels je ne pouvais T accéder auparavant ».

Habitudes atomiques (Crypto)

Des histoires comme celle de Werk se retrouvent partout sur le compte Twitter de STEPN . C'est une sorte de version Web3 du culte Peloton, où la communauté s'encourage (bruyamment) à KEEP à faire du vélo. Les « Stepineers » diffusent leurs résultats et s'encouragent mutuellement. Une femme commun l'histoire de la façon dont STEPN l'a aidée, après avoir lutté contre le cancer, à passer de l'utilisation de béquilles à la marche en toute confiance. Un autre utilisateur a fièrement tweeté« J'ai perdu 20 livres depuis février. » Un autrejaillitqu'il avait perdu 40 livres de graisseet cela «STEPN m'a aidé à arrêter de fumer. Sans nicotine, bébé ! Pouvez-vous mettre un prix là-dessus ? » Bien que quelqu'un ait répondu effrontément que oui, en fait, vous pouvez mettre un prix là-dessus - le prix est ce que vous avez dépensé pour tous ces NFT de baskets. « C'est vrai », a déclaré l'homme qui a arrêté de fumer a répondu, reconnaissant qu’il avait investi 25 000 $ jusqu’à présent, mais qu’il était « entièrement satisfait des rendements ».

Prenons par exemple Blair, une femme qui a « entre 44 et 52 ans ». Elle est entrepreneure en commerce électronique, originaire d’Amérique centrale et qui vit aujourd’hui en Floride. « Toute ma vie, j’ai été très sédentaire. Je lisais, je restais à l’intérieur et je me promenais en voiture », explique Blair. Elle connaissait les applications de suivi de la condition physique comme MyFitnessPal, mais elles ne lui ont jamais vraiment apporté grand-chose. STEPN lui a semblé différente.

Les baskets virtuelles coûtaient 1 000 dollars à l’époque, mais Blair considérait ce prix comme un investissement dans l’ensemble de l’entreprise STEPN . « Je pensais que l’entreprise était comme une licorne », dit-elle. « Cela ressemblait à un projet qui avait toutes les chances de connaître un véritable succès. » C’est après tout la raison pour laquelle de nombreuses personnes achètent des tokens, des NFT ou d’autres Crypto actifs : elles spéculent sur le fait que le projet va prendre de la valeur. Parfois, c’est le cas, souvent non.

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Blair a acheté une deuxième basket, puis une troisième, puis une quatrième, et elle a finalement acheté un total de 30. (À 30 baskets, les récompenses sont maximales.) Elle reconnaît que les NFT valent désormais bien moins que ce qu'elle a payé, mais elle s'attend à ce que le marché finisse par se redresser, et dit : « Vous ne perdez que si vous vendez. »

Pour Blair, la véritable valeur de ces baskets virtuelles n’est pas l’argent, mais la motivation à SWEAT. « Cela a vraiment changé ma vie », dit-elle. « Je n’aurais jamais pensé que je marcherais 5 kilomètres par jour. » (Cela représente environ 3,5 miles.) Si elle saute un jour, elle gagne moins d’argent, alors elle marche tous les jours, peu importe la HOT ou l’humidité du climat en Floride. Elle dit que cela lui rapporte environ 8 $ par jour (auparavant, c’était 20 $) et que grâce à STEPN, elle a perdu 13 kilos.

Il y a aussi Shan Taylor, 35 ans, qui vit sur la Sunshine Coast dans le Queensland, en Australie. (Taylor, comme Blair, est désormais ambassadeur officiel de STEPN .) Il se décrit comme ayant été autrefois « obèse morbide ». Taylor est maintenant en forme et svelte. Il n’est pas exact de dire que STEPN l’a aidé à perdre du poids ; il y a cinq ans, il avait bariatrique(perte de poids) et a perdu 50 kilos, puis il a commencé à courir des marathons et des ultra-marathons. Tout cela s'est passé avant Stepn. Mais début 2022, après une série de blessures, Taylor s'est retrouvé une fois de plus démotivé, manquant de volonté pour reprendre son entraînement.

Vous voyez maintenant où cela mène. Taylor, qui avait déjà touché à la Crypto (il possédait du Bitcoin et de l'ether), a dépensé environ 1 000 $ pour sa première sneaker STEPN . Il a rejoint le Discord STEPN . Il a commencé à courir un BIT chaque jour, il a acheté plus de baskets STEPN ; il a ensuite couru encore plus, puis il a couru plus vite.

