Fabricación y blockchain: el PRIME momento está por llegar

Maja Vujinovic, miembro del consejo asesor de CoinDesk, es la directora ejecutiva de OGroup LLC y ex directora de Innovación de Tecnología Emergente y Futuro del Trabajo en General Electric.

El siguiente artículo apareció originalmente en la Consensus Magazine, distribuida exclusivamente a los asistentes al evento Consensus 2018 de CoinDesk.

Desde la Revolución Industrial de los siglos XVIII y XIX, la manufactura ha aumentado exponencialmente en volumen y demanda; las cadenas de suministro se han vuelto cada vez más complejas y la industria ha requerido progresivamente menos trabajo manual directo.

Para añadir aún más complejidad, ahora necesitamos no solo la gestión de la cadena de suministro (SCM), sino también la externalización de procesos empresariales, así como la responsabilidad social corporativa y la sostenibilidad. Para tener éxito, es necesario innovar continuamente y KEEP al día con los rápidos cambios tecnológicos.

Una consecuencia de esta incertidumbre radical para las empresas es que se enfrentan a un conjunto cada vez más amplio y diverso de contrapartes, lo que las obliga a replantear su infraestructura de confianza. Los enfoques actuales, que requieren mucho tiempo, para el cumplimiento y la incorporación no pueden KEEP el ritmo.

La Tecnología blockchain, con su enfoque descentralizado y basado en el consenso para demostrar la veracidad de las afirmaciones y declaraciones de cada usuario, ofrece una solución prometedora, con la ventaja adicional de que también podría fomentar un mundo más equitativo. Los fabricantes no pueden depender únicamente de las cadenas de Tecnología o modelo de negocio por sí solo resolverá estos problemas—, pero todos deberían analizar detenidamente su potencial.

Un entorno desafiante

Si aplicáramos la lógica del siglo XX del balance corporativo al panorama actual, este parecería prometedor, ya que el crecimiento demográfico impulsa a la industria manufacturera a una búsqueda constante de eficiencia, fiabilidad, fluidez y velocidad. Alrededor del 27 % de los fabricantes a nivel mundial estima un aumento de ingresos del 10 % o más anual en los próximos cinco años, según Industry Week. El 30 % de los fabricantes prevé un crecimiento de ingresos de entre el 5 % y el 10 %. El problema es que este crecimiento conlleva importantes desafíos, especialmente ante la escasez de recursos y los imperativos ambientales y de eficiencia.

Las empresas se están dando cuenta de que su SCM debe ser anticipatoria, adaptable y respetuosa con el medio ambiente para lograr la sostenibilidad empresarial. Aun así, persisten fricciones y desperdicios debido a los retrasos, el arbitraje de precios y la opacidad. Todos estos desafíos deben resolverse en el contexto de una gama cada vez mayor de posibles relaciones comerciales, a medida que las cadenas de suministro se vuelven cada vez más complejas en un entorno dinámico y en constante cambio.

Las empresas que no se adapten se verán superadas a medida que sus competidores implementen nuevas herramientas, como el Internet de las Cosas (IoT), el análisis predictivo, los datos satelitales y la propia cadena de bloques (blockchain). Estas tecnologías impulsan la eficiencia, pero también impulsan la transparencia. Y el cambio se está produciendo rápidamente.

IHS pronostica, por ejemplo, que el mercado del IoT crecerá de una base instalada de 15 400 millones de dispositivos en 2015 a 30 700 millones en 2020 y 75 400 millones en 2025. La gestión de flotas en el transporte, las aplicaciones de seguridad y vigilancia en el gobierno, las aplicaciones de gestión de inventarios y almacenes en el comercio minorista y la gestión de activos industriales en la fabricación primaria serán las áreas de mayor crecimiento del IoT. Todo esto requerirá procesos y transacciones más rápidos y transparentes a lo largo de la cadena de suministro.

