El Salvador Dispatch: Berlino, la meraviglia Bitcoin nascosta tra le montagne

Questo articolo fa parte di una serie di quattro pezzi su El Salvador. Puoi trovare il secondo dispaccio, un racconto su Bitcoin City, Qui.

A El Salvador, a circa due ore dalla capitale, sulle montagne, si trova una città chiamata Berlín. È una città di medie dimensioni per gli standard salvadoregni, con una popolazione di circa 20.000 abitanti. Ha una banca, studi legali, polizia, negozi di alimentari, ferramenta, bar, ristoranti, hotel, farmacie, cliniche, chiese e ONE delle più grandi economie circolari Bitcoin al mondo.

Camminando per qualsiasi strada, troverai tutti i tipi di attività commerciali locali che accettano pagamenti in Bitcoin (BTC), dai venditori di frutta alle officine di riparazione di motociclette. Se vivi a tempo pieno a Berlino, puoi pagare quasi tutte le tue spese in Bitcoin.

L'accettazione Bitcoin T serve solo ad attrarre stranieri curiosi, anche se questa dinamica esiste sicuramente. Mentre El Zonte — il villaggio dei surfisti noto come Bitcoin Beach, sede della prima economia circolare Bitcoin di El Salvador— è diventata una meta turistica, Berlino è ancora relativamente sconosciuta, e la sua La comunità di espatriati è molto piccola (solo 14-20 persone a seconda del mese, secondo il Bitcoin Community Center). Ciò che rende Berlín diversa è che gli stessi salvadoregni hanno iniziato a usare Bitcoin per i loro acquisti quotidiani.

È una cosa importante. Nel 2021, quando il presidente Nayib Bukele ha reso il Bitcoin una moneta a corso legale, dandogli lo stesso status della valuta ufficiale del paese, il dollaro statunitense, e ha lanciato un portafoglio supportato dal governo chiamato Chivo, c'era l'aspettativa nel Cripto che i salvadoregni avrebbero rapidamente adottato Bitcoin e effettuato transazioni con la valuta digitale a livello nazionale.

Oltre il 70% della popolazione, all'epoca, non aveva accesso ai servizi bancari. Dimentica prestiti e mutui; la maggior parte delle persone T aveva nemmeno un conto di risparmio. Bitcoin, si diceva, avrebbe ridotto drasticamente le commissioni sostenute dai salvadoregni che lavoravano negli Stati Uniti e inviavano rimesse alle loro famiglie. Potrebbe anche, teoricamente, proteggere i salvadoregni dall'inflazione del dollaro statunitense, che nel 2022 ha raggiunto il suo punto più alto in circa 40 anni.

Non è andata così. La stragrande maggioranza della popolazione si è tenuta lontana da tutto ciò che riguarda Bitcoin. Nel 2023, l'88% dei salvadoregni T aveva utilizzato la Criptovaluta, secondo un sondaggio della Central American University. I critici hanno sostenuto che l'esperimento Bitcoin di El Salvador era fallito.

Ma l'idilliaca cittadina di Berlín, situata a ovest del vulcano Tecapa, a più di 1.000 metri sopra il livello del mare, offre una storia diversa.

Quando sono arrivato lì alla fine di gennaio, mi aspettavo di trovare una cricca di Bitcoiners stranieri che usavano la città come base, come gli inglesi invadono la costa meridionale della Spagna ogni inverno, o come gli animali da festa si riversano a Bangkok per la vita notturna. Mi sbagliavo. Non ho mai visto niente di simile a Berlino.

Il centro comunitario Bitcoin

Il Bitcoin Community Center di Berlino si trova proprio nel cuore della città. È un grazioso posticino, con una mensa, un'aula, una sala di registrazione podcast, un ufficio amministrativo e un giardino. La maggior parte delle attività si svolgono nella mensa; le persone possono sedersi e chiacchierare, acquistare biscotti, usare un bancomat Bitcoin , lavorare ai propri progetti o semplicemente leggere libri sui Bitcoin.

"È un centro comunitario, è un polo sociale. È tutto. È piuttosto libero in termini di struttura e di come funziona", mi ha spiegato Pierre Bonbury, un espatriato canadese che si è descritto con leggerezza come la guida turistica dell'ufficio. "Qualunque idea tu abbia, affari, formazione, istruzione, Eventi sociali, chiunque voglia contribuire può venire qui".

