CoinDesk tenía un 'alijo' de Bitcoin y otras historias contadas por el OG de Consensus, Joon Ian Wong

Llevo años diciendo que CoinDesk es una de las pocas empresas de la industria de las Cripto que merece que se escriba un libro sobre ella. Si conoces algo de sus 10 años de historia, la publicación, a veces llamada "El periódico de referencia de las criptomonedas", ha visto entrar y salir a un montón de personajes complejos, y tiene un arco narrativo que haría sonrojar al director James Cameron. Fundada por un multimillonario residente en Londresy luego comprado porun multimillonario residente en Nueva York (aunque es complicado), CoinDesk ha sobrevivido a períodos de penuria severa, así como a los excesos de múltiples Mercados alcistas de Cripto , mientras publica diariamente un informe serio sobre la floreciente industria de las Cripto (y comentario mordaz), incluido ONE de los Las noticias financieras más impactantesjamás escrito.

Joon Ian Wong hablará la próxima semana en Consensus 2023 en Austin, Texas.Regístrate aquí.

Joon Ian Wong, un periodista convertido en consultor y organizador de conferencias con Cryptographic Media y Amplified Event Strategy, dos nuevas empresas que fundó en medio del pánico por el coronavirus, estuvo en CoinDesk básicamente desde el principioCubrió la situación cuando el mercado de Cripto se componía únicamente de Bitcoin y sus diversas bifurcaciones duras, antes del lanzamiento de Ethereum . Redactó perfiles y obtuvo información de las figuras más destacadas de la época, personas con las que ahora sería casi imposible contactar por teléfono, incluyendo al cofundador de BitMEX, Arthur Hayes, y al director ejecutivo de Coinbase, Brian Armstrong (ver más abajo).

Pero lo más importante es que Wong ayudó a crear Consensus, elconferencia insignia de CoinDesk, que se ha convertido enalgo así como un evento de “Gran Carpa” Donde todos los sectores de la industria de las Cripto pueden reunirse. Disculpen si este artículo parece un poco comercial o autocomplaciente (los medios también podrían llamarlo "béisbol interno"), pero es valioso escuchar a quienes han visto madurar una industria y han contribuido a fundar algunas de sus tradiciones más antiguas. Wong tiene ideas para cualquiera que busque entrar en el lucrativo negocio de los Eventos de Cripto , y si eso requiere que rompamos con... cuarta paredHablando con un ex-colega, pues que así sea.

Véase también: Joon Ian Wong – La Web 3 y el auge de los pequeños medios | Opinión

Wong habló sobre la fundación de la histórica conferencia, antes de Consensus 2023 en Austin, Texas. Hablamos de sus inicios y de las personas que conoció entonces y que más lo han sorprendido hoy. (Esta no es la única ocasión en que CoinDesk se centrará en el metaanálisis en Consensus, que marca nuestro décimo aniversario; también estamos preparando un paquete de historias llamado "CoinDesk cumple 10 años"Analizando las historias más importantes de cada año de su existencia y por qué siguen siendo importantes, y"Consenso @ Consenso"un informe que analiza en profundidad las soluciones acordadas que puedan surgir en la conferencia).

La conversación ha sido editada para mayor brevedad y claridad.

CoinDesk está realizando esta serie llamada CoinDesk cumple 10 años para celebrar su década de existencia. Esperaba que pudiéramos escuchar la historia oral de Consensus, tal como la recuerdas, como ONE de los creadores de la conferencia. ¿Por qué pensaron que era buena idea organizar una conferencia en ese momento? [Nota del editor:

En ese momento, CoinDesk se estaba quedando sin dinero y necesitábamos un buen puñado de efectivo. Creo que vendimos nuestras reservas de Bitcoin; no recuerdo cuántos, quizá 10 Bitcoin a 300 dólares cada uno.

¿CoinDesk tenía una reserva de Bitcoin?

Sí, ONE de los inversores había invertido con Bitcoin. Creo que era Barry [Silbert, fundador de Digital Currency Group, actual propietario de CoinDesk]. En un segundo, mi AUDIO se niega a conectarse.

