93 Days Dark: il programmatore di 8chan spiega come la blockchain ha salvato il suo forum sui troll

Conclusione:

• Gli amministratori di 8kun, il forum anarchico precedentemente noto come 8chan, hanno sperimentato le tecnologie blockchain e p2p nel tentativo di creare un sito web resistente alla deplatformizzazione e alla censura.
• Hanno trovato una blockchain open source ideologicamente allineata su cui fare affidamento, ma gli sviluppatori T sembrano intenzionati a proteggere 8kun dagli attacchi degli attivisti.
• Ron Watkins, lo sviluppatore principale di 8kun, progetta di lanciare il misterioso Progetto Odin nel tentativo di rafforzare le versioni accessibili al pubblico e nascoste del suo sito.

8chan, il forum anarchico di internet scomparso ad agosto, è tornato online questo weekend come 8kun. Questa volta, grazie a una rete di web hosting decentralizzata, intende restare online, indipendentemente da chi offenda il suo contenuto.

Dopo le sparatorie consecutive di El Paso, in Texas, e Dayton, in Ohio, il servizio di hosting Cloudflare ha interrotto i rapporti con 8chan, accusando la sua rumorosa comunità di poster anonimi di aver incitato alla violenza.

"8chan ha ripetutamente dimostrato di essere una fogna di odio", ha affermato il CEO di Cloudflare Matthew Prince il giorno in cui ha interrotto il servizio. Altri importanti provider di hosting, tra cui Tencent e AliBaba in Cina, hanno fatto lo stesso. Per questi giganti aziendali, 8chan non era altro che un pungente mix di pornografia, estremismo e istigazione alla razza, e quindi non era un marchio a cui volevano essere associati.

Eppure, mentre i suoi numerosi detrattori vedevano 8chan come un vortice di politica marginale e strampalate teorie cospirative, altri lo difendevano come un faro di libertà di parola in un'epoca di correttezza politica e consolidamento dei media aziendali. Accanto ai manifesti terroristici, c'erano dump di documenti in stile WikiLeaks.

E i fondatori T si sono arresi.

"Siamo in prima linea nella guerra contro il deplatforming e nello sviluppo di strumenti e tecniche che altri siti web possono utilizzare quando anche loro vengono deplatformizzati", ha detto a CoinDesk Ron Watkins, un amministratore di 8chan.

"A differenza di altre piattaforme che hanno affrontato controversie per aver vietato discorsi relativamente innocui, 8chan si impegna pienamente per la promessa del Primo Emendamento", ha detto il proprietario del sito Jim Watkins (il padre di Ron), alla Commissione per la sicurezza interna della Camera in una sessione a porte chiuse il 4 settembre. "Allo stesso tempo, ha lavorato in modo responsabile con le forze dell'ordine quando sulla sua piattaforma sono stati scoperti discorsi non protetti".

Quello che segue è un resoconto interno della rinascita di 8chan, basato su interviste con Ron Watkins. Include anche interviste con Fredrick Brennan, il creatore di 8chan, ora scomunicato e profondamente critico, che si è dimesso dopo aver svolto un ruolo chiave nello sviluppo delle sue soluzioni blockchain.

Sebbene la versione clearnet, ovvero quella accessibile al pubblico, del sito sia inattiva a intermittenza e difficilmente sopravviva a una serie di continui attacchi compromettenti, Watkins ha descritto una strategia per ricostruire 8chan attraverso soluzioni alternative decentralizzate, anziché affidarsi a servizi consolidati che diventano inutilizzabili in caso di controversia.

Loki

Tre mesi dopo la chiusura, gli sviluppatori di 8chan hanno voltato le spalle ai tradizionali fornitori di servizi Internet (ISP) e hanno trovato un modo senza autorizzazione, decentralizzato e resistente alla censura per ospitare discussioni online.

Il principale tra questi è un protocollo aperto chiamato Lokinet che sarà presto connesso a una blockchain. La rete, basata su un fork della Criptovaluta Monero chiamata Loki, funziona come la rete Tor che protegge la privacy.

Lokinet fornisce un percorso per l'hosting di contenuti web, tra cui mercati decentralizzati, forum e altre applicazioni web, che è resistente alla censura e alla de-piattaforma.

Ogni sito web a cui si accede tramite il dominio di primo livello (TLD) ".loki" passa attraverso un router "onion-style" che rimbalza i pacchetti di dati utente, necessari per navigare sul web, attraverso una rete distribuita di nodi per offuscare le destinazioni e le origini degli utenti. Loki è aperto a chiunque voglia usarlo e l'organizzazione non-profit che gestisce la rete è stata informata delle intenzioni di 8kun solo quattro giorni prima del lancio.

Watkins ha chiarito che 8kun non ha stretto una partnership con il team di sviluppo di Loki, ma sta invece "utilizzando la rete che hanno creato e reso disponibile a chiunque".

