Os mineradores de Cripto estão migrando para a IA (como todo mundo)

Vamos começar com alguns fatos básicos. Fato um: apesar de uma Rally recente, o preço do Bitcoin ainda está muito abaixo do auge otimista de 2021, quando muitos mineradores de Bitcoin compraram seu hardware.

Fato dois: Grande parte do entusiasmo (e capital) no espaço de startups mudou da Web3 para a IA.

Fato três: tanto a mineração de Criptomoeda quanto o desenvolvimento de IA — como o treinamento de grandes modelos de linguagem — exigem chips de computador de última geração.

Esta história faz parte deSemana de Mineração 2023 da CoinDesk, Patrocinado pela Foundry.

Fato quatro: Há umaescassez globaldesses chips.

Tudo isso levanta uma questão natural. Os mineradores de Cripto estão migrando para a IA?

A resposta curta é que, embora a maioria dos mineradores somente de bitcoin não o sejam, lojas maiores estão explorando suas opções. “Eu T pensei sobre isso ou realmente ouvi falar de alguém fazendo isso”, diz um influente minerador de Bitcoin doméstico que atende pelo pseudônimo Econoalchemist.

A razão é simples. A maioria dos mineradores de Bitcoin usa chips ASICs especializados, como o Antminer S19 Pro, que são projetados para Hash SHA-256 (Secure Hash Algorithm). Eles são excelentes para minerar Bitcoin , mas péssimos para fazer qualquer outra coisa. Eles T podem ser reaproveitados. (Todos os mineradores de Bitcoin que contatei disseram a mesma coisa.)

A matemática é diferente para operações maiores. Embora os ASICs reais T possam ser convertidos de Bitcoin para IA, a infraestrutura que as empresas já construíram — sistemas de resfriamento, segurança, acesso à energia barata — pode ser usada para uma expansão para IA.

Então eles estão começando a se expandir. A Applied Digital, uma mineradora de Cripto sediada no Texas, anunciado recentementeum acordo de US$ 460 milhões para hospedar computação em nuvem de IA em seu data center. (Wall Street aprovou; as ações imediatamente saltaram 17%.) A Iris Energy, outra empresa de mineração sediada no Texas,anunciou uma expansãoe revitalização de sua estratégia de data center de computação de alto desempenho (HPC), que foi geralmente vista como um impulso em direção à IA. (Mais uma vez, Wall Street aprovou; as ações subiram 21%.)

Os céticos podem ver isso como um estratagema para capitalizar uma tendência da moda – como em 2017, a Long Island Iced Tea fez o pivô natural para “Long Blockchain Corp.” Mas as empresas veem isso como uma forma de reduzir o risco sistêmico. Os lucros da mineração se correlacionam com os preços do Bitcoin . Então, adicionar outros serviços — como hospedar computação de IA — diminui a dependência do Bitcoin.

“O negócio está buscando um fluxo de receita diversificado. Se o Bitcoin for para US$ 10 mil ou US$ 20 mil, estaremos em uma posição menos estressada e ainda poderemos agir estrategicamente em comparação com nossos pares”, diz Josh Rayner, VP de Computação de Alto Desempenho na Hut 8, que até recentemente era exclusivamente uma empresa de mineração de Criptomoeda .

O Hut 8 começou sua mudança cedo. Em janeiro de 2022, bem antes do hype do ChatGPT, o Hut8investiu em cinco data centers e duas regiões de nuvem que poderiam ser dedicadas ao HPC. Diferentemente do foco a laser dos ASICs de mineração de bitcoin, esses data centers são lotados com GPUs Nvidia que poderiam executar uma gama mais ampla de cargas de trabalho — jogos, realidade virtual, IA, aprendizado de máquina. E eles ainda continuam a operar plataformas de Bitcoin . “Nossa tese CORE é que imaginamos um mundo onde mineração, data centers e cargas de trabalho de HPC [usadas para IA] se unem”, diz Rayner, “e estamos começando a ver isso cada vez mais”.

