Entre no Margaritaverse: Minha semana no NFT.NYC

Vagando pelas ruas úmidas e cinzentas do Brooklyn na última terça-feira, encontrei uma placa de papel, colada de qualquer jeito em um poste de rua. "Gato desaparecido", dizia. Mas havia algo estranho na imagem do gato em si — uma espécie de caricatura com tema de Halloween, renderizada caprichosamente em preto meia-noite, com uma boca costurada e um botão no lugar do olho, à la "Coraline".

Cautelosamente, aproximei-me da placa. “Depois que um experimento deu terrivelmente errado, esta Monsta Cat desapareceu do Paw-X Lab na quarta-feira, 13 de outubro de 2021”, declarava As Letras Miúdas. “Ela foi gerada a partir de mais de 500 características e sua ID é #5502. Pode parecer assustadora, mas na verdade é muito tímida.”

Foi só quando vi a "recompensa" proposta, denominada em ETH, que qualquer empatia que eu sentia pelo animal de estimação supostamente perdido evaporou. Este T era um gato de verdade, mas um anúncio para uma coleção de NFTs (tokens não fungíveis) com tema animal na veia do Bored APE Yacht Club: 10.000 ícones gerados aleatoriamente vivendo no blockchain Ethereum .

Nos últimos seis dias, a cidade de Nova York sediou uma conferência chamada NFT.NYC, uma vitrine que se autointitula como “o principal evento anual de tokens não fungíveis”. De alguma forma, seu alcance pareceu impossivelmente amplo. Imagens de NFTs têm surgido por toda a cidade, dos postes de rua da Williamsburg obcecada por tecnologia às telas mais altas da Times Square, onde a maior parte das apresentações diurnas da conferência estavam concentradas.

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Para uma comunidade tão apaixonada pelo anonimato e infraestrutura descentralizada, há uma ênfase surpreendente na ideia de realmente aparecer pessoalmente. O pessoal da Cripto chama isso de pipeline “URL para IRL”. A Miami Bitcoin Conference é o maior e mais ousado desses Eventos, uma espécie de Davos de culto para JOE Rogantipos, mas há outros, cada um com sua própria identidade: Ethereal, Mainnet, Lisbon Blockchain Week, Kiev’s Blockchain UA – a lista continua.

O NFT.NYC deste ano aconteceu em meio a máximas históricas de preços para as criptomoedas associadas ao Ethereum e Solana, que facilitaram a maior parte da ação NFT no ano passado. Felizmente, ninguém estava falando sobre Bitcoin.

O cofundador da Wikipédia Jimmy Wales falou, assim como Alexis Ohanian do Reddit e o rapper Busta Rhymes. Os veteranos do blockchain incluíam Brantly Millegan da ENS Domains, Lesley Silverman, um dos principais gurus de ativos digitais da United Talent Agency, e centenas de outros. Quentin Tarantino estava lá, também, com um anúncio sobre um novo projeto NFT baseado nos roteiros originais de “Pulp Fiction”.

Muitas dessas palestras foram leves em substância — falsa "liderança de pensamento" na melhor das hipóteses e puro marketing na pior. De certa forma, o momento pareceu um relatório de progresso para o espaço. NFTs com tema animal, como Pudgy Penguins e Cool Cats, são um fenômeno totalmente novo, mesmo que a tecnologia tenha alguns anos. Todo mundo sabe que há dinheiro aqui, mas a Cripto ainda está em transição do financeiro para o cultural: como seria o mundo dos NFTs, mesmo alguns meses depois? Alguém me ofereceu uma camiseta dourada do CryptoKitties na minha saída.

O componente diurno do NFT.NYC foi principalmente um pretexto para uma série de festas glamourosas.

As coisas começaram no Halloween, com uma “Yacht Party” organizada pelo Bored APE Yacht Club, uma das coleções NFT mais cobiçadas da atualidade. Os tokens em si começam atualmente em US$ 135.000, mas alguns foram vendidos por cifras na casa dos milhões. Como a participação no evento de domingo foi “token-gated” (ou seja, restrita aos proprietários de NFT), US$ 135.000 foi essencialmente o preço de admissão. Também houve uma segundo APE entediadoevento no final da semana, com apresentações de Strokes, Beck e Lil Baby. Leitor, não fui a nenhum dos dois.

