El Salvador Dispatch: Berlín, ang Bitcoin Marvel Hidden in the Mountains

Ang artikulong ito ay bahagi ng isang apat na piraso na serye sa El Salvador. Maaari mong mahanap ang pangalawang dispatch, isang kuwento sa Bitcoin City, dito.

Sa El Salvador, mga dalawang oras ang layo mula sa kabisera, sa itaas ng kabundukan, matatagpuan ang isang bayan na pinangalanang Berlín. Ito ay isang mid-sized na lungsod ayon sa mga pamantayan ng Salvadoran, na may populasyon na humigit-kumulang 20,000. Mayroon itong bangko, mga law firm, pulis, tindahan ng pagkain, hardware store, bar, restaurant, hotel, parmasya, klinika, simbahan — at ONE sa pinakamalaking Bitcoin circular economies sa mundo.

Sa paglalakad sa anumang kalye, makikita mo ang lahat ng uri ng lokal na negosyo na tumatanggap ng mga pagbabayad sa Bitcoin (BTC), mula sa mga nagtitinda ng prutas hanggang sa mga repair shop ng motorsiklo. Kung nakatira ka ng full-time sa Berlín, maaari mong bayaran ang halos lahat ng iyong mga gastos sa Bitcoin.

Ang pagtanggap ng Bitcoin ay T lamang para makaakit ng mga kakaibang dayuhan, bagama't tiyak na umiiral ang dinamikong iyon. Samantalang ang El Zonte - ang surfing village na kilala bilang Bitcoin Beach, tahanan ng pinakaunang Bitcoin circular economy ng El Salvador — ay naging isang hotspot ng turismo, ang Berlín ay medyo hindi pa rin kilala, at ito Ang komunidad ng expat ay napakaliit (14 hanggang 20 tao lamang depende sa buwan, ayon sa Bitcoin Community Center). Ang pinagkaiba ni Berlín ay ang mga Salvadoran mismo ay nagsimulang gumamit ng Bitcoin para sa kanilang pang-araw-araw na pagbili.

Malaking bagay iyon. Noong 2021, nang ginawa ni Pangulong Nayib Bukele ang Bitcoin na legal — na binibigyan ito ng parehong katayuan bilang opisyal na currency ng bansa, ang US dollar — at inilunsad ang isang wallet na suportado ng gobyerno na pinangalanang Chivo, may inaasahan sa Crypto na ang mga Salvadoran ay mabilis na kukuha ng Bitcoin at makipagtransaksyon sa digital currency sa isang nationwide level.

Mahigit sa 70% ng populasyon, noong panahong iyon, ay walang access sa mga serbisyo sa pagbabangko. Kalimutan ang mga pautang at mortgage; karamihan sa mga tao ay T kahit na savings account. Ang Bitcoin, sinabi, ay lubhang magbabawas sa mga bayarin na natamo ng mga Salvadoran na nagtatrabaho sa US at nagpapadala ng mga remittance sa kanilang mga pamilya. Maaari rin nitong, sa teorya, protektahan ang mga Salvadoran mula sa inflation ng US dollar, na noong 2022 ay umabot sa pinakamataas na punto nito sa humigit-kumulang 40 taon.

Hindi iyon ang nangyari. Ang karamihan sa populasyon ay lumayo sa lahat ng bagay Bitcoin. Noong 2023, 88% ng mga Salvadoran ay T nakagamit ng Cryptocurrency, ayon sa isang survey ng Central American University. Nagtalo ang mga kritiko na nabigo ang eksperimento sa Bitcoin ng El Salvador.

Ngunit ang idyllic na bayan ng Berlín, na matatagpuan sa kanluran ng Tecapa volcano, higit sa 1,000 metro sa ibabaw ng dagat, ay nag-aalok ng ibang kuwento.

Nang magmaneho ako roon sa katapusan ng Enero, inaasahan kong makakahanap ako ng grupo ng mga dayuhang Bitcoiner na gumagamit ng lungsod bilang base, tulad ng kung paano sinalakay ng mga Brits ang katimugang baybayin ng Spain tuwing taglamig, o kung paano dumagsa ang mga party na hayop sa Bangkok para sa nightlife. Nagkamali ako. Wala pa akong nakitang katulad ni Berlin.

Ang Bitcoin Community Center

Matatagpuan ang Bitcoin Community Center ng Berlín sa gitna ng bayan. Ito ay isang magandang maliit na lugar, na may cafeteria, isang silid-aralan, isang podcast-recording room, isang administrative office at isang hardin. Karamihan sa mga aktibidad ay nangyayari sa cafeteria; ang mga tao ay maaaring umupo at makipag-chat, bumili ng cookies, gumamit ng Bitcoin ATM, magtrabaho sa kanilang mga proyekto, o magbasa lamang ng mga aklat na nauugnay sa Bitcoin.

