CoinDesk avait une réserve de Bitcoin, et d'autres histoires racontées par Joon Ian Wong, OG de Consensus

Depuis des années, je dis que CoinDesk est ONEune des rares entreprises du secteur des Crypto à mériter un livre. Si vous connaissez un peu ses dix ans d'histoire, sachez que cette publication, parfois surnommée « Le Journal des Références Crypto », a vu défiler une multitude de personnages complexes, et possède un arc narratif à faire rougir le réalisateur James Cameron. Fondée par un multimillionnaire basé à Londreset plus tard acheté parun milliardaire basé à New York (cependant c'est compliqué), CoinDesk a survécu à des périodes de pénurie sévère ainsi qu'aux excès de multiples Marchés haussiers de la Crypto - tout en publiant quotidiennement un compte rendu sobre de l'industrie florissante de la Crypto (et commentaire mordant), dont ONEun des les actualités financières les plus marquantesjamais écrit.

Joon Ian Wong s'exprimera la semaine prochaine au Consensus 2023 à Austin, au Texas.Inscrivez-vous ici.

Joon Ian Wong, un journaliste devenu consultant et organisateur de conférences chez Cryptographic Media et Amplified Event Strategy, deux startups qu'il a fondées au milieu de la panique du coronavirus, était à CoinDesk en gros dès le débutIl a couvert la scène à l'époque où le « marché des Crypto » se composait uniquement de Bitcoin et de ses différents hard forks, avant le lancement Ethereum . Il a rédigé les profils et recueilli des informations auprès des sommités de l'époque, des personnes qu'il serait aujourd'hui quasiment impossible de joindre par téléphone, notamment Arthur Hayes, cofondateur de BitMEX, et Brian Armstrong, directeur général de Coinbase (voir ci-dessous).

Mais plus important encore, Wong a contribué à créer le Consensus – leconférence phare de CoinDesk, qui s'est développé enune sorte d'événement « Big Tent » Un lieu où tous les acteurs de l'industrie Crypto peuvent se rencontrer. Pardonnez-moi si cet article peut paraître un peu commercial ou complaisant (les médias pourraient aussi le qualifier de « baseball interne »), mais il est précieux d'entendre le témoignage de personnes qui ont vu une industrie mûrir et contribué à fonder certaines de ses traditions durables. Wong a des conseils pour tous ceux qui souhaitent percer dans le secteur lucratif des Événements Crypto – et si cela nécessite de briser le quatrième muren parlant à un ancien collègue, alors qu'il en soit ainsi.

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Wong a évoqué la fondation de cette conférence historique, en amont de Consensus 2023 à Austin, au Texas. Nous avons évoqué ses débuts et les personnes qu'il a rencontrées à l'époque et qui l'ont le plus surpris aujourd'hui. (Ce n'est T la seule fois que CoinDesk se lancera dans la méta à Consensus, qui marque notre dixième anniversaire ; nous préparons également un ensemble d'histoires intitulé «CoinDesk fête ses 10 ans »en examinant les plus grandes histoires de chaque année de son existence et pourquoi elles comptent toujours, et« Consensus @ Consensus »,un rapport examinant en profondeur les solutions convenues qui pourraient émerger lors de la conférence.)

La conversation a été éditée pour des raisons de longueur et de clarté.

CoinDesk organise cette série intitulée CoinDesk at 10 pour célébrer ses dix ans d'existence. J'espérais que nous pourrions entendre un témoignage oral sur Consensus, comme vous vous en souvenez, en tant que ONEun des créateurs de la conférence. Pourquoi avez-vous pensé que c'était une bonne idée à l'époque d'organiser une conférence ? [Note de l'éditeur :

À l'époque, CoinDesk était à court d'argent et nous avions besoin d'un peu d'argent. Je crois que nous avons vendu notre réserve de Bitcoin; j'ai oublié combien, peut-être 10 Bitcoin à 300 $ pièce.

CoinDesk avait une réserve de Bitcoin?

Oui, ONEun des investisseurs avait investi en Bitcoin. Je crois que c'était Barry [Silbert, fondateur de Digital Currency Group – actuel propriétaire de CoinDesk] en fait. Un instant, mon AUDIO refuse de se connecter.

...

Nous avions donc besoin de fonds. Une conférence était la meilleure solution. J'avais déjà organisé une conférence à succès à Singapour – une conférence pour startups technologiques, ONEune des plus importantes de la région. J'ai donc levé la main, un peu à contrecœur, et j'ai dit : « Vous savez, nous devrions organiser une conférence. » Et c'est parti. Mais la pression est énorme. C'était une question existentielle. Si ça ne marchait T , il n'y aurait plus d'argent, n'est-ce pas ? L'entreprise entière fermerait ses portes.

