O que o Hamster Kombat fez: como o Telegram construiu um gigante dos jogos Web3

Dois meses atrás, o presidente do Irã, Ebrahim Raisi, morreu em um acidente de helicóptero. O Irã realizou uma eleição para substituí-lo, mas houve um problema: de acordo com um alto funcionário do exército iraniano, os cidadãos do país estavam distraídos demais para VET adequadamente os candidatos. Milhões de iranianos, supostamente, estavam ocupados demais clicando em seus telefones.

Eles ficaram viciados em um jogo de Cripto chamado “Hamster Kombat”.

Este recurso faz parte do CoinDeskSemana Temática GameFi.

O jogo parece ter surgido do nada. Em março, ele foi lançado na TON, também conhecida como The Open Network, um ecossistema Web3 construído no Telegram. Agora, o jogo é tão popular que o contra-almirante Habibollah Sayyari, vice-chefe militar do Irã, o acusou de ser parte da "guerra branda" do Ocidente contra o governo do Irã. Como o A AP informouSayyari disse que “Uma das características da guerra suave do inimigo é o jogo do ' Hamster'”.

Então os Estados Unidos estão realmente armando hamsters Web3 contra o Irã? É uma pergunta fascinante (embora louca), mas de certa forma a resposta é irrelevante. A própria existência da pergunta é o que importa. "Isso se tornou tão grande que até os políticos começaram a falar sobre isso", diz Inal Kardan, Líder de Jogos da TON Foundation.

O fundador do Hamster Kombat é anônimo; o projeto recusou pedidos de entrevista. (É claro que é a CIA.) Mas eles afirmam ter mais de 200 milhões de usuários; eles têm 11 milhões de seguidores no Twitter/X, e sua conta no YouTube tem 31 milhões de inscritos.

Este é apenas um dos vários projetos “GameFi” na TON com crescimento impressionante. Os jogos Web3 estão florescendo. O fofo e cartunesco “Catizen” (o patrocinador da semana temática GameFi da CoinDesk] tem mais de 23 milhões de usuários. A primeira grande história de sucesso da TON, “Notcoin”, tem mais de 40 milhões.

No total, agora há 500 milhões de usuários na rede TON , de acordo com a fundação. Com uma capitalização de mercado atual de US$ 19,4 bilhões, a Toncoin cresceu e se tornou o oitavo maior projeto em todas as Cripto -- ultrapassando pilares como Polkadot, Cardano e NEAR.

Mas os militares iranianos T estão resmungando sobre Polkadot ou Cardano. Os jogos TON parecem diferentes. Eles são simples e divertidos e parece que eles saíram da câmara de eco Cripto , encontrando um público mainstream, à laNFTs em 2021. “Não se trata apenas dos degens”, diz Kardan. “Trata-se de normies fazendo algo com blockchain pela primeira vez.”

Um motivo para o crescimento explosivo da TON é o alcance global do próprio Telegram, especialmente na Europa e na Ásia. O Telegram tem mais de 900 milhões de usuários. Mas, em dezembro de 2023, de acordo com Kardan, apenas 1% deles usava o Telegram para jogar. Os empreendedores farejaram uma oportunidade.

“Olhamos para o Telegram e o TON e pensamos, esta é uma terra virgem”, diz Tim Wong, presidente da Catizen Foundation. Então, jogos como Catizen, Notcoin, Yescoin e Tapswap rapidamente preencheram o vazio, em parte porque podem ser facilmente (mesmo sem pensar) jogados enquanto se espera por um elevador.

“Todos eles são jogos hipercausais, realmente simples”, diz Kardan. “É disso que as pessoas gostam.” Os jogos do Telegram são fáceis de instalar, fáceis de jogar e fáceis de conectar à Cripto. (Pelo menos internacionalmente — a carteira de Cripto nativa do Telegram não está disponível nos EUA, devido a preocupações regulatórias.) Por 15 anos, o espaço web3 foi perseguido por interfaces desajeitadas e protocolos confusos. A TON parecia ter resolvido isso da noite para o dia.

O UX suave como manteiga é o motivo pelo qual o analista de DeFi David Zimmerman escreveu um artigo de pesquisa concluindo que a TON está "bem posicionada para se tornar o aplicativo matador de criptomoedas", pois "fez mais para progredir nessas áreas [UX e casos de uso do mundo real] do que qualquer outro participante do mercado de Cripto ". Os jogos da TON são simples. Em uma entrevista por telefone, Zimmerman diz que em todos os seus anos cobrindo Cripto, sempre que ele apresentava seus "amigos normie" aos projetos Web3, normalmente levava um tutorial de 40 minutos cheio de perguntas confusas. Com a TON? Ele já integrou 10 amigos.

Os jogos em si são inteligentes, atraentes, divertidos. Você pode começar a jogar Catizen em segundos, clicando em gatinhos e observando moedas aparecerem magicamente (mais sobre isso depois). Você ganha recompensas por indicar amigos e compartilhar nas redes sociais -- um impulsionador inteligente de crescimento. Em alguns jogos você clica, em alguns você desliza, e em alguns você faz algumas escolhas atrevidas.

Pegue Hamster Kombat, um jogo profundamente autoconsciente com referências do lado B à cultura Web3. Você atua como o CEO de uma exchange de Cripto que precisa tomar decisões sobre marketing, RP e até mesmo considerações legais; desbloquear a vantagem de “Transparência da SEC”, por exemplo, pode aumentar seu lucro por hora, assim como implementar KYC ou obter uma licença para operar nos Emirados Árabes Unidos. (De certa forma, este é um jogo extremamente estranho para normies a bordo. É difícil visualizar taxistas iranianos obcecados com a transparência da SEC.)

