O dia terrível, horrível, nada bom e muito ruim de Sam Bankman-Fried

Sam Bankman-Fried começou seu depoimento como o brilhante ex-menino de ouro dos melhores dias da cripto. Ele terminou o dia mais longo, mais estranho e mais torturante de seu julgamento criminal mais ameaçado do que nunca.

“Parte do problema é que a testemunha tem o que eu simplesmente chamarei de uma maneira interessante de responder a perguntas”, disse o juiz Lewis Kaplan diante de uma galeria de rostos exaustos na quinta-feira à noite. Eles e ele eram o único público presente para uma audiência especial que transformou o que deveria ser o primeiro dia de depoimento de Sam em um “depoimento” livre, como disse o advogado de defesa Mark Cohen.

O único consolo para Sam pode ser que o júri T estava lá para ouvir. Kaplan os havia mandado para casa depois do almoço. Ele queria realizar uma audiência "somente para meus ouvidos" para determinar se alguns argumentos de defesa eram admissíveis - uma prática que ele raramente fazia em seus 29 anos no tribunal federal.

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Este boletim T está tão preocupado com os contornos de seus argumentos. Ainda assim — porque Sam está tão preocupado em dar a CADA DETALHE algum tempo de antena — vamos abordá-los brevemente para contextualizar. A defesa quer perguntar a Sam sobre os advogados em quem ele se apoiou enquanto administrava a FTX e a Alameda (para o fundo do poço). O governo não quer deixá-los fazer isso.

Para ser claro, esta é apenas uma parte do argumento da defesa. Quando Bankman-Fried aparecer na sexta-feira para testemunhar diante do júri, ele terá questões mais amplas para discutir. Mas mesmo se deixarmos de lado os detalhes, a questão principal ainda pode ser que ele será o ONE a testemunhar, e ele ainda estará sujeito a um interrogatório.

Logo após você ler este boletim informativo (assumindo que você o leia às 6 da manhã, o que, tipo, você deveria), o juiz Kaplan decidirá se deixará os argumentos de ambos os lados se desenrolarem novamente perante o júri. Assumindo que ele diga sim, ouviremos tudo de novo e cobriremos então. Assumindo que ele diga não, bem, você obterá os maiores sucessos aqui.

Aqui está o essencial: Sam Bankman-Fried voou alto com um forte comando da narrativa e seus personagens quando seus advogados o conduziram pelo que foi quase certamente um vai e vem bem ensaiado. Ele lembrou à galeria — pelo menos, a este repórter — por que tantas pessoas caíram no SPELL do bilionário Cripto de fala rápida durante os bons tempos da FTX.

Sam manteve-se no roteiro, apontando repetidamente o dedo para o ex-conselheiro geral da FTX, Dan Friedbrerg, e para o advogado externo da Fenwick & West. Eles redigiram a maioria ou todos os documentos em torno das várias políticas que Bankman-Fried diz que provam que ele T pretendia fraudar seus clientes, ele testemunhou.

Sam se destacou e até mesmo o juiz Kaplan parecia saber disso. Quando o jurista de 78 anos pediu a Sam para decompor o que era um “block explorer”, o explicador-chefe lançou uma descrição lúcida dos sites que os investidores de Cripto usam para rastrear onde seus tokens estão. Ele emanava a ânsia e a bravata do garoto prodígio técnico que costumava ser.

Mesmo antes do colapso da FTX (e especialmente depois, durante uma turnê de mídia mal aconselhada), Sam se posicionou como um homem de confiança com todas as respostas. Sua autoconfiança na capacidade da SBF de falar sobre isso – isso era primordial para a imagem da SBF. Talvez fosse a fonte de seus poderes.

Na quinta-feira, foi a fonte de sua derrocada.

Trinta minutos após a explicação do explorador de blocos (ou talvez tenha sido uma hora? O tempo é estranho), o jogo de respostas inteligentes de Sam deu lugar a uma evasiva confusa. No interrogatório, ele vacilou em uma pergunta sobre a Política de retenção de documentos da FTX, dizendo que T tinha certeza se sua resposta era "admissível" por razões que você realmente T precisa que eu entre.

Um juiz Kaplan, confuso e um pouco irritado, retrucou: “Você se preocupa com os exploradores de blocos.”

Todos e suas mães (literalmente: a mãe de um promotor estava lá, assim como a do réu) vieram assistir Sam Bankman-Fried lutar com o governo em sua maior posição até então. Um Michael Lewis usando tênis arco-íris pegou um voo vermelho atrasado da Califórnia para se inclinar nos bancos de madeira do tribunal da cobertura. Na frente dele, o publicitário de Sam mastigava nervosamente uma caneta azul enquanto três desenhistas adicionavam toques de cor aos seus trabalhos; à esquerda deles, quase 20 repórteres rabiscavam em cadernos que estavam rapidamente ficando sem papel. Por todo o tribunal, um elenco rotativo de cinco ou mais US Marshals mantinha tudo sob controle.

Sam se manteve sob controle – ou, eu acho, sua versão de controle. O que provavelmente não é o controle que seus advogados querem (que seria sob o controle deles). Ele continua a se apresentar como o mestre de sua própria história. Pelo menos, ele acha que é.

Durante um interrogatório intenso feito pela procuradora-assistente dos EUA, Danielle Sassoon, Sam Bankman-Fried voluntariamente defenestrou seu corpo irreconhecivelmente esbelto em um PIT traiçoeiro de confusão jurídica do qual até mesmo o juiz Kaplan tentou salvá-lo — e falhou.

