STEPN ha avuto un successo strepitoso durante il COVID, ma riuscirà KEEP andare avanti?

Tutto quello che potevi fare era camminare. Questo è ciò che Yawn Rong ha capito ad Adelaide, in Australia, durante l'estate del 2021. Grazie alle restrizioni del COVID-19, non ti era permesso guidare da nessuna parte. Non ti era permesso entrare nei bar. L'unica cosa che potevi fare era camminare. Quindi i vicini di Rong camminavano più di quanto avesse mai visto in vita sua: portavano a spasso i cani, portavano a spasso i bambini, camminavano solo per schiarirsi le idee.

Forse avrebbe potuto trasformarlo in un gioco? A quel tempo Rong, 38 anni, era un imprenditore con un curriculum stravagante. Una volta ha lavorato nel turno di notte al McDonald's, ha lavorato in una società mineraria australiana (scavando per trovare zinco e oro, non Bitcoin), ha lanciato un franchising di ristoranti vietnamiti e ha co-fondato un fondo di investimento e trading in Cripto . Quindi perché non creare un gioco basato sulla camminata?

Questa funzionalità fa parte di CoinDeskSettimana della cultura.

Insieme al suo vicino e amico Jerry Huang, che gestiva un'azienda di videogiochi, Rong ebbe l'idea di creare una specie di gioco di Super Mario Brothers che incorporasse la camminata nella vita reale. Invece di muovere Mario da sinistra a destra sullo schermo, vedresti il gioco da una prospettiva in prima persona e cammineresti effettivamente attraverso i livelli del gioco. E tutto questo verrebbe fatto all'esterno per renderlo COVID-friendly.

Hanno scritto un white paper. Hanno chiamato amici e investitori. Come Rong descrive ora, il feedback è stato chiaro: "È un'idea stupida".

Quindi l'hanno semplificato. Rong e Huang hanno affossato la trama del gioco e si sono concentrati sul concetto CORE : camminare e basta. Essere ricompensati. Muoversi per guadagnare.

L'idea si sarebbe evoluta in STEPN, che i fondatori ora descrivono come un'app di stile di vita Web3, che utilizza ricompense alimentate da criptovalute per far fare esercizio fisico alle persone. STEPN è arrivata sull'App Store di Apple all'inizio del 2022. Per far sì che ciò accadesse, Rong afferma che lui e il team hanno lavorato "sette giorni alla settimana, circa 15-20 ore al giorno". E nel corso dell'anno successivo, mentre sembrava che la maggior parte delle Cripto languisse e barcollasse da ONE imbarazzo all'altro, STEPN ha trovato silenziosamente un pubblico enorme. Al suo apice, l'azienda afferma di aver avuto oltre 4 milioni di utenti attivi mensili. L'azienda segnalato122,5 milioni di dollari di profitti nel secondo trimestre. Rong e Huang ora guidano un team di oltre 100 dipendenti e stanno ancora assumendo.

"Gli umani non si sono evoluti per correre sulla spiaggia, si sono evoluti per sedersi sulla spiaggia e leggere un libro", afferma Shiti Rastogi Manghani, direttore operativo di Stepn. "Non ci siamo evoluti per mangiare insalate. Ci siamo evoluti per mangiare un hamburger e guardare la TV". Ciò di cui abbiamo bisogno per combattere la realtà della nostra pigra evoluzione, afferma Manghani, sono "sistemi di responsabilità".

Lavoro di lavoro

Ecco cosa ha capito ONE dei super-utenti e ambasciatori del marchio Stepn, James Werk, dopo aver provato l'app. Werk, 47 anni, vive nella Georgia settentrionale, vicino all'Appalachian Trail. Ama fare escursioni. E aveva l'obiettivo di indossare uno zaino da 75 libbre e di trascinarlo da ONE sezione del sentiero all'altra, ma sapeva di T potercela fare. Quando andava in salita e trascinava lo zaino, Werk T riusciva a durare un miglio.