“Ito ay isang community center, ito ay isang social hub. Ito ay lahat. Ito ay medyo maluwag sa mga tuntunin ng istraktura at kung paano ito gumagana," paliwanag sa akin ni Pierre Bonbury, isang Canadian expat na maluwag na inilarawan ang kanyang sarili bilang tour guide ng opisina. "Anumang ideya ang mayroon ka - negosyo, pagsasanay, edukasyon, mga Events panlipunan - sinumang gustong mag-ambag ay maaaring pumunta dito."

Dalawang malalaking mapa ang nagsasaad ng lahat ng lugar sa bayan na tumatanggap na ngayon ng mga pagbabayad sa Bitcoin . Mahigit sa 150 negosyo ang nakasakay, na humigit-kumulang 25% ng kabuuang mga negosyo sa Berlín, ayon sa community center. At ang bilis ng pag-aampon ay bumibilis. Bagama't ang koponan ay lumalabas na kumakatok sa mga pinto upang ipaliwanag ang mga benepisyo ng paggamit ng Bitcoin, ang mga Berlíners ngayon ay may posibilidad na magpakita sa opisina ng kanilang sariling inisyatiba, sa rate na 3-5 bagong tao bawat linggo, ayon sa sentro.

Regular din silang pumapasok para Learn. Ang koponan sa Berlín ay nagbibigay ng Bitcoin 101 na mga klase sa mga lokal na high school, tech na pagsasanay, at English at Spanish na mga aralin. Ang mga propesyonal sa Bitcoin (tulad ng mga developer ng wallet) ay hinihikayat din na magpatakbo ng mga seminar kapag sila ay bumisita. Karamihan sa pagsasanay, gayunpaman, ay impormal at on-the-spot, sa tuwing kailangan ng isang lokal na may-ari ng negosyo ng tulong sa pag-uunawa ng isang bagay na nauugnay sa Bitcoin sa isang praktikal na antas.

May magandang vibe. Ang mga tao sa lahat ng edad ay patuloy na lumalabas at lumalabas. Si Patricia Rosales, na ipinanganak at lumaki sa Berlín at naging bahagi ng proyekto sa simula pa lang, ang pangunahing tagapangasiwa ng sentro. Sinusuportahan siya ng isang hukbo ng mga boluntaryo, kabilang sina Daniela Alvarenga at Edgar Cruz, dalawang Salvadoran 19-taong-gulang na natutunan ang tungkol sa Bitcoin sa paaralan at mahilig tumambay sa opisina.

Bumalik si Rosales sa Berlín noong 2014 matapos manirahan sa San Salvador, ang kabisera ng bansa, sa loob ng halos isang dekada. Gayunpaman, nahirapan siyang makahanap ng kasiya-siyang mga pagkakataon sa trabaho na nagpapahintulot din sa kanya na palakihin ang kanyang anak. "Ngunit ang buhay ay nagdadala sa iyo sa landas, nakakatulong ito sa iyo. It was moving the pieces for me to find Bitcoin,” sabi niya sa akin. “Natutunan ng anak ko ang tungkol sa Bitcoin gaya ko. Ito ay higit pa sa inaasahan ko. Ngayon siya ay 11 taong gulang, at ang paggamit ng Bitcoin ATM ay ang pinakamadaling bagay sa mundo para sa kanya. Iyon ang pinakadakilang kaligayahan ko, na naisama ko siya sa paglalakbay na ito.”

Tulad ng maraming Salvadoran, unang narinig ni Rosales ang tungkol sa Bitcoin nang gawing legal ni Bukele ang Cryptocurrency noong 2021. Dahil sa pag-usisa tungkol sa Technology, dumalo siya sa isang seminar nina Gerardo Linares at Evelyn Lemus — isang batang Salvadoran na mag-asawa na gustong magsimula ng Bitcoin circular economy sa isang mid-sized na bayan, batay sa modelo ng El Zonte.

"Nanatili ako sa kanila at sinimulan nila ang proyekto ng pagpapatupad ng Bitcoin sa Berlín," sabi ni Rosales. "Naramdaman kong may magandang darating, at napakahusay ko silang kasama, kaya T ko silang pakawalan."