Simon Harman, direttore dell'organizzazione non-profit Loki con sede a Melbourne, in Australia, ha affermato di essere sorpreso dal fatto che la rete abbia resistito all'afflusso di nuovi utenti, molti dei quali hanno probabilmente scaricato il software per supportare il rilancio di 8chan.

"Far provare software sperimentale a diverse migliaia di utenti è un plus", ha detto. Da quando il sistema Lokinet è entrato in funzione nel 2018, ci sono stati 5.271 download dei suoi router, di cui 3.600 a partire dal 24 settembre.

Watkins ha affermato di aver impostato alcuni indirizzi Lokinet e front-end che si collegano alla rete e forniscono assistenza al sito web. Nick Lim, CEO di VanwaTech, ha anche creato una rete di distribuzione di contenuti su Lokinet per servire le app del nodo di servizio (SNApp) di 8kun, ovvero siti web privati o servizi web simili ai servizi nascosti di Tor, e fornire velocità di dati accettabili.

"Abbiamo scelto Lokinet perché, pur essendo ancora sperimentale, è già una potenza tecnica", ha affermato Watkins.

Tuttavia, nel corso del fine settimana, un afflusso di utenti amichevoli e ostili ha invaso 8kun e ha quasi paralizzato il sito web.

Per essere chiari: Loki (chiamato così in onore di un personaggio mitologico dispettoso) non ha scelto 8kun. E mentre le parti antagoniste attaccano la bacheca dei messaggi servita da Lokinet, lo sviluppatore principale Jeff Becker ha detto che T "vuole essere coinvolto".

"Non ho intenzione di provare a sbarazzarmi di 8kun o di chiudere la rete, sono solo preoccupato che sia abbastanza facile [attaccare] la rete in questa fase iniziale, e qualcuno probabilmente lo farà, ma di certo T sarò io", ha detto.

Attacchi degli attivisti

Allo stato attuale, il creatore di 8chan diventato apostata Brennan ha twittato alcune potenziali debolezze che gli attivisti potrebbero sfruttare per abbattere o rallentare le versioni clearnet e darknet nascoste del sito. Tra queste, un DDoS (Distributed Denial of Service) coordinato o l'inondazione di un sito Web con richieste indesiderate.

"8kun utilizza una base di codice piuttosto antica con diverse vulnerabilità facilmente verificabili da chiunque su Github", ha affermato Gr3y, uno sviluppatore web che si fa chiamare @L33TGUYsu TwitterUn gruppo di hacker dell'opposizione sta pianificando attacchi a Twitter e alla chat di Internet Relay (IRC), ha detto a CoinDesk.

Come Brennan, Gr3y non è amico di 8kun. Dopo che Cloudflare ha scaricato 8chan, i due hanno guidato una campagna di lobbying presso altri fornitori di servizi per eliminarlo dalle loro piattaforme. Hanno radunato un esercito di poster anonimi per mettere in guardia le aziende su "8Chan, Jim Watkins e la sua storia losca", nelle parole di Gr3y.

"Jim o meglio /pol ha un sacco di nemici, soprattutto attivisti di estrema sinistra, non sono affiliato a nessuna di queste persone ma so che esistono", ha detto Gr3y, riferendosi al sottoinsieme di utenti che pubblicano i contenuti più estremi ("pol" è l'abbreviazione di "politicamente scorretto", il nome ironico di una bacheca di messaggi sul predecessore 4chan). Solo 20 minuti dopo il lancio di 8kun, gli attivisti hanno iniziato attacchi DDoS che stanno attualmente interrompendo il servizio di 8kun, ha sottolineato.

Mentre Loki si autodefinisce un protocollo decentralizzato, Viktor Shpak, responsabile Tecnologie per VisibleMagic, una società di consulenza blockchain, pensa che l'adozione sarà un ostacolo per la piattaforma relativamente immatura. Ciò che rende Tor un router utilizzabile, affidabile e sicuro è il numero di nodi che supportano il servizio, ha osservato.

Il numero limitato di nodi che eseguono Loki renderà 8kun altamente visibile sulla rete e vulnerabile alle misure repressive del governo, ha affermato Shpak. Inoltre, mentre era in fase di test, gli sviluppatori hanno scollegato il relay dalla blockchain di Loki.

Watkins ha affermato di aver perso fiducia in Lokinet e in Becker dopo gli attacchi.

"Le azioni di Jeff come sviluppatore principale non sono in linea con la missione dichiarata del suo progetto", ha affermato Watkins. "I nodi creati dagli utenti e dalla comunità possono sostenere 8kun su lokinet con o senza l'approvazione del team di sviluppo di lokinet", ha affermato.

Odino

Watkins ha dichiarato di avere un altro asso nella manica se Lokinet dovesse rivelarsi impraticabile.