Aviez-vous quelque chose sur quoi vous baser, ou un moyen de savoir combien de revenus cela rapporterait ?

À l'époque, la principale conférence du secteur était un événement annuel organisé par la Fondation Bitcoin . Je la trouvais très partisane, réservée aux vrais partisans. Une publication comme CoinDesk avait l'occasion de proposer une approche plus indépendante, plus objective, plus neutre, pourrait-on dire, et d'explorer l'industrie plus en BIT . Le consensus consistait toujours à réunir des personnes qui ne se seraient pas forcément retrouvées dans une même pièce en temps normal. C'est lors de cette première conférence que nous avons eue. Développeurs de Bitcoin CORE Comme Greg Maxwell et Mike Hearn. Nous avions aussi un jeune développeur, Vitalik Buterin, qui essayait de créer une nouvelle blockchain appelée Ethereum. Et nous avions Katie Haun, ancienne procureure américaine, qui avait enquêté sur Silk Road, le FBI et l'IRS. Il s'agissait donc d'une véritable réunion de personnes intéressées par cette Technologies , mais qui n'avaient jamais été invitées à s'asseoir autour d'une même table.

Quelle était l’ambiance des conférences à l’époque ? Techniquement, c’était un marché baissier, non ?

Je n'y suis allé qu'une ONE à l'époque, le Coin Summit à Londres, organisé par un investisseur. Je me souviens qu'il y avait des gens du Founders Fund de Peter Thiel – des investisseurs en capital-risque, des fondateurs. C'était essentiellement une conférence technologique de la Silicon Valley, contrairement à une conférence idéologique comme celles de la Fondation Bitcoin . La plus grande conférence à l'époque était probablement ONE d'Amsterdam en 2014. Elle avait un côté festival, mêlé à un Rally politique. Je ne dis pas cela en tant que participant, mais en tant que lecteur de la couverture médiatique. Consensus visait davantage à se concentrer sur les affaires, à parler de son travail.

Corrigez-moi si je me trompe, mais CoinDesk était alors encore basé au Royaume-Uni. Pourquoi Manhattan ?

Je T me souviens plus exactement pourquoi nous avons choisi New York… mais nous avons fini par la choisir ! En tant que professionnel des conférences, je sais que les Événements aux États-Unis rapportent plus. On peut facturer plus cher, et les gens s'attendent à payer plus cher leurs billets. C'était probablement la raison.

De manière très générale, les Crypto ont deux identités bien ancrées : la technologie et la Finance, parfois liées. Il y a la blockchain pour les applications et la cryptomonnaie pour l'argent. Le choix de New York révèle-t-il les priorités du secteur à l'époque ?

Oui, la question tech versus Finance est intéressante. En 2015, le Bitcoin était tombé à 200 $, et les gens disaient : « C'est fini, on passe à autre chose. Cette industrie est morte. » La seule activité restante provenait des partisans de la blockchain et non du bitcoin. C'étaient eux. grandes institutions financières et banques Ils disaient que nous pouvions utiliser cette Technologies, mais que nous n'avions T besoin de Bitcoin . Ils souhaitaient s'éloigner des aspects spéculatifs du Bitcoin. Beaucoup se moquent de cette blockchain désincarnée, mais, vous savez, en période de baisse des Marchés, c'est ONEun des discours dominants et cela KEEP l'intérêt et l'attention sur le secteur. 2015 a donc été une année charnière. Blythe Masters, ancien cadre chez JPMorgan, s'est lancé dans ce secteur. Notre principal sponsor était Citi. PwC et Deloitte publiaient des rapports. C'est ce genre de choses qui a suscité l'intérêt. Je crois que c'était avant même le lancement Ethereum .

Quand diriez-vous que les éléments de style de vie de la Crypto ont commencé à filtrer ?

Le mode de vie Crypto est fondamentalement le même que celui d'un nomade technologique, mais avec de l'argent, non ? Au lieu d'être un écrivain freelance fauché à Bali, vous avez vraiment beaucoup d'argent, vous voyagez en classe affaires et vous logez dans de beaux hôtels, ou au moins dans de beaux Airbnb. Et T importe où vous dînez. Je pense que certains vivent ce style de vie et voyagent de pays en pays.

Nous jouons encore aux limites de ce que signifie réellement [la rareté numérique].

Jusqu'où êtes-vous dans le terrier du lapin ?