Ang mga Salvadoran sa likod ng kilusan

Si Lemus ang ONE talagang tumingin ng malalim sa Bitcoin, ayon kay Linares, na naaalala ang pakikinig niya sa mga Crypto Podcasts bago pa man binanggit ni Bukele ang digital asset. Si Linares mismo ay ganap na sumakay sa sandaling maipasa ng gobyerno ang batas ng Bitcoin . "Napagtanto ko na isang napakalaking makasaysayang kaganapan ang nangyayari dito," sabi niya sa akin. “Kami ni Evelyn, mahilig kaming maglakbay, kaya binisita namin ang lahat ng uri ng iba't ibang bayan sa El Salvador para makita kung saan kami makakabayad sa Bitcoin. T talaga kaming mahanap na lugar maliban sa El Zonte. At dapat tayo ang Bitcoin Country!”

Kaya kinuha nila ang mga bagay sa kanilang sariling mga kamay. Kailangan nila ng lungsod na T masyadong malaki, tulad ng San Salvador, o masyadong maliit, na may kakaunting negosyo. Nagustuhan nila ang ideya ng pagsisimula ng isang bagay sa mga bundok. ONE araw huminto si Lemus sa Berlín para magkape kasama ang kanyang kapatid na babae pabalik mula sa San Miguel, at ito ay pag-ibig sa unang tingin.

Perpekto si Berlin. Sa pagitan ng bulkan, ang mahahabang hiking trail, ang mga coffee farm, ang mga museo at ang bulkan na lawa ng Alegría na 30 minuto lang ang layo, ang Berlín ay isang lugar na may maraming potensyal para sa turismo — ngunit kakaunti ang mga turistang talagang pumunta sa bayan. Ang mga lokal ay gutom para sa mga bagong ideya. “Ang nakita namin sa Berlín ay gusto ng mga tao ng pagbabago, ngunit T sila sigurado sa direksyon na tatahakin,” sabi ni Lemus. "Kailangan nila ng isang tao upang ayusin sila at magbigay ng praktikal na payo."

Ang proyekto, na opisyal na inilunsad noong Agosto 2023, ay orihinal na binibilang ng apat na miyembro: Lemus, Linares, Rosales at Charlie Stevens, isang Irish na hindi ko nakilala. Mayroon silang kaunting mga mapagkukunan upang magsimula. “Walang may sahod. Lahat kami ay may iba pang mga trabaho sa gilid. Sa loob ng isang taon at kalahati ay nagboluntaryo kami, at natuto lang kami habang naglalakbay,” sabi ni Rosales. "Ang cafeteria, halimbawa, ay isang ideya lamang na nakatulong sa amin KEEP sa proyekto. Naging creative kami.”

Ang pagkakaroon ng tiwala ng komunidad ay nangangailangan ng trabaho. Nagpasya ang Bitcoiners na ibuhos ang kanilang enerhiya sa mga proyektong panlipunan: Paglilinis ng mga kalye, pagpipinta muli sa parke, pag-aalok ng mga proyektong pang-edukasyon. Ipinagmamalaki ng mga Berlíner ang kanilang bayan, sabi ni Linares, at natural na gusto nilang tumulong na gawing mas magandang tirahan ang lugar. Napag-usapan lang ang Bitcoin kapag natapos na ang trabaho.

T naging maayos ang lahat. Mula noong 2021, ang mga Salvadoran ay may kaugaliang iugnay ang mga bagay na nauugnay sa Bitcoin sa Bukele; maraming tao ang nag-iingat sa paggamit ng pinaniniwalaan nilang Cryptocurrency ng gobyerno. Ang Chivo wallet — na sa lahat ng mga account ay nakakatakot na gumana — ay nagpalala lamang ng mga bagay.

Ang pag-iniksyon ng Bitcoin sa lokal na ekonomiya ng Berlín ay mahirap din. Sa simula, ang tanging satoshi na umiikot ay ang mga ginastos nina Lemus at Linares nang bumili sila ng pagkain sa mga lugar na tumatanggap ng Cryptocurrency. Kinuwestiyon ng mga mangangalakal ang karunungan ng pagdaan sa lahat ng problema ng pag-install ng Bitcoin wallet para sa kaunting pera.

Nalutas ang problemang iyon sa sandaling nagsimulang pumunta ang mga dayuhan sa Berlín upang tingnan ang pangalawang Bitcoin circular economy ng El Salvador — ngunit ito ay isang proseso na nagtagal. Gayunpaman, natutuwa si Lemus sa mga nangyari. “Maraming dayuhan na isang araw o dalawa lang pumupunta. Ito ay isang napaka-malusog na uri ng turismo, "sabi niya. “Hindi sila nandito para mag-party, curious lang silang makita ang babaeng nagtitinda ng pupusa at tumatanggap ng Bitcoin. Dumating sila upang isali ang kanilang sarili sa komunidad, kahit isang araw lang."

kasaysayan ni Berlin

Mukhang narinig na ng lahat ng tao sa Berlín ang Bitcoin, ginagamit man nila ito o hindi. Sinabi sa akin ng isang 28-anyos na construction worker T niya ginagamit ang Cryptocurrency sa dalawang dahilan: T niya alam kung paano, at T siyang anumang ipon. Gayunpaman, wala siyang isyu sa inisyatiba ng Bitcoin ng bayan.