"Ci vuole molto tempo e impegno per costruire la resistenza", afferma Werk, un ex REP di Pfizer, che poi ha iniziato a giocare ai videogiochi a tempo pieno e trasmettendoli in streaming su Twitch, come ONE fa. Werk sapeva che avrebbe dovuto passare meno tempo a giocare e più tempo a percorrere i sentieri. Ma trovava difficile restare motivato. Quando venne a conoscenza di STEPN, lo considerò un "partner di responsabilità", come l'amico che insiste perché vi incontriate in palestra alle 8 di mattina

Questo partner di responsabilità T è economico. Ecco come funziona STEPN : acquisti un token non fungibile (NFT) di una sneaker virtuale, e poi questo NFT, sincronizzandosi con il tuo telefono, distribuirà ricompense quando cammini, fai jogging o corri. (Vari livelli di sneaker garantiranno ricompense diverse.) Quando Werk ha acquistato la sua prima sneaker-NFT, ha pagato $ 1.200. Sono un sacco di soldi per delle sneaker immaginarie. Come ha detto ONE scettico twittato, "Chi diavolo pagherà migliaia di sterline o dollari per delle sneaker NFT...???" (Da allora i prezzi sono crollati; al momento della pubblicazione, la sneaker NFT più economica costa circa 50 $.)

Werk ha fatto buon uso dello sfizio. "STEPN è diventato quel rinforzo per non prendersi due o tre giorni di ferie", dice. "Per uscire e camminare ogni mattina e fare le mie escursioni". Werk ha iniziato a ossessionarsi sull'ottimizzazione delle ricompense, facendo più passeggiate al giorno per massimizzare le sue vincite. Ha monitorato i suoi progressi di fitness con un cardiofrequenzimetro. "Ho potuto vedere che mentre mi allenavo costantemente ogni giorno, il mio sonno stava migliorando", dice. "La mia frequenza cardiaca a riposo e la mia frequenza cardiaca massima stavano migliorando".

Nel frattempo, il lato gamer della personalità di Werk stava impazzendo per il sistema di premi STEPN . Non è così semplice come "acquista una sneaker digitale, cammina e guadagna premi". Questa è l'idea generale, ma il gioco ha una struttura complicata di livelli, mini-ricompense, premi casuali e decisioni che puoi prendere per ottimizzare il tuo bottino. (Il gioco inoltre, con disappunto di molti, ti invoglia a investire più soldi in STEPN, una funzionalità che ha fatto sì che migliaia di utenti abbandonassero. Ne parleremo più avanti.) "Puoi rendere ogni parte di esso un gioco", dice Werk con entusiasmo, parlando velocemente. Spiega che puoi WIN "scatole misteriose" che potrebbero contenere chicche digitali come "gemme" (usate per potenziare la sneaker) o forse "pergamene di conio".

Per molti, questo suonerà come un gergo. Ma questo è il tipo di sistema intricato che milioni di giocatori bramano. Metà del divertimento di qualsiasi gioco di ruolo (RPG) è far salire di livello il tuo personaggio, decidendo dove allocare le risorse e come sbloccare il massimo potere. Per i nerd tra noi (alza la mano), questo attinge alla calda nostalgia di Dungeons and Dragons. Porti al massimo l'intelligenza del tuo mago o aggiungi anche punti per forza e saggezza? Oppure, tutto questo ridurrà al minimo le tue possibilità di trovare una ragazza?

Werk chiarisce che non sta diventando ricco giocando a STEPN. Ma gli piace il fatto di "accumulare il mio Solana" (STEPN funziona sulla blockchain Solana ) e che ogni settimana "metta da parte qualcosa". E dopo diversi mesi di utilizzo quotidiano di STEPN , Werk afferma che ora può indossare uno zaino da 75 libbre e raggiungere più sezioni dell'Appalachian Trail. "Mi dà la libertà di fare un'escursione di tre giorni, 10 miglia al giorno", afferma Werk, che ora gli consente di "raggiungere cascate o rifugi da campeggio che prima T potevo raggiungere".

