Conheça a Kakao: como a maior gigante móvel da Coreia está adotando o blockchain

Este artigo foi publicado originalmente emCoinDesk Coreia.

Tanto os defensores quanto os oponentes das novas Tecnologia tendem a criar teorias extremas (ou excessivamente românticas) sobre elas.

Este foi certamente o caso do Bitcoin e do debate sobre se a primeira Criptomoeda do mundo substituiria todas as moedas globais. No entanto, essa tendência também pode estar por trás da aparente contradição de que grandes corporações, que normalmente exercem controle centralizado sobre um produto ou serviço, estão adotando novas tecnologias descentralizadas, como cadeia de blocose a economia de fichas.

A Kakao é uma gigante corporativa que domina o mercado móvel coreano. Seu aplicativo de mensagens móveis Kakaotalk responde por 94 por cento do mercado doméstico. Com base nessa participação de mercado esmagadora, a Kakao expandiu com sucesso suas operações para Mercados como publicidade, jogos, serviços bancários móveis, serviços de táxi e música.

Como resultado, a Kakao empregou 2.600 funcionários em 2017 e registrou vendas anuais de 1,9723 trilhão de wons coreanos (US$ 1,8 bilhão), com um lucro operacional de 165,3 bilhões de KRW (US$ 154 milhões).

A empresa anunciou recentemente um novo negócio de blockchain.

Como um dos principais "intermediários" que assumiu o controle do mercado de plataformas móveis na Coreia, se a Kakao decidir adotar o blockchain — que elimina o intermediário e permite que os usuários troquem valor diretamente — o que aconteceria com os enormes lucros que a empresa atualmente obtém em sua função de intermediária?

O 'intermediário' existe por uma razão

Buscando a resposta para essa pergunta e muito mais, a CoinDesk falou com Jason Han, CEO da Ground X, uma subsidiária da Kakao que foi encarregada de levar adiante a estratégia de blockchain da empresa.

"O intermediário realmente desaparecerá? Os intermediários são todos ruins? T acho que as pessoas estejam pensando seriamente sobre essas questões", disse ele.

Han também está cético sobre se os vários projetos de ICO atualmente em andamento serão capazes de produzir serviços no mesmo nível de empresas como Kakao ou Amazon.

"ICOs têm uma estrutura estranha. Você já fez todo o seu dinheiro quando começa. Digamos que você T pode dispor do dinheiro por dois anos. Dois anos passam muito rápido. Você gasta esses dois anos trabalhando no desenvolvimento para fazer seus contratos inteligentes funcionarem, então libera seu serviço. Talvez 1.000 usuários se inscrevam. Mas você precisa de algo mais para atrair mais usuários além disso. Você tem que gastar muito em marketing e passar por todos os tipos de problemas para divulgar seu nome. Mas por que se preocupar em fazer tudo isso? Você já fez todo o seu dinheiro", disse ele.

Antes de ingressar na Kakao em março, Han trabalhou como CTO de uma empresa de investimentos chamada FuturePlay, onde era responsável por avaliar a Tecnologia de empresas que eram potenciais alvos de investimentos.

"Na minha experiência em investimentos, há uma lacuna enorme entre o que as startups prometem em seus white papers e o que elas realmente entregam", disse ele.

Essa lacuna não pode ser preenchida simplesmente desenvolvendo bons contratos inteligentes ou projetando uma boa economia de tokens, argumentou Han.

"Aqueles que têm experiência real em negócios saberão. Quando você termina o desenvolvimento, não é o fim do projeto – é o começo. Descobrir como fechar essa lacuna é um problema de negócios", ele continuou, acrescentando:

"Até o ano passado, ninguém falava sobre negócios quando estavam fazendo dapps (aplicativos descentralizados), mas acho que as coisas serão diferentes este ano. A descentralização T pode ser o CORE de um serviço, é apenas um método de fornecer o serviço. Os tokens T podem ser o único tipo de valor que você oferece aos usuários. Os tokens são apenas parte do valor. O que é importante é a essência do próprio negócio."