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Necesitábamos dinero. Una conferencia era la mejor manera de conseguirlo. Ya había organizado una conferencia exitosa en Singapur: una conferencia de startups tecnológicas, una de las más grandes de la región. Así que, con cierta reticencia, levanté la mano y dije: «Deberíamos organizar una conferencia». Y así lo hicimos. Pero, ¿sabes?, la presión es tremenda. Era existencial. Si no funcionaba, no habría dinero, ¿verdad? La empresa cerraría.

¿Tenían algún modelo o alguna forma de saber cuántos ingresos generaría?

En aquel entonces, la principal conferencia de la industria era anual y la organizaba la Fundación Bitcoin . Me pareció muy partidista, para los verdaderos creyentes. Una publicación como CoinDesk tenía la oportunidad de hacer algo más imparcial, más objetivo, más neutral, por así decirlo, e investigar la industria un BIT más. El consenso siempre consistía en reunir a personas que no necesariamente estarían juntas en una sala en circunstancias normales. Esa primera conferencia que tuvimos... Desarrolladores de Bitcoin CORE Como Greg Maxwell y Mike Hearn. También teníamos a un joven desarrollador llamado Vitalik Buterin, que intentaba construir una nueva [cadena de bloques] llamada Ethereum. Y teníamos a [la exfiscal estadounidense] Katie Haun, quien había investigado Silk Road, el FBI y el IRS. Así que fue realmente una reunión de personas interesadas en la Tecnología , pero a quienes nunca se les había pedido que se sentaran en la misma mesa.

¿Cómo era el ambiente en las conferencias en aquel entonces? Técnicamente era un mercado bajista, ¿no?

Solo fui a ONE en aquel entonces, algo llamado Coin Summit en Londres, organizado por un inversor. Recuerdo que había gente del Founders Fund de Peter Thiel: inversores de capital riesgo, fundadores. Era básicamente una conferencia tecnológica de Silicon Valley, a diferencia de algo ideológico como las de la Fundación Bitcoin . La conferencia más grande de aquel entonces probablemente fue la de Ámsterdam en 2014. Tenía un aire de festival, mezclado con un Rally político. No lo digo como asistente, sino como alguien que leyó la cobertura del evento. Consensus pretendía ser más bien de negocios, de charlas de negocios.

Corrígeme si me equivoco, pero CoinDesk todavía tenía su sede en el Reino Unido. ¿Por qué Manhattan?

No recuerdo exactamente por qué elegimos Nueva York... ¡pero al final la elegimos! Como alguien que trabaja en el sector de las conferencias, los Eventos en Estados Unidos generan más ingresos. Se puede cobrar más, la gente espera pagar más por las entradas. Así que probablemente esa fue la razón.

En términos generales, las Cripto tienen dos identidades arraigadas: la tecnología y las Finanzas, que a veces están relacionadas. Está la blockchain para aplicaciones y la criptomoneda para dinero. ¿Revela la decisión de elegir Nueva York algo sobre las prioridades de la industria en ese momento?

Sí, la cuestión de la tecnología versus las Finanzas es interesante. Para 2015, el Bitcoin había caído a 200 dólares, ¿verdad? La gente decía: «Esto se acabó, seguimos adelante. Esta industria está muerta». La única actividad que quedaba provenía de la gente que no se centraba en bitcoin, sino en blockchain. Estos eran... principales instituciones financieras y bancos Decían que podíamos usar esta Tecnología, pero que no necesitábamos Bitcoin ; estaban muy interesados ​​en alejarse de los aspectos especulativos de Bitcoin. Mucha gente se burla de esa blockchain incorpórea, pero, como saben, en Mercados bajistas, esa es una de las narrativas dominantes y KEEP el interés y la atención en la industria. 2015 fue ONE de esos años. Blythe Masters, quien había sido ejecutiva en JPMorgan, estaba entrando en el sector. Nuestro principal patrocinador era Citi. PwC y Deloitte publicaban informes. Fueron cosas como esas las que impulsaron el interés. Creo que esto fue incluso antes del lanzamiento de Ethereum .

¿Cuándo dirías que los elementos de estilo de vida de las Cripto comenzaron a filtrarse?

El estilo de vida Cripto es básicamente igual al de un "nómada tecnológico", pero con dinero, ¿verdad? En lugar de ser un escritor freelance sin blanca en Bali, tienes un montón de dinero, vuelas en clase ejecutiva y te alojas en buenos hoteles o, al menos, en buenos Airbnb. Y te T igual dónde cenas. Creo que hay gente que vive así y viaja de un país a otro.

