Il brevetto Bitcoin : solo questione di tempo?

Ira Schaefer e Ted Mlynar sono soci del dipartimento di proprietà intellettuale di Hogan Lovells a New York, dove forniscono consulenza su questioni relative a brevetti e proprietà intellettuale in relazione alle tecnologie blockchain e Criptovaluta .

In questo articolo Opinioni , Schaefer e Mlynar discutono se il Bitcoin possa essere brevettato e se, in tal caso, la norma sarebbe applicabile.

Bitcoin è una meraviglia tecnologica che ha rivoluzionato i sistemi finanziari.

La nascita del Bitcoin è avvenuta nel 2008 in un articolo intitolato "Bitcoin: un sistema di denaro elettronico peer-to-peer" con lo pseudonimoSatoshi NakamotoIl blocco genesi, il primo blocco di transazioni, è stato creato l'anno successivo e la rete è continuata da allora.

Dato che nessuna persona (o gruppo) ha rivendicato in modo credibile la paternità del documento di Nakamoto del 2008 o del metodo di transazione Bitcoin in esso descritto, non sorprende che non sia stato pubblicato alcun brevetto basato su quel lavoro originale.

Tuttavia, ciò non ci impedisce di immaginare come sarebbe potuta apparire una richiesta di brevetto sul metodo Bitcoin se fosse stata presentata una domanda di brevetto negli Stati Uniti prima della pubblicazione dell'articolo di Nakamoto.

Mentre le rivendicazioni di brevetto sono scritte per passare il vaglio dell'US Patent and Trademark Office (USPTO), ci siamo presi la libertà di redigere la nostra rivendicazione proposta in un inglese semplice. Potremmo redigere rivendicazioni più ampie per catturare le singole caratteristiche del metodo Bitcoin , ma riteniamo che una rivendicazione incentrata su una raccolta di caratteristiche chiave sia più utile ai fini della discussione.

Considerando che il documento di Nakamoto non utilizza il termine "blockchain", ma descrive piuttosto una "catena di blocchi", la nostra affermazione proposta implementa la stessa terminologia:

Un metodo per transazioni di valuta elettronica peer-to-peer comprendente i seguenti passaggi:

• Creazione di un valore hash per una transazione precedente;
• Combinando il valore hash, i dati della transazione e la chiave pubblica del destinatario di una transazione;
• Firmare digitalmente la combinazione per formare una moneta elettronica;
• Trasmettere la moneta elettronica ai peer con una marca temporale;
• Un sottoinsieme di peer che raccolgono monete elettroniche per formare un blocco di transazioni
• Ogni peer nel sottoinsieme crea una soluzione a un problema di proof-of-work per il suo blocco di transazione
• Ogni peer nel sottoinsieme trasmette il suo blocco di transazione e la soluzione ai peer
• Ottenere il consenso sulla validità di un blocco di transazione
• Aggiungere quel blocco di transazione alla catena di blocchi esistente.

Bitcoin è proprio così semplice. È una serie di passaggi implementati su computer connessi a Internet.

Se la rivendicazione proposta fosse stata depositata nel 2007, avrebbe dovuto essere trasformata in brevetto entro il 2011, passando attraverso la finestra per i brevetti sui metodi aziendali aperta dalla sentenza State Street di cui parleremo più avanti.

Contesto giuridico

Prima del 1998, si riteneva che, nonostante si potesse ottenere un brevetto per un processo, una macchina o un prodotto, esisteva un'eccezione per il "metodo aziendale". Tale eccezione avrebbe impedito di brevettare un metodo per eseguire una transazione finanziaria. Era un argomento non idoneo.

Tutto ciò cambiò nel 1998 quando la Corte d’appello per il circuito federale (la corte d’appello per i casi di brevetti) si pronunciò inState Street Bank & Trust Co contro Signature Financial Groupche una presunta struttura di investimento da utilizzare come amministratore/agente per fondi comuni di investimento fosse, di fatto, brevettabile.

Per quanto riguarda l'"eccezione del metodo aziendale", la corte ha spiegato: "Cogliamo questa opportunità per porre fine a questa eccezione mal concepita".

La decisione di State Street ha inaugurato una Avalanche di brevetti di metodi aziendali e, in particolare, brevetti diretti all'implementazione di metodi aziendali con un computer connesso a Internet. Tale Avalanche non è stata ben accolta da molti. Brevetti rilasciati che coprono versioni "computerizzate" di una moltitudine di metodi aziendali ben noti.

Nel 2014, la Corte Suprema è intervenuta inALICE Corp Pty Ltd contro CLS Bank Int'lHa sostenuto che un brevetto diretto a un metodo implementato al computer per mitigare il rischio di transazione mediante l'uso di un intermediario terzo non era un argomento idoneo per un brevetto.

Piuttosto, il metodo rivendicato era un'idea astratta che non poteva essere brevettata. La corte ha anche specificamente individuato i metodi commerciali finanziari che implementano una "pratica economica fondamentale" come idee astratte probabilmente non brevettabili.

Ma la Corte Suprema ha lasciato la porta aperta, facendo un'eccezione per i metodi aziendali che includono progressi "tecnologici". Le successive decisioni del Federal Circuit hanno spiegato che il miglioramento della funzionalità di un computer si qualificava come un progresso "tecnologico" idoneo.

Un brevetto Bitcoin sarebbe fattibile?

Naturalmente, l'idea di registrare lo scambio di valuta in un libro mastro è una "pratica economica fondamentale" da più di mille anni.

L'articolo di Nakamoto ammette che l'hashing, la firma digitale, la marcatura temporale e la risoluzione di un problema di proof-of-work erano tutti processi noti nel 2008.

Tuttavia, non cita alcun precedente per (a) la particolare combinazione di processi che descrive, né (b) l'utilizzo specifico di una catena hash di blocchi di transazioni come registro delle transazioni valutarie. Considerata come la fornitura di una struttura dati informatica migliorata, la nostra proposta di rivendicazione del metodo Bitcoin dovrebbe essere esattamente il tipo di miglioramento della funzionalità informatica che è ancora brevettabile sotto ALICE.

Richiedendo il brevetto del metodo Bitcoin dopo State Street, "Satoshi Nakamoto" avrebbe dovuto riuscire a ottenere un brevetto. Sulla base di recenti decisioni giudiziarie, sembra che il brevetto sarebbe idoneo all'esecuzione oggi.

Un brevetto accuratamente camuffato usando una terminologia difficile da rilevare ma che copre comunque qualche aspetto (o applicazione) di Bitcoin , avrebbe potuto benissimo essere rilasciato ed essere esecutivo. Sebbene la comunità open source abbia accolto con entusiasmo Bitcoin, "Satoshi Nakamoto" non ha espressamente ricambiato l'abbraccio.

Questa realtà dovrebbe farci riflettere e farci riflettere. Visti gli incentivi, non sorprenderci troppo se quando l'identità di Satoshi Nakamoto verrà finalmente rivelata... oltre a detenere un milione di bitcoin, *qualcuno* detiene anche una manciata di brevetti Bitcoin .

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