Identificando os benefícios

A plataforma blockchain proposta pela Kakao, disse Han, poderia ser resumida como "descentralização parcial ou gradual".

"Todo mundo está usando blockchain hoje em dia porque é popular", ele disse. "Gostaria que as pessoas parassem de tentar colocar tudo em blockchain."

Alguns dos serviços da Kakao poderiam ser descentralizados, enquanto outros não, explicou Han. Em vez de carregar um serviço inteiro para o blockchain, certas funções dos componentes que compõem o serviço poderiam ser separadas para descentralização e tokenização.

"Por exemplo, digamos que convertemos o sistema de pontos de milhagem em tokens. Da perspectiva da empresa, é apenas mudar o dinheiro para um formato de token. Se fizéssemos isso, seria mais sobre tornar a milhagem mais útil do que compartilhar nossos lucros com os usuários. Quando você tokeniza aspectos não essenciais do serviço, isso permite que a empresa retenha seu modelo de lucratividade enquanto também expande o fluxo de usuários. Com uma abordagem voltada para o futuro, os tokens também podem ser usados para fornecer incentivos aos usuários, mas nesse caso precisa haver benefícios para a Kakao também", disse Han.

Então, quais são os benefícios que a Kakao busca por meio do blockchain?

"A economia de token é um modelo de negócio que ONE poderia ter imaginado antes", disse ele. "Até agora, a Kakao só operou na Coreia, mas por meio do blockchain pudemos expandir para o mercado global. Isso significa pegar uma parte dos lucros que ganhamos como intermediários e usá-la para expandir nosso mercado, compartilhando-a com os usuários."

Por exemplo, ele disse que, se a Kakao estivesse atualmente lucrando 100 unidades, aumentar o mercado para 1.000 unidades permitiria que a empresa devolvesse 300 aos usuários e KEEP com 700 para si.

"Que tipo de estratégia a Kakao poderia adotar se quisesse exportar seu serviço de sucesso para o mercado asiático? Cada país já tem um ou dois serviços estabelecidos. A única solução que consigo pensar é oferecer incentivos por meio do blockchain. Com o blockchain, você pode sacudir a ordem existente."

Concorrentes de ambos os lados

O rival de longa data da Kakao, Naver, também está entrando no setor de blockchain com sua subsidiária, LINE Plus.

O serviço de mensagens Kik, sediado na América do Norte, também está trabalhando em um negócio de blockchain chamado KIN, enquanto o Telegram levantou US$ 1,7 bilhão por meio de uma ICO, o maior valor já registrado em uma venda de tokens.

"A maior preocupação para dapps no Ethereum ou EOS é como atrair usuários", disse Han. "Serviços de mensagens como o Telegram têm uma vantagem, pois já têm uma plataforma com uma base de usuários estabelecida. É por isso que precisamos prestar atenção ao que essas empresas estão fazendo. Por outro lado, esses serviços de mensagens têm muitos usuários, mas nenhum outro serviço, enquanto o Kakao já fornece uma ampla gama de serviços."

Embora Han fosse cético em relação aos projetos de ICO, ele não acredita que todas essas startups estejam destinadas ao fracasso.

"Vinte anos atrás, ninguém poderia imaginar uma empresa como o Google ou a Amazon", disse ele. "Há tantas equipes trabalhando duro em seus próprios projetos, e algumas delas serão capazes de criar novos tipos de comércio que são completamente diferentes de tudo o que conhecemos atualmente. Algumas delas podem ser capazes de criar modelos de negócios inovadores ao focar na descentralização. Com o blockchain, acho que isso levará apenas cinco ou 10 anos, não 20."

Han forneceu o mercado de publicidade como um exemplo para explicar a competição que ele espera ver na economia de tokens do futuro. Nessa indústria, já existem muitos projetos de blockchain buscando conectar anunciantes e consumidores, gerando, assim, benefícios econômicos para os consumidores.