Todavía estamos jugando en los límites de lo que realmente significa [la escasez digital].

¿Qué tan abajo estás en la madriguera del conejo?

Yo diría que lo he adoptado profundamente.

¿En realidad?

En mi trabajo. Personalmente, no.

Esto es una preguntaEsto se ha litigado con demasiada frecuencia, pero ¿qué importancia tiene la experiencia práctica para comprender qué está sucediendo?

En mi propia experiencia como periodista que cubre el sector, siempre intento usar la Tecnología (los productos y sus características) antes de conversar con la gente sobre ellos. Diría que es bastante difícil cubrir bien el sector si todo es una abstracción. Matt Levine [columnista de Bloomberg] es muy bueno entendiendo abstracciones y comentando sobre ellas; quizá no necesite abrir una billetera MetaMask para entender lo que lee. Pero para la gran mayoría de quienes cubren Cripto, probablemente valga la pena usarla.

¿Tienes una historia de la que estés orgulloso de haber escrito?

En realidad, no. Creo que mi historial de reportajes con CoinDesk fue bastante mediocre. Escribí ONE de los primeros perfiles de gente de Wall Street que dejó de operar para unirse a Bitcoin . una de las narracionesEn aquel entonces. Muchas de esas primeras historias eran instantáneas interesantes de personas en las primeras etapas de ser quienes conocemos hoy.

¿Alguien que esté completamente sorprendido por cómo resultaron?

Hice un perfil de un joven excomerciante llamado Arthur Hayes. Puedes buscarlo en Google.CoinDesk y ver. Le enviaba mensajes a Arthur para, ya sabes, comentarios sobre el precio de Bitcoin . No había analistas de mercado en ese entonces a los que se les pudieran pedir comentarios. Había traders y eso era todo. Arthur era solo un tipo con algo de experiencia profesional en Wall Street. Hay como un chiste: Bitcoin subió un cuarto y luego bajó rápidamente y le pregunté por qué pasó eso. Y siempre daba alguna respuesta inteligente. Pero sabía que estaba en Hong Kong, y siempre miraba la hora y me respondía a las 6 am, 4 am hasta las 10 pm. Siempre respondía de inmediato. Siempre fue un misterio para mí. Pero, ya sabes, supongo que estaba muy ocupado construyendo BitMEX [intercambio]. Es interesante mirar atrás a esas primeras fuentes y pensar cómo eran en comparación con dónde terminaron hoy. Ya sabes, esta persona hizo esto o aquello o terminó en la cárcel o es un delincuente convicto. Todo lo cual puede ser cierto para una persona.

Esto es divertido. Dame ONE.

Nunca hubiera pensado que Vitalik podría llegar a ser...Todo un ICONque es hoy. O que Katie Haun seríaONE de los VC más exitososde todos los tiempos. O incluso que Arthur Hayes hubieraEsta narrativa de redenciónPara la mayoría de la gente, creo que habría sido bastante difícil predecir dónde terminarían hoy. Quizás incluso Brian Armstrong. Esto no está directamente relacionado con CoinDesk , pero lo entrevisté en 2014 cuando vino a Londres como parte de la gran gira mundial de Coinbase. Hay que recordar que Coinbase comenzó como una billetera, compitiendo con Blockchain DOT Info. No había un negocio de intercambio. Creo que fue durante la gira mundial cuando se convirtieron en una casa de bolsa. Tuvimos la entrevista NEAR de la oficina de CoinDesk en Fitzrovia, Londres, y luego esa noche hubo una reunión muy longeva llamada Coin Scrum, que lleva funcionando desde 2013, en un bar del este de Londres, NEAR de donde vivo. Estaba lleno. Brian Armstrong iba a venir a hablar con nosotros (incluso entonces, Coinbase era una de las startups mejor financiadas). Así que dio su charla y recuerdo que un BAND de gente entró al bar liderado por Amir Taaki [quien, en aquel entonces, era ONE de los desarrolladores más destacados de Bitcoin CORE ] y empezó a abuchearlo. Ya sabes, "estás centralizado". "Eres fiat". Había tres o cuatro de estos tipos, que creo que vivían en la misma casa okupa del este de Londres, gritándole desde la multitud. Incluso entonces, era muy sereno. Intentaba responderles punto por punto. Pero en cierto modo, se le ahogaba. Existe una imagen entrañable del espacio en aquel entonces. Simplemente no creo que vuelvas a ver a Brian Armstrong y Amir Taaki en la misma sala. Gente como Gavin Wood o Vitalik iban a reuniones y bares e intentaban convencer a la gente de que su proyecto Ethereum, lo que fuera— era genial y maravilloso. Tenías un grupo variopinto de gente escuchándolos. Y de esos inicios tan improbables, tienes a estos titanes corporativos de la época, entre comillas.