Lembrando a todos nós que os humanos sãocaçadores de persistência, Sassoon já havia se destacado ao longo deste julgamento como a paciente tática de testemunho do governo. Ela arma armadilhas nas quais as testemunhas caem, conjurando declarações das quais elas T conseguem escapar. Seu comando de suas seções deste caso é tal que ela pode se referir a documentos, narrativas e nomes que pessoas como Sam realmente deveriam saber – mas não T.

O questionamento dela a Sam forçou o suposto fraudador autoconfiante a mergulhar fundo em seu próprio buraco de memória irregular. Um vai e vem típico foi assim:

"Você teve alguma discussão com advogados sobre a permissibilidade da Alameda gastar depósitos de clientes da FTX enviados para as contas bancárias da Alameda?"

"T me lembro."

"Então, do que você se lembra?"

Ele contornou muitas das perguntas dela com respostas exageradas, não respostas, respostas indiretas e desculpas por não saber mais. O juiz o repreendeu por ser escorregadio.

"Ouça a pergunta e responda diretamente", instruiu o juiz Kaplan a Bankman-Fried em ONE momento.

No banco dos réus, Bankman-Fried lambeu os lábios com tanta frequência que parecia um tique. Sua boca devia estar seca, porque ele engoliu pelo menos três garrafas de água.

Mas ele T tratou aquelas garrafas com os punhos raivosos que subconscientemente traíram seu estado de espírito antes. Durante o depoimento de sua ex-namorada Caroline Ellison, duas semanas atrás, Sam colocou aqueles pobres descartáveis ​​de plástico de Deer Park em um mata-leão que abafava o ar e então os tampou, preservando sua amassadura. Na quinta-feira, ele não fez nada disso.

Em vez disso, Sam correu de cabeça para as chamas que ele mesmo criou. Perto do fim do dia longo demais, Sassoon perguntou se ele acreditava que proteger os ativos dos clientes significava não desviar o dinheiro deles. Foi uma objeção da defesa que o juiz Kaplan inevitavelmente sustentou.

Sem se deixar intimidar, Sam continuou e disse, basicamente sorrindo, sim.

"Você T está sentado aqui há quatro semanas?", um exausto, mas definitivamente divertido, advogado de defesa Mark Cohen repreendeu seu cliente renegado, após lembrá-lo de que ele T precisava responder coisas que o juiz Kaplan considerou não respondíveis.

O tribunal riu. O juiz Kaplan levantou as mãos e riu.

— Danny Nelson

Cenas de tribunal

• Um jurado suplente pediu para ser dispensado porque estava vomitando incontrolavelmente – mas então pediu para ficar e "se recusou a sair", disse o juiz Lewis Kaplan ao tribunal no início da sessão de quinta-feira. Depois de verificar se todos concordavam em dispensá-lo (todos concordavam), ele mandou o jurado para casa.
• Krystal Rolle, uma advogada e King's Counsel nas Bahamas, respondeu a uma pergunta que gerou muita confusão nos últimos dois dias – ela não é parente de Christina Rolle, que lidera a Securities Commission of the Bahamas. Rolle é apenas um dos sobrenomes mais comuns na nação insular.
• O procurador-assistente dos EUA, Nicholas Roos, perguntou a Rolle se ela se encontrou com o advogado de defesa repetidamente para se preparar para seu depoimento na quinta-feira e se isso é normal — quase certamente em um esforço para minar uma linha repetida de questionamentos dos advogados de defesa às testemunhas de acusação.
• Tivemos várias salas de espera lotadas na quinta-feira, embora muitas pessoas tenham ido embora depois de perceber que Bankman-Fried T testemunharia perante o júri ou até depois do almoço.
• O juiz Kaplan perdeu a paciência tanto com o DOJ quanto com a defesa durante vários interrogatórios: ele disse ao advogado de defesa Christian Everdell que suas tentativas de fazer uma testemunha do FBI discutir uma lista de bate-papos em grupo "não foram úteis" e que "este não é um exame para óculos novos". Mais tarde, ele deu um longo exemplo sobre trabalhar na delicatessen de seu pai em um esforço para persuadir Thane Rehn da AUSA a prosseguir ao interrogar uma testemunha de defesa.

— Nikhilesh De

O que estamos esperando

Ok, Sam vai testemunhar hoje. Tipo, de verdade dessa vez. Provavelmente. Não, ele definitivamente vai testemunhar. Diante de um júri dessa vez!

Mas primeiro, o Juiz Lewis Kaplan vai decidir sobre a moção da defesa para argumentar esforços de boa-fé e papel do advogado. Ele pediu às partes para discutir quaisquer questões pendentes na moção, mas ele provavelmente decidirá logo pela manhã. Nesse ponto, faremos o júri voltar e eles chegarão ao verdadeiro testemunho de Sam.

O cronograma revisado para o resto do julgamento parece ser: Bankman-Fried passará pelo exame direto e pode começar seu interrogatório na sexta-feira. Isso provavelmente continuará na segunda-feira. O DOJ ainda T tem certeza se apresentará alguma testemunha de refutação ao que o réu disser. De qualquer forma, podemos chegar aos argumentos finais na terça-feira, seguidos por instruções e deliberações do júri.

Estamos chegando perto do fim, pessoal. Vou sentir saudades mesmo.

— Nikhilesh De