Il progetto Odin, che prende il nome dall'antico dio norreno della saggezza (fratello di sangue di Loki nella mitologia), potrebbe fornire un modo per sfruttare gli utenti di 8kun per eseguire nodi front-end che supportano il back-end decentralizzato del sito web. Watkins suggerisce che Odin integrerà gli altri modelli di sicurezza nel suo piano abilitando l'interoperabilità multipiattaforma, una base di utenti condivisa e l'immutabilità.

"Gli attivisti potrebbero essere in grado di rimuovere temporaneamente 8kun.net dalla piattaforma, ma possono rimuovere dalla piattaforma diecimila mirror gestiti dalla comunità?" ha affermato Watkins.

Afferma di essere alla nona iterazione del progetto. Tuttavia, non sono state pubblicate versioni precedenti di Odin e solo tracce del suo sviluppo sono disponibili online. Ci sono potenziali responsabilità nel far sì che gli utenti gestiscano i propri front-end, ha spiegato Watkins.

Poiché i dettagli sono scarsi, coloro che seguono il progetto non hanno che da fare delle ipotesi.

Justin Johnson, specialista in sicurezza informatica del Dakota del Nord e frequentatore abituale dei "chan", nutre grandi speranze.

"Questo è il futuro dell'open source che mantiene i valori di apertura e accessibilità", ha affermato.

Gr3y è meno ottimista. La Tecnologie sembra "ben oltre il livello di paga di Ron... a questo punto, se saranno in grado di rendere disponibile 8KUN su clearnet in modo permanente, sarò molto sorpreso", ha detto lo sviluppatore.

Costruire una rete resistente alla censura di fronte a un'opposizione febbrile è certamente un compito arduo. Ma Odin T è il primo rodeo di Watkins.

Susucoin

Nel 2018, quando 8chan era ancora attivo e a volte terrorizzava e a volte entusiasmava le persone, Watkins e Brennan iniziarono a sviluppare una soluzione blockchain che sarebbe diventata nota come susucoin.

Spinto dal timore di un consolidamento aziendale dell'editoria online, il team di Susu ha creato un protocollo blockchain "in cui chiunque può esprimere in modo sicuro i propri pensieri e le proprie opinioni senza timore di rappresaglie, divieti o cancellazioni", secondo il white paper di Susucoin.

Watkins sperava che susucoin si sarebbe sviluppato in un substrato da cui sarebbe FORTH un intero ecosistema di piattaforme resistenti alla censura, al di fuori della portata di governi autoritari, aziende censorie e moderatori troppo zelanti.

Susucoin, una bacheca basata sulla blockchain, equivale a un fork Bitcoin che supporta lo scambio di "piccole macchie di testo", secondo le ampie interviste CoinDesk con Brennan.

Il 26 giugno 2018, il team di Susucoin ha creato un blocco genesi. L'idea era di usare gli output creati durante le transazioni Criptovaluta per archiviare i post della bacheca. Mentre il codice era basato sul protocollo Bitcoin principale, includeva funzionalità della Criptovaluta splinter nota come Bitcoin Cash.

Brennan si riferisce al protocollo da lui sviluppato, SUMO (storage utility memory object), come a "un leggero miglioramento del sistema di promemoria [Bitcoin cash]".

Come i lottatori da cui prende il nome, SUMO T era bello. "È un disastro tecnico e per niente anonimo", ha scritto Brennan in un'e-mail.

Con il nuovo sistema, gli utenti avrebbero dovuto pagare per postare. Poiché i messaggi erano limitati dal campo OP_RETURN da 512 byte di susucoin, un'immagine da 100 KB avrebbe avuto bisogno di circa 195 transazioni, per un valore totale di pochi centesimi, per essere elaborata.

Collegando i messaggi alle transazioni, Brennan ha sostenuto che susucoin faceva parte di un tentativo più ampio da parte di Watkins di monetizzare 8kun. Infatti, prima del deplatforming di 8chan, Jim Watkins ha implementato una funzionalità "King of the Shekel" sul sito Web, che consentiva agli utenti di pagare in susu per promuovere i propri post.

Ma gli utenti di 8chan non erano interessati a dover scaricare nuovi software o pagare commissioni per pubblicare, quindi susu non ha raccolto quasi nessun utente, secondo Julian Feeld, co-conduttore del podcast QAnon Anonymous, che sfata le teorie cospirative presenti nei forum online.

La blockchain è stata a lungo considerata una manna per i liberi pensatori, qualunque cosa accada, ma la fiducia nei suoi poteri non è affatto universale.

Le blockchain sono "database scadenti, lenti e costosi che non si adattano bene a qualcosa come i contenuti generati dagli utenti su miliardi di punti dati", ha affermato Andrew Torba, CEO di Gab, un social network che dà priorità alla libertà di parola rispetto alle sensibilità tradizionali e che è stato a sua volta rimosso dalla piattaforma in mezzo a una controversia mediatica.