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Supongo que esa energía se desplazó hacia las conferencias. ¿Qué opinas de la frase "siempre es la semana de las Cripto en algún lugar"?

Ha sido en gran medida cierto. Quizás no tan cierto como en algunos de los días más agitados. En 2021, la gente gastó presupuestos de marketing. Pero esto tiene una dimensión cualitativa: hay semanas de Cripto y semanas de Cripto . Muchos Eventos carecen de sustancia cuando, por ejemplo, los ponentes son patrocinadores. Los puntos de Schelling reales —por usar un término técnico— son una especie aparte y se convierten en auténticas reuniones de una comunidad, un ecosistema o una industria. Denver es una de ellas. DevCon probablemente lo sea. El consenso es para una comunidad muy amplia. O incluso las primeras, como la Conferencia Norteamericana de Bitcoin , donde Vitalik debatió el libro blanco de Ethereum en el escenario y fue acosado por inversores al bajar. La tradición de auténticos lanzamientos de productos, innovación y colaboración en las conferencias es muy arraigada. Pero no creo que deban confundirse con la idea de las "semanas de Cripto ", inventadas por CoinDesk a partir de la Semana Blockchain de Nueva York, ni con los Eventos puramente promocionales.

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¿Cuál es el papel del marketing en estos eventos, o en la industria en general? Es decir, ¿cuánto de la cultura Cripto es genuinamente de abajo hacia arriba?

Es algo recursivo. Para Síguenos en el huellas de George SorosCreo que la gente suele empezar con una narrativa y luego necesita que el mercado o la realidad respondan de esa manera para que realmente gane impulso. Puede que se afirme algo como una narrativa, pero eso no significa que vaya a consolidarse. Es más probable que se consolide si es realmente cierto. Así que, si dices que Ethereum es algo revolucionario y que todos estos desarrolladores están realmente interesados ​​en él, en algún momento necesitas que esos desarrolladores aparezcan y empiecen a desarrollar cosas. Esa es la parte recursiva. Mucha gente lo intenta, pero las mejores conferencias son las que no solo reflejan el sentimiento existente, sino que lo intensifican. Tomemos como ejemplo la primera Conferencia de Consenso. Hubo un gran interés genuino en las Cripto por parte de diversas entidades financieras corporativas, y la conferencia ayudó a intensificar ese sentimiento. Reunió a todas estas personas, las reunió en una sala y les permitió hablar entre sí de una manera que de otro modo no habría sido necesariamente posible. Ese es esencialmente el papel de las conferencias y los medios de comunicación especializados en Cripto .

Suelo excusar los peores aspectos de las Cripto diciendo que "son vanguardistas". Últimamente hemos visto mucha resistencia a la idea; la gente se pregunta: "Han pasado 13 años, ¿qué nos ha dado la industria?". ¿Crees que siquiera sabemos qué son las Cripto ? para ¿todavía?

Bueno, es un cliché, pero aún es pronto. Si piensas en [inteligencia artificial], por ejemplo, podrías afirmar que su linaje se remonta a la cibernética de la década de 1950 y que solo hoy tenemos chatbots decentes. Sigo pensando que la escasez digital es la principal innovación de las Cripto, y aún estamos jugando en los límites de lo que eso realmente significa, particularmente a medida que el material digital, ya sabes, las cosas digitales, proliferan exponencialmente. Esto es una especie de contrapeso a la idea original de internet como un lugar utópico de abundancia. Puedes copiarlo todo. Es ilimitado. Simplemente hay más y más y más cosas. Solo ahora estamos descubriendo que, ya sabes, todo esto no es genial; es decir, hay muchas desventajas y más y más cosas. Las Cripto son un contrapeso a esa gran tendencia general que ha estado sucediendo desde la comercialización de internet en la década de 1990. Añade un poco de fricción.

Esa es una hermosa manera de decirlo.

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