Je dirais que je l’ai profondément adopté.

Vraiment?

Dans mon travail. Personnellement, pas vraiment.

C'est une questionCela a été trop souvent contesté, mais quelle est l’importance de l’expérience pratique pour comprendre ce qui se passe ?

De par ma propre expérience de journaliste travaillant sur ce secteur, j'essaie toujours d'utiliser la Technologies – les produits et les fonctionnalités – avant d'en discuter avec les gens. Je dirais qu'il est assez difficile de bien couvrir le secteur si tout est abstrait. Matt Levine [chroniqueur chez Bloomberg] est très doué pour comprendre les abstractions et les commenter ; il n'a peut-être pas besoin d'ouvrir un portefeuille MetaMask pour comprendre ce qu'il lit. Mais pour la grande majorité des personnes qui couvrent les Crypto, cela vaut probablement la peine de l'utiliser.

Avez-vous une histoire dont vous êtes fier d’avoir écrite ?

Pas vraiment, je pense que mon expérience en tant que journaliste chez CoinDesk était plutôt médiocre. J'ai écrit ONEun des premiers portraits de personnalités de Wall Street qui ont quitté l'entreprise pour rejoindre Bitcoin . ONEun des récitsÀ l'époque, beaucoup de ces premières histoires étaient des instantanés intéressants de personnes à leurs débuts, celles que nous connaissons aujourd'hui.

Quelqu’un a-t-il été complètement surpris par le résultat ?

J'ai réalisé le portrait d'un jeune ancien trader nommé Arthur Hayes. Vous pouvez faire une recherche sur Google.CoinDesk Et voyez. J'envoyais des messages à Arthur pour avoir son avis sur le cours du Bitcoin . À l'époque, il n'y avait pas d'analystes de marché, on pouvait leur demander leur avis. Il y avait des traders, et c'était tout. Arthur était juste un professionnel de Wall Street. Il y avait une blague comme celle-ci : le Bitcoin a grimpé d'un quart, puis a rapidement chuté, et je lui ai demandé pourquoi. Et il me donnait toujours une réponse intelligente. Mais je savais qu'il était à Hong Kong, et je vérifiais toujours l'heure, et il me répondait à 6 h, 4 h et jusqu'à 22 h. Il répondait toujours immédiatement. C'était toujours un mystère pour moi. Mais je suppose qu'il était très occupé à développer la plateforme d'échange BitMEX. C'est intéressant de se pencher sur ces premières sources et de comparer leur état actuel. Par exemple, une personne a fait ceci ou cela, a fini en prison ou a été condamnée pour crime. Tout cela peut être vrai pour une ONE personne.

C'est amusant. Donne-m'en un autre.

Je n'aurais jamais pensé que Vitalik aurait pu devenirune véritable ICONqu'il est aujourd'hui. Ou que Katie Haun seraitONEun des VC les plus prospèresde tous les temps. Ou même qu'Arthur Hayes auraitce récit de rédemptionPour la plupart des gens, je pense qu'il aurait été assez difficile de prédire où ils en étaient aujourd'hui. Peut-être même Brian Armstrong. Ceci n'a rien à voir avec CoinDesk , mais je l'ai interviewé en 2014 lors de sa venue à Londres dans le cadre de la grande tournée mondiale de Coinbase. Il faut se rappeler que Coinbase a débuté comme un portefeuille, en concurrence avec la blockchain DOT Info. Il n'y avait pas encore de plateforme d'échange. Je crois que c'est lors de la tournée mondiale qu'ils ont évolué pour devenir une société de courtage. Nous avons eu l'entretien NEAR des bureaux de CoinDesk à Fitzrovia, à Londres, puis ce soir-là, il y a eu cette rencontre très ancienne appelée Coin Scrum, qui se tient depuis 2013, dans un bar de l'est de Londres, NEAR de chez moi. La salle était pleine. Vous savez, Brian Armstrong va venir nous parler (même à l'époque, Coinbase était ONEune des startups les mieux financées). Il a donc donné sa conférence et je me souviens qu'un BAND de personnes est entré dans le bar, mené par Amir Taaki [qui, à l'époque, était ONEun des développeurs Bitcoin CORE les plus en vue] et a commencé à le chahuter. Vous savez, « Tu es centralisé. » « Tu es fiduciaire. » Il y avait trois ou quatre de ces types, qui vivaient tous, je crois, dans le même squat de l'est de Londres, qui l'interpellaient depuis la foule. Même à l'époque, il était d'un tempérament très calme. Il essayait de leur répondre point par point. Mais il était un peu noyé. Il y avait une image attachante de l'espace à l'époque. Je T pense pas que vous reverrez un jour Brian Armstrong et Amir Taaki dans la même pièce. Des gens comme Gavin Wood ou Vitalik, ils allaient à ces rencontres et dans les bars et essayaient de convaincre les gens que leur truc – Ethereum, peu importe – était quelque chose de génial, de merveilleux. Il y avait une équipe hétéroclite de personnes qui les écoutaient. Et de ces débuts très improbables sont nés ces géants de l'entreprise de l'époque, entre guillemets.