No início, será difícil remover completamente o intermediário e tornar o serviço 100% descentralizado. Como é preciso dinheiro e esforço para atrair anunciantes e consumidores, no início o intermediário pode ficar com 70% da receita de publicidade, enquanto os consumidores receberiam os 30% restantes. Esse modelo já seria competitivo em relação às agências de publicidade atuais, onde o intermediário T paga um centavo aos consumidores.

A concorrência pode levar algumas empresas a oferecer 50% aos consumidores, depois 70%, depois 100%, eventualmente criando um sistema completamente descentralizado.

"Neste momento, ninguém sabe que tipos de serviços podem sair do mundo do blockchain", diz Han. "Ainda T os vimos. O Steemit nos mostrou um pouco do potencial, mas ninguém sabe até onde ele vai crescer. Mas se você ficar parado por um tempo e então algo novo aparecer, já será tarde demais. Nessa situação, tentar é a coisa certa a fazer."

Questões técnicas e ICOs

A LINE Plus anunciou recentemente que planeja criar uma plataforma blockchain usando a rede ICON . A Kakao também planeja usar uma plataforma blockchain existente. Como a maioria das plataformas lançadas até agora são de código aberto, a Kakao usará o código-fonte de uma plataforma existente adequada e adicionará suas próprias funções exclusivas por cima.

Han explicou que a Kakao estava considerando muitas plataformas existentes, incluindo Ethereum, tendermint, Cosmos, quorum, EOS e Hyperledger.

"O Ethereum tem o mais alto nível de conclusão", disse ele. "Mas se quisermos começar rapidamente, o quorum também é uma boa opção. O EOS ainda não lançou sua rede principal, então é difícil conduzir uma análise profunda da plataforma."

Ele acrescentou que a maioria dos projetos existentes tem problemas com desempenho ou velocidade de processamento, e há uma série de questões fora disso que também precisam ser resolvidas. O fator mais importante é fornecer uma experiência de usuário que atenda às expectativas dos usuários médios.

"Se uma plataforma tem uma filosofia muito bem refinada, os usuários estarão dispostos a pagar por esse valor? Você precisa receber uma chave privada e instalar uma carteira, mas se você perder sua chave privada, você perde todo o seu dinheiro. Nem mesmo a pessoa que criou a plataforma T recuperar o dinheiro Para Você. É ridículo para os usuários comuns. Desempenho e velocidade são os princípios básicos, mas mesmo depois de resolver isso, é apenas o começo. O primeiro passo para nós é descobrir o que precisamos fazer para que os serviços da Kakao funcionem e como dar suporte a milhões de usuários acessando um serviço ao mesmo tempo."

A Kakao planeja lançar sua rede principal junto com serviços significativos (dapps) até o final do ano. Parece que o primeiro deles será criado principalmente pela própria Kakao, assim como por empresas externas que já lhe fornecem serviços.

"Há empresas externas que estão buscando uma plataforma para um ICO reverso, e estamos dispostos a dar a elas uma carona em nossa plataforma se elas forem uma boa opção", disse Han. "Acreditamos que o serviço deve vir primeiro, e a plataforma depois. Uma plataforma é inútil por si só. Você precisa ter um serviço alvo e então encontrar uma plataforma que permita que você execute esse serviço. Não estamos descartando completamente startups sem serviços existentes, mas nosso foco principal é fornecer serviços que já estejam estabelecidos.

Com o governo coreano efetivamente banindo ICOs no ano passado, emitir tokens também é uma questão sensível. Quando a Kakao anunciou o estabelecimento de sua subsidiária de blockchain em março, o presidente da Comissão de Serviços Financeiros, Choi JongKu, reafirmou sua visão negativa sobre as vendas de tokens. A Kakao já deixou claro que não tem planos de se envolver em uma ICO para levantar fundos.

Han concluiu:

"Emitir tokens e listar em uma exchange são duas questões distintas. Existem várias maneiras criativas de emitir tokens, incluindo por meio de um ICO, um airdrop ou oferecer tokens como recompensas pela participação ativa na plataforma, como a Steemit faz."

Imagem de Kakao viaCoinDesk Coreia