Questioni legali

Ironicamente, l’impopolarità e la debolezza tecnologica di susucoin potrebbero aver salvato 8chan da pericoli legali, vale a dire dalle conseguenze della conservazione di contenuti illeciti su un registro immutabile.

Sebbene pubblicizzato come il paradiso della libertà di parola online del mondo, 8chan ha imposto alcuni limiti a ciò che gli utenti potevano postare. I moderatori avrebbero rimosso i contenuti che violavano il Digital Millennium Copyright Act (DMCA) e controllato attivamente la pornografia infantile. Tuttavia, l'immutabile susuchain avrebbe reso più difficile progettare queste soluzioni alternative.

"Qualunque cosa sia scritta nella blockchain rimarrà lì e non c'è un modo semplice per rimuovere qualcosa che non sia un hard fork", ha detto Watkins. Ha aggiunto di aver progettato susu senza la possibilità di pubblicare facilmente qualsiasi cosa oltre al testo, per rendere più difficile per i fannulloni aggiungere materiale pornografico.

Mentre il Primo Emendamento protegge ampiamente la libertà di parola, ci sono delle esclusioni a queste coperture costituzionali. Le vere minacce, o dichiarazioni che esprimono un serio intento di commettere atti di violenza contro individui o gruppi, non sono protette, per esempio.

"Affinché la responsabilità sussista, ONE , ad esempio, provare un collegamento diretto tra il post di un utente e un dipendente di 8kun, oppure che 8kun fosse a conoscenza di specifici comportamenti dannosi sulla sua piattaforma e abbia scelto di non segnalarli, in sostanza, che 8chan avesse esercitato un controllo editoriale sui suoi contenuti, il che può essere difficile da provare in un tribunale", ha affermato Nicole Ligon, docente presso la Duke University School of Law.

Nonostante ciò, Watkins T vede susu come un fallimento assoluto e sta valutando come integrare la blockchain nel Progetto Odin.

Chan, rinato

Mentre le luci di 8kun si accendevano per la prima volta sabato, Watkins ha detto ai follower di Twitter che il nuovo lancio avrebbe richiesto alcuni giorni per diventare stabile.

"Quella prima ondata di visitatori ha completamente distrutto i nostri server", ha affermato Watkins.

E non è l'unico problema che 8kun deve affrontare. Mentre la piattaforma ora esiste fuori dalla portata di corporazioni sconsideratamente censorie, chiunque può attaccare un protocollo open source. Gli sviluppatori di Loki hanno citato il denial of service (DoS) come una minaccia particolare, sebbene esistano molteplici vettori di attacco. Peggio per Watkins, poiché Loki è ancora in una fase di test, gli sviluppatori T stanno tentando attivamente di impedire un siluramento della rete, preferendo rimanere neutrali.

"Il rischio è che se non riusciamo a difenderci dall'attacco, la nostra presenza sarà intermittente finché non capiremo come difenderci", ha detto Watkins. Mentre ora sta lavorando sulle difese tecniche, sa che dopo l'impiego dovrà "reagire al prossimo attacco".

Tuttavia Watkins è ottimista.

"Sto guidando un piccolo team eterogeneo di idealisti, che stanno facendo del loro meglio per riportare online una piattaforma di discussione su piccola scala nel mezzo di una campagna diffamatoria bizzarramente senza precedenti", ha affermato. Laddove questo rappresenta solo ONE battaglia, sviluppando strumenti e tecniche che altri siti web possono utilizzare se vengono deplatformati, pensa di WIN la guerra.

Attraverso questo processo, Watkins ha iniziato a dubitare che la Tecnologie blockchain possa salvare la libertà di parola, per non parlare di salvare 8kun. Invece, pensa che potrebbe svolgere un ruolo nella costruzione di un'infrastruttura difensiva.

"Al momento, tutti gli esperimenti sulle piattaforme basate sulla blockchain impongono ancora troppi attriti tecnici agli utenti, tanto che le persone normali T si preoccupano di affrontarli", ha affermato Justin Murphy, uno studioso indipendente che studia i gruppi politici marginali online.

La risposta probabilmente sta nei siti denigrati che diventano oscuri, che sia tramite tor, loki, i2p o zeronet, ha detto Watkins. "Ciò che conta nel deepnet è che le grandi aziende pubbliche non hanno il controllo e T hanno voce in capitolo su quali contenuti siano online o meno", ha detto.

I continui tentativi di 8kun di riemergere contro la marea di tecnocrati, media e politici potrebbero essere l'ultima volta in cui le autorità centralizzate hanno la possibilità di chiudere un sito web in base a decisioni morali piuttosto che legali. Ora la tecnologia deve solo funzionare.

Immagine della rana PEPE tramite Twitter