Sa ibaba ng kalye, sinabi sa akin ng may-ari ng isang tindahan ng damit na, bagama't tumatanggap siya ng mga pagbabayad sa Bitcoin , kakaunti ang mga turista na pumupunta sa kanyang tindahan. Ngunit gumagamit siya ng Bitcoin sa isang personal na kapasidad paminsan-minsan; ang kanyang anak na babae, sa kanyang kabataan, ay nagsabi sa akin na gusto niyang gumastos ng mga sats sa mga pupusa.

Pumasok ako sa mga opisina ni Marisol Reyes, isang lokal na abogado na ang lolo sa tuhod ang unang alkalde ng lungsod. Ang kanyang negosyo ay hindi nagpapakita ng Bitcoin sign, ngunit ginagamit niya ito paminsan-minsan.

“Mas madaling gamitin ito kaysa pumunta sa bangko,” sabi sa akin ni Reyes. “Minsan kailangan mong maghintay ng 30 minuto, isang oras, dalawang oras, tatlong oras sa bangko para makapag-transaksyon. Kaya mas pinadali ng Bitcoin .”

Umunlad ang Berlín salamat sa inisyatiba ng Bitcoin , sabi ni Reyes. Ang mga dayuhan ay pumapasok at gumagastos ng kanilang pera, ang aktibidad ng ekonomiya ay tumataas, at ang yaman ng komunidad, sa kabuuan, ay lumalaki. Ang lahat ng ito ay humantong sa ilang mga pagbabago, sinabi niya - halimbawa, ang ilang mga may-ari ng lupa ay may makabuluhang itinaas ang presyo ng kanilang mga ari-arian, na naghahanap upang kumita mula sa Bitcoin boom, ngunit sa kanyang pananaw ay hindi nila pagkakaunawaan ang hindi pangkaraniwang bagay.

"Hindi lahat ay darating upang mamuhunan," sabi niya. "Sa tingin ko mas maraming tao ang pumupunta sa Berlín dahil sa tingin nila ito ay isang ligtas na lugar."

Ang Berlín ay hinubog ng marahas na kasaysayan ng El Salvador. Sa panahon ng Salvadoran Civil War, na sumiklab mula 1979 hanggang 1992, ang lungsod ay naabutan ng limang araw ng Farabundo Martí National Liberation Front (FMNL), noon ay isang koalisyon ng mga kaliwang grupong gerilya. Binomba ng mga pederal si Berlín, pinilit ang FMNL na umatras; mahigit 250 residente ang napatay sa labanan, gayundin ang 20 opisyal ng gobyerno. "Ako ay 14 o 15 taong gulang," sabi ni Reyes. "Nasunog ang ilang bahagi ng lungsod."

Ang salungatan ay naging dahilan upang lumikha ang mga tao ng Berlín ng matibay na ugnayan sa komunidad, aniya. Iyon ang dahilan kung bakit ang bayan ay hindi kailanman nagdusa mula sa MS-13 at Barrio 18 — ang dalawang marahas na gang na kumuha ng kontrol sa bansa noong 1990s at kamakailan ay na-neutralize ng administrasyon ni Bukele. Sa tuwing may makikitang miyembro ng gang, ang komunidad ay agad na nagpapaalam sa pulisya, na siya namang KEEP mahigpit na pagbabantay sa mga nanghihimasok at pipigil sa kanila na ayusin ang kanilang mga sarili. Oo, may ilan na naglalakad sa bayan, ngunit hindi sila kailanman nagdulot ng anumang tunay na kaguluhan.

Ang pananaw ni Marisol ay ibinahagi ng isa pang Salvadoran sa Bitcoin Community Center, na hindi nais na maisapubliko ang kanyang pangalan. Sinabi niya na maagang napagtanto ng komunidad na kailangan nilang pigilan ang mga miyembro ng gang na mag-ugat sa Berlín, dahil kapag sila ay nanirahan, wala nang magagawa. Sa tulong ng simbahan, bumuo sila ng mga grupo upang turuan ang mga tinedyer ni Berlín — lalo na ang mga kabataang lalaki — sa mga paraan ng pagpapatakbo ng mga gang, espesyal na binibigyang diin ang mga ritwal ng pagsisimula ng bawat crew.