Hoy en día, las empresas manufactureras están invirtiendo fuertemente ende confianza Redes de la cadena de suministro, lo que implica la incorporación de nuevos proveedores mediante un laborioso proceso de diligencia debida y cumplimiento normativo. Esto se lleva a cabo para satisfacer algunas de las necesidades CORE de cualquier cadena de suministro de fabricación, como la capacidad de respuesta de los socios de la cadena a las cambiantes necesidades de producción, la trazabilidad de los productos y procesos a lo largo de la cadena, la vigilancia de las falsificaciones y la protección de la propiedad intelectual y los activos. Al invertir en estas relaciones exclusivas, las empresas desarrollan sólidos lazos de confianza y un control centralizado de activos basado en soluciones empresariales individuales.

Estas relaciones brindan una sensación de seguridad, pero esta suele ser tan fiable como el cortafuegos que cada socio tenga instalado. Como lo demostraron las filtraciones de datos de Home Depot y JP Morgan, todos los cortafuegos son eventualmente vulnerables a ataques informáticos, tanto los suyos como los de sus socios comerciales, lo que significa que su negocio sigue estando en riesgo. Existe una necesidad imperiosa de encontrar soluciones empresariales adicionales e integrales para la seguridad, que vayan más allá de simplemente construir un muro cada vez más grande para KEEP a raya a los atacantes.

La Tecnología blockchain busca abordar estos problemas mediante una arquitectura de datos común que permite a las partes no confiables compartir información de forma más segura. Las blockchains están diseñadas para registrar permanentemente las transacciones —no solo las de divisas, sino también, y esto es importante, los intercambios de datos— de forma que el registro no pueda ser manipulado. Esto contrasta con las bases de datos centralizadas, que pueden modificarse tras la entrada de datos.

Este diseño único implica que las cadenas de bloques pueden fortalecer la confianza entre organizaciones y añadir una capa adicional de seguridad y fiabilidad al sistema de información de una cadena de suministro. Al delegar las cuestiones de confianza a un algoritmo descentralizado que no está bajo el control de ONE de las partes, prometen mejorar la transparencia en las cadenas de suministro existentes y permitir cadenas de suministro más fluidas y dinámicas en general. Tanto para productores como para consumidores, las ventajas podrían manifestarse en una mejor trazabilidad de los bienes y los procesos de trabajo y, en última instancia, en una mayor eficiencia y una reducción de costes.

Los beneficios de blockchain

Una faceta muy debatida de la gestión de la cadena de bloques (SCM) basada en blockchain es que los registros distribuidos con evidencia de manipulación pueden mejorar la trazabilidad y establecer la procedencia de los bienes de principio a fin. El seguimiento del origen de las materias primas, los países de producción, las inspecciones, los métodos de tránsito, la duración y los factores ambientales se puede actualizar instantáneamente a una blockchain transparente y fiable.

Para conocer los posibles beneficios, considere un solo problema que enfrenta la economía global: la piratería de productos, que la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE) estima que representa casi medio billón de dólares al año. Solo en la industria automotriz, se estima que la falsificación cuesta 12 000 millones de dólares en pérdidas de ventas anuales, lo que afecta hasta 200 000 empleos. Y en el sector farmacéutico, existe una epidemia de sobredosis de medicamentos que se atribuye en parte a la falsificación de medicamentos.

Pero los beneficios potenciales van más allá de la procedencia. Las cadenas de bloques también pueden convertirse en un componente esencial para impulsar la automatización de las cadenas de suministro, ya que pueden contribuir directamente a la automatización de los acuerdos en los que se basarán las transacciones automatizadas. En este caso, la respuesta probablemente resida en los "contratos inteligentes" basados en cadenas de bloques, que garantizan que las obligaciones preacordadas se puedan ejecutar de forma totalmente programable.

Con un contrato inteligente, todas las partes pueden estar seguras de que los pagos se entregan legítimamente sin la intervención de un intermediario que consume mucho tiempo y dinero. Y dado que los contratos inteligentes protegidos por blockchain solo activan las transacciones cuando los firmantes cumplen los criterios prescritos, pueden mitigar el riesgo de depender de otras partes para cumplir sus compromisos.