Abitudini atomiche (Cripto)

Ci sono storie come quella di Werk ovunque STEPN Twitter. In una specie di versione Web3 del culto Peloton, dove la comunità (ad alta voce) si incoraggia a vicenda a KEEP a pedalare. Gli "Stepineers" trasmettono i loro risultati e si incoraggiano a vicenda. ONE donna condiviso la storia di come, dopo aver combattuto contro il cancro, STEPN l'ha aiutata a passare dall'uso delle stampelle al camminare con sicurezza. Un altro utente orgogliosamente twittato, "Ho perso 20 libbre da febbraio." Un altrosgorgatoche aveva perso 40 libbre di grassoe quello "STEPN mi ha aiutato a smettere di fumare. Senza nicotina, tesoro! Puoi dargli un prezzo?" Anche se qualcuno ha risposto sfacciatamente che sì, in realtà, puoi dargli un prezzo: il prezzo è ciò che hai speso per tutti quegli NFT di sneaker. "È vero", ha detto lo smesso di fumare ha risposto, riconoscendo di aver investito 25.000 dollari fino a quel momento, ma di essere “completamente soddisfatto dei rendimenti”.

Oppure prendi una donna di nome Blair, che ha descritto la sua età come "tra i 44 e i 52 anni". È un'imprenditrice di e-commerce originaria dell'America Centrale e ora vive in Florida. "Per tutta la vita sono stata molto sedentaria. Leggevo, restavo in casa e guidavo in giro", dice Blair. Conosceva app di fitness tracking come MyFitnessPal, ma non le hanno mai fatto molto. STEPN le è sembrata diversa.

Le sneaker virtuali costavano 1.000 $ all'epoca, ma Blair vedeva il prezzo, in un certo senso, come un investimento nell'intera azienda STEPN . "Pensavo che l'azienda fosse come un unicorno", dice. "Sembrava un progetto che aveva la pista per diventare davvero di successo". Dopotutto, è per questo che molte persone acquistano token o NFT o altri asset Cripto : ipotizzano che il progetto aumenterà di valore. A volte lo fanno, spesso no.

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Blair ha acquistato una seconda sneaker, poi una terza, poi una quarta e infine ne ha acquistate in totale 30. (A 30 sneaker, le ricompense sono al massimo.) Riconosce che gli NFT ora valgono molto meno di quanto ha pagato, ma si aspetta che il mercato alla fine si riprenda e afferma: "Perdi solo se vendi".

Il vero valore di queste sneaker virtuali, per Blair, non è il denaro, è la motivazione a SWEAT. "Mi ha davvero cambiato la vita", dice. "Non avrei mai pensato di camminare 5 chilometri al giorno". (Sono circa 3,5 miglia.) Se salta un giorno guadagna meno, quindi cammina ogni giorno, non importa quanto HOT o umido sia il clima della Florida. Dice che questo le fa guadagnare circa $ 8 al giorno (prima erano $ 20) e che grazie a STEPN ha perso 30 libbre.

Poi c'è Shan Taylor, 35 anni, che vive nella Sunshine Coast nel Queensland, in Australia. (Taylor, come Blair, è ora un ambasciatore ufficiale STEPN .) Si descrive come un tempo "morbosamente obeso". Taylor ora è in forma e snello. Non è corretto dire che STEPN lo abbia aiutato a perdere peso; cinque anni fa aveva bariatric(perdita di peso) e ha perso 110 libbre, poi ha iniziato a correre maratone e ultramaratone. Tutto questo era prima di Stepn. Ma all'inizio del 2022, dopo una serie di infortuni, Taylor si è ritrovato ancora una volta demotivato, privo della forza di volontà per riprendere ad allenarsi.

A questo punto puoi vedere dove sta andando a parare. Taylor, che si era già cimentato con le Cripto (possedeva Bitcoin ed ether), ha speso circa 1.000 $ per la sua prima sneaker STEPN . Si è unito a STEPN Discord. Ha iniziato a correre un BIT' ogni giorno, ha comprato altre sneaker STEPN ; poi ha corso ancora di più e poi ha corso più velocemente.

La salsa Secret di Stepn? Taylor sottolinea il potere di radicare abitudini regolari, e per questo cita il libro “Abitudini Atomiche" di James Clear, che (per pura coincidenza) avevo appena finito di leggere. Clear sostiene che il modo migliore per far durare un'abitudine è iniziare con un pezzettino minuscolo e poi fare solo un BIT' ogni giorno. "Leggere ONE pagina di un libro al giorno" ha più probabilità di durare rispetto a "Leggere 20 pagine al giorno". STEPN usa questo copione. Gli obiettivi e le ricompense iniziali sono modesti, solo pochi minuti al giorno, il che poi ti fa andare avanti e ti fa desiderare di più.

