Perché Bitmain sta costruendo la più grande miniera Bitcoin al mondo nella zona rurale del Texas

La conclusione

• Bitmain, il più grande Maker al mondo di computer per il mining di bitcoin, ha scelto un vecchio stabilimento di fusione di alluminio della Alcoa a Rockdale, in Texas, per una nuova miniera Bitcoin .
• La società di Pechino afferma che l'impianto ha una potenza iniziale di 25 megawatt, ma verrà ampliato a 50 megawatt e potenzialmente a 300 megawatt.
• Secondo i funzionari, il Texas ha abbondanti risorse energetiche, quindi è improbabile che la nuova centrale incida sui prezzi locali dell'elettricità.

ROCKDALE, TEXAS – Nel guscio di cemento e ferro di una fonderia di alluminio Alcoa in gran parte abbandonata, dirigenti cinesi e canadesi in giacca e cravatta si mescolavano ai residenti locali con cappelli da cowboy e cappellini da baseball.

Si sono riuniti appena fuori dalla città di Rockdale, nella campagna del Texas centrale, per celebrare l'apertura di un nuovo impianto di mining di bitcoin costruito da Bitmain, con sede a Pechino, il più grande produttore mondiale di computer progettati per l'estrazione Criptovaluta.

Il giudice della contea Steve Young, il massimo funzionario eletto nella contea rurale di Milam, si è inginocchiato per scattare delle foto. Tao Wu, un dirigente della Bitmain con sede in Arizona che indossava una sottile cravatta di cuoio, ha fatto un giro tra i curiosi residenti locali e giornalisti, urlando sopra il ronzio di migliaia di ventole di raffreddamento.

"Ci saranno posti di lavoro, ci saranno entrate", ha detto il sindaco di Rockdale John King all'entourage durante la cerimonia di inaugurazione. "Vedremo grandi cose in arrivo in futuro".

Molti degli abitanti del posto che prendevano parte al tour avevano poca o nessuna idea di come funzionasse il mining Bitcoin o addirittura di cosa fosse il Bitcoin .

"Come faccio a monetizzarlo?" ha detto ONE persona del tour. "Non è tangibile."

Il Texas, da sempre noto per le sue abbondanti materie prime, dal cotone al petrolio greggio, sta ora attirando una nuova generazione di speculatori alla ricerca di Bitcoin, inventati appena un decennio fa.

Bitmain afferma che la sua attività nello stato, ricco di elettricità a basso costo e di molto spazio, rappresenta un'opportunità allettante, soprattutto dopo che i prezzi della Criptovaluta sono più che raddoppiati quest'anno, arrivando a circa 8.200 dollari.

Nel 2018, la società ha siglato un accordo con i funzionari locali per creare una banca di computer all'interno dell'impianto Alcoa per estrarre Bitcoin. Migliaia di unità di elaborazione funzionano 24 ore al giorno, inviando trilioni di numeri al secondo tramite Internet per estrarre Bitcoin. La configurazione ha all'incirca l'altezza e la larghezza di un vagone ferroviario, ma si estende in lunghezza per tre campi da football.

Bitmain ha rifiutato di rivelare il costo di costruzione della sua nuova struttura o il totale Bitcoin che produrrà. Ha rivelato che l'impianto durante la sua fase iniziale utilizzerà 25 megawatt di elettricità, la stessa quantità di circa 20.000 famiglie medie statunitensi. La società afferma che prevede di costruire l'impianto per utilizzare 50 megawatt e che alla fine la capacità potrebbe raggiungere i 300 megawatt, rendendolo la più grande miniera Bitcoin al mondo.

I funzionari del settore delle criptovalute che hanno familiarità con la Tecnologie affermano che una miniera Bitcoin da 50 megawatt costerebbe circa 80-100 milioni di dollari da costruire. Utilizzando le specifiche nominali sui computer di mining Antminer S17 Pro di Bitmain, insieme al Calcolatore di redditività del mining del sito Web CryptoCompare, la struttura di Rockdale potrebbe generare un fatturato stimato di 73 milioni di dollari all'anno, in base ai prezzi correnti. L'unico input principale per queste miniere è l'elettricità e, tra gli stati degli Stati Uniti, il Texas ha il quarto costo energetico più basso per i clienti industriali, secondo i dati governativi.

Il progetto è stato avviato l'anno scorso, poi accantonato all'inizio del 2019 dopo che i prezzi Bitcoin sono crollati di circa il 75 percento rispetto ai massimi del 2018. Con la ripresa dei prezzi quest'anno, Bitmain si è affrettata ad avviare la produzione.

"Una volta che il prezzo si è ribaltato, abbiamo accelerato", afferma Clint Brown, 54 anni, un ex appaltatore edile, che ora lavora come project manager di Bitmain. "Ed è stato come, 'sbrigatevi, dobbiamo farlo'".

La nuova struttura in Texas è il più grande progetto di mining di Bitmain fino ad oggi, ha affermato il direttore generale per il marketing dell'azienda, Bill Zhu, in un'intervista sotto un albero ombroso fuori dal vicino Rockdale Country Club. Il prodotto distintivo dell'azienda è la sua linea di computer Antminer. I funzionari hanno affermato che il nuovo sito di Rockdale si chiama Dory Creek, dal genere di ANT Dorylus, che include le formiche guidatrici dell'Africa meridionale.

Zhu ha risposto alla preoccupazione espressa da alcuni residenti locali, secondo cui la nuova struttura potrebbe essere chiusa rapidamente se il mercato Bitcoin dovesse subire una flessione; la gente di queste zone ha una certa familiarità con i cicli delle materie prime.