No início de 2022, ocorreu à Hut 8 que eles já tinham feito parte do trabalho pesado para atender clientes de IA. “Temos a equipe. Temos a conformidade. Temos a expertise para operar data centers tradicionais”, diz Rayner. “A mineração realmente anda de mãos dadas com isso. Você tem muitas das mesmas sinergias.”

Depois, há a mudança da mineração de Ethereum para a IA.

Quando o Ethereum mudou de Proof of Work (que requer mineração) para Proof of Stake (que não requer), de repente o equipamento de mineração de ETH não tinha mais nada para fazer. E enquanto os ASICs de mineração de Bitcoin não podem fazer nada além de minerar Bitcoin, os chips que eles usaram para minerar Ethereum — Nvidia A40s — são mais versáteis. "Eles são muito capazes de renderização de efeitos visuais, de jogos e podem fazer cargas de trabalho de IA/ML [aprendizado de máquina]", diz Rayner. Então, os chips que antes mineravam Ethereum agora foram redistribuídos.

(Rayner esclarece que os antigos chips ETH são “limitados em escopo no que podem fazer” e que eles “vêm com pouca memória e baixa capacidade de armazenamento”. Mas é melhor colocá-los em uso do que deixá-los ociosos.)

Então, como exatamente os chips da Hut 8 impulsionam o desenvolvimento da IA? Aqui está um exemplo do mundo real. A XYZ AI, uma startup, quer deixar as pessoas converterem texto simples em imagens 3D. Eles precisam treinar seus modelos usando um conjunto de dados massivo, e isso requer chips para processamento extensivo. Se você é uma startup como a XYZ, pode comprar os chips você mesmo — e chips são difíceis de encontrar — ou terceirizar a computação para um provedor de nuvem como a Hut 8. (É um modelo semelhante ao estacionamento de dados na nuvem com a Amazon Web Services.) Então a XYZ está essencialmente alugando a computação da Hut8.

No futuro, isso permitirá que os usuários do XYZ digitem algo como "mostre-me uma espada que está pingando sorvete de morango derretido" e, então, vejam a imagem magicamente. A IA generativa é apenas uma das categorias de IA que exigem potência de processamento. "Há um zilhão desses tipos específicos de aplicações para as quais esses chips estão sendo usados", diz Rayner. "É por isso que a demanda está explodindo." Ele cita Tecnologia médica, jogos, biologia e desenho CAD como outros clientes potenciais para o Hut 8. Cada um deles "começa com um conjunto de big data, e é aí que o treinamento do modelo entra em jogo".

A Mintgreen, uma empresa canadense que recupera calor da mineração de Bitcoin e o usa para aproveitar energia, está nos estágios iniciais "conceituais" de exploração de uma expansão para IA. "Tivemos perguntas de nossos investidores sobre a possibilidade de um pivô", diz Colin Sullivan, CEO da Mintgreen. Sullivan esclarece que isso ainda é apenas teórico e diz "preciso investigar a economia mais profundamente", mas ele reconhece que "no futuro, seria sensato diversificar para outros eletrônicos intensivos em computadores".

Essa é a palavra-chave aqui: diversificar. Para empresas focadas em mineração como Hut 8, Applied Digital, Iris Energy e potencialmente Mintgreen, a ideia não é uma mudança completa do Bitcoin para a IA, mas sim criar um portfólio mais amplo que seja mais durável em um mercado em baixa. “Precisamos ter múltiplos fluxos de receita”, diz Rayner, “para que sejamos o minerador mais eficiente e possamos permanecer ágeis e estratégicos se as margens forem comprimidas”. E “margens comprimidas”, é claro, é um eufemismo para outra queda nos preços do Bitcoin . Isso poderia acabar com alguns mineradores somente de bitcoin; para outros, a IA pode significar sobrevivência.