Embora pareça que os jogos TON caíram do céu há apenas algumas semanas, muitos estão em desenvolvimento há anos. (Isso lembra o verão dos NFTs de 2021, onde os insiders vinham seguindo a tendência desde os CryptoPunks de 2017.) Wong diz que Catizen começou a olhar para o Telegram em 2021.

Considere esta previsão ousada de janeiro de 2023: “A TON se tornará o maior blockchain em termos de número de usuários, graças a 1) sua Tecnologia e 2) Telegram. É só uma questão de tempo,” escreveu Sasha, o fundador da Notcoin, em um tópico presciente do Twitter. “O Telegram tem 700M MAU e é o principal mensageiro para o pessoal da Cripto . Os fundadores do Telegram inventaram o TON e integraram o blockchain para vender nomes de usuários e números anônimos do Telegram (NFT). Eles anunciaram carteiras não custodiais e DEXs há um mês.”

Foi exatamente isso que aconteceu. Dito isso, uma rede em expansão e uma interface elegante só podem explicar até certo ponto. Os jogos TON também oferecem algo mais: o fascínio de ganhar dinheiro.

Os milhões de usuários do Notcoin, depois de tocar e tocar e ganhar moedas, ficaram encantados em receber um Airdrop que derramou 80 bilhões de tokens Not para a comunidade, transformando seus cliques sem sentido em algo com valor real (pelo menos por enquanto). “O Notcoin, um Mini App no Telegram, atingiu 35 milhões de usuários ativos em apenas alguns meses”, disse Pavel Durov, CEO do Telegram.escreveu em seu canal do Telegram. “De repente, os usuários do Notcoin que apenas jogavam este jogo por diversão puderam converter sua moeda do jogo em dinheiro real.” (O Telegram se distanciou oficialmente do TON após escaramuças regulatóriascom a SEC.)

Notcoin estabeleceu o precedente, então agora milhões de usuários clicam em outros jogos em antecipação a recompensas futuras. Play-to-Airdrop é o novo Play-to-Earn. Isso não é sutil; o slogan oficial da Catizen é até mesmo “Play to Airdrop”.

É difícil encontrar qualquer crescimento no espaço Web3 que não esteja de alguma forma atrelado à valorização do preço, e a GameFi não é exceção. “Eu atribuiria a maior parte do seu sucesso nos últimos meses, incluindo o preço, à boa e velha especulação a que estamos acostumados”, diz Zimmerman. Ele também é cético quanto ao número relatado de usuários, já que os seres Human podem ter várias carteiras. Mas mesmo se você descontar os números, Zimmerman reconhece que há “fundamentos reais aqui”.

Esses fundamentos estão chamando a atenção de outros desenvolvedores de jogos. “Estou bem otimista com os jogos da TON ”, diz Des Dickerson, CEO da THNDR, que está construindo jogos movidos a bitcoin na rede Lightning. (Dickerson se inclinou para jogos de Cripto para dispositivos móveis desde antes de ser moda; aqui está meu mergulho profundoem seu projeto de 2021.) “Essa tendência é a prova de que os usuários querem jogos integrados às suas interações sociais”, ela diz, “e eles querem que esses jogos tenham valor do mundo real incorporado à jogabilidade”.

Mas há uma possível pegadinha em tudo isso. (Em Cripto, sempre há uma pegadinha.) Certo ou errado, duas palavras agirão como um balde de água fria para qualquer jogo Cripto "ganhe dinheiro de graça!" que pareça bom demais para ser verdade: Axie Infinity. Axie foi o queridinho do último ciclo de hype de jogos Cripto ; agora é amplamente visto como um conto de advertência. Então, como os jogos TON são diferentes?

Para começar, Wong diz que o Axie tinha uma “alta barreira de entrada para jogar o jogo, e o ingresso de entrada se torna cada vez mais caro”. Ele tem razão. Os Axies mais baratos custavam mais de US$ 300 no pico, e o preço aumentaria enquanto houvesse mais novos usuários entrando do que saindo. Isso não é sustentável. Wong diz: “Não está muito longe de um esquema Ponzi”. Catizen e os outros jogos TON , em contraste, não exigem investimento inicial.

Kardan recebe a pergunta "Como isso não é Axie?" o tempo todo. "A resposta é bem simples", ele diz. "Todos esses jogos são sobre tráfego", explicando que os Airdrops são essencialmente campanhas de marketing para obter usuários e tráfego, e que o tráfego pode ser monetizado. "Isso é tudo sobre vender tráfego", ele diz, então há um "fluxo de dinheiro de anunciantes".

Zimmerman T tem tanta certeza. “Se formos honestos, todos nós sabemos que essas coisas [jogos como Hamster Kombat] não serão sustentáveis”, ele diz. “Se você quer que sua rede seja realmente bem-sucedida, você precisa ter alguns aplicativos que sejam lucrativos.” Ele acha que é bem possível que a TON esteja NEAR de um dos “grandes topos”, como no topo do ciclo de mercado (prenunciando uma quebra), e suspeita que o verdadeiro teste será o que acontecerá depois uma “eliminação cataclísmica”. Ele também acha que a TON poderia sobreviver e até prosperar. “Com a vantagem real que eles têm em UX e distribuição”, diz Zimmerman, “nós nunca vimos isso em Cripto antes”.

Talvez esse crescimento seja sustentável, talvez não. Mas o crescimento em si é inegável e importa -- basta perguntar aos militares iranianos.