En un ejemplo, la compañía naviera Maersk está probando un enfoque basado en blockchain a través de una asociación con IBM para colocar todos los documentos involucrados en el envío masivo en una sola plantilla basada en un flujo de trabajo; este flujo de trabajo luego se activa cuando un productor envía la lista de empaque de cualquier producto o bien que se entrega al remitente.

A medida que se completan secuencialmente los pasos subsiguientes de la cadena de suministro, los documentos se obtienen y distribuyen, lo que permite a todos los participantes del proceso ver qué se ha enviado, quién lo envió y cuándo. ONE participante puede alterar un registro sin el consenso de los demás participantes de la red.

Otra interesante ventaja de las cadenas de bloques para la cadena de suministro reside en la capacidad de las empresas para gestionar datos cada vez más valiosos. En la actual Cuarta Revolución Industrial, donde los datos se están convirtiendo en el verdadero tesoro, será cada vez más necesario intercambiarlos de forma eficiente y colaborativa.

Gran parte de esta información será generada por dispositivos automatizados, lo que garantiza que el Internet de las Cosas necesitará un "Libro Mayor de las Cosas" para KEEP los intercambios de información valiosa entre máquinas. En otras palabras, necesitará una cadena de bloques.

Cuando la información se protege mediante este sistema seguro y multipartito, se posibilita la colateralización de datos, lo que brinda a los prestamistas y a las grandes empresas la confianza para inyectar financiación y otras formas de liquidez en las cadenas de suministro. Esto, a su vez, podría ayudar a los pequeños proveedores a superar sus persistentes dificultades de capital circulante.

En un campo relacionado, los sistemas blockchain también podrían mejorar el análisis predictivo, mediante el cual las empresas pueden recopilar datos, modelarlos, generar estadísticas y, posteriormente, utilizarlas para tomar decisiones comerciales basadas en datos. Dado que las cadenas de bloques registran cada punto de un proceso, pueden proporcionar datos verificables y precisos para determinar patrones estadísticos en diversos aspectos, desde el comportamiento del cliente hasta la exposición al riesgo.

Al combinarse con los rápidos avances del IoT, esta Tecnología eventualmente conducirá a la plena autonomía transaccional de las máquinas. Gestionarán sus propias billeteras digitales, cargadas con Criptomonedas o tokens especializados de la cadena de suministro, algo que encargué a GE en un proyecto piloto durante mi estancia allí.

Considere este escenario: Una máquina podría ejecutar su propio análisis predictivo, concluir que se necesita una pieza de repuesto en un momento determinado y, luego, realizar automáticamente un pedido y pagar la pieza mediante un contrato inteligente preestablecido con un proveedor de piezas. Imagine el ahorro de tiempo y costos que esto supondría.

¿Adopción? No es tan fácil

Hasta el momento, gran parte del potencial de las soluciones blockchain para la gestión de la cadena de suministro (SCM) sigue siendo teórico. Aún no se ha determinado si la Tecnología blockchain es realmente la solución que promete. Estamos a la espera de los resultados de los proyectos piloto de IBM, Maersk, GE y otros. Los defensores de blockchain hablan con entusiasmo sobre la reducción de desperdicios, el aumento de la eficiencia y un mayor control sobre las cadenas de suministro, todo porque la Tecnología puede impulsar la capacidad y la disposición de los socios comerciales para compartir información.

Sin embargo, aunque los expertos en gestión de la cadena de suministro suelen criticar la excesiva complejidad e ineficiencia de las cadenas de suministro, muchas empresas tienden a considerar aceptable el statu quo, repitiendo el mantra: «Si no está roto, ¿para qué arreglarlo?». En realidad, el problema radica en que la innovación resulta difícil para las empresas consolidadas, especialmente cuando amenaza con perturbar los procesos de trabajo existentes, que conectan numerosos empleos e ingresos.

Por lo tanto, independientemente de la evidencia que proporcionen los pilotos, el desafío seguirá siendo convencer a las empresas para que la utilicen. Varias consideraciones prácticas determinarán la rapidez con la que las empresas adopten esta Tecnología y transformen sus procesos. Es más fácil implementar blockchain para bienes intangibles que para bienes materiales, por ejemplo. Y para bienes tangibles, es relativamente fácil aplicar el rastreo de procedencia de la tecnología cuando se rastrea un solo material, como diamantes o pescado, a lo largo de una cadena.