Para makasali sa MS-13, halimbawa, kinailangan ng mga lalaki na hayaan ang gang na matalo sila hanggang sa isang pulpol, nang hindi ipinagtatanggol ang kanilang sarili, sa loob ng 13 segundo. Maaari ding piliin ng mga batang babae ang opsyong iyon, o maaari nilang ialok ang kanilang sarili para sa sekswal na pag-atake. Ang pang-edukasyon na drive ay humadlang sa mga tinedyer ng Berlín na sumali sa ilang miyembro ng gang na pumasok.

Ang lahat ng ito upang sabihin na ang mga Berlíner ay pabago-bago at independiyenteng pag-iisip; inaalagaan nila ang isa't isa, at hindi nila ugali na maghintay na ayusin ng gobyerno ang kanilang mga problema. Kung nag-aalok ang Bitcoin ng paraan para makipagtransaksyon nang walang pahintulot ng sinuman, iyon ay kawili-wili sa kanila. "Kinokontrol ng bangko ang iyong mga paglilipat ng pera," sabi ni Reyes. "Sa Bitcoin, walang mga kontrol."

Ang Tech Hippies ng Berlin

Nagpalipas ako ng gabi sa The Standard, isang maaliwalas, simpleng hostel na may nakamamanghang tanawin. Tumatakbo ito sa mga donasyong Bitcoin — gustong-gusto ng mga expat ni Berlín na tumambay doon. Noong una kong naabot, ang operator ng hostel (na humiling na makilala lamang bilang Tim) ay nagbigay sa akin ng mga presyo sa Bitcoin; 40,000 satoshis para sa isang silid na may shared bath, 60,000 para sa isang pribadong dalawang silid na apartment.

Kinuha ko ang unang pagpipilian. Ang aking kapitbahay ay isang Aleman na 22-taong-gulang na nagngangalang Markus S. Pupunta siya sa Berlín upang hanapin ang kanyang sarili pagkatapos makumpleto ang kanyang pag-aaral sa pisika. Hinahayaan siya ni Tim na manatili nang libre kapalit ng BIT manwal na paggawa sa hardin.

“Ang kontribusyon ko ay makapagbigay ako ng tirahan para sa matatalinong tao. Sana it rubs off on me,” natatawang sabi ni Tim. Ang Bitcoin ay umunlad sa Berlín, aniya, dahil pinapayagan nito ang mga tao na makilahok sa isang bagay na mas malaki kaysa sa kanilang sarili. Minsan mas inaalala ng mga lokal ang pagkakakilanlan ng taong pinagbebentahan nila ng ari-arian, kaysa sa presyo kung saan sila nagbebenta. “Lahat ng relasyon sa bayang ito. Walang ibig sabihin ang pera,” aniya.

Ibinahagi ni Bonbury, ang Canadian expat, ang damdamin. Ang kultura ng Bitcoin ng bayan ay nakaangkla sa mga halaga ng komunidad, sinabi niya; sa ganoong kahulugan, ibang-iba ito sa mga Crypto space na nakatuon sa mga kita sa pananalapi o mga teknolohikal na tagumpay. Hindi rin ito kahit saan malapit sa tipikal na Bitcoin maximalism, na nangangaral ng pagtaas ng Bitcoin holdings ng isang tao higit sa lahat.

Nang ilarawan ko ang expat community ni Berlín bilang isang grupo ng mga tech hippie, tumawa at tumango sina Tim at Bonbury. "Mayroon kaming magandang oras," sabi ni Bonbury. “Pinagtatawanan ka ng mga tao kung gagamit ka ng pera. Nangyari sa akin kahapon. Nasa isang restaurant kami, tumayo ako para magbayad, pero patay ang phone ko. Kinailangan kong gumamit ng dolyar - lahat sila ay nagbiro."

Binalaan ako ni Bonbury na T ako magkakaroon ng sapat na oras upang makita ang lahat, at tama siya. Ngunit ako ay nasa isang misyon. Nagmaneho ako sa umaga, patungo sa Conchagua volcano sa pag-asang makahanap ng mga bakas ng Bitcoin City, ang futuristic na metropolis na ipinangako ni Bukele na itatayo noong 2021.

Nang makilala ko si Lemus makalipas ang ilang araw sa Plan B, tinanong niya ako kung may nakita ako sa Conchagua. Umiling ako. Napangiti siya. "Gayunpaman, umiiral na ang Bitcoin City," sabi niya. "Tinatawag itong Berlín."