"Fate un BIT' ogni giorno", dice Taylor, che è rimasto sorpreso nello scoprire che correndo costantemente ogni giorno alla fine ha battuto il suo PB (personal best) in una mezza maratona. "T devo andare in palestra e sfinirmi", dice Taylor. "A volte la cosa migliore è semplicemente la costanza e la bassa intensità".

Decadimento e pressione

Se tutto questo sembra troppo bello per essere vero, beh, c'è un'altra scarpa virtuale da far cadere. Manghani dice che al suo apice, STEPN aveva quasi 1 milione di utenti attivi al giorno. Oggi ne ha 150.000. ONE dei motivi è che il prezzo di GMT (il token di Stepn) è crollato da $ 4 nell'aprile 2022 a 33 centesimi al momento in cui scrivo, il che significa che le ricompense sono più basse e gli incentivi più deboli. Un altro motivo potrebbe essere la macro lotta del Cripto winter. Ma la causa principale potrebbe essere la natura stessa del modello di Stepn.

STEPN è un gioco in cui bisogna muoversi per guadagnare, ed è dello stesso stampo dei giochi in cui bisogna giocare per guadagnare come Axie Infinity e Poker di ghiaccio. I modelli play-to-earn hanno ONE responsabilità devastante: potrebbero non essere sostenibili. La critica è che a un certo punto, dopo la fase di crescita in cui i nuovi utenti versano denaro nel gioco, alla fine la musica si fermerà e il valore dei token crollerà, come uno schema Ponzi. T puoi inondare di soldi gli utenti all'infinito: qualcosa deve cedere. "Più utenti hai, più ricompense vengono distribuite. Più ricompense distribuisci, più inflazione stai creando. È solo semplice economia", spiegato lo YouTuber (e un tempo ambasciatore STEPN ) che usa lo pseudonimo "Bitcoin Daily".

Rong e il team sanno che questo è un problema. Quindi, per rendere il gioco il più fattibile possibile, hanno armeggiato con la tokenomics per aggiungere pressioni "deflazionistiche" che avrebbero ridotto la fornitura di token, il che in teoria dovrebbe stabilizzare i prezzi. Ad esempio, ad agosto hanno introdotto una sneaker "Rainbow" e l'unico modo per ottenere la Rainbow è bruciare (distruggere) le altre sneaker. Alcuni utenti hanno trovato questo scandaloso. Bitcoin Daily ha affermato che "complica completamente il gioco" e ha pubblicato un video di due ore spiegando nel dettaglio perché sta lasciando STEPN.

Poi c'è il concetto di "decadimento". A luglio 2022, STEPN ha annunciato una nuova divertente piega al gioco: ogni scarpa avrebbe ora una certa quantità di "Punti Salute" e ogni volta che uscivi e camminavi o correvi con la scarpa, quegli HP si sarebbero gradualmente esauriti, o "decadivano". Potevi ripristinare gli HP della tua scarpa bruciando gettoni o altre risorse.

Come ha descritto allegramente l'azienda australiana in unlettera aperta, "Il modo in cui la natura ristabilisce il suo equilibrio sulla Terra è attraverso il suo ciclo di vita e morte: immagina che tutte le specie su questo pianeta non muoiano! Quel sistema non sarebbe mai sostenibile". Ma T era difficile leggere tra le righe: gli utenti ora, all'improvviso, avrebbero dovuto pagare una quota per mantenere le loro scarpe virtuali da 1.000 $.

Gli Stepineer non erano contenti. "Quindi questo aumenta il costo per gli utenti, senza introdurre alcun beneficio", ha detto ONE utente. brontolòsu Twitter. "Quindi dobbiamo spendere più risorse. Evviva. Un modo per motivarci",twittato un altro. Altri hanno sottolineato la contraddizione tra lo spirito del gioco, che premia chi si muove, e il nuovo modello economico, che innesca una penalità per chi si muove. Come ha detto ONE utente mettilo, "Questo gioco è progettato per una salute migliore continuando a muoversi. E ora, i punti salute saranno ridotti solo perché ci si muove???" Molti erano d'accordo con il commento dell'utente principale sulla lettera aperta di Stepn: "ONE delle ... cose più stupide e sorde di sempre. Vai a tassare i tuoi utenti fedeli i cui rendimenti diminuiti sono scesi del 90%. Hai fottutamente guadagnato 120 milioni di $. Quanto è grande questo stratagemma?"