Due mappe di grandi dimensioni indicano tutti i luoghi della città che ora accettano pagamenti in Bitcoin . Sono più di 150 le aziende che hanno aderito, ovvero circa il 25% delle aziende totali di Berlino, secondo il centro comunitario. E il ritmo dell'adozione sta accelerando. Mentre il team era solito andare a bussare alle porte per spiegare i vantaggi dell'uso Bitcoin, ora i berlinesi tendono a presentarsi in ufficio di propria iniziativa, a un ritmo di 3-5 nuove persone a settimana, secondo il centro.

Vengono anche regolarmente per Imparare. Il team di Berlino offre lezioni Bitcoin 101 nelle scuole superiori locali, formazione tecnica e lezioni di inglese e spagnolo. I professionisti Bitcoin (come gli sviluppatori di wallet) sono anche incoraggiati a tenere seminari quando vengono a far visita. La maggior parte della formazione, tuttavia, è informale e sul posto, ogni volta che un imprenditore locale ha bisogno di aiuto per capire qualcosa di correlato a Bitcoin a livello pratico.

C'è una bella atmosfera. Persone di tutte le età entrano ed escono continuamente. Patricia Rosales, nata e cresciuta a Berlino e parte del progetto fin dall'inizio, è l'amministratrice principale del centro. È supportata da un esercito di volontari, tra cui Daniela Alvarenga ed Edgar Cruz, due salvadoregni di 19 anni che hanno imparato a conoscere Bitcoin a scuola e amano passare il tempo in ufficio.

Rosales era tornata a Berlino nel 2014 dopo aver vissuto a San Salvador, la capitale della nazione, per quasi un decennio. Tuttavia, aveva lottato per trovare opportunità di lavoro soddisfacenti che le permettessero anche di crescere suo figlio. "Ma la vita ti accompagna lungo il cammino, ti aiuta. Per me è stato un lavoro di squadra trovare Bitcoin", mi ha detto. "Mio figlio ha imparato a conoscere Bitcoin come me. È più di quanto avrei mai potuto sperare. Ora ha 11 anni e usare un bancomat Bitcoin è la cosa più semplice del mondo per lui. Questa è la mia più grande felicità, essere riuscita a portarlo con me in questo viaggio".

Come molti salvadoregni, Rosales ha sentito parlare per la prima volta di Bitcoin quando Bukele ha reso la Criptovaluta legale nel 2021. Curiosa della Tecnologie, ha finito per partecipare a un seminario di Gerardo Linares ed Evelyn Lemus, una giovane coppia salvadoregna che voleva dare il via a un'economia circolare Bitcoin in una città di medie dimensioni, basata sul modello di El Zonte.

"Sono rimasto con loro e hanno iniziato il progetto di implementazione Bitcoin a Berlino", ha detto Rosales. "Avevo la sensazione che qualcosa di buono stesse arrivando e andavo molto d'accordo con loro, quindi T volevo lasciarli andare".

I salvadoregni dietro il movimento

Lemus è stata la ONE a guardare davvero in profondità Bitcoin , secondo Linares, che ricorda di aver ascoltato Podcast Cripto prima che Bukele menzionasse l'asset digitale. Linares stesso è salito a bordo completamente quando il governo ha approvato la legge Bitcoin . "Mi sono reso conto che qui stava accadendo un enorme evento storico", mi ha detto. "Evelyn e io amiamo viaggiare, quindi abbiamo visitato tutti i tipi di città diverse in El Salvador per vedere dove potevamo pagare in Bitcoin. T abbiamo trovato nessun posto tranne El Zonte. E noi dovevamo essere il Paese Bitcoin !"

Così presero in mano la situazione. Avevano bisogno di una città che T fosse troppo grande, come San Salvador, né troppo piccola, con solo una manciata di attività commerciali. Gli piaceva l'idea di iniziare qualcosa in montagna. ONE giorno Lemus si fermò a Berlín per un caffè con sua sorella mentre tornavano da San Miguel, e fu amore a prima vista.

Berlín era perfetta. Tra il vulcano, i lunghi sentieri escursionistici, le piantagioni di caffè, i musei e il lago vulcanico di Alegría a soli 30 minuti di distanza, Berlín era un posto con un grande potenziale per il turismo, ma in realtà pochissimi turisti arrivavano in città. La gente del posto era affamata di nuove idee. "Quello che abbiamo scoperto a Berlín è che le persone volevano il cambiamento, ma T erano del tutto sicure della direzione da prendere", ha detto Lemus. "Avevano bisogno di qualcuno che le organizzasse e desse consigli pratici".