Pero, como descubrimos mis colegas y yo con las complejas cadenas de suministro de GE para grandes activos industriales, como motores de avión y turbinas eólicas, es mucho más difícil rastrear la entrega, el procesamiento y el ensamblaje iterativos de materias primas y piezas para obtener bienes intermedios que finalmente se convierten en productos terminados. Paradójicamente, si bien una cadena de bloques podría facilitar considerablemente el intercambio de información entre un conjunto tan complejo de actores, superar los desafíos de confianza entre tantas partes dificulta la implementación inicial de la Tecnología .

También debemos tener en cuenta que las cadenas de bloques, que dependen de redes multicomputadoras, son inherentemente más lentas que las bases de datos centralizadas. Por ello, algunos argumentan que un registro distribuido que alimenta una base de datos centralizada es suficiente para maximizar una cadena de suministro. Esto pasa por alto la verificabilidad pública, la integridad y la transparencia que proporciona la cadena de bloques, pero también aboga por una toma de decisiones matizada en torno a las opciones Tecnología .

En definitiva, las cadenas de bloques son más adecuadas cuando la robustez, la desintermediación, la seguridad, la prueba de origen y la prueba de la cadena de custodia son prioridades. Si la velocidad es más importante que cualquier problema de desconfianza en el gestor de bases de datos, una cadena de bloques podría no ser la mejor opción, al menos en el estado actual de desarrollo de la tecnología.

Aun así, a medida que la capa criptográfica avanza, con nuevas soluciones fuera de la cadena de bloques, como Lightning Network, que prometen mejorar considerablemente la velocidad de las transacciones, la capacidad de procesamiento y la rentabilidad, y a medida que las nuevas soluciones de IoT mejoran la seguridad y la velocidad de las comunicaciones máquina a máquina, las soluciones blockchain serán cada vez más viables. Y cuanto más grandes proveedores de servicios de TI, como IBM y Microsoft, implementen soluciones empresariales blockchain, más escalable y necesaria será la Tecnología .

Mirando hacia el futuro

Según un informe reciente publicado por Tractica, las aplicaciones empresariales de blockchain en todo el mundo verán un crecimiento en ingresos anuales de $2.5 mil millones en 2016 a $19.9 mil millones en 2025.

Por otra parte, un informe del Foro Económico Mundial de 2015 afirmó que aproximadamente el 10 % del PIB se almacenará en tecnologías blockchain para 2025. ¿Son estos pronósticos demasiado optimistas? ¿Demasiado pesimistas? Por supuesto, es imposible responder a estas preguntas en un mundo multipolar que dificulta cada vez más predecir el futuro.

Lo que podemos decir es que la adopción generalizada de registros blockchain podría tener amplios beneficios para la economía global, especialmente si ayuda a establecer nuevos estándares en el comercio y la manufactura.

Podríamos lograr niveles mucho más altos de protección de datos confidenciales con un modelo superior tanto a los firewalls como a los acuerdos de confidencialidad. Y, por extensión, si logramos crear un entorno de comunicación más seguro, se posibilitará una mayor colaboración y compromiso interempresarial, lo que acelera la innovación y abre nuevas oportunidades de negocio.

Lo que también es cierto es que existe una velocidad de cambio sin precedentes en esta y otras tecnologías dirigidas a la industria manufacturera. La pregunta para cualquier líder empresarial que se enfrente a este entorno es: ¿cómo generar urgencia dentro de su organización e incentivar a sus empleados a ser emprendedores, para que se KEEP al día con los cambios tecnológicos y empresariales?

Los clientes de hoy exigen entregas más rápidas y seguras, consistencia, seguridad, fiabilidad, responsabilidad y calidad. Si no las reciben, buscarán otro proveedor. Las cadenas de bloques tienen un gran potencial para ayudar a las empresas a cumplir con estas demandas.

Fabricaciónimagen vía Shutterstock