"Possiamo davvero trovare delle buone risorse nel Nord America, e poi prendiamo il Texas, e pensiamo che queste risorse siano abbastanza buone per investire a lungo termine", ha detto, aggiungendo:

"Il nostro investimento non è così sensibile al prezzo Bitcoin . T ci interessa tanto quanto costerà il mese prossimo. Ci interessa quanto costerà tra tre anni."

Il progetto ha suscitato scalpore a Rockdale (popolazione: 5.595), duramente colpita alla fine del 2008 dalla chiusura del gigantesco stabilimento di fusione Alcoa, che ha causato la perdita di oltre mille posti di lavoro.

Venerdì mattina, un gruppo di ex dipendenti dell'Alcoa si è riunito per un caffè mattutino e una colazione al Lee's Landing, un ristorante le cui pareti sono adornate con utensili rustici, tra cui un forcone e un set di staffe. Un cartello nel bagno recita: "Dai un pesce a un uomo e mangerà per un giorno. Insegna a un uomo a pescare e siederà su una barca e berrà tutto il giorno".

La gente del posto è scettica

ONE degli uomini di Lee's, Royce Hudson, 73 anni, ha detto di essersi congedato dai Marines nel novembre 1967, tornando nel Texas centrale e lavorando alla fonderia Alcoa. Ha lavorato lì per i successivi quattro decenni, diventando un operatore di fornace, fino al suo pensionamento nel 2008, quando la struttura ha chiuso, ha detto.

Oggigiorno, si rammarica del destino della comunità locale, dove la prossima generazione ha sempre più difficoltà a trovare lavoro e molte persone devono fare lunghi tragitti per recarsi al lavoro ad Austin, Round Rock, Temple e Bryan-College Station.

Hudson dice di essere felice che Bitmain stia investendo nella comunità, anche se ammette di sapere molto poco di ciò che fanno: "La gente è un po' scettica, perché nessuno capisce davvero come funziona", dice, rifiutandosi di farsi riempire il caffè. "Semplicemente non siamo abbastanza avanzati tecnicamente".

ONE dei suoi ex colleghi dello stabilimento osservò che T riusciva a capire perché dal nuovo stabilimento non uscisse più nulla, come un tempo FORTH i lingotti di alluminio dalla vecchia fonderia.

La realtà è che le miniere Bitcoin rappresentano un nuovo tipo di struttura industriale, con una lampante assenza di macchinari pesanti e che emette poco o nessun inquinamento, a parte le notevoli emissioni della generazione di energia associata. L'output, il Bitcoin estratto, viene consegnato virtualmente e quasi istantaneamente.

In altri stati in cui sono stati avviati progetti di mining Bitcoin , tra cui Washington, i residenti si sono lamentati del fatto che le loro bollette mensili dell'elettricità sono aumentate vertiginosamente a causa della maggiore richiesta sulla rete elettrica locale.

Il Texas, al contrario, ha un mercato elettrico abbastanza grande, il più grande degli Stati Uniti, da poter assorbire nuovi utenti. Il consumo energetico annuo totale dello stato è più del 50 percento superiore a quello della California, al secondo posto, secondo la U.S. Energy Information Administration.

Energia a basso costo

I prezzi dell'energia sono tenuti sotto controllo dall'abbondante fornitura locale di GAS naturale dello stato, utilizzata per alimentare i generatori, nonché dal relativo isolamento della rete di trasmissione elettrica dello stato dal resto della nazione, su una rete nota come Electric Reliability Council of Texas. Per la maggior parte, qualsiasi cosa venga generata nello stato, rimane nello stato. T guasta che la maggior parte delle città e dei paesi del Texas presenti un mercato elettrico competitivo, quindi le aziende e le famiglie possono fare shopping per trovare un buon affare.

Greg Pendley, presidente di CGP Solutions, un consulente energetico di Houston che aiuta i grandi acquirenti di energia all'ingrosso a trovare fornitori, afferma di organizzare spesso accordi per i governi in cui la dimensione del contratto può variare da 5 a 8 megawatt. Il suo punto era che l'account Bitmain è piuttosto grande.

Il progetto ha un altro attributo unico, ha osservato: "Carico al 100 percento". A differenza di alcune fabbriche o uffici governativi che potrebbero ridurre il consumo di energia durante la notte, quando i lavoratori vanno fuori turno, i computer di Bitmain funzionano costantemente.

"In questo tipo di industria, cercano Bitcoin, quindi T guadagnano soldi se non sono operativi", ha detto Pendley in un'intervista presso l'impianto, dove si è unito al tour.

Le strutture sono poco occupate rispetto alle grandi fabbriche o agli impianti di assemblaggio di auto, il cui personale può facilmente arrivare a migliaia di persone. Bitmain attualmente gestisce la miniera di Rockdale con uno staff di meno di 50 persone.

"Una volta avviato e avviato, T servono poi così tante persone", afferma Sheldon Bennett, direttore operativo della società canadese DMG Blockchain Solutions, che gestisce il nuovo impianto in base a un contratto con Bitmain.

Il sindaco King ha dichiarato in un'intervista che il progetto gli sembrava molto promettente, anche dopo che Bitmain ha ottenuto agevolazioni fiscali dal governo della contea.

Tutto questo in nome dello sviluppo economico, un istinto ben affinato in uno stato favorevole alle imprese come il Texas, che non ha mai avuto timore di monetizzare le sue risorse naturali a scopo di lucro.

"Se ospitano persone a livello locale e fanno la spesa a livello locale, ne trarremo beneficio", afferma King. "È il primo passo per cercare di far rivivere la nostra economia".

Immagini tramite Brad Keoun