Rong ammette che era impopolare. Riconosce che l'aggiornamento è diventato una "tassa permanente sugli utenti" e che ha portato a un "enorme contraccolpo". Afferma che STEPN ha perso una "fetta di utenti" e ha ricevuto lamentele su lamentele. (Merita un riconoscimento, come minimo, per aver effettivamente ascoltato le lamentele. STEPN è la RARE azienda Cripto che ha un reparto di assistenza clienti; Rong afferma che il team riceveva 20.000 richieste via e-mail al giorno e volevano rispondere a tutte. A ONE punto l'azienda ha reclutato 30 rappresentanti del servizio clienti al giorno per KEEP il passo con la domanda.)

Il fitness è il più grande meccanismo di onboarding da Web2 a Web3

Gli Health Point erano odiati, ma Rong insiste che questo era un male necessario per la fattibilità a lungo termine del progetto. "Non ci sono macchine perpetue in questo mondo", dice Rong. "T possiamo permettere che gli NFT abbiano una vita illimitata senza ripercussioni" perché ciò porterebbe a "un'inflazione definitiva". Il suo punto più importante: quando compri il tipo di scarpe da ginnastica reali che indossi effettivamente ai piedi, queste non durano per sempre. Le suole si consumano e devi comprare scarpe nuove. Quindi il modello in decadimento, in un certo senso, corrisponde alle dinamiche del mondo reale.

Ma ottimizzare la tokenomics ti porterà solo fino a un certo punto. Sono sorpreso quando sia Rong che Manghani ammettono che, sì, l'economia di STEPN potrebbe non essere sostenibile... almeno non senza un aiuto esterno. "Finché ci sono fonti di entrate esterne, dovrebbe essere sostenibile", afferma Manghani.

STEPN non è l'unico prodotto per Rong e il team. Hanno creato una società madre, Find Satoshi Labs, che è un ombrello per altre iniziative, tra cui uno scambio decentralizzato (DOOAR) e un mercato NFT (MOOAR), che generano entrate aggiuntive. Hanno anche partnership che generano entrate, come un accordo con la squadra di calcio spagnola Atlético de Madrid. "Per ampliare i casi d'uso, dobbiamo creare app aggiuntive", afferma Rong. "Per non affidarci a STEPN come a un prodotto ONE , ma per creare una gamma di prodotti".

Rong è molto riservato su cosa stia esattamente cucinando il laboratorio, ma lascia intendere che ci sarà una componente sociale e che stanno "pensando di concentrarsi sull'intelligenza artificiale basata sulla blockchain". Manghani immagina un futuro in cui STEPN non è solo un'app per il fitness, ma è anche utilizzata come una sorta di accesso decentralizzato che potrebbe essere facilmente utilizzato su Internet. (In altre parole, un tipo di identità auto-sovrana: ecco il mio approfondimento su SSID.) "Il fitness è il più grande meccanismo di onboarding da Web2 a Web3", afferma Manghani. E la speranza è che una volta che gli utenti hanno utilizzato STEPN per entrare in Web3, rimangano per usare prodotti adiacenti.

Quindi l'ironia, alla fine, è che anche se Rong ha trasformato "tutto quello che puoi fare è camminare" in un progetto di successo con milioni di utenti, in ultima analisi, in termini di fattibilità a lungo termine, l'azienda avrà forse successo solo quanto i prossimi prodotti che rilascerà. Cosa hai fatto per me ultimamente?

Rong non lavora più sette giorni su sette e 15-20 ore al giorno, ma è sceso a sei giorni su sette e 10 ore al giorno. Ma sa che deve dare risultati. "Sentiamo la pressione come il ONE giorno", dice Rong. Cita ONE delle sue massime aziendali preferite: "Vivi se sei estremamente preoccupato. Muori se sei troppo comodo".