Com a noite de segunda-feira veio o evento principal do clube social apoiado por criptomoedas Friends with Benefits. A programação da festa – o coletivo de arte russo Pussy Riot, mais sets de DJ de Caroline Polachek, Doss e Channel Tres – pareceu uma tentativa autoconsciente de fugir do tipo de mentalidade de “bro EDM CORE de 2012” que permeia o resto da conferência. (Isso também é verdade para Cripto de forma mais geral: músicos como Justin Blau, Chainsmokers e Steve Aoki, todos os quais atingiram o auge com o boom do brostep no início dos anos 2010, ajudaram a definir a identidade cultural das Cripto nos últimos anos.)

Assim como na festa Bored APE , o evento foi limitado a detentores de tokens. Você poderia pagar US$ 600 por cinco tokens $FWB, ou poderia dar um lance em um NFT oferecendo 12 tíquetes de bebida e entrada para seis convidados. O NFT foi vendido por 11 ETH, ou cerca de US$ 50.000.

Claro, os US$ 600 T garantiam a admissão – a fila para entrar no local (Good Room, em Greenpoint) tinha cerca de três quarteirões de comprimento, e a capacidade era limitada. Alguns detentores de fichas acabaram sendo recusados.

Como as bebidas custavam US$ 13 cada, um contingente de festeiros madrugadores estava acampado no bar do outro lado da rua. Do lado de fora, o artista NFT pseudônimo Shl0ms estava encenando uma peça de arte performática que envolvia pulverizar um vaso sanitário com um porrete. Shl0msjá emitiu cacos de banheiro digitais como NFTs, em uma referência à “Fonte” de Duchamp, mas a cerimônia física pareceu mais alinhada com a energia frenética da conferência.

Mais tarde naquela noite, encontrei um amigo não cripto no bar. "Você está no FWB?", perguntei. "O que diabos é FWB?", ele respondeu. "Isso é uma coisa Cripto ? Vamos brindar a não sermos perdedores Cripto , cara." Solenemente tomando meu gim e tônica, não disse nada.

Ir a todas as festas teria sido impossível.Audiusorganizou uma festa. A Foundation organizou uma festa. A OpenSea organizou uma festa. A Andreessen Horowitz organizou uma festa. A Playboy organizou uma festa. A Sotheby’s organizou uma festa chamada “Enter the Mojitoverse” – Meek Mill estava lá, aparentemente.

As coisas começaram a se misturar. Em um evento para a startup social focada em criptomoedas Yat, caras com cortes inferiores anunciavam suas startups enquanto potes de cogumelos salteados definhavam sob lâmpadas fluorescentes em uma mesa de bufê. Questlove inexplicavelmente foi contratado para ser DJ. O barman me ofereceu algo chamado "Hodl Toddy" — eu T fiz perguntas. Eu disse a alguém que gostei da camiseta CryptoPunk deles. "Eu a tenho", ele me disse, orgulhoso.

Na quarta-feira de manhã cedo, eu me vi de volta ao coração da Times Square, olhando para uma montanha de ceviche de camarão brilhante no sexto andar de um Margaritaville – o mais novo local da rede de restaurantes com temática tropical meio exagerada e meio assustadora de Jimmy Buffett. Ele divide o espaço com uma sinagoga.

Os participantes andavam por aí atordoados. O camarão era de graça e aparentemente infinito. O café, me disseram, T era.

Além disso, eles estavam sem café.

Na tarde de quinta-feira, fui ao Terminal 5, um local de concertos muito difamado no extremo oeste de Manhattan, para uma exposição de arte digital Patrocinado pelo fundo NFT Metapurse. Depois de passar furtivamente por um túnel com luz estroboscópica, cheguei ao andar principal, onde o Artista NFT Beepleestava casualmente dando autógrafos e posando para fotos. O espaço estava banhado por uma luz verde forte; os novos ricos da criptografia desfilavam com máscaras de Guy Fawkes. A vibe era parte Electric Daisy Carnival, parte Gaspar Noé.

No andar de cima, encontrei um corredor sombrio alinhado com monitores de TV. Os participantes usando fones de ouvido de realidade virtual estavam em frente às telas – pés plantados, braços girando – tentando explorar uma galeria de arte digital nometaverso.

Um atendente adolescente tentou me colocar em um headset, mas T conseguiu alinhar o foco, então desistiu. Enquanto ele o estava removendo, outro explorador do metaverso rodou em direção a uma saliência próxima, derrubando uma bebida empoleirada.

Na saída vi um livro à venda, “Boa Noite, Moonlambo” – “Boa noite lua"para oolhos de laser Multidão de Bitcoin . “20 dólares,” disse o vendedor, sem humor.