Il progetto, lanciato ufficialmente nell'agosto 2023, contava originariamente quattro membri: Lemus, Linares, Rosales e Charlie Stevens, un irlandese che non ho avuto modo di incontrare. Avevano poche risorse per iniziare. "Nessuno aveva uno stipendio. Avevamo tutti altri lavori paralleli. Per un anno e mezzo siamo stati volontari e abbiamo semplicemente imparato strada facendo", ha detto Rosales. "La mensa, ad esempio, era solo un'idea che ci ha aiutato a KEEP avanti il ​​progetto. Siamo diventati creativi".

Ottenere la fiducia della comunità richiedeva lavoro. I Bitcoiners decisero di investire le loro energie in progetti sociali: pulire le strade, ridipingere il parco, offrire progetti educativi. I berlinesi sono orgogliosi della loro città, ha detto Linares, e naturalmente volevano contribuire a rendere il posto più piacevole in cui vivere. Si è parlato di Bitcoin solo una volta ultimato il lavoro.

T è stato tutto rose e fiori. Dal 2021, i salvadoregni tendono ad associare le cose legate a Bitcoin a Bukele; molte persone sono diffidenti nell'usare quella che credono essere la Criptovaluta del governo. Il portafoglio Chivo, che a detta di tutti era orrendo da usare, ha solo peggiorato le cose.

Anche iniettare Bitcoin nell'economia locale di Berlino è stato difficile. All'inizio, gli unici satoshi in circolazione erano quelli spesi da Lemus e Linares quando compravano cibo nei posti che accettavano la Criptovaluta. I commercianti mettevano in dubbio la saggezza di passare attraverso tutti i problemi di installazione di un portafoglio Bitcoin per così pochi soldi.

Quel problema è stato risolto quando gli stranieri hanno iniziato a venire a Berlino per dare un'occhiata alla seconda economia circolare Bitcoin di El Salvador, ma è stato un processo che ha richiesto tempo. Eppure Lemus è felice di come sono andate le cose. "Ci sono molti stranieri che vengono solo per un giorno o due. È un tipo di turismo molto sano", ha detto. "Non sono qui per fare festa, sono solo curiosi di vedere la signora che vende pupusas e accetta Bitcoin. Vengono per impegnarsi nella comunità, anche solo per un giorno".

La storia di Berlino

A Berlino tutti sembrano aver sentito parlare di Bitcoin, che lo usino o meno. Un operaio edile di 28 anni mi ha detto che T usa la Criptovaluta per due motivi: T sa come si fa e T ha risparmi. Tuttavia, non ha avuto problemi con l'iniziativa Bitcoin della città.

Più avanti lungo la strada, la proprietaria di un negozio di abbigliamento mi ha detto che, nonostante accetti pagamenti in Bitcoin , sono pochissimi i turisti che vengono nel suo negozio. Ma usa Bitcoin a titolo personale ogni tanto; sua figlia, adolescente, mi ha detto che le piaceva spendere sats in pupusas.

Sono entrato negli uffici di Marisol Reyes, un avvocato locale il cui bisnonno è stato il primo sindaco della città. La sua attività non espone un cartello Bitcoin , ma lei lo usa di tanto in tanto.

"È più facile usarlo che andare in banca", mi ha detto Reyes. "A volte devi aspettare 30 minuti, un'ora, due ore, tre ore in banca per fare una transazione. Quindi Bitcoin rende tutto molto più facile".

Berlín è prosperata grazie all'iniziativa Bitcoin , ha detto Reyes. Gli stranieri stanno arrivando e spendendo i loro soldi, l'attività economica sta aumentando e la ricchezza della comunità, nel suo complesso, sta crescendo. Tutto ciò ha portato ad alcuni cambiamenti, ha osservato, ad esempio, alcuni proprietari terrieri hanno aumentato significativamente il prezzo delle loro proprietà, cercando di trarre profitto dal boom Bitcoin , ma secondo lei stanno fraintendendo il fenomeno.

"Non tutti vengono per investire", ha detto. "Penso che ci siano più persone che vengono a Berlino perché pensano che sia un posto sicuro".

Berlín è stata plasmata dalla violenta storia di El Salvador. Durante la guerra civile salvadoregna, che infuriò dal 1979 al 1992, la città fu conquistata per cinque giorni dal Fronte di liberazione nazionale Farabundo Martí (FMNL), all'epoca una coalizione di gruppi di guerriglia di sinistra. I federali bombardarono Berlín, costringendo il FMNL a ritirarsi; oltre 250 residenti furono uccisi nella battaglia, così come 20 funzionari governativi. "Avevo 14 o 15 anni", ha detto Reyes. "Parti della città bruciarono".

