O Clube Desportivo dos Degens

O que o rapper Ja Rule, o ex-jogador da National Football League (NFL) Tiki Barber e o ator Jerry Ferrara (“Turtle” de “Entourage”) têm em comum? Eles são todos parte de uma comunidade chamada “Knights of Degen”, um clube baseado em tokens não fungíveis que é obcecado por esportes, apostas e qualquer coisa relacionada a esportes e apostas.

“O ano é 2088”, explica oSite dos cavaleiros. “É um domingo barulhento no renomado bar esportivo medieval, o Degen Tavern, onde os degenerados esportivos se reúnem com seus melhores equipamentos de Cavaleiro para apostar em esportes, negociar NFTs, compartilhar alfa e ser seus verdadeiros eus degenerados.”

Para os não iniciados, como é o caso de tantas coisas em Cripto, essa sequência de palavras pode soar como um jargão. Então, o cofundador Drew Austin tem uma explicação mais simples. “Qual é a sua experiência ideal em um bar esportivo em Las Vegas?”, pergunta Austin. “Você sai, conversa com seus amigos, come, bebe e aposta em jogos.”

O objetivo do Knights é replicar aquela experiência de bar esportivo alegre e animado, tanto online quanto na vida real.

Veja como funciona. Há um total de 8.888 tokens não fungíveis (NFT) “cavaleiros”, desenhos animados que podem ser alienígenas, robôs ou homens com aparência de socos. Se você comprar um desses NFTs, você se junta ao clube e ganha certas vantagens. (O mais barato desses NFTs sai por 0,23 ether [ETH], ou cerca de US$ 385, no momento em que este artigo foi escrito.)

Austin teve a ideia para Knights durante as profundezas da COVID-19. Ele percebeu que estava falando com seus amigos sobre os mesmos tipos de coisas repetidamente: esportes, Cripto, NFTs, apostas e mais esportes e mais apostas. Eles gostavam de "compartilhar alfa" e tentar encontrar uma vantagem nas apostas. (Pense em uma versão mais esportiva do Wall Street Bets.) Austin percebeu: "Tem que haver outras pessoas como nós tendo essas mesmas conversas."

Queríamos construir esta Disney descentralizada para degenerados.

Acontece que havia. Há quase 3.000 membros na comunidade Knights, de acordo com Austin, um Cripto que vem coletando NFTs desde 2018 (ele possui alguns dos corcéis mais valiosos do jogo de corrida de cavalos “Zed Run”; por exemplo, um cavalo que ele comprou por US$ 200 agora vale US$ 10.000). Ele diz que os Knights geraram US$ 10 milhões em vendas totais (principalmente de NFTs), o que ajuda a financiar uma equipe de 14 e paga pelos muitos Eventos, festas e vantagens oferecidas à comunidade.

Um membro vocal dessa comunidade é Celso Porto, um pai de dois filhos de 40 anos que trabalha com vendas e marketing. “É isso que eu faço de qualquer maneira, para a minha vida”, diz Porto. “Assistir futebol aos domingos. Falar com meus amigos por chat de texto.”

Os Knights pareciam seu povo. Um fã ferrenho do time de basquete New York Knicks, Porto ficou surpreso ao se ver falando sobre basquete com celebridades, ou assistindo a jogos de futebol (virtualmente) com [ex-jogadores da NFL] Brandon Jacobs ou Marshall Faulk. “Eu fico tipo, ok, aqui estou eu falando sobre os Knicks no Discord com Jerry [Ferrara]”, diz Porto. “Os Eventos do Discord são ótimos.”

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Muitas vezes, os Knights ficam no Discord, mas às vezes eles se encontram na vida real. Os Knights deram uma festa para o March Madness em Vegas, uma festa emNFT.NYC, uma festa no Super Bowl. “Estamos em praticamente todos os grandes eventos esportivos e grandes Eventos NFT”, diz Austin.

Eles até criam seus próprios Eventos esportivos. Em 16 de abril de 2022, os Knights estavam envolvidos no que talvez seja o jogo mais "meta" da história do futebol. O jogo deu início à segunda temporada do "Fan Controlled Football", ou FCF, o que significa que os fãs realmente comandam os times, gerenciam as escalações e até mesmo comandam as jogadas. É um jogo de 7 contra 7 em um campo de 50 jardas.

Os Knights compraram uma parte parcial de uma das equipes, o que significa que seus detentores de NFT poderiam atuar como gerentes gerais de fato. Muitos dos Knights (incluindo Austin e Porto, que transmitiram no Twitch) compareceram ao jogo pessoalmente. “Todos têm seus aplicativos móveis disponíveis, e estamos convocando as jogadas juntos”, diz Porto.

Ele também tinha contato em tempo real com o quarterback e o coordenador ofensivo do time. "Nosso quarterback me procurava e dizia: 'Eles estão nos matando na opção passe-corrida, vamos passar!' E eu repassava para a comunidade." (Para nerds de futebol, isso é o nirvana.) Os oponentes dos Knights? O Bored APE Yacht Club (que também comprou um time FCF), colocando um projeto NFT contra outro projeto NFT em uma manifestação bizarra da vida real da Web3.

Quando já há um tecido conjuntivo para a tribo, como esportes e apostas? Então o Web3 pode colocá-lo em esteroides.

O Futebol controlado por fãsa equipe faz parte de uma estratégia maior. “Queríamos construir essa Disney descentralizada para degenerados”, diz Austin, explicando que assim como a Disney (DIS) tem sua própria identidade de marca clara e propriedade intelectual (PI), ela também prospera em muitos setores, de parques temáticos a ESPN e “Star Wars”. Então, os Knights estão mirando novos setores. Eles agora são coproprietários de dois times esportivos – o time FCF e um time de futebol chamado Crawley Town, no Reino Unido. Com a “KOD media”, eles estão criando programas online como “The Knight Shift” (iniciado por Porto, uma recapitulação semanal do “reino” do cavaleiro), Yankees Morning Brew e a noite de jogos KoD P2E (jogue para ganhar).

Mas por que parar no futebol? Um tanto inacreditavelmente, os Knights têm uma parceria com a Bronx Brewery e vão lançar sua primeira cerveja – uma IPA chamada “Degen Haze”. Eles estão trabalhando com restaurantes locais para, de alguma forma, criar um “molho degen” que você pode pedir no Seamless. Como Austin coloca, “estamos basicamente colocando molho de vodca em um monte de [coisas] que realmente amamos”, e ele espera lançar isso em mais de 50 cidades durante a próxima temporada da NFL. O objetivo é unir o online e o offline. “Agora você pode comer com seus amigos, beber com seus amigos, assistir nossos times, apostar em jogos, mas fazer isso globalmente com seus amigos digitais em escala”, disse ele.

Ampliando a lente, há muitas razões para ser cético sobre vários cantos do ecossistema Cripto . Muita coisa é besteira. Mas uma coisa que a Cripto faz bem – para o bem ou para o mal – é construir e unir comunidades. Algumas dessas comunidades são inspiradoras e algumas são tóxicas, mas elas estão quase sempre conectadas, engajadas e apaixonadas. Esse é o caso mesmo quando a única coisa que a comunidade tem em comum é um APE de desenho animado. Mas quando já existe um tecido conjuntivo para a tribo, como esportes e jogos de azar? Então a Web3 pode colocá-lo em esteroides.

Basta perguntar a Porto, o pai de duas crianças que ama tanto a vibração comunitária – as apostas, os esportes, a camaradagem – que ele vê a entrada nos Knights como um presente RARE para si mesmo. “Eu faço tudo pelas crianças”, ele diz com uma risada, “e agora é a minha vez.”