La recette Secret de Stepn ? Taylor souligne le pouvoir de l'ancrage d'habitudes régulières, et pour cela il cite le livre «Habitudes atomiques« De James Clear, que je venais de terminer de lire (par pure coïncidence). Clear soutient que la meilleure façon de faire perdurer une habitude est de commencer par une petite partie, puis d’en faire un petit BIT chaque jour. « Lire une page d’un livre par jour » a plus de chances de tenir que « Lire 20 pages par jour ». STEPN utilise ce manuel. Les premiers objectifs et récompenses sont modestes – juste quelques minutes par jour – ce qui vous permet ensuite de vous lancer et d’avoir soif d’en savoir plus.

« Faites un peu BIT chaque jour », explique Taylor, qui a été surpris de constater qu'en courant régulièrement tous les jours, il a fini par battre son record personnel (PB) dans un semi-marathon. « Je n'ai T besoin d'aller à la salle de sport et de me défoncer », explique Taylor. « Parfois, la meilleure chose à faire est simplement de la régularité et une faible intensité. »

Décomposition et pression

Si tout cela semble trop beau pour être vrai, eh bien, il y a une autre chaussure virtuelle à faire tomber. Manghani dit qu'à son apogée, STEPN comptait près d'un million d'utilisateurs quotidiens actifs. Aujourd'hui, il en compte 150 000. ONEune des raisons est que le prix du GMT (le jeton de Stepn) s'est effondré de 4 $ en avril 2022 à 33 centimes Au moment où j'écris ces lignes, cela signifie que les récompenses sont plus faibles et les incitations plus faibles. Une autre raison pourrait être les difficultés macroéconomiques de l'hiver Crypto . Mais la cause profonde pourrait être la nature même du modèle de Stepn.

STEPN est un jeu de mouvement pour gagner, et il est du même acabit que les jeux de jeu pour gagner comme Axie Infinity et Poker sur glaceLes modèles de jeu pour gagner ont un inconvénient dévastateur : ils peuvent ne pas être durables. La critique est qu'à un certain moment, après la phase de croissance lorsque les nouveaux utilisateurs injectent de l'argent dans le jeu, la musique s'arrêtera et la valeur des jetons s'effondrera, comme dans une pyramide de Ponzi. On ne peut T indéfiniment couvrir les utilisateurs d'argent - quelque chose doit céder. « Plus vous avez d'utilisateurs, plus vous distribuez de récompenses. Plus vous distribuez de récompenses, plus vous créez d'inflation. C'est juste une question d'économie », expliqué le YouTubeur (et ancien ambassadeur de STEPN ) qui se fait appeler «Bitcoin Daily ».

Rong et son équipe savent que c’est un problème. Donc, pour rendre le jeu aussi viable que possible, ils ont modifié la tokenomics pour ajouter des pressions « déflationnistes » qui réduiraient l’offre de jetons, ce qui devrait en théorie stabiliser les prix. Par exemple, en août, ils ont introduit une sneaker « Rainbow », et la seule façon de marquer le Rainbow est de brûler (détruire) vos autres baskets. Certains utilisateurs ont trouvé cela scandaleux. Bitcoin Daily a déclaré que cela « complique complètement le jeu » et a posté une vidéo de deux heures détaillant pourquoi il quitte STEPN.

Ensuite, il y a le concept de « délabrement ». En juillet 2022, STEPN a annoncé une nouvelle fonctionnalité amusante dans le jeu : chaque chaussure aurait désormais une certaine quantité de « points de vie », et chaque fois que vous sortiriez et marcheriez ou courriez avec la basket, ces points de vie s'épuiseraient progressivement, ou « délabreraient ». Vous pourriez reconstituer les points de vie de votre basket en brûlant des jetons ou d'autres actifs.

Comme l'a joyeusement décrit la société australienne dans unlettre ouverte« La nature restaure son équilibre sur Terre grâce à son cycle de vie et de mort. Imaginez que toutes les espèces de cette planète ne meurent pas ! Ce système ne serait jamais durable. » Mais il n'était T difficile de lire entre les lignes : les utilisateurs devraient désormais, soudainement, payer des frais pour entretenir leurs chaussures virtuelles à 1 000 dollars.