Il conflitto ha fatto sì che la gente di Berlín creasse forti legami comunitari, ha detto. Ecco perché la città non ha mai sofferto per la MS-13 e il Barrio 18, le due gang violente che hanno preso il controllo del paese negli anni '90 e sono state recentemente neutralizzate dall'amministrazione di Bukele. Ogni volta che veniva avvistato un membro di una gang, la comunità informava immediatamente la polizia, che a sua volta KEEP gli intrusi sotto stretta sorveglianza e impediva loro di organizzarsi. Sì, alcuni passeggiavano in città, ma non hanno mai causato veri problemi.

La prospettiva di Marisol è stata condivisa da un altro salvadoregno del Bitcoin Community Center, che non ha voluto che il suo nome venisse reso pubblico. Ha detto che la comunità si è resa conto fin dall'inizio che era necessario impedire ai membri delle gang di radicarsi a Berlín, perché una volta che si fossero stabiliti, non si sarebbe potuto fare più nulla. Con l'aiuto della chiesa, hanno formato gruppi per istruire gli adolescenti di Berlín, in particolare i giovani uomini, sui modi in cui operavano le gang, ponendo particolare enfasi sui rituali di iniziazione di ogni gruppo.

Per entrare nella MS-13, ad esempio, i ragazzi dovevano farsi pestare a sangue dalla gang, senza difendersi, per 13 secondi. Anche le ragazze potevano scegliere questa opzione, oppure potevano offrirsi per violenza sessuale. La spinta educativa ha impedito agli adolescenti di Berlino di unirsi ai pochi membri della gang che si sono presentati.

Tutto questo per dire che i berlinesi sono dinamici e indipendenti; si prendono cura l'uno dell'altro e non hanno l'abitudine di aspettare che il governo risolva i loro problemi. Se Bitcoin offre un modo per effettuare transazioni senza il permesso di nessuno, questo è interessante per loro. "La banca controlla i tuoi trasferimenti di denaro", ha detto Reyes. "Con Bitcoin, non ci sono controlli".

Gli hippy tecnologici di Berlino

Ho trascorso la notte al The Standard, un ostello rustico e accogliente con una vista spettacolare. Funziona con donazioni in Bitcoin : gli espatriati di Berlino adorano passare il tempo lì. Quando l'ho contattato per la prima volta, il gestore dell'ostello (che ha chiesto di essere identificato solo come Tim) mi ha dato i prezzi in Bitcoin: 40.000 satoshi per una stanza con bagno in comune, 60.000 per un appartamento privato con due stanze.

Ho scelto la prima opzione. Il mio vicino era un tedesco di 22 anni che si faceva chiamare Markus S. Era venuto a Berlino per ritrovare se stesso dopo aver completato gli studi di fisica. Tim lo ospitava gratis in cambio di un BIT' di lavoro manuale in giardino.

"Il mio contributo è che posso fornire alloggi a persone intelligenti. Spero che mi contagi", ha detto Tim ridendo. Bitcoin è prosperato a Berlino, ha detto, perché ha permesso alle persone di prendere parte a qualcosa di più grande di loro. A volte la gente del posto si preoccupa più dell'identità della persona a cui sta vendendo una proprietà, che del prezzo a cui sta vendendo. "In questa città sono tutte relazioni. I soldi non significano niente", ha detto.

Bonbury, l'espatriato canadese, ha condiviso il sentimento. La cultura Bitcoin della città è ancorata ai valori della comunità, ha osservato; in questo senso, è molto diversa dagli spazi Cripto focalizzati sui guadagni finanziari o sulle innovazioni tecnologiche. Né è lontanamente vicina al tipico massimalismo Bitcoin , che predica l'aumento dei propri possedimenti Bitcoin sopra ogni altra cosa.

Quando ho descritto la comunità di espatriati di Berlino come un gruppo di hippy tecnologici, Tim e Bonbury hanno riso e annuito. "Ci divertiamo", ha detto Bonbury. "La gente ti prende in giro se usi i contanti. Mi è successo ieri. Eravamo in un ristorante, mi sono alzato per pagare, ma il mio telefono era scarico. Ho dovuto usare dollari: tutti facevano battute".

Bonbury mi aveva avvisato che T avrei avuto abbastanza tempo per vedere tutto, e aveva ragione. Ma ero in missione. Sono partito la mattina, diretti al vulcano Conchagua nella speranza di trovare tracce di Bitcoin City, la metropoli futuristica che Bukele aveva promesso di costruire nel 2021.

Quando ho incontrato Lemusun paio di giorni dopo al Plan B, mi ha chiesto se avessi trovato qualcosa a Conchagua. Ho scosso la testa. Lei ha sorriso. "Eppure Bitcoin City esiste già", ha detto. "Si chiama Berlín".