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J'imagine que cette énergie s'est déplacée vers les conférences. Que pensez-vous de l'expression « c'est toujours la semaine des Crypto quelque part » ?

C'est en grande partie vrai. Peut-être pas autant que lors de journées plus chargées. En 2021, des gens ont dépensé des budgets marketing. Mais il y a une dimension qualitative à cela : il y a des semaines Crypto et des semaines Crypto . Beaucoup d' Événements manquent de substance lorsque, par exemple, les intervenants sont des sponsors. Les véritables points Schelling – pour reprendre un terme technique – sont à part et deviennent de véritables rassemblements d'une communauté, d'un écosystème ou d'une industrie. Denver en fait ONE . DevCon en fait probablement ONE . Le consensus est un ONE pour une communauté très large. Ou même des premiers événements comme la North American Bitcoin Conference, où Vitalik a présenté le livre blanc Ethereum sur scène et a été assailli par les investisseurs à sa sortie. La tradition des véritables lancements de produits, de l'innovation et de la collaboration lors des conférences est bien ancrée. Mais je ne pense T qu'il faille les confondre avec cette idée de « semaines Crypto », inventée par CoinDesk à partir de la New York Blockchain Week, ou avec des Événements purement promotionnels.

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Quel est le rôle du marketing dans ces domaines, ou dans l’industrie en général – par exemple, dans quelle mesure la culture Crypto est-elle véritablement ascendante ?

C'est un peu récursif. À Réseaux sociaux dans le les traces de George SorosJe pense que les gens partent souvent d'un récit, puis ont besoin que le marché ou la réalité réagisse pour que cela prenne de l'ampleur. On peut prétendre qu'une chose est un récit, mais cela ne garantit T qu'elle sera acceptée. Elle a plus de chances de l'être si elle est vraie. Ainsi, si vous dites Ethereum est une innovation révolutionnaire et que tous ces développeurs s'y intéressent vraiment, il faut qu'à un moment donné, ces développeurs se manifestent et commencent à créer. C'est la partie récurrente du problème. Beaucoup essaient de le faire, mais les meilleures conférences sont celles qui ne se contentent pas de refléter le sentiment existant, mais qui l'intensifient. Prenons l'exemple du premier Consensus. Il y avait un réel intérêt pour les Crypto de la part de divers acteurs financiers, et la conférence a contribué à intensifier ce sentiment. Elle a réuni tous ces acteurs, les a réunis dans une même salle et leur a permis d'échanger d'une manière qui n'aurait pas forcément été possible autrement. C'est essentiellement le rôle des conférences et des médias Crypto .

J'ai tendance à excuser les aspects négatifs des Crypto en disant qu'elles sont tournées vers l'avenir. L'idée a suscité beaucoup de résistance ces derniers temps, certains se demandant : « Treize ans après, quel bilan l'industrie a-t-elle fait ? » Pensez-vous que nous sachions seulement ce qu'est la Crypto ? pour encore?

C'est un cliché, mais nous en sommes encore au tout début. Si l'on pense à l'intelligence artificielle, par exemple, on pourrait prétendre que ses origines remontent à la cybernétique des années 1950, et que ce n'est qu'aujourd'hui que nous disposons de chatbots performants. Je continue de penser que la rareté numérique est la principale innovation des Crypto, et nous en sommes encore aux limites de ce que cela signifie réellement, d'autant plus que le matériel numérique, vous savez, les objets numériques, prolifèrent de manière exponentielle. C'est en quelque sorte le contrepoids à l'idée originale d'Internet comme un lieu utopique d'abondance. On peut tout copier. C'est illimité. Il y a toujours plus de choses. Nous découvrons seulement maintenant que tout cela n'est T génial – il y a beaucoup d'inconvénients et toujours plus de choses. Les Crypto font contrepoids à cette grande tendance générale qui se dessine depuis la commercialisation d'Internet dans les années 1990. Cela ajoute un peu de friction.

C’est une belle façon de le dire.

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