Les Stepineers n'étaient pas contents. « Cela augmente donc le coût pour les utilisateurs, sans apporter aucun avantage », a déclaré un utilisateur. grommelasur Twitter. « Nous devons donc dépenser plus de ressources. Bravo. C'est une façon de nous motiver »,tweeté D'autres ont souligné la contradiction entre l'esprit du jeu – récompenser les déplacements – et le nouveau modèle économique, qui déclenche une pénalité pour les déplacements. Comme l'a déclaré un utilisateur mets-le« Ce jeu est conçu pour améliorer la santé en bougeant constamment. Et maintenant, les points de santé seront réduits juste à cause du mouvement ??? » Beaucoup étaient d'accord avec le commentaire du meilleur utilisateur sur la lettre ouverte de Stepn : «ONEune des choses les plus stupides et les plus sourdes de tous les temps. Taxez vos utilisateurs fidèles dont les rendements diminués ont chuté de 90 %. Vous avez gagné 120 millions de dollars, putain. À quel point est-ce un coup monté ? »

Rong concède que cette mise à jour n’a pas été appréciée. Il reconnaît que la mise à jour est devenue une « taxe permanente pour les utilisateurs » et qu’elle a entraîné une « énorme réaction négative ». Il dit que STEPN a perdu « une partie des utilisateurs » et a entendu plainte après plainte. (Il mérite au moins d’être félicité pour avoir réellement écouté les plaintes. STEPN est la RARE entreprise de Crypto à disposer d’un service client ; Rong dit que l’équipe recevait 20 000 demandes de renseignements par e-mail par jour et qu’elle voulait répondre à toutes. À un moment donné, l’entreprise a recruté 30 représentants du service client par jour pour KEEP à la demande.)

Le fitness est le plus grand mécanisme d'intégration du Web2 au Web3

Les points de santé ont été détestés, mais Rong insiste sur le fait qu’il s’agissait d’un mal nécessaire à la viabilité à long terme du projet. « Il n’y a pas de machines perpétuelles dans ce monde », déclare Rong. « Nous ne pouvons T permettre aux NFT d’avoir une durée de vie illimitée sans aucune répercussion », car cela conduirait à une « inflation ultime ». Son point le plus important : lorsque vous achetez le type de baskets réelles que vous portez réellement à vos pieds, celles-ci ne durent pas éternellement. Les semelles s’usent et vous devez acheter de nouvelles chaussures. Ainsi, le modèle de décomposition, dans un sens, correspond à la dynamique du monde réel.

Mais l’optimisation de la tokenomics ne vous mènera pas bien loin. Je suis surpris lorsque Rong et Manghani admettent tous deux que, oui, l’économie de STEPN pourrait ne pas être viable… du moins pas sans une aide extérieure. « Tant qu’il existe des sources de revenus externes, cela devrait être viable », déclare Manghani.

STEPN n'est pas le seul produit de Rong et de son équipe. Ils ont créé une société mère, Find Satoshi Labs, qui regroupe d'autres entreprises, notamment un échange décentralisé (DOOAR) et une place de marché NFT (MOOAR), qui génèrent des revenus supplémentaires. Ils ont également des partenariats générateurs de revenus, comme un accord avec le club de football espagnol Atlético de Madrid. « Pour élargir les cas d’utilisation, nous devons créer des applications supplémentaires », explique Rong. « Il ne faut pas se contenter de STEPN comme ONE produit, mais créer une gamme de produits. »

Rong reste discret sur ce que le laboratoire prépare exactement, mais il laisse entendre qu'il y aura un volet social et qu'ils « envisagent de se concentrer sur l'IA blockchain ». Manghani envisage un avenir où STEPN n'est pas seulement une application de fitness, mais aussi une sorte de connexion décentralisée qui pourrait être facilement utilisée sur Internet. (En d'autres termes, un type d'identité auto-souveraine - voici mon exemple) plongée en profondeur dans le SSID.) « Le fitness est le mécanisme d'intégration le plus important du Web2 au Web3 », explique Manghani. Et l'on espère qu'une fois que les utilisateurs auront utilisé STEPN pour entrer dans le Web3, ils resteront sur le site pour utiliser des produits adjacents.

L’ironie du sort, c’est que même si Rong a transformé le « tout ce que vous pouvez faire, c’est marcher » en un projet réussi avec des millions d’utilisateurs, en fin de compte, en termes de viabilité à long terme, l’entreprise ne connaîtra peut-être qu’un succès limité à celui des prochains produits qu’elle lancera. Qu’avez-vous fait pour moi dernièrement ?

Rong ne travaille plus sept jours sur sept, 15 à 20 heures par jour. Il travaille désormais six jours par semaine, 10 heures par jour. Mais il sait qu’il doit tenir ses promesses. « Nous ressentons la pression comme au ONE jour », explique Rong. Il cite ONEune de ses maximes commerciales préférées : « On survit si on est extrêmement inquiet. On meurt si on est trop à l’aise. »